Ариана приподняла брови. Она уже думала об этом, но потом решила, что лучше оставит драгоценности себе. Уж очень они были красивы и оригинальны. К тому же, она, как истинная дочь ювелира, прекрасно в них разбиралась. Одни подвески из ларца выглядели как истинное произведение искусства.
Но с другой стороны, у Нивиерти в самом деле могут оказаться очень интересные магические вещицы. Стоит подумать над этим.
— Ну? — осведомился Коаллен, — что решила?
— Не знаю. Не уверена, что магистр Нивиерти поведет меня в хранилище и предложит взять что-нибудь, на выбор. А его выбор может меня не устроить.
— Это верно, — тут мужчина усмехнулся, — да что бы ты без меня делала. О Нивиерти многое болтают. Наверняка, половина из этого — выдумки. Но кое-что смахивает на правду. Говорят, у него есть кольцо Покровительства.
— Что это значит?
— Это значит, когда кольцо Покровительства при тебе никто не может причинить тебе вред. Почти абсолютная защита.
— Явная выдумка, — хмыкнула Ариана, — будь у него это кольцо, Римериенн не наслал бы на него «Ужас». И потом, не бывает абсолютной защиты от всего.
— Во-первых, я сказал: «почти», — начал сердиться Коаллен, — а во-вторых, у него могло не быть этого кольца в тот момент. Такие вещи не таскают с собой постоянно. Так же, как все амулеты и обереги, что висят сейчас у тебя на шее. Ты ведь не носишь их каждый день, верно?
С этим Ариана была вынуждена согласиться.
— А раз так, то кольцо вполне может оказаться реальной вещью. Во всяком случае, за спрос нас не повесят. Давай сделаем так: я буду вести переговоры. Поскольку, торговаться ты у меня так и не научилась.
Девушка задумалась. Потом кивнула:
— Ладно, торгуйся. Только ответь на один вопрос, для начала.
— Нет, — отрезал он, — знаю я, о чем ты спросишь. Твоим будет кольцо, не волнуйся.
— А что ты намерен попросить для себя?
— Тебе какое дело?
— Интересно.
— Слушай, давай говорить откровенно, — не выдержал Коаллен, — руны — целиком и полностью твоя заслуга. К ним я не имею никакого отношения.
— Почему же? Мы делали это вдвоем.
— Ерунда. Я был только на подхвате. Ты все делала сама.
Ариана решительно перестала узнавать своего спутника. Но и уступать тоже не была намерена.
— Нет. Одна бы я никогда не добралась так далеко.
— О чем я и говорю. Я был твоим проводником, не более.
— Это тоже немаловажно.
— Чушь.
— Вот что, — ей уже начинал надоедать этот спор, — давай не будем выяснять, кто сделал больше. Лично я предпочитаю употреблять местоимение «мы». И не спорь, — добавила она, заметив, что мужчина открыл рот, чтобы возразить, — либо так, либо никак.
— Ты не ставь мне условия, — не смолчал он.
— И кто из нас щепетилен? — Ариана хмыкнула, — не вставай в позу, Никки.
— Не называй меня Никки.
— Ой, ну простите, мистер Коаллен. Мы слишком важные. «Никки» — это только для друзей и подружек.
— Заткнись, ты! — разозлился Коаллен, — мне надоели твои подначки. Дождешься, что я тебя тресну.
— Ты не поверишь, сколько раз мне хотелось треснуть тебя. Но у тебя мало терпения. Гораздо меньше, чем у обычных людей.
— На себя посмотри, — огрызнулся он, — терпение — это то, чего у тебя не бывало сроду. И помолчи. Дай мне сказать.
— Ты еще не высказался?
Он закатил глаза.
— Противное убоище, как ты мне надоела. Я хотел сказать, что когда ты говоришь «Никки», я чувствую себя подростком.
— Неужели? — хохотнула Ариана, — а как мне называть тебя, чтобы ты чувствовал себя солидно? Сэр Николас?
— Ты просто омерзительна, — припечатал Коаллен, — ты специально меня выводишь?
— Нет, просто к слову пришлось. Но ты вечно заводишься от любого пустяка.
— Ладно, все, хватит. Называй меня как угодно. Как тебе в голову взбредет, только оставь меня в покое ради всего святого.
Ариана подняла руки ладонями к нему, как бы говоря: «сколько угодно». Но, как водится, надолго ее не хватило.
Когда они оказались под мостом, переброшенным через небольшой овражек к бутафорским воротам Белой Башни, девушка спросила:
— Ну так как, Никки, ты уже решил, что попросишь у Нивиерти для себя? А то, у нас остается мало времени для размышлений.
И она коснулась гладкой стены перстнем. Стена исчезла, открыв небольшой проход.
— Для Нивиерти одно кольцо Покровительства — уже слишком много.
— Тогда лучше всего взять деньгами.
Коаллен покачал головой. Он уже понял, что в упрямстве ее перещеголять трудно.
— Ладно, зануда, — отозвался он, — себе возьму деньгами. Только отвяжись.
С перстнем, который магистр Нивиерти преподнес когда-то Ариане, идти по тайному ходу было легко. Любые препятствия исчезали сразу, как только чувствовали эту силу. К тому же, путь был близок и вел прямиком в святая святых Нивиерти. Но даже в этом случае, в дверь следовало все же постучать. К магам, тем более, таким сильным, не входят неожиданно. Ради собственной безопасности.
Ариана стукнула в дверь два раза. Ответили им не сразу. Последовала довольно долгая пауза, прежде чем из комнаты донеслось:
— Войдите.
Дверь распахнулась.
Девушка шагнула вперед и остановилась. В нескольких шагах от нее стоял Нивиерти. Его руки были подняты в знакомом и даже привычном жесте, предшествующем сотворению заклинания. Лицо напряженное, губы крепко сжаты, а глаза сверкают. Видимо, общение с Римериенном не прошло для него даром.
— Добрый день, магистр, — произнесла наконец Ариана, — вы всегда так встречаете гостей?
— Гость гостю рознь, — отозвался он, опуская руки.
Коаллен вошел следом за девушкой и вскинул брови, оценив ситуацию.
— Что привело вас сюда? — спросил Нивиерти.
— Ваша просьба, магистр. Разве вы ничего не просили?
— Вы достали ее? — магистр подался вперед.
— Да.
— Она при вас? — продолжал он с каким-то жадным нетерпением.
— Да.
— Давайте ее сюда.
Ариана собралась, было, снять лямку мешка, но Коаллен предупредил это движение, положив руку ей на плечо.
— Погоди.
Нивиерти с неудовольствием перевел на него взгляд.
— Молодой человек, — сказал он, — не вмешивайтесь. Вас это не касается.
— Касается. Я помню, что мы заключали сделку.
— Не с вами, — магистр скривил губы.
— С ней, а значит, и со мной.
— Дайте сюда руну.
— Сперва обещанное вознаграждение, — не отступал со своих позиций Коаллен.
— Мне нужна руна.
— А нам нужно вознаграждение.
— Неужели, вы столь меркантильны? — Нивиерти посмотрел на девушку.
— Нет, — она покачала головой, — но я всегда считала, что обещания должны быть выполнены.
Магистр о чем-то недолго раздумывал пару минут. Может быть, о том, каким образом завладеть вожделенной руной, минуя исполнение обещанного. Но память у него была хорошая.
— Хорошо, — наконец, сказал он, — что вы хотите?
— Кольцо Покровительства, — не задержался с ответом Коаллен.
Брови магистра Белой Башни взметнулись вверх.
— Недурно, — хмыкнул он, — весьма недурно. У вас хороший вкус. Но кольцо Покровительства — слишком высокая цена.
— Неужели? — усмехнулся Коаллен, — а по-моему, в самый раз. Если вы, конечно, хотите получить «Власть» назад.
— Вы придерживаетесь этого же мнения, мисс Эвериан? — Нивиерти взглянул на Ариану.
Она ответила не сразу.
— Добыть руну было нелегко.
— И она очень ценная, — дополнил ее спутник, — два месяца назад у вас не возникало в этом сомнений, раз вы обещали все, что угодно за ее возвращение.
— Уверен, что магистр Каверли не уполномочивал вас ссориться со мной, — с некоторой долей угрозы заметил Нивиерти.
— Более того, он так же не уполномочивал нас возвращать вам «Власть», — снова усмехнулся Коаллен с видом полнейшего превосходства, — вы желаете, чтобы мы исполняли его указания в точности?
Тот снова сделал паузу.
— Я подозревал, — сказал он позднее, — что Каверли начнет этим заниматься рано или поздно. Соберет руны вместе и тогда мир падет. Вы собрали все руны?
— Нет, — Ариана качнула головой.
— Этого делать нельзя. Ни в коем случае. Я понимаю, что это большой соблазн, но последствия могут быть ужасны. Не знаю, на что рассчитывал Каверли, когда посылал вас за ними.
— Что вы имеете в виду? — уточнила девушка.
— Я имею в виду вашу силу, о которой вы, несомненно, знаете. Обладая такой силой, трудно удержаться от соблазна подчинить себе весь мир.
— Я постараюсь, — Ариана пожала плечами.
— Вы отдадите мне «Власть»?
— В обмен на кольцо Покровительства, — вмешался Коаллен.
— Кольцо, так кольцо, — вздохнул Нивиерти, — я привык держать свое слово.
Постоял еще немного и поглядев на своих гостей, он кивнул и отправился к двери со словами:
— Пойду принесу. Присаживайтесь.
— Не прошло и года, как он вспомнил про это, — съязвил мужчина, когда магистр вышел.
Ариана хмыкнула, наклоняясь над мешком и доставая ларец с руной. Поставила на стол перед собой и пробормотала какое-то заклинание. Ларец померцал и исчез.
— Зачем? — поинтересовался Коаллен.
— Чтобы у него не возникло соблазна взять его раньше времени.
— Занятно, — отозвался тот.
— Теперь можно и сесть.
— О да, — он со вздохом опустился на стул.
Ему ужасно не хотелось ссориться с магистром Каверли. Но с другой стороны, он понимал, что выполнять его условия тоже не стоит. Да и связываться с Арианой было чревато. Особенно, сейчас, когда от нее просто расходятся волны большой и угрожающей силы, силы поистине с большой буквы. Еще немного, и она начнет светиться.
Ариана и сама чувствовала это, но в отличие от Коаллена, знала, в чем дело. Она не была уверена, что сумеет справиться с Нивиерти собственными силами, так как он был куда опытнее и хитрее. Если бы магистр пожелал бы просто отобрать у нее руну, а не вступать в переговоры, вполне возможно, ему бы это удалось. Именно поэтому девушка использовала «Силу». Оказалось, это очень просто. Стоило только подумать об этом — и ее сила троекратно увеличилась.