— Но ведь ты хочешь узнать, что там? Только честно?
— Честно? Хочу. Но жить мне хочется больше. И желательно, целым и в моем первоначальном облике.
— Я и не говорю, что твой облик пострадает.
Догадливый Эрин оглянулся на бредущего к ним мертвеца.
— А, вот в чем дело.
— Что? — спросил Марк, — ты знаешь, как ее открыть?
— Как снять защиту, — пояснила Ариана, — отойдите-ка подальше. Мало ли, что.
Лу, та была настолько ошарашена происходящим, что подчинилась без звука. Парни терзались любопытством и страх в них мало-помалу исчез. Только осторожный и предусмотрительный Эрин проговорил:
— Ох, и влетит же нам за это.
— Никто не узнает, — отозвалась Ариана, — мы по-быстрому заглянем внутрь и уйдем. Вот и все. Дел на пять минут.
Всем студентам было любопытно, что же находится за этой дверью. И магическую защиту пыталось снять не одно поколение учеников Академии. Возможно, кому-то это и удалось, но история об этом умалчивала.
Ариана отошла к остальным и негромко приказала мертвому коснуться двери.
— Ты уверена? — спросил у нее Эрин.
— Конечно. Ему хуже уже не будет, он и без того мертв.
— В принципе, логично. В чем — в чем, а в логике тебе не откажешь.
В коридоре полыхнула яркая вспышка и рука мертвеца покрылась безобразными пятнами. Лу прикрыла голову руками и зажмурилась.
— Что это за ловушка? — пробормотал Марк, — кислотная?
— Скорее всего, комплексная. Кислота, вспышка, еще что-то, возможно, оглушение, — предположила Ариана.
— А что, если там было какое-то проклятие? — прошептала Лу.
— Теперь его уже нет.
— Никто в здравом уме не станет накладывать проклятие на дверь в школе, — разумно сказал Эрин.
— А ему хоть бы хны, — кивнул на мертвеца Марк.
— А что ему сделается.
— Ну что? — Ариана взглянула на друзей, — пошли?
Заклинание, открывающее замки, сработало безукоризненно. Дверь пригласительно приоткрылась. Не желая к ней притрагиваться, Ариана расширила проход с помощью заклинания движения. Она даже не произнесла его вслух, просто сосредоточилась.
— О-о, — протянула Лу, испуг которой куда-то исчез.
— Осторожно, — предупредила ее подруга.
По очереди они вошли вовнутрь.
Запретная комната представляла собой ряды полок, на которых во множестве лежали самые разнообразные предметы. Студенты молча рассматривали все это, не касаясь руками, пока Эрин не произнес:
— Бьюсь об заклад, это магический жезл.
— Заряженный? — с живым интересом спросил Марк.
— Я откуда знаю?
— Давай посмотрим.
— Не стоит. Я бы вообще здесь не стал ничего трогать.
Как ни странно, Ариана была с ним согласна.
— Здесь слишком много магии, — добавила она, — может шарахнуть так, что мало не покажется.
— Ой, смотрите, что это? — Лу вытянула вперед руку, указывая на один из предметов, лежащих на полке.
— Кажется, это шар предсказаний, — предположил Марк, — я читал об этом. Говорят, глядящие в него никогда не ошибаются.
Ариана тем временем рассматривала книги. Это было то, что ее всегда интересовало. Книг было не так, чтобы очень много, в самом разнообразном состоянии и самых разных размеров: от больших томов до маленьких, карманных. Склонив голову, девушка скользила взглядом по названиям. «Заклятия безумия», «Смертельные преобразования», «Боевые заклинания Восьмой империи» и так далее. Но внезапно ее глаза задержались на одной из них, маленькой, но толстой книжке, которая могла бы поместиться в кармане. Что Ариана и проверила, одним движением схватив ее и тут же спрятав.
Она понимала, что брать вещи без спроса нехорошо. А уж тем более, в такой комнате, как эта. Но ничего не могла с собой поделать. Ее руки в некоторые моменты действовали быстрее головы.
— Что вы здесь делаете? — раздался полный недоумения голос.
Студенты дружно вздрогнули и обернулись. В дверях стоял Чаринг. Он был полностью одет, видимо, ложиться спать пока не собирался.
Лу сильно побледнела и попыталась спрятаться за спину Марка. Но тот и сам готов был провалиться сквозь пол, лишь бы находиться где-нибудь в другом месте. Лучше всего, в своей комнате. Эрин обреченно вздохнул, всем своим видом говоря: «я так и знал».
— Та-ак, — протянул Чаринг, разглядывая их по очереди, — мисс Эвериан. Кто же еще.
Он заметил ее первой, хотя она стояла дальше всех.
— И мисс Тиори. Очень хорошо. Мистер Прескотт. Замечательно. Мистер Болингер, и вы туда же? И… кто там еще? — он пригляделся.
Кажется, впервые за долгие годы службы у Чаринга не было слов. Он во все глаза уставился на пятого члена команды, приоткрыв рот и не в силах пошевелиться.
— Святой Азмавир, — наконец, прошептал он, — откуда он здесь? Кто его поднял? Что здесь происходит?
— Ну… это…, - начал Марк и позорно смолк.
— Он с нами пришел, — сообщила Ариана, — мистер Чаринг, с вами все в порядке?
Этот вопрос как нельзя лучше привел Чаринга в чувство.
— Мисс Эвериан, — прошипел он, — что вы опять выкинули? Говорите немедленно, кто поднял мертвого?
— Ну, мы, — девушка пожала плечами.
— Кто? — секретарь опять выпучил глаза, — что значит, вы? Вы вообще понимаете, что говорите?
— Конечно, сэр. Я и говорю, это мы его подняли.
— Нет. Невозможно, — Чаринг замотал головой.
— Почему же? Нужно только произнести заклинание, вот и все.
Мистер Чаринг всем своим видом напоминал превращенного в статую человека, которого перед этим хорошенько стукнули по голове. Пару раз он пытался что-то произнести, открывая рот и тут же закрывая его. Со стороны это смотрелось даже смешно, но никто почему-то не смеялся.
— Где? — наконец, просипел он и голос его был до странности тонок.
— Что? — почти хором спросили студенты.
— Где вы взяли заклинание?
— В библиотеке, — доходчиво и кратко ответила Ариана.
Она, единственная из всех была спокойна, хотя понимала, что обычным наказанием за их выходку они не отделаются. Слишком уж она была серьезна.
Чаринг кивнул.
— Отлично, — сказал он, сурово сдвинув брови.
Впрочем, грозным не выглядел, так как был донельзя изумлен. Его взгляд помимо воли все время возвращался к поднятому умершему.
— Все идите за мной, — велел секретарь, разворачиваясь, — светлые боги, в жизни ничего подобного не видывал.
По очереди они вышли в коридор. Чаринг подождал последнего, им, разумеется, был ходячий труп, поморщился и накрепко запечатал дверь.
— На сей раз вы перешли все мыслимые границы. Поднять труп, надо же до такого додуматься! Я знаю, в чьей голове возникла эта идея, — он сердито посмотрел на Ариану, — и как будто, вам мало этого, вы проникли в запретную комнату! Я просто не представляю, что сделает с вами магистр.
Лу сморщилась, готовясь заплакать. Она пару раз потянула носом, но должного впечатления не произвела. Марк все время смотрел себе под ноги. Эрин был непривычно тих и скромен, чего обычно за ним не водилось. Ариана призадумалась о наказании, стараясь держать руки впереди, чтобы карман предательски не оттопыривался.
Чаринг провел процессию прямиком в комнату магистра Каверли. Тот занимал часть второго этажа на балконе с левой стороны. Правая отводилась студентам. Причем, обе стороны никогда не пересекались.
Судя по тому, сколько времени Чарингу пришлось стучать в дверь, магистр Каверли уж спал. Это подтвердилось, когда он наконец выглянул в коридор. На магистре была длинная ночная рубашка, голову увенчивал колпак, сдвинутый набок, а лицо заспанное и недовольное. Пару минут он приходил в себя, без интереса рассматривая внушительную процессию, а потом спросил:
— Что происходит, Энжерс? Зачем вы привели ко мне этих студентов?
— Магистр, их выходка…
— Неужели, обсуждение этой выходки не могло подождать до завтра? — перебил его Каверли.
— Не могла, — отрезал Чаринг, — вы не представляете, что они вытворили на сей раз.
— Могу догадываться, раз здесь присутствует мисс Эвериан, — заметил девушку магистр, — дамы, мое почтение. Прошу простить меня, я не совсем одет.
Лу торопливо закивала, готовая простить ему все грехи заочно, лишь бы он ее не наказывал. Ариана отметила про себя, что в ночном одеянии Каверли выглядел презабавно. Но смеяться ее не тянуло.
— Входите, — посторонился магистр, смиряясь с неизбежным.
Окидывая взглядом каждого входящего, он не выказывал удивления, поскольку был наслышан о друзьях Арианы и об их совместных выходках. Но к последнему вошедшему Каверли был явно не готов. Выпучив глаза, магистр посмотрел на умершего безумным взглядом.
— Итан? — вопросительно произнес он, переводя глаза на Чаринга, — что за шутки, Энжерс! В два часа ночи это неуместно.
— Совершенно с вами согласен, сэр. Но это сделал не я.
— А кто… нет, — охнул Каверли от внезапной догадки, — вы хотите сказать…, - и он посмотрел на студентов, как по команде опустивших головы.
Чаринг подтвердил догадку шефа коротким кивком.
— Святой Азмавир! Это неслыханно! Кто из вас поднял его? Кто это сделал?
— Ну…, - неуверенно начал Марк, — мы только попробовали… сэр, мы не знали…
— Я знаю, кто это придумал, — заявил секретарь, — тут двух мнений быть не может.
Они оба уставились на Ариану, которая почувствовала себя не очень уютно.
— Заклинание, — спохватился магистр, — где вы взяли заклинание?
— В библиотеке, — пробормотал Эрин.
— В библиотеке! Святые боги, куда смотрел Фейн?
— Но это еще не все, магистр, — не умолкал Чаринг, — они не просто подняли мертвого, они этим не ограничились.
— Что еще они натворили?
— Они проникли в запретную комнату.
— Как? — спросил Каверли уже из чистого любопытства.
— Полагаю, с помощью поднятого умершего. Он принял на себя весь заряд.
— Оригинальный способ. Да-а, — протянул он, садясь на стул и сдергивая с головы колпак, — вы можете припомнить что-либо подобное, Энжерс?
— Нет, сэр. До сих пор никому еще не приходило в голову это сделать.