Колдунья хмыкнула.
— Почему же вы думаете, что я соглашусь, если об этом попросите вы?
Ариана скрипнула зубами, ухватившись за прилавок так, словно собиралась швырнуть его в хозяйку. Дэверел вовремя заметил это и предупреждающе кашлянув, положил ладонь на ее стиснутые кулаки.
— Послушайте, мэм, — заговорил он, — я могу вас понять. Вы были обижены на сказанное этой девушкой и сгоряча применили нечто более сильное, чем оно того заслуживало. Такое бывает. Но если честно, вы ведь перегнули палку. Это уже слишком. Эта девушка поплатилась сильнее, чем заслуживала. Вам так не кажется?
Колдунья перевела на него взгляд.
— Может быть, и так, — согласилась она, — но что сделано, то сделано.
— Хорошо, поставим вопрос иначе. Что вы хотите за это? За то, что вы снимете проклятие?
— Вы предлагаете мне деньги?
— Если вы хотите денег, то вы их получите.
Женщина с улыбкой покачала головой.
— Мне не нужны деньги. Мне вообще ничего от вас не нужно. Если я накладываю проклятие, я снимаю его лишь тогда, когда сама захочу это сделать.
— Почему бы вам не захотеть этого прямо сейчас?
— Какой вы забавный молодой человек. Допустим, что я захочу этого. Но вы напрасно думаете, что все так просто. Это особенное проклятие.
Она повернула голову и взглянула на Лу.
— Подойди сюда, — велела женщина, — к чему эта излишняя скромность? До сих пор ты этим не страдала.
Лу вздрогнула, но шагнула к прилавку.
— Почему молчишь? — продолжала колдунья, — или тебе ничего не надо? Тебе нравится твое нынешнее лицо?
— Нет, — девушка всхлипнула, — но я не знаю, что мне сделать для того, чтобы вы вернули мне прежнее.
— Сейчас узнаешь, что тебе нужно сделать, — и женщина развернулась, взявшись рукой за полог, — я скоро вернусь.
— Великий Азмавир, — Лу полезла в карман за платком, — она просто издевается. Вы видите?
— Я ее в порошок сотру, — выдавила из себя Ариана, — я сама на нее проклятие наложу, и уже знаю, какое.
— Успокойся, — Дэверел с усилием разжал ее пальцы, крепко сжимающие крышку стола, — ты собралась треснуть ее по башке этой штукой? Кто-то обещал держать себя в руках.
— Вот я и держу, — огрызнулась та, — иначе, давно бы уже треснула. Сволочь старая.
— Согласен. Но злить ее не стоит.
— А если ее просто убить? — предложил Брайен, до сих пор молчавший.
Все разом обернулись к нему.
— Как мило, — хмыкнул маг, — ты всегда так решаешь свои проблемы?
— Я только предложил. Судя по всему, эта ведьма не хочет ничего делать.
— Ничего не выйдет, — Ариана покачала головой, — она правильно сказала, это особенное проклятие. Его может снять лишь тот, кто его наложил. А с его смертью ничего не изменится.
— Неснимаемое проклятие, — уточнил Дэверел, — слушай специалиста, Брайен.
— Заткнулся бы ты, — посоветовала ему девушка, — специалиста нашел.
— Но ты знаешь об этом больше меня.
— Неужели?
Полог раздвинулся, это вернулась хозяйка лавки.
— Надеюсь, я не заставила вас ждать слишком долго, — сказала она, — не сразу нашла, — она держала в правой руке небольшую, отполированную палочку, чуть толще карандаша.
Маги впились в нее глазами.
— Спокойнее, господа, — усмехнулась колдунья, — я уже говорила о том, что снять это проклятие не так просто. И сейчас все зависит от нее, — она повернулась к Лу, — возьми, — и протянула ей палочку.
Помедлив, та взяла ее.
— Что мне делать?
— Твое проклятие заключено в этом, — нараспев произнесла женщина, — хочешь снять его, найди того, кому пожелаешь передать его. И пусть тот человек сломает эту палочку.
— Передать? — Лу уставилась на нее круглыми глазами.
— Да. Это очень просто. Выйди на улицу и отдай ее первому встречному. Ты ведь хочешь вернуть свое прежнее лицо?
— Хочу. Но… но…
Лу повертела в руках палочку. Некоторое время глядела на нее так, словно это была, к примеру, гремучая змея. Потом снова посмотрела на колдунью:
— Значит, мое проклятие перейдет на того, кто сломает палку?
— Именно так.
— Но ведь это…
— Решай, — хозяйка лавки пожала плечами, — в конце концов, это твое личное дело.
— Боги.
— Дьявол, — выругалась Ариана, — ничего более мерзкого я в жизни не видела. Как ты любишь издеваться над другими, старая стерва, за то, чего нет у тебя, — она выхватила у Лу палочку, — дай сюда.
— Нет! — закричала Лу, — не надо, Ари!
Ариана уже хотела переломить палочку надвое, но Дэверел оказался проворнее. Он стремительным жестом отобрал ее у девушки.
— Нет, не ты.
— А кто?
— Кто угодно, но не ты.
— Что, отдать ее первому встречному, как советует эта… эта…?! — Ариана задохнулась от ярости.
— Да мне наплевать на других! Убери руки! — он отпихнул ее, спрятав палочку за спину, — я лучше сам ее сломаю.
— Перестаньте! — Лу топнула ногой, — я не хочу, чтобы никто из вас пострадал. И никто вообще. Я так не могу.
Колдунья внимательно наблюдала за происходящим. На ее губах застыла странная полуулыбка.
— Отдайте ее, — Лу протянула руку, — я сломаю ее сама. Это мое проклятие, мне решать.
— Браво, — хозяйка лавки хлопнула в ладоши, и палочка оказалась у нее, — это было весьма познавательно.
— Ах, ты-ы…, - угрожающе протянула Ариана, вновь вцепившись в прилавок и рванув его на себя, — да я тебя…
Дэверел вмиг оттащил ее назад.
— Успокойтесь, мисс, — колдунья легким, обыденным жестом переломила палочку напополам, — вот и все. Приятно видеть, как вы стоите друг за друга. А ты, — ее узловатый палец указал на Лу, — наконец, сумела понять, что в жизни есть вещи поважнее твоего смазливого личика. Именно поэтому, проклятие снято.
— Снято? — девушка взглянула на свои руки, — нет! Все по-прежнему.
— Не так скоро. День за год, ты помнишь? Сколько дней проживешь, столько лет потеряешь. И вновь вернешься к своему юному возрасту.
Лу перевела глаза на подругу. Та всмотрелась в нее и кивнула.
— Проклятие снято, — подтвердила она.
— Приятного вам дня, — заметила колдунья со своего места.
Ариана резко развернулась к ней. Ее глаза недобро сощурились. Дэверел взял ее за плечи и потянул к двери:
— Пойдем отсюда.
— Вспыльчивая мисс, — усмехнулась женщина, — если вы всегда так безрассудно бросаетесь на помощь, то я завидую вашим друзьям.
— Тебе это не грозит, — бросила девушка напоследок.
— До свиданья, — чуть помедлив, проговорил Брайен, выходя последним.
Все четверо остановились у своих лошадей, дожидавшихся хозяев снаружи.
— Мне что-то не верится, — Лу покачала головой, — это все? Правда, все? Проклятия больше нет?
— Могу подтвердить, — сказал Дэверел, — если двоих вам недостаточно. Да вы и сами должны чувствовать это.
— Я не знаю, — она вздохнула, — никогда не разбиралась в этом.
— Ну и сволочь, — бросила Ариана, — впервые вижу такую дрянь.
— Ты все никак не успокоишься? — попенял ей маг, — Ари, все позади. Проклятие снято. Или тебе для полного счастья нужно сравнять эту лавку с землей вместе с ее хозяйкой?
— Да пошла она…, - девушка не договорила, но все поняли.
— Ладно, поехали отсюда, — заметил Брайен, — не очень-то приятно торчать тут на виду у всех. Да и эта лавка не внушает мне доверия.
Никто не стал спорить. Путешественники расселись по лошадям и уже через несколько минут Каменный Мост был позади.
— Куда мы едем? — замотала головой Лу, оглядывая окрестности.
— В лес Кимран, — пояснила Ариана, — к тебе домой, Лу.
— Нет! — она так резко натянула вожжи, что конь взвился на дыбы, — я не поеду домой! Нет! Только не в этом виде!
— Но Лу…
— Нет, ни за что! Ты не представляешь, что мне придется выслушивать эти два месяца! От братцев своих да и от остальных тоже.
— Тогда…
— Нет, в Макеше тоже не поеду. Чтобы все на меня пальцами показывали?
Ариана посмотрела на нее в растерянности.
— А куда ты хочешь поехать?
— Не знаю.
— А кто знает?
— Ну Ари, не надо так. Я все прекрасно понимаю. Но если бы ты спросила меня…
— Но я и спрашиваю. А ты только вопишь: «Нет, только не туда!»
— Я бы предпочла провести эти два месяца где-нибудь, где меня никто не знает. Где тихо и спокойно, где-нибудь в глуши.
— Хочешь остаться здесь?
— Здесь? Да ни за что на свете!
— Мисс Тиори, в самом деле, выражайтесь яснее, — вмешался Дэверел, — лично я тоже не понимаю, какая именно глушь вам нужна.
— Где-нибудь в другом месте.
Ариана хмыкнула.
— Да, это куда более определенно.
— Ну, есть же здесь какие-нибудь другие деревни. Там можно было бы снять комнату или даже домик.
— Моя тетка живет в Поющем Ручье, — сообщил Брайен, ни к кому конкретно не обращаясь.
Но все посмотрели на него.
— Поющий Ручей — где это? — спросила Лу.
— За лесом.
— И ваша тетя примет меня?
— Почему нет?
— Хорошая идея, Брайен, — сказала Ариана, — это совсем близко. Лу, у тебя есть деньги? Если нет, я одолжу.
— Есть у меня деньги. В последнее время я их особенно и не тратила.
— Не нужно денег, — возразил оборотень.
— Почему? Два месяца жить у вашей тети… Это, наверное, накладно для нее.
— Все в порядке.
— Замечательно, — заключила Ариана, — видишь, как все удачно складывается, Лу? И ехать недолго. Только через лес переехать.
— Через лес? — в глазах подруги мелькнул ужас, — святой Азмавир. Нет, ни за что.
— Что, опять? Лу, это просто невыносимо. Ты ведешь себя, как ребенок. Ехать через Кимран недолго, и никто там тебя не узнает.
— Он узнает, — затрясла головой подруга, — лес. И скажет Селин. И тогда будут знать все.
Теперь Дэверел закатил глаза.
— Что вы делаете из этого проблему? Да пара пустяков. Нужно только переместиться в этот Ручей, вот и все. Какие ориентиры ты помнишь, Ари?
— Площадь.
— Вот и чудно. Ну, что, отправляемся? Ни у кого нет возражений?