Эту башню было видно из любого конца города и не только. Она возвышалась над воротами и была заметна издалека.
— Попасть туда будет нелегко, — пробормотал Коаллен, — я отсюда чувствую, какая там великолепная защита.
Ариана тоже посмотрела в сторону башни.
— Значит, постучать и попросить впустить не сработает?
Он хмыкнул.
— Туда не пускают кого ни попадя. А наше дело, как ты помнишь, должно выполняться в полной тайне.
— Но попал ведь туда Римериенн?
— Вот этого мы не знаем. Как говорится в поговорке: коварство эльфов соразмерно только с их же хитростью.
По мнению девушки, коварство бывшего библиотекаря Академии превышало даже хваленое коварство его народа.
— Есть предложения? — осведомился Коаллен, — как попасть внутрь?
— У тебя есть?
— У меня есть кое-какие сведения. Под улицами Ландеу существует разветвленная сеть подземных ходов. Наверняка один из них ведет в башню. Нужно лишь найти его.
— И где он находится? Магистр ничего не говорил мне об этом.
— Потому что он и сам не знает. Подобные сведения не разглашаются.
— Тогда для начала нужно найти какой-нибудь трактир или таверну, где можно пообедать и отдохнуть, — предположила Ариана, — а уже потом отправляться на поиски.
— Ладно, — не стал спорить Коаллен.
В последнее время он вообще был настроен на редкость благодушно. Ариана даже удивлялась, почему ее спутник столь покладист. Он ведь почти не спорил и не возражал. Даже зубами скрипел чрезвычайно редко. Хотя, с другой стороны, она сама раздражалась от его высказываний все реже и реже. Наверное, привыкла.
Цены в Ландеу были еще те. Особенно, в центре, где было наибольшее количество приезжих. Но умудренный опытом Коаллен сразу посоветовал Ариане обойти все это стороной.
— Нужно поискать таверну где-нибудь подальше, на задворках, — заметил он, — там гораздо дешевле, и народу меньше. Поехали отсюда, тебя вечно несет в самое дорогое заведение.
Ариана с сожалением посмотрела на дверь небольшого, уютного трактирчика. Наверняка там тихо, спокойно, хорошее обслуживание и отличная кухня. Но им в самом деле следовало экономить. Денег у них было не слишком много, только на самое необходимое. Чаринг, ведающий хозяйственной частью, полагал, что излишества в походе — ненужная роскошь. Впрочем, девушка не без оснований считала, что секретарь магистра Каверли руководствовался не соображениями экономии, а личными мотивами. Размеры их денежного содержания говорили о том, что Чаринг одинаково сильно не любит как мисс Эвериан, так и мистера Коаллена.
— Интересно, что ты такого натворил, за что Чаринг так тебя невзлюбил? — поинтересовалась Ариана вслух.
Коаллен усмехнулся.
— А ты что?
— Я — много чего.
— Тоже самое могу сказать и о себе. Я никогда не был поборником дисциплины. А секретарь магистра на дух не выносит тех, кто не соблюдает правила.
— Я знаю. Но при виде меня его постоянно перекашивает на сторону. Не понимаю, что я такого особенного сделала, — она пожала плечами.
— А я понимаю, — глубокомысленно заметил мужчина.
Ариана презрительно фыркнула.
Маленькую таверну на окраине города они отыскали не сразу. Им все-таки пришлось значительно поплутать по улицам Ландеу, поскольку те с редкой регулярностью выводили их к центру.
Впрочем, таверна была хоть и небольшой, но внутри было относительно чисто, аккуратно и немноголюдно. Им подали хороший обед, хотя блюда не отличались изысканностью и разнообразием. Но по крайней мере, были свежими, вкусными и сытными. Обслуга здесь состояла из двух пожилых женщин, разносящих подносы, и обе не обладали магическими способностями, не заставляя подносы левитировать, как в центре, на потеху приезжим.
Путешественники сели за дальний столик в углу, чтобы не привлекать внимания. Но все равно ловили на себе любопытные взгляды посетителей, потому что явно выбивались из общего фона. Здесь обедали в основном ремесленники и мастеровые.
— Ты знаешь, что делают в этой Белой Башне? — спросила Ариана вполголоса, — и почему там такая хорошая защита?
— Могу только догадываться. Поговаривают, что там единственное в Империи заведение, специализирующееся исключительно на тайной магии. Помимо этого, маги проводят там различные эксперименты, включая и те, что запрещены.
— Какие же, например? — глаза девушки заинтересованно блеснули.
— Понятия не имею, я там не был. Но наверное, вызовы каких-нибудь опасных существ или открытие порталов в места, куда не следует соваться.
— А ты умеешь открывать портал? — задумчиво спросила она.
— Никогда не пробовал. Это тайная магия, а я всегда специализировался на боевой.
Ариана хотела, было, сказать, что читала об этом, но вовремя передумала. Она уже как-то вызвала ненужные расспросы одним-единственным жестом начертания руны. Тетя Эрина была права, нужно учиться в Ландеу.
— Ты точно была сущей головной болью в Академии, — предположил Коаллен, — таких, как ты нужно привязывать.
— А такие, как ты вообще должны быть немыми, — огрызнулась девушка.
— Ешь лучше, — хмыкнул он.
Но в это время его внимание было отвлечено. К столику подошел худощавый молодой человек и негромко воскликнул:
— Никки! Ты ли это?
— Терри? — Коаллен приподнял брови, — откуда ты здесь?
— Тоже самое я хочу спросить у тебя, — молодой человек ослепительно улыбнулся и недолго думая, сел на скамью рядом с ним, — совершенно не ожидал встретить тебя в Ландеу.
Он перевел глаза на Ариану, которая с интересом прислушивалась к репликам.
— О-о, ты не один, — протянул Терри, — добрый день, мисс.
— Добрый день.
Он разглядывал ее слишком долго и с неприкрытым восхищением.
— Никки, ты меня просто убиваешь.
— Чем это? — приподнял тот брови.
— Не ожидал увидеть тебя в компании столь очаровательной девушки.
Коаллен повернул голову и посмотрел на Ариану, словно удостоверялся, что она в самом деле очаровательная.
— Может, представишь меня? — продолжал Терри.
— Да пожалуйста. Это Теренс Леерде, мой сокурсник. А это, — он указал на девушку, — мисс Ариана Эвериан.
— Очень приятно, мисс Эвериан, — наклонил голову Терри.
— Взаимно, — отозвалась она.
Ей и правда, было приятно слышать, как ее называют очаровательной девушкой. Приятно, как и любой девушке.
— Ты так не сказал, что делаешь в Ландеу, — напомнил однокашнику Коаллен.
— Ты тоже этого не сказал, так что, мы квиты. Слушай, а я ведь даже не знаю, чем ты занимаешься. Все по-старому?
— Как и у тебя, верно?
Терри ухмыльнулся.
— Тогда вопросы излишни. И все же, в Ландеу я никак не ожидал тебя встретить.
— Ну да, ведь здесь так много развалин, — многозначительно заметил тот.
Насколько Ариана успела заметить, в городе вообще не было развалин, но видимо, Коаллен имел в виду нечто совершенно противоположное.
— Тебе не хуже меня известно, что ценности можно найти не только в развалинах. Я знаю, где искать и этого довольно. Кстати, недавно встретил Полин. У нее все по-прежнему. Все также ищет неприятностей на свою голову.
— Мы все их ищем, — заметил Коаллен.
— Но никто столь активно, как она. О, мисс Эвериан, вам должно быть, скучно. Мы тут обсуждаем вещи, вам не знакомые. Прошу прощения. Вы местная?
— Нет. Я из Макеше.
— О, так мы с вам земляки. Я тоже оттуда. Замечательный город — Макеше. Говорят, там сейчас эпидемия?
— Она уже почти закончена.
— Отлично. Надеюсь, Тихую Обитель она не затронула. Я ведь там родился. А вы?
— Доки.
Терри закивал.
— Очень хочется вернуться домой, — добавил он, — заглянуть в добрую, старую Академию и нанести визит нашему любимому магистру. Вы ведь учились в Академии, мисс Эвериан?
— Да.
— Что же вас привело в Ландеу?
Коаллен бросил на девушку предупреждающий взгляд.
— Навещаю родственников, — отозвалась Ариана.
— Значит, у вас здесь родственники? А кто они? Может быть, я их знаю.
— Вряд ли.
— Терри, уйми свой пыл, — вмешался Коаллен.
Тот рассмеялся.
— Интересно, Никки, у вас одни родственники на двоих или скоро таковыми станут?
— Может, станут, а может быть, и нет. Уймись, наконец.
— Но мне хотелось бы знать, на что я могу рассчитывать.
— Если не прекратишь, можешь рассчитывать на хороший пинок.
Тут Терри расхохотался.
— Ты не изменился. Все такой же, чуть что, сразу глаз. Мисс Эвериан, должно быть, вам с ним нелегко.
— Ну, не так, чтобы очень, — ответила Ариана, сдерживая смех.
Разговор казался ей забавным, и Терри — приятным молодым человеком. Ну еще бы, он ведь начал с комплиментов, а не с ругани. Жаль только, что знакомство это недолгое. У них ведь важное и секретное дело.
— А где вы остановитесь? — не унимался сокурсник Коаллена, — у родственников прекрасной молодой леди?
— Ты сегодня сам себя перещеголял, — хмыкнул Коаллен, — от любопытства кошка сдохла.
— А ты нынче таинственный и загадочный. Ладно, я попытаюсь не дразнить тебя, хотя это будет нелегко.
— А чем вы занимаетесь, мистер Леерде? — полюбопытствовала Ариана не без задней мысли.
В конце концов, почему ему можно задавать вопросы, а ей нет?
— Ну, я, знаете ли, не делаю из этого тайны, как ваш скрытный спутник. Я занимаюсь поисками магических артефактов.
— О-о, — протянула девушка, — не объясните?
— Да сколько угодно. К примеру, в Империи великое множество старинных развалин, древних гробниц и иже с ними. А в таких местах попадается множество интересных вещиц, в том числе, и магических. Допустим, старая, заброшенная гробница древней царицы Аэмту.
— Никогда о такой не слышала, — подлила масла в огонь Ариана.
— Так я же говорю, она древняя. Умерла где-то эдак сто тысяч лет назад. Шучу. Но точной даты вам никто не назовет.
— Две с половиной тысячи выглядят куда реальнее, — усмехнулся Коаллен.
— Может быть. Никогда не был силен в истории. Так вот, мне удалось отыскать гробницу сей достойной дамы. Поверьте мне на слово, там столько занятного! — Терри закатил глаза, демонстрируя крайнюю степень восторга.