дложение, сама знаешь, какое, дай мне знать.
— Как?
— Глупый вопрос для мага, Ари. У тебя есть зефирилла. Она может найти что угодно и кого угодно. Причем, очень быстро. Напиши записку и передай с ней. Я помогу тебе. Может быть, у меня не столь блестящие способности, но двое всегда лучше, чем один.
Ариана кивнула.
— Ты сделаешь это?
— Сделаю.
— Дай слово, что сделаешь.
— Я ведь сказала, что сделаю.
— Дай слово, — не отставал Эрин.
— Хорошо. Даю слово.
— Молодец. Пойдем, — он указал на входную дверь, — а то бал скоро закончится.
Они вошли вовнутрь и уже свернули направо, как Ариана вдруг замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась.
— Когда мой отец привел меня сюда, то он подписал какие-то бумаги, которые дал ему магистр. Я не знаю, что это были за бумаги, но магистр сказал что-то об услугах, которыми они смогут воспользоваться впоследствии.
Эрин и без того был мрачнее некуда, а после этих слов совсем перекосился.
— И твой отец подписал их?
— Он подписал бы что угодно, лишь бы от меня избавиться.
Друг прошипел сквозь зубы что-то неприличное.
— Хотел бы я потолковать с твоим отцом.
— Его можно понять. Он ненавидит магию.
— Этого нельзя понять. Никогда. Не беспокойся, если я буду рядом, с тобой ничего не случится. Я об этом позабочусь.
— Спасибо, — у Арианы чуть дрогнул голос.
У нее просто замечательные друзья.
— Я еще ничего не сделал. Потом скажешь спасибо. И помни: ты дала слово.
— Да.
Они вошли в зал. Веселье было в самом разгаре, танцы шли вовсю. Студенты, да и некоторые из преподавателей, позабыв об ограничениях и собственном статусе, танцевали и веселились. Ариана заметила мистера Хейли в паре с какой-то студенткой и издала смешок. А вон и преподавательница философии под руку с мистером Праттом, оба раскрасневшиеся и довольные.
— Здорово, — фыркнул Эрин, — пойдем потанцуем. Или хочешь, чтобы тебя Чаринг пригласил?
— Ой, нет, ни за что.
7 глава. Начало эпидемии
Выпускной бал отгремел и на другой день все бывшие шестикурсники разъехались. А еще через некоторое время по домам отправилось подавляющее большинство остальных студентов. Начались каникулы.
Уехал и Марк. Ариана и Лу остались вдвоем. Пару дней Лу сторонилась друзей, так как боялась, что ей начнут задавать неподходящие вопросы. Но потом отошла, тем более, что вопросов не последовало. Более того, Ариана как ни в чем не бывало поинтересовалась:
— Почему ты так рано ушла с бала, Лу? Даже не предупредила. Мы тебя искали.
Лу пару секунд испытующе на нее смотрела, а потом отозвалась:
— Надоело выслушивать эту наглую лавочницу. Я так разозлилась, что мне стало не до бала.
— Ну и зря. Нужно было просто пересесть за другой столик. Кстати, мы так и сделали.
Лу пожала плечами. Разумеется, она очень жалела об испорченном бале, но куда сильнее ее беспокоила собственная репутация. Что о ней подумали после того случая с библиотекарем. Девушка прекрасно понимала, что тот, кто видел эту сцену, никогда о ней не забудет, а главное, непременно расскажет тем, кто не видел. Даже если друзья этого не видели, им обязательно расскажут другие рано или поздно. И что ее дернуло подойти к преподавательскому столу? Как у нее повернулся язык, чтобы пригласить Римериенна на танец? Ничего подобного Лу никогда бы не сделала, будучи в ясном уме. Но проблема в том, что тогда ее ум вовсе не был ясным.
Теперь она ни за что не осмелится прийти в библиотеку и посмотреть Римериенну в глаза.
Знай Ариана о ее мыслях, непременно бы сказала, что переживать не из-за чего. Что, собственно говоря, произошло? Ну, пригласила Лу на танец эльфа, что такого? Это что, такое великое событие? Чепуха полная. Но Ариана рассуждала так потому, что никогда не принадлежала к большой армии поклонниц Римериенна. Не то, чтобы девушка считала, что библиотекарь не симпатичен, она признавала это, это трудно было не признать. Но ей и в голову никогда не приходило, что на него можно было смотреть иначе, чем на преподавателя. Преподаватели, конечно, тоже люди, или эльфы, все равно, но они — преподаватели и на них нужно смотреть только в этом свете. Это почти как родители. Тоже люди, но не предмет для восхищенного обожания, а как данность, то, что было всегда.
К тому же, Ариану, как и всегда, больше интересовали книги, а не люди. Особенно, теперь, когда перед ней стояла неразрешенная задача. И она не знала, как ее разгадать. Тяжело было признаваться в этом даже самой себе, но тем не менее, это было правдой. Угадать точные руны для снятия заклятий невозможно. Куча вариантов и ни одного намека.
И все же, девушка довольно часто возвращалась к этому и даже составила длинный список всех подходящих по ее мнению рун, надеясь на то, что ее озарит какая-нибудь идея. Вдруг.
Поначалу в Академии все шло тихо и спокойно. Как-никак, каникулы, большинство студентов разъехались по домам, а новые еще и не начинали поступать. Было даже скучновато и Лу предложила подруге совершить вылазку в город, для того, чтобы пройтись по магазинам. Иногда они совершали подобное. Запрета на выход в город не существовало. Правда, преподаватели советовали студентам быть внимательными и не заходить далеко, находиться все время в Центре. Для похода по магазинам даже не требовалось ставить в известность никого из учителей.
Но когда девушки собрались выйти за ворота Академии, они обнаружили, что те заперты. Это было так удивительно и необычно, что они сперва не поверили своим глазам. По очереди подергали их раз-другой, а на третий послышались непонятные звуки и по поверхности ворот пробежали тонкие, резкие зигзаги. Лу едва успела одернуть руки.
— Что это? — спросила она растерянно.
— Ловушка — «молния», — пояснила знающая Ариана.
— Да, но я хотела спросить вовсе не это. Что эта ловушка — «молния» делает здесь?
— Наверное, ее кто-нибудь наложил, — подруга пожала плечами.
Лу посмотрела на нее сожалеющим взглядом, а потом покачала головой.
— Ари, ты ведь прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Здесь вообще не должно быть никакой ловушки. Это же с ума сойти можно! Ловушка на воротах Академии! Зачем она здесь?
— Видимо, кто-то не хочет, чтобы мы выходили наружу, — очень логично заключила Ариана, — впрочем, я ее сейчас сниму.
— Не надо, — остановила ее девушка, — наверняка ее наложил кто-нибудь из преподавателей. А это значит, что нам запрещено покидать Академию.
— Можно было просто сказать об этом.
— Некоторые студенты плохо воспринимают словесные запреты, — произнесла Лу не без задней мысли.
Под «некоторыми студентами» она, конечно, подразумевала Ариану. Но подруга лишь фыркнула и отозвалась:
— Подобные ловушки меня тоже не впечатляют. Она же детская.
— Да, но лучше ее не трогать.
— Почему? Мы ведь собрались в город. Потом, если хочешь, я ее снова поставлю.
— Святой Азмавир, — у Лу не было иных аргументов, кроме взывания к высшим силам. Мол, вразумите, какими словами можно убедить подругу не совершать подобных действий.
— Мисс Эвериан! — прозвучал суровый, знакомый голос, — мисс Тиори!
Лу вздрогнула, и обе девушки обернулись, имея удовольствие видеть секретаря магистра Каверли, подходящего к ним.
— Я постоянно застаю вас в местах, где появляться запрещено, — сказал Чаринг, сдвинув брови.
— С каких пор стало запрещено подходить к воротам? — осведомилась Ариана.
— С тех самых, — отрезал тот, — мисс Эвериан, — он вытянул вперед палец, — предупреждаю вас. Если я еще раз увижу вас и вашу веселую компанию там, где быть не положено, вы будете наказаны. Причем, лично мной, а не магистром Каверли.
— Может быть, вы лучше объясните, почему нам нельзя выйти в город и немного прогуляться, сэр? — не сворачивала с выбранной темы девушка.
У Чаринга стал такой вид, словно еще немного — и он ее придушит.
— Вам было сказано, что это запрещено, — прошипел он.
— Но почему? Раньше это не было запрещено.
— Мисс Эвериан, еще слово — и вы будете наказаны.
— Любой студент имеет право знать причину запрета, — не унималась Ариана, хотя Лу дергала ее за рукав, умоляя замолчать, — это законно. Я не пытаюсь выйти за ворота, я лишь хочу знать, почему это вдруг стало запрещено.
— Мое терпение лопнуло, — заявил Чаринг, — двое суток ареста. Будете сидеть в своей комнате.
— И не подумаю. Вы не имеете права наказывать меня просто потому, что вам этого вдруг захотелось, — дерзко сказала она, — и если вы не желаете отвечать на мой законный вопрос, я обращусь к магистру Каверли. На это я тоже имею право.
Секретарь побагровел.
— Пожалуйста! — взмолилась Лу, вставая между ними, — объясните нам, почему нельзя выходить за ворота, мистер Чаринг, и мы сразу же уйдем.
Судя по всему, Лу вызывала в Чаринге не больше симпатии, чем ее неугомонная подруга, но по отношению к ней он был настроен куда мягче и терпимее.
— Возвращайтесь в свои комнаты, — произнес он чуть спокойнее, — вам все объяснят сегодня вечером после ужина. Будет сделано объявление.
— Пойдем, — Лу потянула Ариану обратно к Академии.
Та нехотя отправилась за ней, по пути обернувшись и наградив Чаринга неприязненным взглядом. Впрочем, тот ответил ей куда более мрачно. Мисс Эвериан, по его мнению, была самой отвратительной студенткой в Академии.
— С чего ты с ним сцепилась? — шептала Лу, таща подругу за собой, — с ума сошла? Это же преподаватель!
— Он не преподаватель, а секретарь, это раз, — уточнила Ариана, — я задавала ему вполне разумные вопросы, это два. А три, я не виновата, что при виде меня у него начинаются колики.
— Не виновата? — усомнилась подруга.
— Совершенно. Это его личное мнение, далекое от идеального, а следовательно, разумного и логичного. Он меня просто терпеть не может.
— Думаешь, у него нет на это причины?
— Есть. Как и у меня. Я его тоже терпеть не могу. Полагаю, все дело в антипатии.