— Кому? — спросила она для верности.
— Браю. Помогите ему.
— Перестань, тетя, — отрывисто приказал Брайен.
— Нет, я не перестану! — твердо заявила женщина, — я не перестану. Госпожа, прошу вас, пожалуйста, помогите ему. Хотите, я на колени перед вами встану?
— Нет, не хочу. Перестаньте умолять меня и скажите прямо, что вам нужно.
— Вы можете сделать амулет, который не даст волку вырваться на свободу? — Джонсен глядела на девушку большими, умоляющими глазами, в которых стояли слезы, — можете?
— Могу, я уже говорила об этом. Но дело в том, что…
— Если вы о деньгах, то я…
— Святой Азмавир, хватит говорить о деньгах! — вспылила Ариана, — у меня что, вид такой? Все, кто меня видит, начинают говорить о деньгах.
Оборотень хмыкнул.
— А ты не хмыкай, — сурово взглянула на него девушка, — тебе нужен этот амулет или твоей тете?
— Хочешь, чтобы я встал перед тобой на колени?
— Ты болван, — припечатала Ариана и взяв со стола кусок хлеба с ветчиной, откусила, — везет мне на всевозможные сборища идиотов, — добавила она невнятно, так что, по счастью, никто не понял, что она хотела сказать.
— Что — что? — переспросил Брайен.
Прожевав кусок, она пояснила:
— Объясняю один раз и повторять не намерена. Итак, амулет сделать можно лишь в определенных условиях. Точнее, мне нужна лаборатория, где есть все необходимые приспособления.
— Лабо… лаборатория? — повторила Джонсен непонятное для нее слово.
— Именно, — подтвердила Ариана, — лабораторию можно найти в любом городе, но до него вначале нужно добраться. Так вот, если ты хочешь получить амулет, то для начала, мне нужен какой-нибудь предмет: кольцо, кулон, браслет. То, что можно постоянно носить, не снимая. Это первое. И второе, не надейся, что я по-быстрому сбегаю в ближайший город, начиню амулет магией и принесу сюда в зубах. Если ты хочешь его получить, то должен пойти со мной.
— Ближайший город — Эниар, — уточнила женщина, с надеждой смотря на нее.
— Ты снова хочешь помочь мне, колдунья? — лицо Брайена напряглось, — но почему? И что ты хочешь получить за это?
— Я ничего не хочу, — сердито отрезала девушка, — а что касается «почему»… Я не вижу никаких сложностей. Мне и самой нужно в Эниар, так что, это по пути. Заряжать амулет магией недолго и не трудно. Так что, не воображай, что я иду на какие-то жертвы. Обычно, когда меня просят помочь, я помогаю, если только это не слишком хлопотно.
Оборотень ничего не сказал на это. Должно быть, он все еще никак не мог переварить ее слова.
— О, госпожа, благодарю вас — воскликнула Джонсен, — вы так добры, так великодушны! Само небо послало нам вас!
Ариана поморщилась и принялась за оставшийся недоеденный бутерброд. Что-то подсказывало ей, что она снова взвалила на себя чужие проблемы. Опять! Ну, сколько можно!
— Брайен, почему ты молчишь? — попеняла женщина племяннику.
Тот повернул к ней голову. Лицо у него было не просто серьезным, а мрачным, суровым и замкнутым.
— Значит, отправляемся завтра на рассвете, — выдавил он из себя, — если только вы не хотите снова порадовать население деревни громом и молнией.
— Хорошего — понемножку, — огрызнулась Ариана, — нечего их баловать, а то привыкнут и бояться перестанут.
Джонсен растерянно моргнула.
— Не обращая внимания, тетя, — хмыкнул племянник, — у нашей гостьи такие шутки. Изысканный столичный юмор.
— Ха-ха, — внесла долю разнообразия девушка, — учись, а то так неучем и помрешь. Кстати, с каких пор Макеше стал столицей Империи?
— Я пошел спать, — заявил оборотень, поднимаясь с лавки.
Ее ехидный вопрос он проигнорировал.
Джонсен закивала, выражая полное согласие.
— Я соберу твои вещи, Брай, — сказала она ему вслед, — и еды, конечно.
— Да, спасибо.
Дверь за ним закрылась.
— Бедный мальчик, — женщина сокрушенно покачала головой, — столько сразу на него свалилось. Все началось два года назад с того злосчастного укуса.
Ариана внимательно слушала. Она узнала о волке, который, видимо, был не простым волком, отчего его укус превратил Брайена в оборотня. Узнала о том, сколько несчастий это повлекло за собой. Узнала и о девушке, которая была невестой Брайена. Но когда он рассказал ей о том, кем является, девушка тут же отвернулась от него с ужасом и отвращением. Дела шли настолько плохо, что ему пришлось срочно покинуть город, где проживал раньше. Таким образом, Брайен и оказался у Джонсен.
— Он ничего не хочет сильнее, как стать обычным человеком, — заключила женщина.
— Он уже никогда не станет обычным человеком, — сообщила ей Ариана.
Джонсен охнула.
— Но вы ведь сказали…
— Да, амулет поможет контролировать звериную суть, но не прогонит ее прочь. Это невозможно. Если точнее, ваш племянник может сохранять человеческий облик по желанию, и по желанию перевоплощаться в зверя. Но те свойства, что присущи оборотню, никуда не денутся. Это касается регенерации, то есть, заживления ран, обостренного нюха, зрения и слуха, ну и некоторых других особенностей. Просто он будет зависеть только от собственных желаний, а не от фаз Луны.
— А убрать это совсем нельзя? — с надеждой спросила женщина.
— Нет. Я уже говорила, что это невозможно. Также и с магией. Я, например, могу колдовать, а могу и не колдовать. Как мне захочется. Вы понимаете?
Джонсен неуверенно кивнула.
— Благодарю вас за ужин, — Ариана вытерла рот платком за неимением салфетки, — все было очень вкусно. А теперь, если вам не трудно, покажите, где у вас ванная.
— Ванная? — хозяйка уставилась на нее в таком изумлении, что Ариана заподозрила, будто ей вовсе не знакомо это слово.
— Ну да. Мне нужно помыться.
— У нас нет ванной, — та развела руками, — но есть большая бочка. А я нагрею вам воды.
Девушка подавила тяжелый вздох.
— Хорошо. А где эта ваша бочка?
— В сарае. Правда, там уже темно, но я принесу лампу.
— Не нужно, спасибо.
Потрясающая перспектива. Мыться в бочке, в сарае, где наверняка во все щели задувает. Просто замечательно.
Однако, делать все равно было нечего. Приходилось смириться с походными условиями.
4 глава. Неуклюжая послушница
Они ушли рано утром, чуть начало светать. К счастью, никто из местных жителей не поджидал их ни у ворот, ни за околицей, потрясая дубьем и камнями. Видимо, было еще слишком рано.
Ариана сидела в седле и ехала очень медленно, так как ее новоприобретенный спутник шел пешком. Чтобы лошадь не нервничала, ей пришлось применить заклинание Спокойствия. Не хватало только, чтобы та в самый неподходящий момент пустилась в галоп, сбросив седока на землю.
Ехали молча. Ариана еще не вполне проснулась, да и, честно говоря, была не расположена к разговорам. Она думала о том, что на некоторое время ее путешествие затянется и она не сможет ехать быстро. Так что, вряд ли она успеет добраться до Эниара раньше вечера.
Спутник ей тоже попался не из разговорчивых. Он упорно молчал и смотрел только перед собой. Утром, еще находясь в доме Джонсен, он вручил ей массивный перстень с изумрудом в качестве будущего амулета и угрюмо бросил, чтобы она его не потеряла. Ариана вместо ответа сунула перстень в карман и застегнула его на пуговицу.
Дорога резко повернула направо и Ариана, ехавшая чуть впереди, заметила медленно идущую фигуру в длинном сером балахоне и с котомкой за плечами. Внезапно человек резко обернулся и замер, напряженно вглядываясь назад.
Девушка поняла, кто перед ними. Похожие балахоны ей уже приходилось видеть. Служитель Эгиды. Интересно, почему он один? Обычно, они всегда ходят группами.
Между тем, служитель выхватил что-то и заметив, как блеснула на тусклом, утреннем солнце сталь, девушка поняла, что это кривая сабля.
Брайен ощерился и наклонил голову вперед. Его глаза блеснули нехорошим зеленым огнем.
— Видимо, просвещение Эгиды происходит подобным образом, — громко сказала Ариана, — покайтесь, пока целы.
Служитель чуть заколебался.
— Я вовсе не собираюсь нападать на вас, госпожа, — отозвался он, наконец, но сабли не убрал, — это мера предосторожности. В дальнем пути — не лишнее.
— Никто не собирается на вас нападать.
— Хорошо, если б это было так.
— Уберите вашу саблю, в таком случае.
— Я повременю, — не сдавался служитель.
— Ладно, — Ариана повернула обе руки ладонями вверх и на них вспыхнули сгустки пламени, — мне путешествовать в таком виде?
— Госпожа — маг, — склонил голову служитель, — и мое оружие для нее — игрушка в руках ребенка. Хорошо, я уберу его.
Помедлив, он убрал саблю. Огонь на ладонях девушки погас.
— Мы проедем мимо, — сообщила она, — чтобы вы могли чувствовать себя в безопасности.
— Нет — нет, не нужно, — замотал он головой, — вы ведь направляетесь в Эниар. Я не ошибся?
— Допустим.
— Вы ведь не возражаете, если я пойду с вами, госпожа? До Эниара. Дорога менее опасна, когда ты не в одиночестве.
Ариана приподняла брови.
— Разве здесь опасно? До сих пор я ничего подобного не встречала.
— Значит, вам повезло, — служитель печально вздохнул, — нас было пятеро. Пять служителей мудрой и справедливой Эгиды. Мы несли мир и утешение людям. Но увы, этот мир несовершенен. Два дня назад на нас напали и из пятерых в живых остался только я.
— Бандиты? — уточнила Ариана.
— Можно называть их как угодно, но в этих людях не осталось ничего человеческого. Они осмелились напасть на служителей высших сил.
— У этих служителей частенько есть, чем поживиться, — хмыкнул Брайен, — именно поэтому они всегда являются желанной добычей грабителей.
Служитель Эгиды бросил на него опасливый взгляд. Видимо, лицо Брайена не показалось ему располагающим, потому что он побледнел и сглотнул. После чего, пристроился к лошади с другой стороны.
— Госпожа, — тихо произнес он.
Ариана повернула к нему голову.
— Ваш спутник, госпожа.