наконец, сказал он, — будем считать на этом познавательную часть экскурсии законченной. Куда теперь?
— Не знаю.
Ариана остановила лошадь и осмотрелась. Туан оказался самым шумным городом из всех, где она бывала. Наверное, здесь тишины не бывало в принципе. Найти здесь кого-либо было ужасно трудным делом, практически безнадежным.
Подумав, она вызвала Тики. Это единственное, что можно было сделать. Но и зефирилла не сразу определилась с направлением. Никто не мог утверждать с уверенностью, каким образом эти эфемерные создания из иных миров способны отыскать что-то или кого-то, но было давно замечено, что шум и толкотня заметно снижают их способности. Вот и Тики немного растерялась. Прошло минут пять, прежде чем она неуверенно двинулась вперед. Ариана уловила ее мысли: «Трудно. Их много, и они мешают. Понадобится время». Девушка послала ей ответную мысль, что спешить не следует. Ей нужна точность.
Следуя за зефириллой медленным шагом, они миновали несколько больших площадей, проехали по тесным улочкам и наконец выбрались на более — менее свободное пространство. Набережную. Хотя по меркам любого города, народу здесь было слишком много. А также всевозможных судов, кораблей, парусников и лодок. От их изобилия рябило в глазах.
Увидев море, Ариана сдвинула брови.
— Боги, неужели? — сказала она вполголоса, — неужели, она все-таки решилась на это?
— На что «на это»? — переспросил Брайен.
— На отъезд из Империи.
— Это набережная, — сообщил оборотень очевидную вещь, — если твоя подруга и побывала здесь, из этого вовсе не следует, что она собралась уезжать. Может быть, она просто хотела посмотреть на море. Она ведь тоже из Макеше.
— Это не совсем так. Лу — друид, она предпочитает леса. И потом, Тики ведет нас по кратчайшему маршруту, не отвлекаясь на места, куда Лу просто заглянула из любопытства.
Тики тем временем спустилась вниз, к самому берегу и зависла над кромкой моря. Она полуобернулась к Ариане, без остановки маша крылышками. Лицо у девушки стало печальным.
— Она говорит, что дальнейший путь лежит через море, — сообщила она своему спутнику.
— Она говорит? Я не слышу.
— Она говорит мыслями, а не голосом. Я слышу ее мысли. Это же моя сопутствующая.
— А-а. Ясно. Значит, через море, — он дернул бровями, — твоя подруга покинула Империю, Ари. Это ясно, как пить дать.
Ариана вздохнула.
— Ну? И что теперь будем делать?
— А что тут сделаешь? Нужно ехать следом.
— Ты хотела сказать: плыть, — уточнил Брайен.
— Да, вот именно. А что? Ты не любишь море?
— Не до такой степени. Если надо, то конечно, придется плыть. Хотя я, честно говоря, куда уверенней чувствую себя на суше.
Он осмотрелся по сторонам.
— Пойдем поищем какой-нибудь корабль, отправляющийся в Эрркандерру. Здесь таких наверняка полно.
Ариана не спешила двигаться с места. Она все также задумчиво смотрела в сторону горизонта.
— Нет, — наконец, сказала она, — во-первых, неизвестно, куда именно отправилась Лу. Почему ты решил, что она поехала в Эрркандерру?
— А куда еще?
— Я не знаю. Может быть, на восток.
— Это слишком далеко.
— Далеко для чего? Если уж на то пошло, она вообще далеко забралась. Для друида это нетипично.
— Ладно, допустим. Но что ты предлагаешь?
— Я предлагаю нанять небольшое суденышко, где кроме нас больше не будет пассажиров.
— Почему?
— Чтобы плыть именно туда, куда покажет Тики, — теряя терпение, пояснила она, — ты способен убедить капитана большого судна сделать это?
— Ты способна, — отозвался он не без задней мысли.
Ариана издала презрительный звук.
— Может быть, и способна. Но зачем создавать проблемы на пустом месте? Гораздо проще и спокойнее будет поискать какой-нибудь небольшой парусник или даже яхту.
— Ну что ж, давай поищем, — согласился Брайен.
Он посмотрел, как волны набегают на берег, на мокрый песок у своих ног и не сумел скрыть отвращения, представив, как будет раскачиваться на воде небольшая яхта. Ариана заметила это.
— Как ты переносишь море? — спросила она.
— Откуда я знаю? — отозвался оборотень с достаточной степенью раздражения, — я еще никогда не плавал. Поживем — увидим.
— Было бы некстати, если б вдруг у тебя обнаружилась морская болезнь.
— Вряд ли, оборотни страдают морской болезнью. А как насчет магов?
— Только не у меня.
— Ладно. Пошли искать яхту.
Они наивно думали, что потратят на это дело полчаса. Порт Туана отличался солидными размерами и протяженностью, это во-первых. Всевозможные суда стояли весьма плотно друг к другу, и это было во-вторых. А в-третьих, все те небольшие парусники, что они успели обойти за несколько часов, остающихся до темноты, были уже заняты. Идея Арианы была разумной и здравой, но вот воплотить ее в жизнь оказалось не так-то просто.
— Я — пас, — заметил Брайен, когда от обилия парусов у него начало рябить в глазах, — давай закончим на сегодня. Для начала, уже темнеет. Еще немного — и мы ничего не сумеем разглядеть. А потом, самое главное. Лично я устал и жутко проголодался. Не знаю, как ты, но я предпочитаю пойти поискать какую-нибудь гостиницу. И учти, это будет тоже непросто.
— Почему? — спросила Ариана.
— Ты что, до сих пор не заметила, сколько здесь приезжих? Как ты думаешь, где они ночуют?
Эти слова заставили девушку отвернуться от кораблей и взглянуть на берег. О гостинице она раньше не думала и, оказывается, зря.
Брайен оказался прав. Лишь спустя пару часов, голодные и измученные, они сумели отыскать, поистине чудом, свободную комнату в одной из удаленных от набережной гостиниц. Причем, комната оказалась очень тесной и в ней помещалась всего одна кровать. Не сказать, чтобы широкая.
— Я буду спать на полу, — решил Брайен, окинув взглядом помещение, — хотя не уверен, что там будет свободнее, чем на этой узкой койке. Ты, главное, постарайся не наступить на меня, когда вздумаешь вставать.
— Святой Азмавир, — только и сказала Ариана, — здесь хоть есть ванная?
— Спятила? Тебе еще и ванную подавай. Я сомневаюсь, есть ли здесь отхожее место. Одно на всю гостиницу.
— Но это же возмутительно. Что за условия!
— Я есть хочу. Пошли вниз, может, удастся притулиться где-нибудь в уголке. Или на пороге.
— Кошмар.
— Вот поэтому я и не люблю портовые города. А ты как думала?
Ариана уже ничего не думала. Ей хотелось убраться отсюда немедленно, но именно этого она и не могла сделать. Позже в ней проснулись угрызения совести. Надо же, какая неженка! Из-за отсутствия ванной уже рыдать готова. Это не смертельно. В конце концов, спать на земле, завернувшись в плащ куда менее комфортно. Кем ты себя вообразила? Принцессой?
Свободных мест внизу не нашлось, но им удалось уговорить одну из служанок принести ужин в комнату. А так как для стола там не нашлось места, то им пришлось есть, держа подносы на коленях. Ариана начала ненавидеть Туан. Собственное путешествие стало казаться глупым и бессмысленным. Может, все они правы? И Марк, и семья Лу, и остальные друиды? И только она одна ошибается? Вбила себе в голову, что с подругой что-то стряслось. А та, может быть, сейчас наслаждается приключениями и приятным обществом.
Так что, совсем неудивительно, что после подобных мыслей Ариана долго не могла уснуть, а проснулась слишком рано. Да и сама кровать не способствовала долгому лежанию на ней. Матрац был старый, наполненный какими-то комками, которые немилосердно давили на тело. Полное впечатление, что спишь на булыжниках. Девушка даже позавидовала Брайену. Нужно было самой ложиться на полу. После этого, по крайней мере, у нее не болели бы бока.
Они отправились в порт сразу после завтрака. Как говорила когда-то мать Арианы, ранним пташкам достаются самые вкусные червячки. Возможно, это и было так в любом другом месте. Но в Туане все жирные «червячки» уже были расхватаны. Ариана и Брайен снова бродили по берегу в поисках подходящего суденышка, но до сих пор удача им так и не улыбнулась. Девушка уже начинала склоняться к лодке, хотя сомневалась, что найдется человек, который согласится на столь рискованную затею. Плыть по морю в лодке неизвестно куда, следуя за зефириллой, когда даже неизвестно, сколько именно потребуется на это времени? Вряд ли. И думать забудь.
Она приостановилась на мостках, рассматривая очередную яхту. Оптимизм, свойственный молодости давно уже из нее улетучился. Осталась лишь самая малость, легкая надежда, вдруг повезет.
— Неплохая лоханка, — заметил Брайен вслух, тоже глядя на яхту, — я, правда, ничего в этом не понимаю, но выглядит вполне прилично.
— Решающий аргумент, — криво усмехнулась девушка и сделала шаг вперед, намереваясь взойти по трапу.
Но остановилась. На палубе показался невысокий, плотно сбитый человек со смуглым, обветренным лицом, кучерявыми волосами, повязанными платком на пиратский манер, с трубкой в зубах и свернутой кольцами веревкой в руках.
Он не понравился Ариане с первого взгляда. И не потому, что был слишком уродлив или устрашающ. Нет, никаких особенных изъянов в нем не было. В девушке просто возникло отвращение к этому человеку, сразу, вдруг и навсегда.
— Ну? — осведомился он, окинув ее ленивым взглядом.
От столь изысканного приветствия Ариана вся перекосилась.
— Вас можно нанять? — спросила она, преодолевая внутреннее сопротивление.
Человек передвинул трубку из одного угла рта в другой. Его глаза смотрели на девушку и в них отражалось ответное чувство. Поистине, взаимность. Судя по всему, он столь же прочно невзлюбил и ее.
— Нельзя, — отрезал он.
— Почему? — это вмешался Брайен.
За это он был вознагражден не менее злобным взглядом. Владелец судна и от него был не в восторге.
— Потому. Уже занято.
Ариана почувствовала радость, облегчение и досаду почти одновременно. Досаду оттого, что им снова придется сбивать ноги в поисках, а все остальное просто согласно личным мотивам. Больше не видеть эту образину — уже счастье.