— Ласс, — тихо бросила через плечо.
Все оружие, которое было у грабителей начало стремительно покрываться пятнами ржавчины, все сильнее и гуще до тех пор, пока не осыпалось трухой.
Следующим заклинанием Ариана превратила оставшихся лошадей в крыс, которые тут же испуганно разбежались, стоило топнуть ногой.
И в конце концов, руки и ноги парализованных оказались связаны их же одеждой.
Ариана с удовлетворением окинула взглядом представившуюся ей картину.
— Прекрасно, — кивнула она, — атанд.
На нее со всех сторон посыпались проклятья, вопли и мольбы о пощаде.
— Проклятая ведьма, я еще доберусь до тебя! — орал главарь, извиваясь и пытаясь освободить руки.
— Преврати их во что-нибудь, — посоветовал Брайен, подходя.
Обе лошади шарахнулись, но Ариана тут же успокоила их.
— Твоя, — девушка подала оборотню повод одной из них, — а вторая Лаенн. Эй, Лаенн, вылезай, все в порядке!
— Да-а? — протянула та, осторожно выглядывая наружу.
Потом медленно поднялась на ноги.
— И деньги тратить не пришлось, — хмыкнул Брайен, — ты очень сильная колдунья, Ариана. Я таких еще не встречал, только слышал, что где-то существуют.
— Я не сделала ничего особенного, — она пожала плечами, — говоришь, превратить их? — и взглянула на бандитов, — может, в столбики вдоль дороги? Пусть пользу приносят.
— Нет! — тут же завопило несколько голосов, — не надо, пожалуйста! Пощадите!
— Превратите их в лягушек, — предложила Лаенн, пытаясь вскарабкаться в седло предоставленной ей лошади, — это забавно.
— Поехали отсюда, — наконец, решила Ариана, садясь в седло, — с них хватит.
— Как всегда, — Брайен покачал головой, — неуместная жалость. Они нас пристрелить хотели.
— Теперь не получится. Поехали.
Оборотень бросил на лежащих в грязи неудачливых грабителей тяжелый взгляд и сел на лошадь. После заклинания та снесла это спокойно.
— Они освободятся через несколько минут, — сообщил он Ариане.
— Вряд ли так скоро. Это не обычные узлы. Чем больше их тянешь, тем сильнее они затягиваются. Очень удобно. А даже если и освободятся, то не догонят нас пешими.
— Ладно, плевать на них, — подытожил Брайен.
Так получилось, что до деревни они доехали очень скоро.
Единственный трактир, находящийся там был пуст и заперт, но на упорный и долгий стук хозяйка все же выглянула и недовольно осведомилась:
— Чего ломитесь? Закрыто.
— Мы заплатим, — проговорила Ариана волшебное слово.
Та окинула их пренебрежительным взглядом, судя по всему, сомневаясь в этом.
— Проваливайте, — и захлопнула окно.
— Сволочь, — проскрипел Брайен сквозь зубы, — хочешь, дверь выбью?
Ариана покачала головой.
— Поехали дальше. Может, в каком другом доме повезет больше.
— Добрая ты, — проворчал тот и это прозвучало, как осуждение, — эти тупые ублюдки только силу уважают.
— Господа! — послышался чей-то крик чуть в стороне, — господа!
Они обернулись.
Дверь одного из домов была приоткрыта и оттуда выглядывала растрепанная женская голова.
— Пошли, — Ариана первая поехала в указанном направлении.
— Лошадей можно поставить под навес, — предложила женщина из-за двери и указала рукой.
Они так и сделали. Но прежде чем уйти, Ариана прошептала что-то себе под нос и провела рукой незримую черту.
— Никто первым до них не дотрагивается, — предупредила она своих спутников по пути к дому.
— Почему? — спросила Лаенн.
— Ловушка.
— Какая?
— Оглушающая.
— Зачем?
— Чтобы не сперли, — процедил Брайен сквозь зубы.
Они вошли в дом и дверь поспешно захлопнулась за ними.
— Зря вы к ней зашли, — сказала женщина, задвигая засов, — это же сущая ведьма. Вы и правда заплатите?
Ариана кивнула.
Хозяйка дома окинула их заинтересованными глазами.
— О-о, — протянула она, — вам нужно помыться.
— Было бы неплохо.
— Ладно. Есть, во что переодеться?
— Есть, — ответили двое.
— Нет, — это была Лаенн.
— Я тебе одолжу платье, — пообещала ей Ариана.
Брайен скорчил гримасу.
— Спасибо, — Лаенн шмыгнула носом.
В общем, все вышло очень удачно. Они помылись, очистили одежду от грязи и привели себя в порядок. Потом хозяйка позвала их к обеду.
— Вы очень добры, сударыня, — поблагодарила ее Лаенн, уже принявшая зелье и оттого значительно повеселевшая.
— Я частенько подрабатываю таким образом, — отозвалась та, — эта старая мегера через дорогу всех проезжающих отваживает. То ли, ей шевелиться лень, то ли от злобы скрючивает.
— А вы, стало быть, конкурентка, — уточнила Ариана.
— Что-то в этом роде. У меня, конечно, не трактир, но троих людей вполне могу поместить. Переждете, пока дождь закончится.
Она посмотрела, как гости накинулись на еду и покачала головой.
— Да, погодка отвратительная.
— Думаете, это надолго? — снова спросила Лаенн.
— До вечера, точно.
Ариана едва заметно поморщилась. Задерживаться здесь не хотелось. Ведь если дождь будет лить до вечера, значит, ночевать придется здесь. Но другого выхода не было.
— Далеко едете? — поинтересовалась хозяйка.
— В Калимшан.
— Ну, это близко. Если завтра с утра выедете, часов через пять доберетесь. Вам три комнаты или вы — пара? — она мотнула головой в сторону Брайена и Лаенн.
— Три, — буркнул он с таким выражением лица, будто слова хозяйки его оскорбили.
Лаенн поежилась и отодвинулась на край стула.
Ариана усмехнулась.
— У вас большой дом, — заметила она.
— Да. Достался мне от отца. Он давно умер, и я живу тут одна. Я не замужем, детей у меня нет, — словоохотливо сообщила она.
— А почему? — тихо пискнула Лаенн.
— Что «почему»? — усмехнулась хозяйка.
— Ну… вы ведь симпатичная.
— Спасибо, — женщина рассмеялась, — только местные мужчины меня не интересуют. Хотя уже многие подкатывали. Увальни деревенские.
Это прозвучало немного презрительно.
Ариана присмотрелась к ней, убедилась, что перед ней обычный человек и успокоилась.
— Сами посудите, провести все детство и молодость в Калимшане, а остаток жизни жить в этой дыре.
— Так вы из Калимшана?
— Да, — хозяйка вздохнула, — я училась там в нормальной школе, общалась с нормальными людьми, едва замуж не вышла, но тут… А, ладно, — она махнула рукой, — что-то я начинаю жаловаться. Здесь в общем-то неплохо, просто ужасно скучно.
— И как вас зовут? — спросила Ариана.
— Латуа Ферран.
Девушка представилась и по очереди назвала своих спутников.
Латуа кивнула, давая понять, что приняла это к сведению.
— А вы ведь тоже из Калимшана, — сказала она Брайену, — я это сразу поняла. Того, кто жил в Калимшане, видно сразу.
Ариана взглянула на своего спутника, но не нашла ничего особенного.
— Вот, — засмеялась Латуа, указывая на запястье, где был вытатуирован пятилепестковый цветок, — символ Калимшана. У меня такой же.
Брайен убрал руку со стола.
— Занятно, — сказала Ариана, рассматривая маленький цветок на руке женщины, — у всех жителей Калимшана такой?
— Да. Это традиция. Мы любим наш город. Он самый лучший. Поэтому, стараемся это подчеркнуть. А вы откуда, мисс Эвериан?
— Макеше.
— О, самый большой город Империи, — уважительно заметила Латуа.
— А как же Трианна? — напомнила девушка.
— Трианна — столица, но по размерам уступает Макеше. Разумеется, там очень красиво.
— Вы бывали?
— Отец бывал и рассказывал. А вы, мисс? — женщина посмотрела на Лаенн.
— Нет, я не была.
— Я не об этом. Я спрашиваю, вы откуда?
— Эниар, — слегка испуганно ответила та.
— Ах, Эниар, — Латуа многозначительно кивнула, — оплот Эгиды. Очень энергичная богиня, судя по стараниям ее служителей.
— Богиня Эгида — самая справедливая и великодушная, — горячо заспорила Лаенн, — только у нее вы обретете помощь и поддержку.
— Спасибо, девочка. Меня вполне устраивает Великий Аста.
— Вы просто не знаете. Я объясню.
Ариана решила, что пора вмешаться.
— Оставим теологические споры на сегодня. Лично я придерживаюсь правила, что каждому — свое.
— Золотое правило, — кивнула Латуа, — если вы из Макеше, стало быть, поклоняетесь святому Азмавиру.
— Ну, раз мы это выяснили, может быть, сменим тему?
Брайен хмыкнул. Хозяйка рассмеялась.
— Разумеется. Меня она тоже как-то не очень интересует.
Лаенн насупилась.
— Сейчас подам чай, — Латуа поднялась с места.
— Подождите, мисс Ферран, — остановила ее Ариана, — я хотела бы задать вам один вопрос.
— Конечно, — та обернулась.
— Где-то около месяца назад здесь должна была проехать молодая девушка. Я не знаю, может быть, она была не одна.
— Девушка? — Латуа задумалась, — как она выглядела?
— Среднего роста, красивая, блондинка с голубыми глазами, лет восемнадцати.
Прошло где-то минуты три, пока хозяйка обдумывала это. Наконец, покачала головой.
— Простите, мисс Эвериан, но я не помню никакой девушки. Здесь, конечно, проезжает немало народу, но это в основном, мужчины. Были и женщины, но никого, подходящего под ваше описание я не помню. Извините.
— Ничего, — Ариана вздохнула.
Латуа вышла.
— Месяц — большой срок, — заметил Брайен, — как уже было совершенно справедливо замечено, здесь слишком много проезжающих. Трудно запомнить всех.
— А она точно здесь проезжала? — встряла Лаенн.
— Тики ведет по ее следу.
— Тики? — девушка приподняла брови.
— Моя зефирилла, — пояснила Ариана.
— А-а. А кто это? Я имею в виду, та, что вы ищете? Красивая блондинка с голубыми глазами.
— Моя подруга.
— С ней что-нибудь случилось? — Лаенн понизила голос.
— Надеюсь, что нет.
Та закивала.
Латуа принесла чай и расставила чашки на столе. Убрав грязную посуду, она подсела к гостям. Видимо, у нее давно не было возможности поболтать и теперь она старалась наверстать упущенное.