— Может быть, пойдем спать? — предложила она, — уже поздно. Завтра утром нам нужно быть в Макеше.
— Лично я не против, — кивнул Эрин, — а твой напарник может оставаться здесь. Я не возражаю.
— Я тебя сейчас в жабу превращу! — вскричал Коаллен.
— Неужели? Ну, попробуй.
— Достали уже, — Ариана схватила своего друга за руку, — пошли, пока я на вас глубокий сон не наслала. Будете спать прямо здесь.
— Иду, иду, — Эрин направился за ней.
Полуобернувшись через плечо, он бросил на оставшегося стоять Коаллена пренебрежительный взгляд. А на лестнице вполголоса сказал:
— Завидует и ревнует.
— Что? — не поняла девушка.
— Завидует твоей силе, а ревнует ко мне.
— Кто ревнует? Он? Глупости, — запротестовала Ариана, — он терпеть меня не может и мечтает от меня избавиться как можно скорее. Впрочем, как и я от него. Ты не представляешь, что мне пришлось от него вытерпеть.
— Давай вернемся, я его в пень превращу, — он даже замедлил шаг, но девушка снова дернула его за руку, — ладно, ладно. Завтра тоже будет день.
— Да что за глупости! Что ты выдумываешь? Завидует, ревнует…
— Ревнует, ревнует. Ты что, не заметила?
— Делать мне нечего, замечать всякую ерунду.
Ариана фыркнула.
Они поднялись на второй этаж, где Эрин утвердительно кивнул:
— А ты подумай. Это очень интересный вопрос.
— Я спать хочу, — отозвалась она устало, — у меня завтра тяжелый день.
— Что такое? — друг приподнял брови.
— Теплая, дружественная встреча с магистром Каверли.
— А-а. Да, старый лис шутить не любит. Вот что, Ари, держи с ним ухо востро. Не давай себя провести.
— Не волнуйся. У меня есть неопровержимые аргументы. Целых два.
Эрин заинтересованно обернулся к ней.
— Да? Какие?
— Я же сказала, — она пожала плечами, — неопровержимые.
23 глава. Возвращение
Когда утром Ариана спустилась вниз, в общий зал, Коаллен уже сидел за одним из столиков с чрезвычайно угрюмым видом. Эрина нигде видно не было.
Девушка села напротив мужчины и спросила:
— Ты один? А где Эрин?
— Это твой приятель, а не мой, — огрызнулся Коаллен.
— Я просто спросила, — миролюбиво проговорила она, — наверное, спит еще. Я хотела кое-что с тобой обсудить.
— Что?
— Что мы скажем магистру Каверли насчет… ну, насчет всего.
— Говорить будешь ты. Ты у нас начальник. А я — молчать и кивать.
— Что ты злишься, Никки? Разве я тебя обидела?
— Нет, — помедлив, отозвался он, — с утра настроение плохое. Давай, говори, что придумала, чтобы я не сел в лужу.
— Насчет эльфа. Скажем, что убили? Или, что сбежал?
— Лично мне все равно. Пусть, убили.
— Ладно. Значит, убили. Теперь руны. Из Академии украли «Силу», мы ее возвращаем. Остальные руны в безопасности, в чем мы убедились. Годится?
Коаллен, сдвинув брови, посмотрел на нее.
— Малоубедительно. Но пусть так.
— Почему малоубедительно? Он в самом деле получил их по чистой случайности. Повезло.
— Ясно. Но об этом упоминать не стоит. Мне все понятно.
И он принялся за прерванный завтрак.
Ариана с минуту понаблюдала за ним и ей пришло в голову, что Эрин не так уж и не прав. Неужели, Коаллен в самом деле ревнует? Да быть того не может. С какой стати ему ревновать? Он просто злится. Правда, в этом случае возникает вопрос: на что. Хотя, с другой стороны, Коаллен постоянно злится, это его обычное состояние.
Но предположение Эрина поселило в ней какие-то смутные сомнения.
Друг спустился вниз как раз к тому времени, когда оба уже позавтракали. Как ни в чем не бывало он уселся рядом и сказал:
— Доброе утро. Что едим?
— Давно уже все съели, — фыркнула Ариана, — ты слишком долго спишь.
— Как положено. Торопитесь?
— Это тебе делать нечего, — не смолчал Коаллен.
Эрин широко улыбнулся.
— Да что ты зубами скрипишь, Никки? Разве я вас задерживаю?
— Что ты сказал? — вспылил тот.
— А что я сказал? Тебя по два раза повторять надо? Ари, я смотрю, он совсем глухой.
Ариана закатила глаза.
— Подраться хотите?
— Скажи своему языкатому другу, чтобы он не смел называть меня по имени, — прошипел Коаллен, — из всех сопливых юнцов…
— Ой, — Эрин состроил испуганное выражение лица, — я и не думал, что мистер Коаллен у нас такой старый.
— Эрин, — вмешалась девушка, — может быть, ты просто закажешь себе что-нибудь и поешь?
— Не бойся, не трону я твоего напарника. Я очень мирный.
— Лучше скажи, что ты сам намерен делать?
— Я же говорил, — тот пожал плечами и махнул рукой служанке, — нужно подходящий дом подыскать. А это непросто. С сибаритскими привычками тетушки — это сплошная нервотрепка.
— Сочувствую.
— Заканчивай здесь живее, — бросил Коаллен, поднимаясь с места, — мало времени.
И поскорее ушел, наверное, для того, чтобы не слышать ехидных реплик Эрина.
Тот фыркнул.
— Какой нервный тип. Верю, что тебе было очень трудно, Ари.
— Да, — рассеянно ответила она, — но нам в самом деле пора, Эрин. Мне очень хочется поскорее с этим покончить.
— Ну конечно, — кивнул друг, принимаясь за завтрак, — давай, развяжись поскорее со всем этим. И если тебе требуется помощь…
— Нет, спасибо. Я справлюсь.
— Точно?
Девушка кивнула.
— Может, все-таки поехать с тобой?
— Не стоит, но все равно спасибо, Эрин. У тебя свои дела, а мне хочется поговорить с Каверли с глазу на глаз.
— О-о, мне заранее страшно. Только не бей его слишком сильно, Ари, он еще понадобится в процессе дальнейшего обучения студентов.
Ариана фыркнула.
— Вообще-то, я серьезно.
— Да я понимаю. Как закончишь, возвращайся сюда. В Ландеу куда больше возможностей для мага. Да и мне веселее будет.
— Я подумаю, — она засмеялась.
Но как ни крути, а времени все-таки было в самом деле мало, и Ариана поспешила распрощаться с другом и отправиться в свой номер за вещами.
До Макеше добрались без приключений. Впрочем, какие могут быть приключения при перемещении? Напротив, все было слишком просто и быстро.
Прежде, чем отправиться в Академию, Ариана заявила, что ей нужно заехать в одно место.
— Мы так никогда не прибудем в Академию, — проворчал Коаллен, ни к кому не обращаясь.
— Это ненадолго, — пояснила она.
— Надолго, ненадолго… Что тебе нужно?
— Мне нужно в ювелирную лавку.
— А-а, — протянул он, — деньги. Ладно, только поскорее.
Девушка кивнула.
Некоторая часть украшений из гробницы осталась в одной из ювелирных лавок Макеше, а Ариана стала богаче на внушительную сумму денег. Ювелир заплатил, почти не торгуясь. Подобные драгоценности были редки и, в результате своей исключительности, пользовались большим спросом.
Ворота Академии Макеше были гостеприимно раскрыты. Почему бы и нет? С болезнью, поразившей город уже справились, а учебный год как раз недавно начался.
Ариана подняла голову и окинула Академию взглядом, глубоко вдохнула в себя свежий воздух и почувствовала себя так, словно вернулась домой.
— Здесь все по-прежнему, — сказала она вслух, — как все-таки приятно увидеть ее снова.
— Погоди, увидишь Каверли, и это пройдет, — заметил Коаллен.
Девушка вздохнула.
Спешившись, они оставили лошадей во дворе и неторопливо прошли сквозь массивные двери, ведущие в просторный холл. По пути Ариана похлопала по рогатой голове каменного мофита и провела пальцем по гладкой поверхности пьедестала с морским единорогом.
— Святой Азмавир, — негромко ахнул кто-то.
Молодые люди подняли головы и дружно уставилась на лестницу. На предпоследней ступеньке застыл Чаринг, словно обращенный в каменное изваяние. Он глядел на них во все глаза.
— Вы вернулись, — проговорил он наконец, отмирая.
— Доброе утро, мистер Чаринг, — сказала Ариана, — мы тоже очень рады вас видеть.
— Мисс Эвериан, — прошипел Чаринг, становясь похожим на себя и произнося ее имя так, словно в нем было полным-полно шипящих согласных.
— Старина Чаринг! — воскликнул Коаллен, — не постарел ни на день.
От неожиданности Ариана громко прыснула, и затряслась в приступе хохота. Беззвучного, но секретаря это не обрадовало.
Чаринг наградил Коаллена испепеляющим взглядом и посторонился:
— Магистр Каверли давно вас ожидает. Не тратьте его драгоценное время.
— Он знает? Откуда? — полюбопытствовала девушка, но секретарь не удостоил ее ответом.
— Посмотрел в хрустальный шар, — буркнул ее спутник.
Ариана снова прыснула.
— Ты что-то развеселился, — заметила она, — нечасто такое доводится увидеть.
— Иди, — тут же огрызнулся тот, — веселый я или нет, тебе-то что?
— Так, — немного удивленно отозвалась девушка, — просто заметила нечто экстраординарное. Ах да, я и забыла, ведь скоро исполнится твое самое горячее желание. Это тебя веселит?
— Какое еще желание?
— От меня избавишься.
Коаллен промолчал.
Они поднялись на второй этаж, но дойти до нужного кабинета им не дали. И этим препятствием оказалась преподавательница принципов боя и обороны. Завидев молодых людей, она сперва ахнула и прижала руку ко рту. А потом кинулась к Ариане, подобно вихрю. Схватив девушку за плечи, эльфийка заглянула ей в глаза:
— Ну? Что с ним?
— Все в порядке, мисс Аурейлинн, — ответила девушка.
— Он… он…
— Вам не стоит об этом беспокоиться.
Мисс Аурейлинн несколько мгновений не сводила с нее пристального взгляда, а потом прерывисто вздохнула. Как показалось всем, с облегчением.
— Значит, вы скажете магистру Каверли, что он…
— Что он мертв, — закончила фразу Ариана.
Эльфийка кивнула головой.
— Да. Он мертв, — последнее слово она подчеркнула, — путешествие было успешным?
Тут она обернулась к Коаллену.
— Как все прошло, Николас?
— Все в порядке, мисс Аурейлинн, — ответил тот, — все в самом деле прошло относительно хорошо.