— А вот это твоя проблема, а не моя, — отпарировал он, — у меня как раз с головой все в порядке.
— Ха-ха.
Коаллен презрительно фыркнул.
Ариана и сама понимала, что сглупила. Но не признаваться же в этом спутнику. Признаться — это все равно, что признать за ним главенство. А этого она сделать не могла. И не только в случае с Коалленом. Девушка вообще не любила признавать кого-то за главного над собой. Скорее всего, дело было в ее молодости, но и не только в этом.
— Позвольте все же поблагодарить вас за помощь, госпожа, — заговорила Омелин, — до сих пор еще никто не был ко мне столь добр.
— Пустяки, — сказала Ариана, — далеко еще до Каменной пустоши?
— Несколько миль, — с готовностью отозвалась та.
Девушка подавила вздох. В самом деле, ведет себя глупее некуда. Раз уж решила сделать доброе дело, то делай его до конца. Никто не принуждал тебя к этому. Можно сказать, сама напросилась.
Возможно, Ариана и не стала бы заходить столь далеко, но увидев в девушке магические способности, не смогла удержаться. Этот факт делал их близкими по духу, и она не могла допустить, чтобы грубая и невежественная крестьянка третировала потенциального мага. В тот момент девушка совершенно не думала о возможных проблемах, проистекающих от такого решения.
— Прошу простить меня, госпожа, — сказала Омелин робко.
Ариана перевела на нее глаза:
— Что?
— Могу я спросить у вас, куда вы едете?
— В Бэксфилд, — отозвалась та, припомнив название одного из городов, находящихся в этой части Империи.
Коаллен покосился на нее, но ничего не сказал.
— Это далеко, — заметила спутница.
— Далеко, — согласилась Ариана.
Тики, порхавшая где-то впереди, решила вернуться и сделав пару кругов вокруг хозяйки, плавно опустилась на ее плечо.
— Святой Азмавир, кто это? — ахнула Омелин, вытаращив глаза.
— Моя сопутствующая, — пояснила девушка.
— Сопутствующая? Что это значит?
Ариана не сразу ответила. И не потому, что не знала. Просто, учась в Академии, подобные вещи были для нее сами собой разумеющимися. Никто никогда еще не задавал ей подобных вопросов.
— Сопутствующий — создание, которое мы можем вызвать из иного мира, — пояснила она, — обычно, маг может вызвать только одного сопутствующего.
— Из иного мира? — боязливо переспросила Омелин, — это с того света, что ли?
— С того света? — повторила Ариана недоумевающее и фыркнула, когда до нее дошло, — нет, иной мир — это не мир мертвых. Это мир, существующий рядом с нашим, за невидимой, но непреодолимой гранью. Мы мало о нем знаем, поскольку побывать там доводится не каждому.
— Вы тоже маг? — запоздало догадалась девушка, — ну, конечно, как я сразу не поняла.
Тики негромко прожурчала, задев Ариану крылышком. С него сорвалась мерцающая пыльца и закружилась в воздухе, медленно опускаясь на волосы девушки. Касаясь их поверхности, искры, вспыхивая, гасли.
— Вы понимаете, что она говорит? — снова спросила Омелин.
— Нет. Но я слышу ее по-иному, — Ариана дотронулась пальцем до своей головы, — здесь. Мы общаемся мысленно.
— Разве это возможно?
— Каждый маг понимает своего сопутствующего, а тот — его. Это обычное дело.
Спутница замолчала, изредка косясь на Тики. Судя по ее лицу, она узнала о магии больше, чем хотела бы узнать.
13 глава. Введение в практическую магию
Они приближались к Каменной Пустоши. Об этом свидетельствовал и указатель и первые, редкие строения, попадающиеся им по пути. Это были небольшие аккуратные домики, окруженные высокими заборами. А вокруг располагались возделанные поля. В некоторых местах, покрытых сочной, зеленой травой, пасся скот.
— Где находится ферма вашего друга? — поинтересовалась Ариана.
— Это дальше. Нужно проехать еще немного вперед, вон до того холма, потом свернуть направо и вниз еще чуть-чуть. Я покажу, — Омелин слегка оживилась, рассматривая знакомые места.
Каменная Пустошь обладала большой протяженностью и не являлась деревней, как таковой. Это было, скорее, поселение фермеров. Здесь жили обособленной жизнью, не очень-то общаясь с соседями.
Ферма, которая была им нужна, оказалась хорошо и добротно выстроенной, ухоженной, любовно выпестованной. Здесь чувствовалась хозяйская рука.
Остановившись у крепких, высоких ворот, путешественники переглянулись.
— Это твоя авантюра, — заметил Коаллен, обращаясь к Ариане, — вот, и расхлебывай, как знаешь.
— Нам все равно нужно где-то переночевать, — отозвалась девушка, пожав плечами и вытянув руку, взялась за кольцо.
Пару раз стукнула. За воротами послышался собачий лай, но неуверенный и недолгий. А потом женский голос прикрикнул:
— А ну, тихо! Тара, Лукс, на место!
Небольшое окошечко в воротах открылось. На путников смотрели внимательные черные глаза, но без злобы и подозрительности.
— Добрый вечер, — проговорила Ариана.
— Вечер добрый, — отозвалась обладательница черных глаз, — что вы хотели?
— Мы путники, путешествующие в Бэксфилд. Здесь поблизости нет ни одного постоялого двора. Если вы будете столь любезны и примете нас на постой до утра, мы будем вам бесконечно признательны и, разумеется, заплатим.
— Вы хотите переночевать? — поняла женщина, — ну, конечно. Погодите-ка.
Она закрыла окошко, и через некоторое время послышался легкий скрип и ворота приотворились.
— Проезжайте, — пригласила их хозяйка.
Один за другим, они въехали во двор. Ариана, повернувшись к Омелин, тихо спросила:
— Это точно его ферма?
— Да, — кивнула та, хотя лицо у нее было слегка растерянное.
Женщина, впустившая их, была хороша собой и молода. Ей было чуть больше двадцати. Черноволосая и черноглазая, смуглая, с крепкой, ладной фигурой типичной крестьянки, привыкшей к любой работе.
— Как зовут вашего друга? — снова поинтересовалась девушка.
— Питер Трант.
— Вы выбрали удачное время, — заговорила женщина, — скоро ужин и у меня почти все готово. Спешивайтесь, вашими лошадьми займется Хори.
Хори был пареньком лет пятнадцати. Он подошел ближе и помог девушкам спуститься на землю. Коаллен, разумеется, слез сам, поглядывая по сторонам со все увеличивающимся подозрением.
— Идемте в дом, — и женщина прошла вперед, указывая дорогу.
— Что-то мне все это не нравится, — проворчал Коаллен вполголоса и вошел первым.
Внутри дома было светло и уютно, очень располагающе. Должно быть, здесь было приятно жить. На окнах хорошенькие занавесочки, на подоконниках цветы в горшках. Полы покрыты плетеными дорожками.
Хозяйка провела людей через прихожую в большую комнату и чуть повысив голос, сказала:
— Питер, у нас гости.
Мужчина, сидевший за столом, обернулся. Омелин подавила вскрик, вытаращив глаза. Впрочем, и сам Питер выглядел не менее изумленным. Но только первое мгновение. Он быстро взял себя в руки и отвел взгляд от девушки, посмотрев на остальных.
— Добрый вечер, — произнес он, остановившись на Коаллене, — что привело вас сюда, господа?
— Долгий путь и вероятность наступления ночи, — пояснил тот, чуть хмурясь.
— Они хотят переночевать у нас, Питер, — вступила в разговор женщина, пройдя вглубь комнаты и вдруг вскрикнула, — ну, почему ты за ним не глядишь? Смотри, что он сделал!
Все, включая и хозяина обернулись. Женщина подняла с пола маленького мальчика двух лет и усадив себе на колени, принялась вытаскивать у него изо рта большую блестящую пуговицу.
— Прости, я не заметил, — пробормотал мужчина.
— Никакого сладу с ним нет, — женщина положила пуговицу на стол, а мальчик заревел, — ну тише, тише, сынок. Ты ведь уже большой. Пойдем-ка. — она поднялась и поудобнее взяв сына, направилась к двери, — я уложу его и оставлю под присмотром Мари.
— Конечно.
— Извините, — за женщиной закрылась дверь.
— А теперь объясните мне, что происходит, — потребовал хозяин, поворачиваясь к гостям.
— Питер Трант? — осведомилась Ариана.
— Это я.
— Вам знакома эта девушка?
Он метнул быстрый взгляд на Омелин, которая смотрела на него огромными глазами, в которых стояли слезы.
— Ты женат? — пролепетала она, — ты не говорил мне… я… боги! — и Омелин закрыла лицо руками.
Питер залился краской до самых ушей. Он сглотнул и принялся смотреть в сторону, словно там было что-то интересное.
— Замечательно, — хмыкнул Коаллен, — просто потрясающе. Это была твоя идея, — он повернул голову к Ариане, — и что теперь?
Ариана сама не знала, что теперь. Она молча смотрела на красного, как рак Питера и боролась с желанием превратить его в жабу.
— Моя жена скоро вернется, — пришел в себя хозяин дома, — говорите быстрее, что вы хотите и покончим с этим.
Омелин тихо всхлипывала.
— Мы хотим переночевать здесь, — ответила Ариана, — что же касается ваших запутанных отношений с Омелин… это вам решать.
— Что тут решать? С чего она вообще вбила себе в голову… Я тебе ничего не обещал! — вдруг воскликнул он, взглянув на девушку.
— Я думала, ты меня любишь, — провсхлипывала она.
Коаллен закатил глаза.
— Я хочу уйти отсюда, — Омелин отняла руки от лица и посмотрела на Ариану, — прямо сейчас.
— Прямо сейчас не получится. Сперва мы поужинаем, а потом переночуем здесь. Уйдем утром, — и девушка многозначительно взглянула на Питера.
— После завтрака, — поспешил добавить Коаллен, пользуясь моментом.
— Вытри слезы и сделай спокойное лицо, — посоветовала Ариана спутнице.
Омелин покорно кивнула и принялась размазывать слезы по щекам.
— Боги. У тебя есть платок?
Та покачала головой.
— Держи.
— Послушайте, — неуверенно начал Питер, — а что насчет моей жены? Вы собираетесь ей что-нибудь говорить?
— А зачем? — Ариана пожала плечами, — мы вовсе не собираемся расстраивать вашу жену вашими шашнями. Если только вы сами ничего ей не скажете.
— Что я, спятил?
— Примерный семьянин, — съязвил Коаллен.