Ариана сдвинула брови.
— Это шутка, — добавил оборотень, допивая пиво, — пойду-ка я наверх. А то, как бы ты меня не испепелила.
Он издал смешок и поднялся с места. Девушка презрительно фыркнула.
Неужели, у нее на самом деле такой скверный характер? До такой степени, что пущенное в ход колдовство, направленное против людей, может доставлять ей удовольствие? Нет. Это не так. Она ведь понимает, что это плохо, что так поступать нельзя. Да, но… понимает ли она это, когда злится?
В глубокой задумчивости Ариана закончила ужин и отправилась к себе в комнату. Служанка сдержала слово, ванна была наполнена горячей водой, а рядом стояло два полных ведра, накрытых крышками, от которых поднимался пар. На случай, если ванна начнет остывать. Что ж, похвальная предусмотрительность. В любом случае, будет нелишним.
Раздевшись, Ариана с наслаждением опустилась в горячую воду. Какое блаженство! Одна из лучших вещей в жизни — возможность как следует помыться. Особенно, для тех, кто неравнодушен к комфорту.
Лежа в пене и опустив голову на бортик, девушка закрыла глаза. Она любила подолгу принимать ванну. Она могла даже заснуть в ней, если ее совершенно разморит. А если вода начнет остывать, у нее есть еще целых два ведра.
Приняв более удобное положение, Ариана услышала, как скрипнула дверь. Хочется надеяться, что это не служанка, пришедшая потереть ей спинку.
Девушка открыла глаза. Следующее мгновение нырнула почти с головой, так, что снаружи оставались лишь глаза, нос и рот.
— Ты спятил?! — возмущенно вскричала она.
В нескольких шагах от нее стоял Брайен. Спустя пару мгновений до Арианы начала доходить вся нелепость и странность ситуации.
Во-первых, до сих пор он еще никогда не предпринимал никаких попыток к флирту или ухаживаниям. Во-вторых, всегда оставался корректным и не лез на рожон. Согласитесь, раздражать и без того раздражительную колдунью, заходя к ней в ванную, когда она моется, это чревато. А зная, на что она способна, тем более.
Это было странно. Но было еще кое-что, куда более странное. Брайен был совершенно голый, это раз. Второе, ее глаза смотрели на нее с каким-то абсолютно не свойственным ему выражением. Ариана сперва даже не могла подобрать ему название. Но потом поняла, что это. Вожделение.
Она вытащила руки из воды и подняла их в предупреждающем жесте.
— Уходи. Немедленно.
Судя по всему, угроза совершенно не произвела на него впечатления.
— Хорошо, — произнес Брайен каким-то чужим голосом, — очень хорошо и удобно. Никакой одежды.
И шагнул к ванне.
— Еще один шаг — и ты пожалеешь, — предупредила Ариана, — я не шучу, Брайен. Убирайся отсюда.
Он не прореагировал. Сделал еще пару шагов и поднял ногу, чтобы переступить через край ванны и оказаться в ней.
И Ариана ударила. Несильно, но все же его швырнуло об стену, расположенную напротив. Брайен издал нечленораздельный рык и бросился на нее.
— Идиот! — завопила девушка, — кретин! — ей сразу стало все ясно, — ты снял кольцо! Праэнто!
Лицо оборотня уже начало меняться, нижняя челюсть выдвинулась вперед, зубы превратились в клыки, а глаза зажглись изжелта — зеленым огнем. Да и конечности уже мало напоминали человеческие. Но заклинание сделало свое дело.
Брайен рухнул на пол, сотрясаемый судорогами. Уже не таясь, Ариана поднялась на ноги, схватила полотенце и обмоталась им. С сожалением посмотрела на своего спутника.
— Полнолуние вступило в силу, — сказала она, — как ты мог такое вытворить?
Она покачала головой, наблюдая за происходящим. Действие заклинания постепенно слабело. Пальцы Брайена снова начали искривляться, а ногти стремительно расти.
— Извини. Это очень неприятно. Ривиендо.
Заклинание парализации всегда действовало отменно, не подвело и теперь. Брайен застыл, как изваяние.
— Я ненадолго, — успокаивающе сказала Ариана и переступив через него, вышла за дверь.
Собралась уже направиться в коридор, как сообразила, что кроме полотенца на ней ничего нет. Подошла к кровати и хотела взять халат, предусмотрительно приготовленный служанкой. Ее рука замерла. Материя была изорвана в клочья.
Ариана негромко выругалась. Этот халат ей очень нравился. Она купила его недавно, он был дорогим и красивым, почти нарядным. В таком не стыдно и гостей принимать. Точнее, было не стыдно.
Швырнув клочья в угол, девушка поспешно натянула на себя платье. Только этого ей не доставало для полного счастья. Обезумевшего от полнолуния оборотня. И какого дьявола он снял кольцо?
Потянув за ручку двери, Ариана вышла в коридор, очень надеясь, что там никого нет. Такое дело, что ни к чему примешивать сюда посторонних. Еще не хватало, чтоб оборотня увидела служанка и подняла визг на весь дом.
Кольцо-амулет лежало именно там, где и предполагала Ариана. На полочке в ванной, вместе с цепью и еще парой колец. Одежда находилась поблизости, сложенная аккуратной кучкой. Девушка хмыкнула, взяла кольцо и отправилась наверх.
Было очень трудно надеть его на палец Брайену, и при этом стараться ничего не повредить. Скрюченные пальцы, да еще под действием парализации разогнуть невозможно. Поэтому Ариана выбрала один из наиболее прямых, да и над тем пришлось потрудиться.
Наконец, все было готово. Ариана пригляделась к ауре оборотня, признала, что он уже не опасен и сняла заклинание.
Брайен тут же тяжело задышал и скрючился в позе зародыша. Поднявшись на ноги, девушка вышла за дверь и вскоре вернулась со стаканом, наполовину наполненным какой-то жидкостью.
— Нужно это выпить, — сказала она, присев рядом и приподнимая его голову.
— Ч-что… эт-то? — выдавил он из себя.
— Не спрашивай. Это то, что поможет тебе прийти в себя. Давай, пей.
Он выпил, не поморщившись. Некоторое время просто лежал и не шевелился, а потом попытался отползти в сторону, стараясь держаться к девушке спиной. Она тут же поняла, в чем дело и бросила ему полотенце. Судя по всему, Брайен — человек и Брайен — оборотень отличались весьма разительно.
— Встать можешь? — поинтересовалась Ариана.
— М-м-м… попробую. Отвернись.
Она сдержала смешок и отвернулась. Все, что могла увидеть, она уже увидела. Но если ему так легче…
Брайен поднялся на ноги, держась за косяк. Когда девушка обернулась, то увидела, что он плотно обмотал полотенце вокруг бедер и вообще, держался довольно скованно.
— Зачем ты снял кольцо? — спросила девушка, — в полнолуние-то!
— Я не подумал, — ответил он глухо, — я просто собирался мыться… вот и… Наверное, я привык, что ничего не происходит.
— Если я говорю, что его нельзя снимать, это значит, что его нельзя снимать никогда. Моешься ли ты, спишь, или что другое делаешь — все равно. Ясно?
— Угу.
Брайен избегал смотреть ей в глаза. Он явно тяготился ее обществом и любым обществом вообще. Судя по всему, ему хотелось уйти и утопиться в полном одиночестве. В той же ванне.
— Как себя чувствуешь? — осведомилась Ариана.
— Нормально.
— Ты не стесняйся, правду скажи. У меня есть кое-какие снадобья. Я знаю, что после подобный превращений самочувствие резко падает.
— Говорю же, все нормально.
Ариана осмотрела его, потом шагнула поближе и со словами: «Ну-ка», — приподняла одно веко. Брайен дернулся.
— Перестань.
— Зрачки мутные. Покажи язык.
— Хватит! — взмолился он.
— Покажи язык, — тон девушки стал тверже, — если я вознамерилась лечить, меня ничто не остановит.
Вздохнув, он высунул кончик языка.
— Дальше, дальше, — подбодрила она его — давай, представь, что я — доктор. Вот так. Ладно, терпимо. Теперь пульс.
Ариана прижала пальцами артерию на шее.
— Ты что, издеваешься?
— И не думаю даже. Заткнись, я считаю.
Спустя минуту она заметила:
— Нормально. Пульс учащенный, но если учесть, что ты только что превращался…
— Оставь меня, — Брайен развернулся и вышел за дверь.
— Эй, — бросила ему вслед девушка, — что касается обид. Это я должна обижаться.
— Я знаю.
— Но я не обижаюсь, потому что понимаю, что ты не мог себя контролировать. Успокойся, ничего страшного не произошло. В общем, даже удачно, что ты пришел именно ко мне. Попадись тебе служанка, представляю, что было бы. Кстати, тебя никто не видел?
— Никто меня не видел! — рявкнул он, так что Ариана снова засомневалась, на месте ли кольцо.
Бросила взгляд на его палец. Все на месте.
Брайен рванул на себя входную дверь, потом еще раз и еще. Дверь упрямо не хотела поддаваться.
— Открой, — процедил он сквозь зубы, — хочешь, чтобы я в окно выпрыгнул?
Ариана вздохнула, пожала плечами и подойдя к двери, толкнула ее.
— Ты собираешься идти в таком виде? — спросила она напоследок.
— Да, именно в таком, — огрызнулся Брайен.
— Очень живописно, — съязвила девушка ему в спину, — жаль только, что это не шкура, а обычное полотенце. А так, вылитый даэлан — Острый Клык, — сдавленно хихикнув, она закрыла дверь.
По большому счету, его, конечно, можно было понять. Но зачем так остро реагировать? Все обошлось, никто не пострадал, и даже лишних свидетелей не было.
Переодевшись в ночную рубашку, Ариана залезла под одеяло и потушила свет.
Завтракала она в положенное время и в полном одиночестве. В трактире в такой час посетителей еще не было, а ее спутник не пришел. Подождав его несколько минут, Ариана принялась за еду, недоумевая про себя, где пропадает этот чересчур стеснительный оборотень.
Девушка уже собралась спросить служанку, но не успела. Когда она допивала чай, Брайен спустился сам. Он выглядел мрачным и замкнутым. Буркнув что-то вроде приветствия, сел на лавку как можно дальше от Арианы. Он упорно не хотел на нее смотреть.
Служанка подошла к столу, осведомляясь, что будет есть господин. Если на то пошло, вопрос был совершенно лишним. Меню в трактире не отличалось особенным разнообразием. В частности, на завтрак тут подавали только одно блюдо. Не оценив возможностей деревенского трактира, господин попросил бифштекс.