Чуть помедлив, Лаенн поднялась на ноги.
— Пойду спать, — сообщила она остальным и отправилась к месту, где лежали ее вещи.
— Здесь слишком холодно для сна, — заметил Дэверел, — не понимаю, что вы находите в ночевке под открытым небом.
— Иногда приходится, когда нет другого выбора, — отозвался Брайен.
— Но выбор у вас как раз был.
— Ну да. Ты ведь такой гостеприимный хозяин, — мужчина подчеркнул слово «гостеприимный».
Тот хмыкнул.
— У меня редко бывают гости.
— Неудивительно.
— Да не язви ты. Нынешнее столкновение — случай беспрецедентный. Обычно, все проезжающие охотно отвечают на мои вопросы.
— И поспешно уезжают, радуясь, что так легко отделались.
— Я никому не угрожаю. Агрессивны были вы, а не я.
— Хочешь сказать, мы сами напросились?
— Давай сменим тему, — нахмурился Дэверел, — сколько можно переливать из пустого в порожнее? Возможно, я был не совсем… э-э-э… лоялен…
— Это ты называешь лояльностью? Ну, ну.
— Ну хорошо, я немного погорячился. Откуда мне было знать, что я встречу такое яростное сопротивление? — он снова бросил взгляд на Ариану, — да еще встречу такого знатока в области рун и некромантии. Где вы учились, мисс Эвериан?
Ариана отреагировала на этот вопрос должным образом, то есть промолчала.
— Впервые вижу человека, которого перекашивает от самого безобидного вопроса. Даже на вопрос: «как вас зовут?» она корчит гримасы. Это, разумеется, возмутительное вмешательство в частную жизнь.
— Боюсь, ты не с того начал, приятель, — ухмыльнулся Брайен.
— Между прочим, я должен злиться куда сильнее, чем вы.
— Это еще почему?
— Потому что вы разрушили все мои начинания. Даже попугать вас как следует не удалось. Но я снес это достойно.
Брайен не выдержал и рассмеялся.
— Ну и самомнение у тебя. Скажи-ка, ты не претендуешь, случайно, на звание высшего мага?
— Допустим. Что тебя удивляет?
— Ничего. Но ты не единственный.
Теперь оба мужчины посмотрели на Ариану, которая наградила их суровым и мрачным взглядом.
— Это я понял, — отозвался Дэверел.
Девушка поднялась и отошла подальше, устроившись на куче сухих листьев и завернувшись в плащ.
Дэверел посмотрел на Брайена.
— Значит, собрались ночевать здесь?
— Ты против?
— Я против, но мне очень не хочется начинать выяснять отношения с коллегой, — он чуть усмехнулся, — я уже предлагал вам альтернативу, но вы отказались.
— Пойми меня правильно. Лично я не против твоего предложения, несмотря на все твои заскоки. Но решаю здесь не я.
— Ясно. И ты так спокойно это терпишь?
Оборотень пожал плечами.
— Это ее дело. Я, можно сказать, напросился.
— Почему?
— Я у нее в долгу, хотя она это и отрицает. Но я знаю, что должен этот долг вернуть. Я не люблю оставаться должным.
— Что за долг? Или это секрет?
— Она спасла мне жизнь.
— О-о.
— И еще кое-что сделала. Так что, командует здесь она.
— Надо же. Оказывается, она способна на щедрые жесты.
— Ты и не представляешь, насколько. Взять, к примеру, эту недоделанную целительницу. Ее она тоже спасла. И кстати, едет по этому же самому делу — спасению.
Дэверел присвистнул.
— И я подозреваю, что мы не первые. И не последние, если уж на то пошло. Может, у нее такое хобби?
— Это юношеский максимализм. Став чуть постарше, люди начинают понимать, что спасение — вещь бессмысленная, хлопотная и накладная.
— Лично мне грех жаловаться, — посуровел Брайен.
— Ну, разумеется. Но ты ведь понимаешь, что я хочу сказать.
— Да.
— Все-таки, куда вы едете?
— А тебе зачем?
— Вы так старательно это скрываете, что разожгли мое любопытство. Это что, дело государственной важности? Спасение наследника престола?
— Да нет, дело самое заурядное. Но это не мой секрет.
— Я буду молчать, как рыба, — пообещал Дэверел, подвигаясь ближе.
Брайен колебался. Он посмотрел в сторону, куда ушла Ариана. Кажется, расстояние было достаточно большим для того, чтобы она ничего не услышала. И к тому же, он сам не понимал, зачем делать из ее похода великую тайну. Наверное, только из вредности. Вы хотите это знать? Так вот же, фиг вам.
И Брайен решился. Сев поближе к Дэверелу, он рассказал ему о пропавшей подруге. Это заняло совсем немного времени. По окончании рассказа тот высоко поднял брови.
— И это все? Я-то думал! Судя по всему, твоя спутница из тех, кто обожает из всего делать тайну.
— Она просто не любит расспросов.
— А где она училась?
— В Макеше. Но смотри, ты обещал молчать.
— Я помню. И я буду молчать. Значит, в Макеше. Никогда не думал, что в тамошней Академии практикуется некромантия.
— Честно говоря, я об этом немного знаю. Сам понимаешь, она мне не все рассказывает. Но теперь она работает в Белой Башне. Может, поэтому.
— В Белой Башне? Однако, — Дэверел покачал головой, — какая карьера! Неплохо, неплохо. Впрочем, высшие маги попадаются еще реже некромантов. Трудно удержаться и не заполучить такого.
Он помешал угли в костре.
— Надо бы добавить дров, иначе он скоро погаснет. К утру вы совершенно окоченеете.
— Я и сам собирался.
— Ну что ж, — Дэверел поднялся на ноги, — полагаю, мне пора. Я и так отнял у тебя много времени. А ведь тебе еще поспать нужно.
— Я могу не спать несколько ночей подряд, — отозвался Брайен.
— Значит, выезжаете на рассвете?
— Скорее всего.
— Тогда счастливого пути.
Он уже собрался уходить, но, словно вспомнив о чем-то, повернулся к оборотню.
— Можно задать тебе личный вопрос?
Тот удивленно посмотрел на него.
— Личный вопрос? Это интересно. Задавай.
— Ты говорил, что она не твоя подруга. Почему? Она ведь тебе нравится, не так ли?
— Она слишком хороша собой, чтобы не нравиться. Но…
— Что?
— Трудно объяснить. Для этого ведь нужно обоюдное согласие. И потом, честно говоря…
Дэверел ждал ответа и не собирался уходить.
— Она слишком сильная, — неохотно сообщил Брайен, — иногда меня это подавляет. Неприятное ощущение. Постоянное превосходство, кто на такое согласится?
Тот кивнул.
— А теперь говори, зачем тебе это?
— Просто так. Из любопытства.
Брайен оскалился.
— Я ее прекрасно понимаю. Сейчас мне очень хочется тебя прибить.
Дэверел рассмеялся.
— Да, я такой, всех раздражаю. Ладно, не злись. Что такого я спросил? Это вполне естественно. Ты путешествуешь с красивой девушкой и между вами ничего нет. Странно, согласись?
— К ней просто так не подъедешь, — буркнул Брайен, — и потом, не каждая захочет связываться с оборотнем.
— Приятель, для таких, как она оборотень — домашняя, безобидная зверушка.
— А я не хочу быть домашней зверушкой, — огрызнулся тот.
— Я понял. Ну что ж, счастливо оставаться. Надеюсь, ваша миссия завершится успехом.
И сделав прощальный жест, Дэверел удалился.
8 глава. Полнолуние
Утром все были хмурые и невыспавшиеся. Все, кроме Брайена, который спал разве что пару часов, а был бодр и свеж, как огурчик. Он и разбудил женскую половину отряда.
Стуча зубами от холода, ежась и обхватив себя руками, девушки побежали к ручью умываться. Вернулись оттуда слишком уж скоро, даже чистюля Ариана. Мыться ледяной водой было как-то не очень комфортно.
Брайен тем временем вскипятил воду и заварил чай. На завтрак они на скорую руку поели бутерброды.
— Ох, ну и холодища, — проговорила Лаенн, скукожившись и постукивая зубами, — з-з-з. Я превратилась в ледышку.
— Осень, — отозвалась Ариана, — ночевки на свежем воздухе все менее приятны.
— Да уж, — девушка поплотнее закуталась в плащ, — я вообще не вижу в них ничего приятного. В любое время года. Жестко, холодно, все колется. Брр.
— Может быть, она — заколдованная принцесса? — съязвил Брайен, обращаясь к Ариане.
Лаенн насупилась и отвернулась. Ариана зевнула, прикрыв рот ладонью.
— Я ужасно не выспалась, — заявила она, поднимаясь на ноги.
Завтрак был закончен. Затушив костер, они расселись по седлам и отправились в путь.
Брайен поглядывал по сторонам, подозревая, что Дэверел не обойдется без сюрпризов. Такой уж он был человек. Мог обещать что угодно, даже клясться, но если подвернется подходящая возможность, обязательно ее использует. А уж если шлея под хвост попадет…
Впрочем, его подозрения оказались безосновательными. Никто им не встретился. С трудом, но можно было поверить, что Дэверел оставил их в покое.
Внезапно кое-что вспомнив, оборотень повернулся к Ариане.
— Скажи-ка, — начал он, — а где ты училась некромантии? Неужели, в своей академии?
Она посмотрела на него сумрачным взглядом.
— Я нигде ей не училась. Я всего-то и знала, что пару заклинаний, вот и все. Правда, в Белой Башне я узнала больше.
— Но откуда же тогда ты их вообще знала, эти заклинания? — не отставал Брайен и вдруг понял, — книги! Да? Ты говорила, что любишь читать книги. Это были запретные книги?
Ариана неохотно кивнула.
— Но ты ведь понимаешь, что это может быть опасно?
Девушка пожала плечами. Судя по выражению лица, опасность ее волновала меньше всего.
Брайен покачал головой. Он кое-что начал соображать. Теперь характер его спутницы стал ему более понятен.
— Ненавижу некромантию и не пойму, как можно заниматься такими вещами, — вмешалась в беседу Лаенн, — это самое противное и гадкое занятие из всех, что существуют. Не знаю, что может быть хуже.
— А я знаю, — отозвалась Ариана, — поверь, есть множество вещей похуже некромантии. А она, по сути, только использует мертвых для своих целей, вот и все.
— И что может быть хуже? — не сдавалась девушка.
— Я слышала о маге, который постоянно возил с собой статуэтку, изображающую ягуара. Он никогда с ней не расставался. Когда ложился спать, ставил ее в изголовье кровати, а в пути вез ее в дорожном мешке, обернутую в мягкую ткань.