Теперь рассмеялась мужская половина отряда.
— Я помню Каменный Мост, — заключила Ариана, — именно этот мост, переброшенный через грязную лужу, гордо именуемую рекой, я и помню.
— А мы там поместимся? — практично поинтересовался Дэверел.
— Не бойся. Попадешь в реку — не утонешь.
Лу фыркнула.
— Утешила, нечего сказать. Ты сильно изменилась, Ари. Стала какой-то…, - она задумалась, подбирая слово, — дерзкой, что ли.
— Дурное влияние, — вздохнула та притворно, — после того, как ты встретишь свою первую дюжину наглых незнакомцев, которых тянет пообщаться с тобой слишком тесно, то научишься и дерзить, и хамить, и грубить…
— И метать молнии, — закончил Дэверел ее мысль.
— Это как раз самое простое, — не смолчала девушка.
— Мы куда-нибудь отправимся или так и будем здесь торчать? — не выдержал Брайен.
Вид этих двоих, столь увлеченно болтающих между собой, повергал его в уныние. Пусть даже это был разговор, состоящий из шуток и колкостей. Лу он в число беседующих не включал. Она была отдельно, сама по себе. А вот эти двое его не на шутку тревожили.
— Как скажешь, — маг пожал плечами, — если тебя не смущает энное количество зрителей, то я приступаю. Давайте возьмемся друг за друга и не забудьте про лошадей.
— Не в первый раз, — буркнул оборотень.
До Эниара было далековато и несмотря ни на что, у Арианы были сомнения в том, что перемещение окажется удачным. Но напрасно. Дэверелу все удалось прекрасно. Девушка почувствовала легкую досаду и если на то пошло, зависть. Как обидно, во имя всех хвостов демонов, завязанных в узел! Почему у нее так не выходит? Или она просто опасается заходить так далеко? Что, если попробовать?
Но ее размышления прервали. Лу деликатно дотронулась до плеча подруги и поинтересовалась:
— Ари, ты заснула?
Ариана осмотрелась.
— Угум, — отозвалась она невразумительно, — это Эниар?
— Это окрестности Эниара, — сообщил ей Дэверел, — я подумал, что наше появление на центральной городской площади сочли бы слишком эффектным.
— Какой шутник, — захихикала Лу, — совсем, как Эрин. У него тоже шуточки через слово.
— Эрин больше язвит и ехидничает, чем шутит, — хмыкнула подруга.
— Эрин? — Дэверел приподнял брови, а от его тона внезапно повеяло холодом, — кто это?
— Друг. Мы вместе учились в Академии. Вообще-то, нас было четверо, — сообщила Лу, — но после окончания всех как-то раскидало. Я даже не знаю, где он сейчас. А ты, Ари?
— В Ландеу. Он получил новую должность придворного мага.
— Что?! — завопила та с восторгом, — правда? Ух, ты! Здорово! Надо же, придворный маг!
— Тише ты, всех ворон распугала, — одернула ее Ариана, наблюдая за переполошенной стаей, разлетающейся во все стороны с карканьем, — думаю, это его тетя постаралась. Нельзя же отступать от семейной традиции.
Лу напрягла память.
— Ну да, у него же тетя. Как ее зовут?
Ариана сдвинула брови:
— Не помню. А какая разница?
Они переглянулись и пожали плечами почти одновременно. Дэверел решил вмешаться.
— Дамы, может быть, вы потом будете предаваться воспоминаниям? Нам, кажется, куда-то надо попасть?
Дамы спохватились.
— Да, верно.
Ариана сосредоточилась, припоминая Каменный Мост. Вот уж действительно, дурацкое название. Каменный мост шириной в четыре кирпича через засыхающий ручей. Впрочем, для той деревушки это уже может считаться достопримечательностью.
— Трассио!
Постаралась она на славу. Все четверо, не считая лошадей оказались ровнехонько в центре ручья, по щиколотку в грязи.
Лу поморщилась, подбирая подол плаща и платья. Брайен скривился и бросил:
— Огромное спасибо.
— Я не могла вспомнить ничего другого, — отозвалась Ариана, — ну нет тут ничего примечательного.
Она сделала несколько шагов и уже хотела выбраться на берег, но не успела. Дэверел подхватил ее и перенес на сухое место. Потом тоже самое проделал и с Лу. А напоследок выбрался сам и гордо заявил:
— Я тут единственный галантный кавалер.
Брайен скорчил еще более жуткую гримасу и одним прыжком оказался на берегу.
— Этот галантный кавалер очень любит на похвалу напрашиваться.
— Люди забывчивы и неблагодарны. В общей массе, — добавил тот, — им постоянно нужно напоминать о сделанных добрых делах. Иначе, можно остаться с носом.
И он внимательно осмотрел свою обувь, всю в жидкой грязи. Что-то прошептал и провел пальцем прямую линию. Грязь исчезла.
— Жаль, высушить их будет куда сложнее.
Оборотень наблюдал, как эта ненормальная тройка магов чистит ботинки и плащи, а потом плюнул. Ну, ничего не могут сделать по-человечески! Наверное, даже для того, чтобы высморкаться, они магию применяют.
— И что теперь? — спросил он, когда все было закончено.
— Пошли. Где эта лавка?
— Я знаю. Пойдемте, — Лу тяжело вздохнула и медленно направилась вперед.
Было заметно, что шла она нехотя. Ей по-прежнему не хотелось встречаться с колдуньей, которая наложила на нее проклятие. Она не ждала от этой встречи ничего хорошего.
Остальные направились за ней, с любопытством осматриваясь. Вскоре мужчины поняли, что имела в виду Ариана, когда говорила о достопримечательностях Каменного Моста. Можно было радоваться, что она запомнила хоть что-то. Деревенька была столь безликой, что ее можно было спутать с сотнями и тысячами подобных.
Одна-единственная улица, на которой находилось несколько домов, была немногим чище, чем приснопамятный ручей. Должно быть, недавно здесь прошел дождь.
Лу была права, лавка магических товаров выглядела в таком месте инородным телом. Но тем не менее, она была на месте и никуда не делась.
Лу остановилась перед дверью, не решаясь войти и даже не в силах дотронуться до ручки.
— Вот, — мотнула она головой, сглатывая ком, застрявший в горле, — это здесь.
— Должно быть, прибыльное местечко, — съехидничал Дэверел и шагнул внутрь, толкнув дверь.
Он не ведал колебаний. За ним направилась Ариана, Брайен и наконец, сама Лу, держась за чужими спинами.
Колокольчик над дверью звонко тренькнул и этот звук разнесся далеко по всему помещению.
Вошедшие остановились в центре комнаты и принялись осматривать полки, витрину и стены. Точнее, из четверых делали это лишь двое магов. Брайен лишь бросил мимолетный взгляд и хмыкнул. А Лу, стараясь держаться позади всех, вообще ни на что не смотрела. Ее это не интересовало.
— Н-да, — глубокомысленно произнес Дэверел после паузы, — ассортимент, подходящий для такой деревни.
Ариана пробежалась глазами по амулетам и пожала плечами. Все это она могла изготовить сама.
— Привороты — отвороты, — пробормотал маг, приглядываясь к зельям, — барахло. Где же хозяйка?
— Кто ее знает, — отозвался Брайен и повысив голов, крикнул, — эй! Есть тут кто-нибудь?
— Тише, — прошипела Лу, дернув его за рукав, — она услышит.
— Для этого мы сюда и пришли.
Полог, отгораживающий помещение лавки от жилых комнат заколебался и раздвинулся. Вышедшая к ним женщина внимательно оглядела посетителей. Ей было за шестьдесят, среднего роста, крепко сбитая и весьма уродливая. Глядеть на это лицо хотелось как можно меньше, уж очень неприятное чувство оно вызывало.
— Доброе утро, — проговорила хозяйка негромко.
Посетители закивали и отозвались вразброд. Все разглядывали женщину, словно пришли сюда только для этого. Она спокойно выдержала столь пристальное внимание.
— Вам что-нибудь приглянулось? — спросила она, — купить что хотите?
Ариана подошла ближе к прилавку.
— Нет. У нас к вам другое дело.
Женщина приподняла брови:
— Услуги? Не думаю, что магу столь впечатляющей силы, как у вас, мисс, могли понадобиться мои услуги. Я всего лишь деревенская знахарка.
— Есть кое-что, чего я не умею делать, мэм, — продолжала девушка.
— И что же?
— Снимать проклятия, наложенные вами.
Хозяйка лавки отступила на шаг назад, чтобы оглядеть Ариану более пристально.
— Как интересно, — она покачала головой, — очень, очень интересно.
— И что именно показалось вам столь интересным, сударыня? — осведомился Дэверел, вставая рядом с девушкой.
Теперь внимание женщина переключилось на него. Спустя пару минут она усмехнулась.
— Давненько у меня не бывало таких покупателей. Даже не знаю, радоваться этому или огорчаться. Итак, что за проклятие вы имеете в виду?
— Их было много? — спросила Ариана.
— Это не столь важно, мисс. У меня сегодня много дел, так что, хотелось бы покончить с этим поскорее.
Девушка отступила в сторону и указала на подругу, которая стояла позади, опустив голову и съежившись. Кажется, ее даже сотрясала мелкая дрожь.
— О-о, — протянула хозяйка лавки, — вот, в чем дело. У маленького хранителя леса оказалось много сильных друзей.
Она сощурилась, во что-то вглядываясь, а потом удивленно спросила:
— Что это? Кто это сделал?
Посетители лавки оглянулись, недоумевая, что они успели натворить.
— Что вы имеете в виду? — взглянул на женщину Дэверел.
— Кто-то поработал с проклятием. Кто из вас?
— Я, — отозвалась Ариана, — а что?
— Хорошая работа. Несмотря на то, что делать этого не стоило.
— Не стоило его накладывать вообще.
— Вы, мисс, судите со своей стороны. Это, должно быть, ваша подруга. Но что, если б было наоборот? Вы-то сами неужели никогда не применяли ничего подобного?
— Нет, — отрезала девушка, — я не накладываю проклятий.
— Но вы явно используете что-то попроще. В тех случаях, когда вас пытаются обидеть, задеть или оскорбить.
— Знаете ли, нет. Это вы судите со своей стороны.
— Возможно, — неопределенно ответила колдунья, — итак, чего вы от меня хотите, господа?
— Снимите проклятие с Лу. Она уже достаточно наказана.
— Да? В таком случае, странно, что об этом просите вы, а не она.
— Она уже пыталась это сделать. Вы отказали ей, не так ли?