— Модно? — усомнился он.
Девушка кивнула.
— Оригинальная мода. Но в этом вопросе спорить с женщиной бесполезно.
Ариана заправила седую прядь за ухо и взглянула на мужчину, сидящего напротив.
— Вы намерены ставить в известность магистра?
— А должен?
Она покачала головой.
— Насколько я понимаю, о твоем уходе никто не знает. И ты хочешь, чтобы никто и не узнал. Хорошо.
— Давно хотела у вас спросить, сэр, — проговорила девушка, — кем вы приходитесь магистру Каверли? Вы его друг?
— Племянник. Только тсс, — он приложил палец к губам, — никому не говори об этом.
Ариана посмотрела на него очень внимательно и с некоторой долей изумления.
— Вы шутите?
— Нет, — Венгаул приподнял брови.
— Вы постоянно говорите так, словно шутите.
— Шучу я не постоянно, лишь иногда. Просто у меня такая манера разговора.
— Ясно. А почему нельзя никому говорить о том, кем вы приходитесь магистру?
— Сама подумай. Это его компрометирует. Такой важный человек, и такой племянник. Нонсенс. Узнает кто, стыда не оберешься.
— Что же тут особенного? — девушка пожала плечами, — родственников не выбирают. К примеру, у меня тоже не те родители, которыми следует гордиться.
Теперь Венгаул посмотрел на нее очень внимательно.
— Издеваешься?
— Нет. Я понимаю, что не нравится магистру Каверли в вас, но сама не вижу в этом ничего такого.
— Это потому, что ты жительница Доков.
— Все жители Доков боятся Бесшабашных моряков, — заключила Ариана, — но я вас не боюсь.
— Тебе и не нужно меня бояться. Я мирный.
Она фыркнула.
— Значит, ты хочешь навестить своих родных. Прямо сейчас?
— Сейчас, думаю, не стоит. Лучше утром.
— Правильно. Пойдем туда утром.
— «Пойдем»? — переспросила девушка.
— Вот именно. Я пойду с тобой.
— Я и сама смогу это сделать.
— Сможешь. Но со мной надежнее. Доки теперь не то, что раньше. Кстати, ты принимала лекарство?
— Мы все принимали. Для профилактики.
— Разумное решение. Голова старого лиса по-прежнему ясная.
— Да, с головой у него все в порядке.
— Есть повод для неудовольствия? — осведомился Венгаул.
— Даже не знаю, что ответить.
— Ответь, как можешь.
— Хорошо, — Ариана сделала небольшую паузу, — я, конечно, очень признательна вам за то, что вы для меня сделали, сэр, и я этого не забуду. Мне нравится учиться в Академии, но…
— Есть кое-что, что тебе не нравится, — закончил за нее он, — что?
— Мой отец подписал бумаги, где говорилось об услугах, которые я должна буду оказывать Академии в качестве оплаты за обучение.
Венгаул дернул бровями:
— Занятно. Но я-то здесь не причем.
— Я и не обвиняю вас, сэр. И вообще, к вам это никак не относится. Вы спросили, я ответила.
— Услуги Академии, — протянул капитан, — как мне это знакомо. Откажись.
— Каким образом?
— Бумаги подписывал твой отец, а не ты. Пусть он и держит ответ перед Каверли. Пусть он оказывает какие бы то ни было услуги.
Подобное решение вопроса Ариане в голову не приходило. Она озадаченно уставилась на Венгаула.
— Не надо так на меня смотреть, — сказал он, — я скажу тебе больше. Я сам бывал в долгу перед дядюшкой. И он тоже хотел принудить меня к услугам. Но если я чего не люблю, так это того, когда на меня давят. И я решил проблему другим способом. Я выплатил дяде долг, может быть, поэтому он меня сейчас так не любит.
— Мне нечем ему платить.
— Мне тоже было нечем. Сперва.
— Но вы ему все-таки родственник, а это совсем другое.
— В отношении денег для моего дядюшки не существует родственников. Больше всего на свете он ценит две вещи: деньги и власть. Родственные отношения отступают на второй план. Даже не на второй, но десятый.
— Не знаю, — пожала плечами Ариана.
— Подумай об этом. Ты скоро закончишь Академию, и предложение Каверли не за горами. Да, кстати, хочешь чаю, кофе, чего-нибудь покрепче? До рассвета еще есть немного времени, нужно же его как-то провести.
— Кофе, — подумав немного, отозвалась девушка, — но все-таки, будет лучше, если я пойду домой одна.
— Давай поговорим об этом позже, — сказал Венгаул, выходя за дверь.
Ариана подумала, не предложить ли ему свою помощь, но потом отказалась от этой мысли. Даже самый неприспособленный к хозяйству мужчина способен приготовить кофе, пусть даже если это выйдет у него отвратительно.
Но к Венгаулу она была несправедлива. Кофе получился выше всяких похвал. Сделав пару глотков, девушка убедилась в этом.
— У вас хорошо получается, — похвалила его она, — даже лучше, чем у меня.
— А ты что, умеешь готовить? — фыркнул он, — я думал, этой премудрости в Академии не учат.
— Меня учили этому дома.
— Ну, это было давно. Вряд ли, ты что-нибудь помнишь.
— Кое-что.
Сделав еще пару глотков, Ариана поставила чашку на стол.
— Все же, я бы хотела пойти туда одна.
— Куда? А, ты имеешь в виду свой дом? Не получится.
— Почему?
— Ты давно была в Доках?
— Пять лет назад.
— Правильно, пять лет. За это время многое изменилось. Особенно, теперь, когда появилась эта болезнь. Не скажу, что здесь у нас все поголовно больны, это не так. Но так уж сложилось, что в Доках много людей, которых нынче модно называть отрицающими. Они не выносят магию в любом виде, даже в виде лекарства от смертельной болезни. Мало того, есть вещи похуже.
— Похуже? — переспросила Ариана, — что может быть хуже?
— Может. Здесь участились случаи нападений на тех, кто обладает магическими способностями. Разумеется, причинить какой-нибудь серьезный вред магу нелегко, поэтому, в основном, страдают нападающие. Но это их только озлобляет. Понимаешь?
Девушка понимала. Хотя и не могла в это полностью поверить. Это было столь глупо, столь бессмысленно, что просто в голове не укладывалось.
— Может быть, это болезнь так влияет на мозги? — предположила она.
Венгаул улыбнулся:
— Я тоже иногда так думаю. Но началось это не вчера. Здесь давно неблагополучно в этом отношении. Именно поэтому я и хочу проводить тебя до дому. Если не хочешь, я не буду заходить вовнутрь.
— Но ведь вы тоже маг, — возразила Ариана, — почему вы думаете, что с вами мне будет безопаснее?
— Меня здесь все знают. И далеко не все знают о моих способностях. Видишь ли, я их не афиширую. Для большинства людей я — капитан Бесшабашных моряков, сила, с которой следует считаться.
— Хотите сказать, что Бесшабашных моряков боятся больше, чем магов?
— Нас больше уважают.
— Но на мне не написано, что я — маг.
— Еще как написано. Ты сама этого не замечаешь, но ты замечательно усвоила манеру поведения магов. Кто, кроме мага осмелился бы зайти в ту таверну? Разве что, Бесшабашный моряк. Но ты — не Бесшабашный моряк. Тебя не напугало двадцать здоровых мужиков, причем, в сильном подпитии. Я понимаю, они ничего не успели бы тебе сделать. Но это понимают и другие.
Ариана слегка сдвинула брови и промолчала.
— Если кто-нибудь на улице признает в тебе мага, спокойно пройти тебе не удастся. А тебе, судя по всему, лишний шум не нужен. Ты ведь хотела остаться незамеченной, не так ли?
Она кивнула.
— Поэтому, я и хочу проводить тебя к дому. Хотя, если честно, я не думаю всерьез, что тебя накажут за эту выходку. Повозмущаются, покричат, как без того, назначат пустяковое наказание, так полагается, но ничего серьезного не будет. Магистр слишком высоко тебя ценит. Твои необычайно большие способности. Скорее, он весь состав преподавателей уволит за недогляд за тобой.
Ариана вытаращила глаза:
— Не может быть.
— Может, может. Пей кофе, а то остынет.
Девушка выпила еще немного, продолжая размышлять о сказанном. И после этого Венгаул станет утверждать, что ей будет так просто отказаться от выполнения услуг? Как бы не так. Ее способности — гарантия того, что ее никогда не оставят в покое. К тому же, она не знала, следует ли ей отказываться. Магистр Каверли может предложить ей интересную работу. По-настоящему интересную. Зачем же ей в таком случае отказываться?
Тем временем, на улице рассвело. Кофе был выпит и Венгаул взглянул на часы.
— Шесть. По-моему, рановато для визитов в родное гнездо. Как ты думаешь?
— Наверное, лучше попозже.
Он посмотрел на ее сумку и кивнул:
— Что там у тебя?
— Вещи и ингредиенты.
— Ингредиенты для чего?
— Для приготовления целебного снадобья.
— Ты знаешь, как его приготовить? Впрочем, что я спрашиваю, ты ведь шестикурсница. Вас там этому учат.
Ариана кивнула.
— Ты предпочитаешь целительство?
— Нет. Магию преобразований.
— Хороший выбор, — признал Венгаул, — хотя лично я всегда предпочитал способы защиты и обороны.
— Боевая магия.
— Да. Иногда подобные знания бывают очень полезны.
— Любые знания могут быть полезны.
— А какой у тебя сопутствующий?
— Зефирилла.
— Зефирилла? — капитан удивленно вскинул брови, — впервые вижу мага, предпочитающего зефириллу. Почему?
— Мне это показалось интересным.
Для любого, кто знал Ариану лучше, этого оказалось бы достаточно. Но Венгаул к таким не относился.
— Ты полагаешь, что этого достаточно для того, чтобы обзаводиться подобным сопутствующим?
— Да, для меня этого достаточно. К тому же, у зефириллы много полезных свойств. А у вас кто? Бес или мофит?
— У меня синий дракон, — хмыкнул Венгаул, — не угадала.
— Это тоже весьма оригинально, — съязвила девушка.
— В этом отношении до тебя мне далеко.
Ариана встала, повесив сумку на плечо.
— Думаю, пора.
— Пошли, — поднялся и капитан.
В столь ранний час на улицах было мало народу. Можно сказать, что не было вообще. Хотя по пути Ариана чувствовала внимание, сосредоточенное на ней и считала, что оно исходит из домов. Видимо, кто-то смотрел на нее из окна, стараясь казаться незамеченным.