Тенистая улица встретила их привычными тенями и тишиной. Здесь было слишком тихо и спокойно, особенно, для утра, поскольку жизнь тут начиналась именно утром. Приглядевшись, Ариана заметила признаки запустения в некоторых дворах, разбитые окна и распахнутые ставни. Им попалось всего две трубы, откуда шел дым.
— Здесь есть кто живой? — спросила девушка у Венгаула тихо.
— Это не та улица, где я обычно прогуливаюсь, — отозвался он, — но насколько мне известно, здесь живет очень много отрицающих.
Больше она не задавала ему вопросов.
Свой дом Ариана увидела еще издали и не отрывала от него взгляда до тех пор, пока не подошла к самой калитке. Вначале ей показалось, что здесь ничего не изменилось, но чем ближе она подходила, тем сильнее менялось ее мнение.
Забор давно следовало покрасить. Дорожка, ведущая к входной двери заросла травой, а клумб с цветами, любовно выпестованных Лореной, не было и в помине. Более того, они были затоптаны и разорены.
Открыв калитку, Ариана зашагала к дому, отметив, что печного дыма над трубой не наблюдалось. Ею все сильнее овладевала тревога.
— Подождать тебя на крыльце? — осведомился Венгаул.
Девушка покачала головой.
— Здесь даже сидеть негде. Пойдемте в дом.
Она дернула за ручку двери и обнаружила, что та заперта. Можно было, конечно, позвонить, но Ариана просто произнесла необходимое заклинание.
Дверь чуть приоткрылась.
Венгаул ничего не сказал на это, только головой покачал. Знакомая ему девочка давно выросла и вполне могла бы дать ему фору. Очень непривычное ощущение.
Ариана вошла в дом и замерла. Перед ней была уже знакомая ей картина запустения. Это было так похоже на ее сон, что даже мурашки по спине пробежали.
— Святой Азмавир, — прошептала она, сделав несколько шагов и толкнув дверь гостиной.
Грязный, истоптанный пол, пыльные окна, всюду осколки и обрывки бумаги. И ветер, раздувающий шторы.
Попятившись назад, девушка закрыла дверь.
— Здесь явно что-то не так, — негромко заметил Венгаул.
Ариана подняла голову, осматривая лестницу. Опустила ручку двери гостиной и направилась к ней. Медленно поднялась наверх. Она уже увидела достаточно для того, чтобы знать, что ждет ее там. Капитан молча шел следом.
Оказавшись наверху, девушка толчком открыла первую дверь. Комната Шенон. Это она тоже прекрасно помнила. Запустение коснулось и этого помещения. Здесь было пусто и пыльно, как и везде. На полу валялась кукла. Нагнувшись, Ариана подняла ее и посадила на место. «Шенон умерла», — мелькнуло у нее в мозгу.
Следующая дверь вела в комнату старшей сестры. Здесь Ариана немного помедлила, а потом постучала. Долгих пару минут за дверью было тихо, так что девушка уже хотела войти без приглашения, но тут ворчливый голос произнес:
— Да, я уже встаю, мама. Что тебе?
Ариана распахнула дверь и остановилась на пороге.
Эта комната имела жилой вид, хотя чистотой тут и не пахло. Напротив, было даже грязнее, чем везде. Повсюду валялись вещи, на столе стояла грязная, немытая посуда с остатками пищи. И царил запах затхлости, болезни и немытого тела.
Худая, изможденная женщина с изжелта — бледным лицом лежала в постели.
— Ни к чему так врываться, — сказала она и повернула голову.
Ее глаза расширились.
— Ты? — выпалила она.
— Эм?
— Что, не узнала? — ее губы искривила усмешка, — да, мудрено меня теперь узнать. А что, ты уже закончила свою школу?
— Нет еще. Ты больна, Эм?
— А что, не видно? Все больны в этом проклятом месте. Смерть стоит на пороге. Зато ты, я вижу, здорова.
— Почему ты не приняла лекарство, Эм?
— Лекарство, — Эмилия снова издала смешок, — что толку от этого лекарства! Нет от него никакой пользы. Это только все говорят вот, мол, придумали лекарство, излечивающее ото всех болезней. Спешите, граждане, принять. Чушь.
— Нет, не чушь. Оно помогает. Не от всех болезней, конечно. Но от этой наверняка.
Эмилия приподнялась на локте и обернулась. Сначала она вытаращила глаза, потом вскинула брови и вытянула вперед руку:
— Это еще кто?
Ариана повернулась. Она совсем забыла о Венгауле, а он стоял позади, с интересом прислушиваясь к беседе.
— С какой стати он тут торчит? — возмутилась Эмилия, — ты что, специально приволокла его сюда, чтобы он полюбовался, в каком я виде?
Ариана замотала головой, а потом улыбнулась.
— Нет, прости, Эм. Я просто не подумала.
— Выйду с удовольствием, — сказал Венгаул и развернулся, — вы тут побеседуйте, девочки.
— Нахал, — припечатала Эмилия, когда дверь за ним закрылась, — это что, твой приятель?
— Нет, просто знакомый.
— Понятно, — сестра хмыкнула, — что ты там говорила про лекарство, Ари? Оно, правда, помогает?
— Да.
— Проклятье, — Эмилия откинула одеяло и спустила тощие ноги на пол, — а она все время морочила мне голову. Твердила, что все это ложь, выдумки. Что те, кто принял это лекарство, уже умер.
— Неправда. Подожди, о ком ты?
— О ком еще? О драгоценной мамаше. Мы тут по очереди медленно загибаемся, а она… Ну, погоди ты у меня.
Эмилия встала и ухватилась рукой за стол, чтобы сохранить равновесие.
— Может быть, тебе лучше лечь? — спросила Ариана, — ты еле на ногах стоишь.
— Ерунда. Дай мне лучше вон тот халат, — женщина указала пальцем.
Ариана не стала спорить и подала ей требуемое. Халат явно видывал виды и был далеко не первой свежести, но Эмилию это не заботило.
— У тебя есть это лекарство? — спросила она, застегивая пуговицы дрожащими пальцами, — или следует куда-то идти?
— У меня его нет.
— Естественно, — снова фыркнула сестра, — взять его с собой ты, конечно, не додумалась.
— Но я могу его приготовить прямо сейчас. У меня есть все необходимое, — девушка указала на сумку, — мне нужна кухня.
— Пойдем, — Эмилия цепко взяла ее под руку, — я обопрусь на тебя, ничего? Или ты боишься заразиться?
— Нет, не боюсь. Я принимала лекарство.
Кажется, это лучше всего убедило Эмилию в его действенности.
Они вышли в коридор. Венгаул, стоявший у противоположной стены, окинул их взглядом и спросил:
— Уже уходим?
— Идем на кухню, — пояснила Ариана, — нужно приготовить лекарство.
— Понятно.
— Только одна проблема, Эм. Лекарство включает в себя магические составляющие.
— Что-что?
— Заклинания.
— Лично мне на это наплевать, — заявила Эмилия со свойственной ей резкостью, — даже если в его состав входит ослиное дерьмо. Главное, что оно помогает.
Венгаул издал смешок. Эмилия обернулась и смерила его суровым взглядом.
— Что делает Бесшабашный в нашем доме? Ари?
— Ничего особенного. Не обращай внимания, вот и все.
— Тогда пусть не действует мне на нервы. Я — больная, раздражительная женщина.
— Он не будет, — пообещала Ариана, хотя ее саму тянуло фыркнуть.
Они осторожно спустились вниз, так как Эмилия шла медленно и неуверенно. Ее качало из стороны в сторону, но она была полна решимости преодолеть этот путь.
— Зато теперь понятно, почему она так разорялась, — заметила женщина, когда они оказались на кухне и ее усадили на стул, — магия. Как всегда, магия. Здесь не любят магию.
— А ты?
— А мне все равно. Есть она, нет ее, мне-то какая разница.
Ариана смахнула со стола грязь и принялась доставать из сумки необходимые ингредиенты для приготовления лекарства. Искоса посмотрела на Венгаула и спросила:
— Поможете?
— Снадобья — не моя специальность, — он отступил на шаг назад, — понятия не имею, как их делать.
— Но воду вскипятить можете?
Тот помедлил и кивнул, признавая это.
— В чем?
— Здесь есть небольшая кастрюлька, Эм?
— В шкафу, — Эмилия указала, где именно, — в последний раз я видела ее именно там.
Венгаул пожал плечами и полез в шкаф. Разумеется, в первую очередь он что-то уронил и прямо на плиту, причем, как назло, это оказалось стеклянной вещью, которая не преминула разбиться. Осколки брызнули во все стороны.
— Проклятье, — выругался капитан.
Ариана поморщилась. Эмилия, вместо того, чтобы возмутиться, заулыбалась.
— Мужчина, — сказала она, как будто это все объясняло.
Наконец, кастрюлька была извлечена из шкафа. Венгаул осмотрел ее и сообщил:
— Она грязная.
— Так помойте ее, — заявила Эмилия.
Он обернулся к ней и смерил удивленно-возмущенным взглядом:
— Предлагаете мне мыть вашу посуду?
— Дайте сюда, — не выдержала Ариана, забирая у него кастрюлю.
Мыть ее ей показалось долго, в конце концов, она была магом, а не посудомойкой. Поэтому, очистила посуду с помощью очищающего заклинания.
— Ух, ты, — вырвалось у сестры, наблюдавшей за этим действием, — оказывается, иметь мага в доме может оказаться полезно.
— Чтобы маг растрачивал свои силы на всякую ерунду? — возмутился Венгаул.
— Налейте туда пять стаканов воды и поставьте на огонь, — велела ему Ариана.
Она сосредоточенно отсыпала в плошку немного серого порошка, капнула туда шесть капель настойки эвирного корня и принялась перемешивать маленькой лопаточкой. Венгаул несколько секунд мрачно понаблюдал за ее действиями, потом с неприязнью посмотрел на кастрюлю и принялся за дело.
Ингредиенты в кипящую воду следовало добавлять в строгой очередности, поэтому Ариана не отвлекалась на разговоры, чтобы не сбиться. Наконец, все необходимое оказалось в кастрюле. Девушка помешала булькающее варево, уменьшила огонь и повернулась к сестре.
— Расскажи, что тут произошло, Эм, — попросила она.
— Что произошло? — Эмилия скорчила гримасу, — то, что должно было произойти в такой семейке, как наша. Кто-то из нас первым подцепил эту заразу и принес в дом. Сдается мне, это был отец. Он умер первым. Потом Шен.
— Шенон умерла? — переспросила Ариана, хотя прекрасно знала ответ.
— Месяц назад, — лицо у сестры стало суровым, — а она, вместо того, чтобы отвести ее к целителям и попросить лекарство, твердила, что оно не поможет, что все мы умрем, что это наказание, посланное нам за прегрешения.