— Откуда вы, вообще, свалились на мою голову, — пробормотал мужчина, — святой Азмавир.
— Да, о тебе этого не скажешь, — не унимался гость, — первый парень на деревне. В каждой избушке по подружке.
Ариана прыснула и захихикала.
— Поэт.
— А с тобой я еще не закончил, — угрожающе отозвался тот.
— Ладно уж, — Питер махнул рукой, — садитесь, что уж теперь. Только ни слова жене.
Когда вернулась хозяйка дома, гости чинно восседали за столом и вели с Трантом неспешную беседу. Точнее, ее вел Коаллен, Ариана изредка вставляла слово, а Омелин молчала, опустив голову.
— Чарли уснул, — сообщила женщина.
— Прекрасно. Кстати, познакомься, это Николас Коаллен, Ариана Эвериан и… Омелин Таргетт, — легкая пауза была почти не заметна, — господа, это моя жена Лонда.
Лонда улыбнулась.
— Ужин будет готов через пятнадцать минут. Я сейчас займусь им. Ты пока развлекай гостей, Пит.
— Все-таки, хочется знать, — заговорил Питер, когда за женой закрылась дверь — почему вы решили привезти ее ко мне? — он мотнул головой в сторону Омелин.
— Объясняй, — Коаллен повернулся к Ариане.
— Потому что она сказала, что вы будете рады ее видеть, — ответила девушка, скрипнув зубами, — она уверяла нас, что вы ее самый лучший друг и очень хороший человек. Девушки часто заблуждаются в подобных вопросах.
Питер засопел. Намек ему не понравился.
— Это все, конечно, глупости и девичьи бредни, — заключила Ариана, — судя по всему, помощи от вас не дождешься.
— Послушайте, мисс… э-э-э… Эвериан, сами подумайте, какую помощь я могу оказать? — завелся хозяин дома, — я связан по рукам и ногам. Почему вы вообще решили, что ее следует привезти сюда?
— Хороший вопрос, — хмыкнул Коаллен, — потому, что она думает, что самая умная и лучше всех все знает. В этом девушки тоже часто заблуждаются.
— Умнее тебя, это точно, — огрызнулась Ариана.
— Сомневаюсь.
Питер усмехнулся.
— Единственное, чем я могу помочь — это деньги, — добавил он, — небольшая сумма, конечно, но, сами понимаете.
— Понимаем, — кивнул Коаллен, — жена тоже умеет считать.
— Мне ничего не нужно, — тихо проговорила Омелин.
— А мне нужно, — отрезал тот, — или ты думаешь, мы должны тебя содержать? — высказав это, Коаллен посмотрел на Питера, — давай свою помощь.
— Не сейчас ведь, — он бросил опасливый взгляд на дверь, — завтра утром. А пока, ради всех богов, давайте поговорим о чем-нибудь другом. Я слышу шаги.
Из мужской солидарности Коаллен сжалился над ним и заговорил об обстановке в Макеше.
Ариана в беседе участия не принимала. Пока они ужинали, девушка ругала себя последними словами. Ну, кто ее дернул заняться благотворительностью? Зачем она это сделала? Мало ли на свете несчастных забитых племянниц и им подобных! Разве всем поможешь? И что теперь прикажешь делать? Можно было проигнорировать придирки хозяйки трактира и не обратить внимания на несчастье ее племянницы. Там, в трактире. Но не теперь. Теперь просто не получится предоставить Омелин самой себе. Ты сама взялась за это, выдернула ее из привычной среды и выволокла в большой мир. Пусть, тетка плохо с ней обращалась, но там Омелин была хоть как-то пристроена. А сейчас?
Ариане захотелось схватиться за голову и вцепиться пальцами в волосы. Так всегда и бывает. Сначала она что-то делает, а потом казнится.
Когда за окном совсем стемнело, Лонда приготовила гостям комнаты, благо, места в доме было предостаточно. При желании здесь можно было разместить и куда большее количество.
Ариана рассматривала убранство предоставленного ей помещения, находя, что здесь довольно мило, как в дверь постучали. Не дожидаясь приглашения, она распахнулась и в комнату вошел Коаллен.
— Поговорить надо.
— Сколько можно говорить, — проворчала девушка.
— Объясни, чего ты добилась, — упрямо продолжал мужчина, прислоняясь к двери, — ты повесила нам на шею это создание, которое самостоятельно пошевелиться не в состоянии. Можешь сказать, зачем?
— Не могу, — отрезала она.
— Я так и думал. Конечно, не можешь. Ты просто хотела казаться великодушной и благородной, это ведь так приятно. Ну, и к чему это привел?
— Ты собрался мне нотации читать? — угрюмо осведомилась Ариана.
— Это бессмысленно. Я просто хочу узнать, что ты собираешься делать с ней дальше? Ответишь на этот вопрос или не в состоянии?
Девушка промолчала.
— Понятно, — заключил Коаллен, — не в состоянии. Так вот, учти, нам не нужна обуза. У нас важное задание, если ты еще помнишь об этом. И это задание не включает в себя спасение затюканных племянниц трактирных хозяек.
— Ну, а что ты предлагаешь сделать? — запальчиво спросила она, — бросить ее здесь?
— Здесь? Полагаю, надолго она здесь не задержится, Питер позаботится.
— Она не виновата в том, что этот фермер оказался такой свиньей.
— Я тоже в этом не виноват! — вспылил Коаллен, — никто в этом не виноват. И что теперь, повесить себе на шею это ярмо? Я против, ясно?
— Дальше что? Ты против, это я уже поняла. Но что ты предлагаешь? Оставить ее на улице?
— Это ты решила взять ее с собой. Твоя идея целиком и полностью. Вот и думай, что делать.
— Хорошо же, — прошипела Ариана, — в таком случае, я решила взять ее с собой. И пока не предоставится случай куда-нибудь ее пристроить, она будет с нами. Доволен?
Коаллен выругался, причем, не очень прилично.
— Упрямая, сопливая зазнайка, — выдал он злобно, — Каверли спятил, раз решил послать тебя на такое дело. Да тебе вообще ничего доверить нельзя! Ты же даже самый ерундовый пустяк умудришься загубить.
— Проваливай отсюда, — глаза девушки сощурились, — я спать хочу. Иди и скрипи зубами, где хочешь.
Перекосившись, Коаллен взялся за ручку двери, собираясь сделать то, что ему настоятельно советовали, потом обернулся и заключил:
— Ты сначала сделаешь дурь какую-нибудь, а потом жалеешь об этом. Ты ведь уже жалеешь, не так ли? Только поделать ничего нельзя.
И он хлопнул дверью, уходя.
Питер сдержал слово. Разбудив гостей чуть свет, он накормил их завтраком и вручил Коаллену некоторую сумму в кошельке. Само собой разумеется, что за постой он ничего с них не взял, о чем, правда, не сообщил супруге. Мужчина был рад, что так легко отделался.
Коаллена же ничто не могло обрадовать. Он угрюмо распрощался с хозяином фермы и выехал за ворота. За ним следовала не менее мрачная Ариана и поникшая Омелин.
Утро было холодным и сумрачным, под стать всеобщему настроению. Небо затянули облака, дул ветер, заставляя путешественников ежиться и кутаться в плащи.
В полном молчании они проехали довольно большое расстояние, прежде чем Омелин подняла голову и сказала:
— От меня слишком много хлопот.
— Ты просто вглубь глядишь, — неучтиво отозвался Коаллен.
— Мне очень жаль, правда.
— А как мне жаль.
— Если бы я знала, что все так обернется, то осталась бы в Зеленых Дубравах.
— Тебе и следовало там оставаться, но поскольку ты не в Зеленых Дубравах, то прекрати переливать из пустого в порожнее. От твоего запоздалого раскаянья мне не легче.
— Я понимаю, я для вас обуза, — и Омелин всхлипнула.
— Слушай, это ты взяла ее с собой, — Коаллен повернулся к Ариане, — так почему она мне действует на нервы?
— Откуда я знаю, почему все действует тебе на нервы, — девушка передернула плечами.
— Вот, именно это я и имел в виду. Мне тебя одной вполне достаточно. Более, чем.
Ариана взглянула на утирающую слезы спутницу и ей стало ее немного жаль.
— Не плачь, — сказала она, — все не так плохо. Твоя тетка уже никогда больше не будет тебя третировать, а этот фермер всего-навсего обычный бабник.
— Утешила, — фыркнул Коаллен, — да все мужчины — бабники. Некоторые больше, некоторые меньше. Но все.
— Спасибо за пояснение, — кивнула ему Ариана и вернулась к обсуждаемой теме, — к тому же, он женат. Толку от него все равно не было бы. И потом, зачем тебе какой-то фермер? Ты — маг, ты его гораздо выше.
— Хм, — не сдержался мужчина, смерив Омелин пренебрежительным взглядом.
Он явно так не считал.
— Какой же я маг, если совсем не умею колдовать! — воскликнула девушка.
— Для этого всего лишь нужно знать заклинания.
— И правильно произносить их, — добавил Коаллен, — а также, уметь это делать. Этому искусству обучают шесть лет. Или ты знаешь какой-нибудь ускоренный курс?
Ариана фыркнула и не удостоила его ответом.
Она понимала, что для обучения понадобится много времени. И не факт, что Омелин окажется способной ученицей. К тому же, ей вовсе не хотелось взваливать на себя такую обузу.
Помолчав немного, она повернула голову к спутнице, присматриваясь к ней более внимательно.
— Скажи, Омелин, что ты умеешь делать? Ты работала в трактире. Чем ты там занималась?
— Многим, — ответила та, — готовила, мыла посуду, убиралась, да мало ли, что еще.
— Читать умеешь? Ах, да, ты ведь говорила, что нет.
— Ну что ж, ее вполне можно устроить на работу в какой-нибудь городской трактир, — влез с предложением Коаллен, — это ей подходит.
Ариана не стала спорить. Это был редкий случай, когда она думала также. Омелин следовало куда-нибудь пристроить. Не возить же за собой в качестве балласта.
— А зачем вы едете в Бэксфилд? — осмелела Омелин.
— Не задавай лишних вопросов, деревенщина, — посоветовал ей мужчина, — это тебя совершенно не касается.
Омелин смешалась и низко опустила голову.
Ариана уже хотела, было, одернуть своего спутника, но потом передумала. Если уж на то пошло, он был прав. О цели их путешествия не должен знать никто. К тому же, эта девушка в самом деле была деревенщиной, а к подобным именно так и обращаются. Другое дело, что сама Ариана не привыкла так поступать. До сих пор ей как-то не приходилось общаться с подобными людьми.
До сих пор их путешествие нельзя было, конечно, назвать спокойным, но оно было вполне безопасным. С другой стороны, с момента их выезда из Академии прошли всего сутки. Они отъехали от Макеше совсем немного, а до ближайшего города было не близко. Ариана частенько размышляла над тем, что ей предстояло сделать, и это не вызывало в ней радости, но пока приходилось просто ехать, а в этом не было ничего интересного, опасного или захватывающего. Правда, скучным это путешествие назвать было нельзя.