— Куда он поехал? — спросила Ариана, не замечая, что почти бегает по гостиной из угла в угол, погрузившись в размышления.
— Ох, мисс, если бы мы знали, — отозвалась Белия, — разве бы мы тут сидели? Да мы бы весь Уэллхоул на ноги подняли.
— Куда он поехал, это, пожалуй, нам известно, — вставил Коаллен.
— В самом деле? — хозяйка впилась в него взглядом, — и куда же?
— Мы отправимся за ним, миссис Телл. Не беспокойтесь, он далеко не уйдет. И можете быть уверены, мисс Веррел вернется домой целой и невредимой.
— Разве мисс Веррел блондинка? — задала Ариана странный на первый взгляд вопрос.
Во всяком случае, так показалось Белии. Зато Коаллен вспыхнул и заскрипел зубами.
— Слушай, лучше заткнись, — пригрозил он.
Девушка не обратила на него внимания.
— Как выглядит мисс Веррел? — спросила она, глядя на хозяйку в упор.
Та немного замешкалась.
— Ну… она высокая, тоненькая, очень изящная. У нее голубые глаза, совсем как небо в ясную погоду. И, да, она блондинка.
— Святой Азмавир, — Ариана сдержалась от неуместного смешка.
Коаллен, тот прямо из себя выходил.
— Вы в самом деле хотите ее найти? — спросила миссис Телл неуверенно.
— Мы хотим найти эльфа, — отрезал Коаллен, все еще донельзя злой, — но если ваша мисс Веррел нам попадется, мы, конечно, ее вернем.
— У вас есть карта? — рискнула предположить девушка, взглянув на хозяйку дома.
— Да, только старая, — закивала она и подскочила с места, — сейчас я ее принесу.
И выскочила за дверь, словно молодая девушка.
— Слушай, ты, — прошипел мужчина, глядя на Ариану, — прикуси свой поганый язык. Мне надоели твои идиотские намеки. Не люблю я блондинок! Ясно?
— Ясно, — кратко отозвалась она, — тогда мисс Веррел не в твоем вкусе.
Коаллен схватил со стола чашку и непременно запустил бы ею в девушку, но тут в гостиную вернулась Белия с большим рулоном под мышкой, и мужчина сделал вид, что пьет чай. Весьма неумело.
Но женщина не обратила на это внимания.
Она расстелила карту на большом диване. Ариана подошла ближе и присела на корточки.
— Вот, смотрите, мисс, — палец Белии уткнулся в холмы, — здесь должен быть Стоунгхилл, но его нанесли на карту позднее. Это покойный господин Веррел добился, земля ему пухом. Вот тут Тэнбридж, — она провела по извилистой дороге, — а дальше и до Танглборка недалеко. Это почти на окраине. За ним только горы.
Но Ариана не смотрела на Танглборк. Ее взгляд не отрывался от малоприметной надписи чуть в стороне от Тэнбриджа. Надпись была затертая, но все равно девушка видела каждую букву в этом названии. Римертауэн.
— Боги, — прошептала она еле слышно, — я поняла.
— Я не знаю, куда он мог поехать, — говорила Белия тем временем, — но явно ближе к границе. В Империю ему теперь путь заказан, раз он так наследил, как вы говорите. Вот здесь, за Танглборком начинается дорога. Это немного дальше, в стороне. Нужно объехать горы.
Она говорила еще что-то, но девушка ее уже не слушала. Она внимательно смотрела на карту, словно стремилась запечатлеть увиденное навеки в памяти.
Подобное внимание не ускользнуло от Коаллена. Он поднялся с места и подошел ближе. Бросил взгляд на карту и пожал плечами. Ничего особенно нового он так и не обнаружил.
Наконец, Ариана повернула голову к женщине и задала новый вопрос:
— Когда произошло похищение?
— Позавчера, мисс, — ответила Белия немного недоуменно.
Вопрос девушки застал ее как раз посреди пространных объяснений, каким путем им лучше всего поспешать к границе.
— Два дня, значит, — тихо пробормотала гостья себе под нос, — отсюда до Тэнбриджа… Сколько ехать до Тэнбриджа?
— Около двух суток пути.
— Значит, он сейчас в Тэнбридже, — уточнил Коаллен.
— И там еще примерно сутки…, - продолжала бормотать Ариана, — сутки туда, сутки — обратно. Плохо. Можно не успеть, — она бросила быстрый взгляд в окно, за которым уже сгущались сумерки.
— Что ты там бубнишь? — спросил мужчина.
Она оставила этот вопрос без ответа.
— Вы поймаете его? — с надеждой осведомилась Белия.
— Непременно, — отозвался Коаллен.
— И мисс Веррел вернется домой?
— Обязательно вернется. Только не мешайте, хорошо?
Женщина внимательно посмотрела на него, потом перевела глаза на Ариану и понимающе кивнула.
— Пойду займусь ужином, — сказала она громко и вышла за дверь.
— Ну? — спросил Коаллен.
Ариана все также сидела над картой, застыв, словно изваяние. Потеряв остатки терпения, мужчина подошел к ней и присел рядом.
— Выкладывай, что ты там надумала. И не делай вида, будто оглохла.
Она повернула к нему голову.
— Я знаю, куда он поехал.
— Новости, — он фыркнул, — я тоже это знаю. В Танглборк, за руной.
— Это ясно. Но потом он отправится домой.
— Домой? Зачем ему нужно домой? Это глупо. Его дом наверняка находится на другом конце Империи. Каверли как-то упоминал…
— Вот он, — прервала его девушка и ткнула пальцем в карту, — вот его дом.
Мужчина вгляделся в подпись.
— Римертауэн. Ну и что? Из-за сходности названий ты решила, что это его дом?
— У тебя плохая память? Ты забыл, что говорил его дядюшка? Он сказал, что Римериенн похоронил свою возлюбленную в склепе Римертауэна. В ней-то все и дело.
— В чем?
— Не в чем, а в ком. В этой возлюбленной. Все сходится. Мисс Веррел, руна «Жизнь», Римертауэн.
— Лично я ничего не понимаю, — снова начал злиться Коаллен.
— Нно это же очень просто! — воскликнула Ариана, раздражаясь его тупости, — он украл три руны. Руна «Сила» была нужна ему, чтобы подняться на более высокий уровень, руна «Власть» — для убеждения хранителя. Но все упирается в руну «Жизнь». Я не знаю, каким образом она охраняется, но обе предыдущие руны нужны ему лишь для получения «Жизни».
— А зачем ему нужна «Жизнь»?
— Чтобы вернуть утраченную возлюбленную.
Коаллен рассмеялся.
— Вот уж не думал, что ты так сентиментальна! Это же случилось давным-давно. Он никак не сможет ее вернуть, даже если и хочет, в чем лично я очень сомневаюсь. Ну, сама подумай, сколько времени может пролежать мертвое тело до тех пор, пока за него не примется тление?
— А для этого ему и нужна мисс Веррел, — тихо, но твердо проговорила Ариана.
Смеяться Коаллену расхотелось. Он в упор посмотрел на девушку:
— Ты хочешь сказать… Но нет, это невозможно. Это же чудовищно!
— Давно следовало понять, что Римериенна не волнуют подобные пустяки. Подумай о том, что он уже сделал.
Мужчина сдвинул брови.
— Но почему именно мисс Веррел?
— Наверняка из-за сильного сходства.
— Что? Что ты несешь?
— Помнишь, миссис Телл сказала, когда он впервые ее увидел, то сильно побледнел и даже зашатался. Сомневаюсь, что это была любовь с первого взгляда. Он просто увидел, как мисс Веррел похожа на ту, другую.
Коаллен довольно долго молчал, а потом поднялся на ноги и заявил:
— Нет. Этого не может быть. Это ты просто выдумала из-за совпадения. Подумаешь, Римертауэн находится рядом с Тэнбриджем! Ну и что? Не может того быть, чтоб Римериенн затеял все это лишь для того, чтобы вернуть к жизни давно умершую подругу. Да он уже наверняка забыл, как она выглядит.
— Эльфы живут гораздо дольше людей, — возразила ему Ариана, — и память у них гораздо крепче. И потом, ты судишь по себе.
— Я не сужу по себе! — рявкнул он, резко поворачиваясь к ней, — как ты мне надоела со своими подначками, некромантка проклятая!
— Да, я некромантка, — отрезала девушка, — я умею поднимать мертвых, я умею упокаивать их. Да, я пробовала эти заклинания на мертвом теле твоего друга, о чем искренне сожалею. Но сейчас я не об этом! Я утверждаю, что Римериенн поедет в Римертауэн вместе с мисс Веррел для того, чтобы воскресить ту умершую эльфийку. А возвращенная душа обретет пристанище в теле мисс Веррел. И это случится, если мы не сумеем ему помешать!
— Я не верю в это! — Коаллен спихнул карту с дивана и вернулся к столу, — все это — романтические бредни.
— Не вижу ничего романтического. Это жутко. Ты сам хоть понимаешь, что именно он собирается сделать? Воскрешенная душа займет законное место души чужой. Души мисс Веррел. А ее он отправит в мир мертвых. Это романтично?
— Но если ты ошибаешься? Если он поедет дальше, а мы, как последние идиоты будем ждать его в Римертауэне?
— А это легко проверить.
— Как?
— С помощью Тики. Когда мы будем в Тэнбридже, Римериенн вполне может находиться в это время дома.
— Ладно, — сказал Коаллен, — но учти, ему вполне может потребоваться больше времени, чем ты думаешь для того, чтобы добыть руну.
— У него «Сила» и «Власть». Н думаю, что он задержится там надолго.
— Дьявол, — выругался он, — у него будут все три руны. И что мы сможем сделать в этом случае?
— Я не знаю, что ты будешь делать, а лично я попробую ему помешать, — Ариана наконец поднялась на ноги.
Он хмыкнул.
— Ты, я гляжу, сильно переоцениваешь свои силы.
— Ничего я не переоцениваю. Я знаю, что мне далеко до опытного мага. Но что ты предлагаешь? Вернуться в Академию?
— Нет, — Коаллен скривился, словно проглотил какую-то гадость, — только не это.
— Тогда что?
— Я не спорю, нужно попробовать ему помешать. Я только хочу сказать, что это будет очень непросто сделать.
Ариана и сама понимала это. Не зная всей силы Римериенна, она предполагала, что он достаточно сильный маг. Но после обретения руны «Сила», он стал многократно сильнее. И связываться с ним могут лишь безумцы или полные идиоты. Но оставлять все это просто так тоже было нельзя.
— Вот что, — пришел к какому-то решению Коаллен, — нужно использовать все, что у нас есть. Обереги, амулеты, магические жезлы, защитные заклинания. Перед тем, как мы вступим в Римертауэн, все это должно быть надето и применено. Согласна?
Она кивнула.
— Что там у тебя есть еще? Снадобья. Нужно как следует изучить их действие