— Я уже забыла, как с тобой весело, Ари, — заметила подруга, — то ли, от тебя такие флюиды исходят, то ли спутников ты себе нарочно таких подбираешь.
— Точно, нарочно, — фыркнула та, — из сотни кандидатов, выстроившихся в очередь. Жаль, тебя не было, когда в наших рядах была Лаенн.
— О-о, — протянула Лу, — что за Лаенн?
И Ариана принялась рассказывать. Это немного разрядило обстановку за столом. Даже Брайен слегка успокоился и выдавил из себя смешок — единственное, на что он был способен в таком состоянии. А Лу с Дэверелом откровенно веселились, не давая себе труда сдерживаться.
— Ты половину выдумала, — заявила подруга под конец истории, — не может такого быть. Я знаю, ты мастерица на такие истории.
— Ничего я не выдумывала. Спроси у Брайена.
Поймав на себе вопросительный взгляд Лу, тот неохотно кивнул.
— Тогда эта Лаенн — чемпион по влипанию в неприятности.
— В несуразности, — уточнила Ариана.
— Верно. Оттого все это кажется похожим на выдумку. Сродни твоей истории о гоблетроллях.
— Мир велик и чего там только не случается, — глубокомысленно заметил Дэверел, — но я никогда не слышал о гоблетроллях. Где они водятся?
— У Ари в голове, — хихикнула Лу, — о, это потрясающая история. Расскажи, Ари.
— Не могу. У меня уже мозоль на языке от бесконечных повторений на «бис». Сама рассказывай.
— Я не помню. Я могу лишь примерно.
— Ничего, мисс Тиори, начинайте. Вы меня заинтриговали, — подбодрил ее маг.
И Лу заговорила. Как правило, эта коронная история о похождениях Арианы в Академии Каверли всегда сопровождалась взрывами хохота. И очередной раз не был исключением. Смеялся даже Брайен, окончательно позабыв про свои обиды. Сама героиня лишь посмеивалась, хотя ей, конечно, нравилась общая реакция.
— А ты, оказывается, хулиганка, — заметил ей Дэверел позднее, — мне почему-то казалось, что в школе ты была примерной ученицей. Тихой, спокойной, погруженной в книги.
— О да, книги, — вмешалась Лу, — она обожает книги. Но у Ари всегда находилось время на очередную шалость.
— Да, я — книжный червь со склонностью к хулиганству, — подтвердила девушка со смешком, вспомнив чью-то характеристику своей персоны.
11 глава. Как избавиться от проклятия
Они решили отправиться в деревушку под названием Каменный Мост утром, после завтрака. Как заявил Дэверел, такие дела нужно проворачивать, как следует отдохнув и на полный желудок. На что Брайен возразил, что если Дэверел намерен отдыхать больше, чем обычно, то ему вообще не следует просыпаться.
— Наш общий друг язвит редко, но метко, — не смолчал маг под хохот девушек.
Впрочем, предложение Дэверела не было лишено логики. Если колдунья уехала из Каменного Моста, то несколько часов все равно ничего не решат. Если же нет, то утренний визит в любом случае предпочтительнее вечернего.
Девушки отправились в свой номер, снятый на двоих. В первую очередь Лу занавесила зеркало своей накидкой и слегка смущенно пояснила Ариане:
— Не могу на это смотреть. У меня сразу депрессия начинается. Когда я не вижу себя, то еще могу представить, что все в порядке. Особенно, если не смотреть на руки.
Подруга сочувственно кивнула.
— Ты знаешь, Ари, я боюсь, — продолжала Лу, усаживаясь на стул.
— Чего ты боишься?
— Боюсь возвращаться в эту деревню. Боюсь снова идти в ту лавку и видеть ту колдунью. У меня прямо мурашки по коже.
— Не надо бояться, Лу, — Ариана присела рядом, — все, что могла, она уже тебе сделала. Ничего хуже и представить себе нельзя.
Та вздохнула.
— Но что, если она не согласится снять проклятие?
— Лу, теперь нас много. Ты не одна. У меня способности не из последних.
— Ладно, не скромничай. Твои способности вообще исключительные.
— А Дэверел, между прочим, еще сильнее меня.
— Не может быть! — воскликнула Лу, сделав большие глаза, — как он может быть сильнее тебя, если ты — высший маг?
— Я не высший маг. Я всего лишь могу достигнуть этого уровня, — Ариана помедлила, уж очень ей не хотелось признавать сказанное, — а Дэверел продвинулся дальше меня.
— Он тоже высший маг? — у подруги глаза сделались еще больше.
— Да. Так что, неужели, два почти высших мага не справятся с одной колдуньей?
Подумав, Лу признала, что это веский аргумент.
— К тому же, — добавила подруга, — сначала я просто попробую поговорить с ней. Не думаю, что она настолько глупа, что не сумеет просчитать последствия.
— Думаешь, удастся ее уговорить?
Ариана пожала плечами.
— Ох, — Лу тяжело вздохнула, — мне кажется, что эти два месяца были тяжелым сном. И этот сон до сих пор продолжается. Что, если вы мне снитесь? Что, если я проснусь в той хижине на острове еще на год старше?
— Не проснешься. Хочешь, я тебя ущипну?
Та усмехнулась.
— Скажи лучше, где ты умудряешься выискивать себе таких симпатичных спутников? Этот Дэверел очень даже, — она сделала паузу, видимо, представляя себе мага, — не будь двух причин, я бы его у тебя отбила.
— Ну, во-первых, с чего ты взяла, что он ко мне прибит? — фыркнула Ариана, — он отвратительный тип. Терпеть его не могу.
— Почему? — удивилась Лу.
Девушка задумалась. В самом деле, что ответить подруге? Да, еще день назад эти слова были правдой. Но сейчас, положа руку на сердце, так ли уж они верны? Она что же, правда, терпеть не может Дэверела?
Так что, Ариана брякнула первое, что пришло ей в голову.
— Он сильнее меня.
— Ну и что? — еще сильнее изумилась подруга, — разве это плохо? Наоборот, радоваться надо. Мужчина и должен быть сильнее, это нормально.
— Ничего не должен, — проворчала девушка.
— Ты сама не знаешь, чего хочешь. Между прочим, ты ему нравишься. Это видно невооруженным взглядом.
— В доверие втирается, — не смолчала Ариана, пряча довольную улыбку.
Слышать это было очень приятно. Да и она сама могла бы это сообразить.
— Нравишься, нравишься, — убежденно повторила Лу, — чего ради он тогда едет с нами? Все его объяснения может быть, и правильны, но неубедительны. На альтруиста Дэверел не похож, чтобы вот так бросаться помогать первому встречному. Значит, для этого есть причина.
— А что это за две причины, из-за которых ты не хочешь его отбивать? — вспомнила Ариана.
— Первая у меня на лице написана, — подруга вздохнула, — я выгляжу на все сто. А вторая… Ты же моя подруга. А я никогда не отбиваю ухажеров от подруг. Это закон.
Та рассмеялась.
— А как насчет Диэрна? — ляпнула она, не подумав.
Лу помрачнела.
— Кто тебе рассказал?
— Твой брат.
— Который?
— Самаэл.
Подруга скривилась и прошипела что-то малоприятное.
— Что-что? — переспросила Ариана.
— Говорю, что один, что другой. Противные болтуны. А что касается Диэрна, то Хенна не была моей подругой. Мы просто сородичи.
— Ясно. Это разница.
— Ладно, перестань ехидничать. Могу же я немного поразвлечься. Все равно, ничего серьезного не было. Ты лучше скажи, кто из этих двоих?
Ариана приподняла брови.
— Что? — переспросила она, ничего не понимая, — ты о ком? И вообще, о чем?
— Я о твоих спутниках. Кто из них нравится тебе? Я что-то не поняла еще.
— Лу, причем тут это? Я их нарочно не собирала, сами примазались.
— Меня это и не удивляет. Брайен явно по тебе сохнет.
Девушка издала смешок.
— Ну да.
— Точно, точно, — подтвердила Лу с удовлетворением, — сохнет, сохнет. С чего он, ты думаешь, сцепился сегодня с Дэверелом? Это в нем ревность взыграла.
— Святой Азмавир, — простонала Ариана, — как мне надоели эти разговоры! Сохнет — не сохнет, нравится — не нравится. Ты какой была, такой и осталась. Одни парни на уме.
— Ну, а почему я должна была измениться? — подруга пожала плечами, — не уходи от разговора, Ари. Тебе нравится Брайен или нет?
Та задумалась.
— Знаешь, что я тебе скажу? Я никогда не задавалась подобным вопросом. Мы с ним вместе путешествуем, более — менее привыкли друг к другу. Как друг, он меня устраивает. О не больше.
— Почему? Потому что, он — оборотень?
— Да причем тут это? — Ариана начала раздражаться, — мне это безразлично. Это его больная тема. От любого безобидного намека готов на стену лезть.
— Ну, а в чем тогда дело? — не отставала Лу.
— Что ты прицепилась? Не нравится он мне. Почему — не знаю. Не в моем вкусе. Все? Удовлетворена?
— Теперь — да, — та улыбнулась.
Ариана приподняла брови и осмотрела ее с интересом. У ее подруги явно что-то на уме. Только вот, что? Неужели? Да не может быть!
— Ты спятила? — осведомилась она без должной деликатности, — на тебе висит проклятие, а ты опять за свое. Вот, вернешь себе прежний облик, тогда и займись им.
— Так я и намерена поступить. Пока я просто прикидываю. На будущее. Дэверел, конечно, очаровашка и такой милый, но мне не по зубам. Сложноват он для меня. А вот Брайен попроще, в самый раз.
— Дэверел — некромант, — сухо пояснила Ариана, — наверное, это можно назвать сложным.
— Некромант? Тогда — тем более. С некромантами я лично предпочитаю не связываться.
— Что же ты тогда связалась со мной? — съехидничала подруга, — я тоже некромант.
— Ты любитель. Попробовала один раз из интереса.
— Нет. Ты отстаешь от событий, Лу. Во-первых, это случалось уже не раз, а во-вторых, теперь некромантия — моя специальность.
Лу посмотрела на нее и покачала головой.
— Ну, я знала, что этим закончится. Тебе ведь вечно надо выбрать что-нибудь эдакое, запрещенное. Не некромантия, так руны. Не руны, так проклятия. Кстати, лучше бы ты выбрала проклятия. Сняла бы его сейчас с меня, и дело с концом.
— Лу, — Ариана вздохнула, — это проклятие никто не может снять. Даже очень опытный маг. Это может сделать лишь автор. Неужели, ты думаешь, что я сидела бы, сложа руки? У меня есть достаточно записей, относящихся к проклятиям. Можно было бы что-нибудь попробовать, — ее лицо приняло мечтательное и слегка печальное выражение.