Коаллен понимающе кивнул, так как слышал о подобном положении вещей. Эльфы всегда находились обособленно от людей и не слишком часто появлялись в их обществе.
— Направляясь в столь дальнее путешествие, следовало хоть что-нибудь узнать, — отрезала Ариана.
— Прекрасная мисс, вы абсолютно правы, — покладисто согласился эльф, — мне следовало это сделать, но я не сделал, о чем сейчас бесконечно сожалею.
— Не смейте называть меня прекрасной мисс.
На лице эльфа показалась легкая растерянность. Коаллен поспешил исправить положение.
— Не обращайте внимания, у нас был трудный день.
— О, я сожалею, что попался вам на пути так невовремя, но все же, рад, что вы проезжали мимо. Примите мою глубочайшую благодарность и награду за столь неоценимую услугу.
— Нет, — сказала Ариана, — не нужно награды и хватит об этом.
Растерянность на лице эльфа усилилась. Коаллен бросил на девушку предостерегающий взгляд и пояснил.
— Мы были только рады помочь вам.
— Ну что вы, ваша помощь была поистине неоценима. И мне просто неловко, что я не могу поблагодарить вас, как подобает. И все же, примите еще раз благодарность от Эариэля Римериенна.
— Ка-ак? — воскликнули путешественники хором.
— Как вы сказали?
— Как ваше имя?
Эльф оглядел их по очереди уже совершенно растерянно. Он даже глазами захлопал.
— Эариэль Римериенн, — повторил он неуверенно.
— Кем вам приходится Фейн Римериенн? — спросила Ариана требовательно.
— Фейнивир?
— Может быть.
— Это мой племянник.
— Святой Азмавир, — Коаллен закатил глаза, — вот так встреча.
— Вы знакомы с моим племянником? — эльф высоко вскинул брови.
— Он служил библиотекарем в Академии Макеше, — пояснил мужчина, — мы там учились.
— О-о, надо же, какое совпадение! Выходит, Фейнивир обрел наконец достойное занятие. Впрочем, ему всегда нравились книги.
Пользуясь тем, что на нее никто не смотрит, Ариана скорчила непередаваемую гримасу. Достойное занятие, в самом деле! Похищать руны и насылать на их хранителей «Ужас» — что может быть достойнее!
Коаллен дотронулся до ее руки и осторожно приложил палец к губам, молчи, мол.
— Да, по книгам он большой специалист, — сказал мужчина вслух.
— Я рад, что он наконец сумел преодолеть свою скорбь и занялся делом. Скорбь не может длиться вечно.
— Простите, мы не совсем понимаем, господин Римериенн. Вы сказали, скорбь?
Ариана представила себе скорбящего Римериенна и с трудом подавила оскорбительный хохот. Достоверная картина, ничего не скажешь.
— Много лет назад он потерял свою возлюбленную. О, это очень романтическая и в то же время трагическая история, — эльф вздохнул и его глаза слегка увлажнились, должно быть, он был большим любителем трагической романтики, — она ушла из жизни слишком рано и неожиданно, так что боль от потери была слишком велика. Похоронив ее в склепе Римертауэна, Фейнивир отправился в скитания, не в силах находиться рядом, ибо все кругом там напоминало о безвременно ушедшей любимой.
— Боги, я сейчас заплачу, — прошептала себе под нос девушка, никем не услышанная.
Но промолчать она просто не смогла.
— Какая печальная история, — проговорил Коаллен с подобающим выражением лица и чувствительно ткнул Ариану в бок локтем, — мы не знали об этом.
— Не думаю, что Фейнивир поделился с кем-либо своим горем, — покачал головой эльф, — он всегда предпочитал держать его в себе, а это не так уж хорошо. Но, видимо, годы делают свое полезное, целительное дело, и сейчас его скорбь не так уж сильна.
— Воистину так, — вставила Ариана, опустив уголки губ.
Ее так и подмывало громко фыркнуть. Она припомнила мисс Аурейлинн и длинную вереницу восторженных студенток. О да, скорбь Римериенна немного уменьшилась. Что же будет, когда она исчезнет совсем?
Следующий тычок Коаллена был куда более чувствительным, но любящий дядюшка ничего не заметил.
— Ваши слова, мисс, просто бальзам моему сердцу. Я рад это услышать.
Ариана наклонила голову, потом перевела взгляд на лошадь, все также смирно лежащую и косящую на них карим глазом, и сказала:
— Вряд ли, вам удастся сегодня сесть в седло, господин Римериенн. По прошествии двух часов ваша лошадь может подняться на ноги, но большую нагрузку ей давать нельзя.
— Я понимаю, понимаю, — он торопливо закивал, — разумеется, я пойду пешком. До Риэллсвилла не так уж далеко. Мы пойдем медленно, дорогая, — успокаивающе сказал он лошади.
— А в городе постарайтесь купить для нее какое-нибудь укрепляющее снадобье, — добавила девушка.
— Разумеется. Это в первую очередь. Благодарю вас, мисс. Вы меня так выручили! Позвольте все же преподнести вам это, — Римериенн-старший снял с пояса небольшой кинжал в ножнах, — это эльфийский клинок. Заговоренная сталь, способная рассечь не только плоть, но камень и железо. Царапина, сделанная этим клинком изгонит яд из тела.
Ариана молча посмотрела на клинок. Коаллен пихнул ее, белозубо улыбнулся эльфу и взял клинок.
— Наша услуга не стоит такого ценного подарка, — добавил он, убирая кинжал за пояс.
— Ваша услуга стоит и большего. Чего не сделаешь для спасения лучшего друга.
Делать здесь больше было нечего. Обменявшись еще парочкой любезностей с благодарным эльфом, Коаллен потянул за собой Ариану. Она произнесла слова прощания, и отправилась следом за своим спутником.
— Ты вела себя просто отвратительно, — сказал ей Коаллен по пути, — я просто чуть со стыда не сгорел. И это второй раз за день! Что ты так на него взъелась?
— Не люблю эльфов, — отозвалась она.
— Какой ты, однако, умеешь быть стервой.
— Это новость для тебя?
— Да нет.
— Я не доверяю эльфам. Они просто не умеют быть честными.
— Неправда. Эльфы — как люди. Есть честные, есть — нет. И судить по одному их представителю не следует. Что же, теперь вообще проезжать мимо, когда они просят о помощи?
— Что я слышу? — изумилась Ариана, — ты что-то стал слишком отзывчивым к чужой беде. Наверное, после того, как услышал имя Нетревианна. Жаль, что эта выдающаяся блондинка оказалась лошадью.
— Отстань, — прошипел Коаллен, вспыхнув, — причем тут лошадь? Мне, конечно, жаль животных, но я согласился ему помочь не поэтому. Он — эльф, а эльфы иногда в благодарность дарят поразительные вещички. Вроде этого, — и он указал на клинок за поясом.
— Понятно. Все-таки, благородного спасителя в тебе меньше, чем изыскателя по заброшенным гробницам.
— Я тебя убью сейчас, — пообещал он зло, — на себя посмотри. Как ты себя вела? Ей рассказывают трогательную историю, а она от смеха корчится.
— Я просто представила Римериенна в скорби, — сказала Ариана в свое оправдание.
— И что? Это что, очень смешно?
— Кому как. А утешался он, видать, за счет мисс Аурейлинн, попутно строя глазки вздыхающим по нему студенткам.
— Между прочим, очень хороший способ, — фыркнул и Коаллен.
— Ну, тебе лучше знать.
— Почему это мне лучше знать?
— Ты ведь мужчина. Это ваши способы.
— А как скорбят женщины? — язвительно осведомился он.
— Не знаю. В этом плане у меня, слава Азмавиру, нет опыта. Но если выражение «пойти по бабам» очень распространено, то выражения «пойти по мужикам» я что-то не слышала.
— Есть выражение «пойти по рукам», — не смолчал мужчина.
— Явно не от великой скорби, — она презрительно фыркнула.
Помолчав, Коаллен предположил:
— Должно быть, когда тебя обидит человек, ты возненавидишь весь людской род.
— Вот это точно нет.
18 глава. Пропавшая дочь
Руины Танглборка находились далеко, Риэллсвилл находился примерно посередине между ними и Макеше. Тем более, что чем ближе путешественники подъезжали к окраине Империи, тем реже им на пути попадались большие города, все больше деревеньки и поселения, а то и отдельные домишки. Зато стало появляться куда больше замков — городков, по своей сути не являвшимися ни городом, ни деревней, просто расширенная крепость или имение, как называли их здесь. За крепкими крепостными стенами, окруженными глубоким и широким рвом, жили знатные семьи вместе с прислугой, охраной и прочей челядью. А вокруг располагались их угодья, иногда довольно обширные.
Останавливаться на ночлег в подобных имениях не стоило и пытаться. Во-первых, не факт, что перед ними вообще откроют ворота, а во-вторых, «гостеприимство» подобных лордов широко известно — обдерут, как липку, если сумеют, конечно.
За неделю путешествия Ариана и Коаллен проехали мимо восьми таких имений и ни в одно не заглянули, предпочитая останавливаться в близлежащих деревнях, а то и просто под открытым небом.
Постепенно менялся окружающий пейзаж: местность становилась все более гористой, а лесов на их пути не встречалось вовсе, лишь небольшие рощицы или просто отдельные группки деревьев. За исключением вероятного нападения лендлордов, развевающих скуку охотой, более никаких опасностей не предвиделось.
Ариана в пути довольно легко овладела способом читать в седле. Таким способом она тоже разгоняла скуку. За неделю девушка выучила наизусть все оставшиеся заклинания, которыми ее снабдили преподаватели Академии и даже опробовала некоторые из них.
— Что представляют собой руины Танглборка? — как-то спросила она у Коаллена.
— Ничего, — тот пожал плечами, — развалины они и есть развалины. Там нет никаких сюрпризов, если ты это имеешь в виду. Кроме тех, что припасли для нас хранители, ведь руны хорошо защищены. Когда-то это был древний город, один из больших и хорошо защищенных. Потом там произошло великое землетрясение. Как пишут в хрониках: «земля и небо поменялись местами». На месте города возникла большая расщелина, куда он и провалился. Так что, теперь, для того, чтобы попасть туда, нужно проходить через разветвленную цепь пещер и тоннелей, которые прорыли вездесущие изыскатели.
— Значит, он под землей? — спросила Ариана.
— Он под горой, — уточнил мужчина.