— Не твое дело. Тебе не понять. Ты же у нас высший маг. И чесаться не надо — тут же очередь выстроится из желающих воспользоваться твоими услугами.
— Никки, — Ариана сдвинула брови, — я тебя чем-нибудь обидела? Почему ты так разговариваешь со мной?
Он не ответил. Стоял, облокотясь о перила и крепко стиснув зубы.
— Ну ладно, — проговорила девушка после долгой паузы, — думаю, с этим покончено. У меня есть еще несколько дел.
— А потом — в Ландеу, — насмешливо продолжил Коаллен, — к своему приятелю. Разумеется. Что тут непонятного?
— С Эрином мы дружим с первого курса, — она пожала плечами, — мы просто друзья. Я, он, Марк и Лу. Нас всегда было четверо.
— Да это твои дела. Мне какая разница? Мне все равно.
Но почему-то казалось, что в этом месте он сильно кривит душой.
— Я еще не решила, стоит ли мне уезжать в Ландеу. Хотя…, - Ариана передернула плечами, — здесь мне все равно больше нечего делать.
— Да ладно, все ясно, — Коаллен наконец отлепился от перил и начал спускаться вниз.
— Никки, подожди! — позвала его девушка.
Он обернулся не сразу.
— Что еще?
— Может быть, попрощаемся? Или ты считаешь, что ни к чему тратить время на церемонии?
— Пока, — буркнул Коаллен, — все?
— Пока, — в том же тоне отозвалась она, — ты был свиньей, свиньей и остался. Неужели, нельзя нормально разговаривать? А, что толку, — махнув рукой, Ариана обошла его и быстро спустилась вниз.
И при этом чувствовала себя довольно паршиво. Коаллен реагировал так, словно она его смертельно оскорбила. Чем? Неужели, все-таки прав Эрин? Он завидует ее силе? И при этом еще и ревнует? Чушь. Нельзя одновременно завидовать и ревновать. Значит, просто завидует. Сопливая девчонка оказалась сильнее признанного ветерана. Самолюбие, так его и разэтак. Ну, и наплевать.
В это время прозвенел звонок, двери растворились и в коридор высыпали студенты. Пришлось ускорять шаги и поскорее продвигаться к выходу без риска быть затоптанной.
Ариана вышла из широких ворот и обернулась, чтобы напоследок окинуть взглядом внушительное здание, где провела целых шесть лет. Почти дом.
— Никак не можешь расстаться? — спросил Коаллен насмешливо, оказываясь в нескольких шагах.
— Представь себе, — огрызнулась она, посторонясь, чтобы пропустить его вперед.
— И куда теперь собралась?
Лицо у нее вдруг стало мрачным и замкнутым.
— В Ландеу, — отрезала девушка, — к магистру Нивиерти. Он пригласил меня на работу.
Она не могла сказать ничего более худшего для того, чтобы отвратить от себя Коаллена.
— Вот как! Как же я сразу не догадался! Разумеется. Все рвут на части высшего мага. Пока. Желаю удачи на новом поприще.
И не оглядываясь, быстро пошел по улице.
— Ну и проваливай, — прошипела Ариана ему вслед тихо, себе под нос.
Однако, медлила она вовсе не из-за того, что никак не могла расстаться с Академией. Ей просто не хотелось идти в другое место. Но идти было нужно. Придется, ничего не попишешь. Нужно было кое-что обсудить с матерью.
Редкие места вызывали в девушке столь неприятные ассоциации. Даже эльфийский склеп в Римертауэне. Понять ее ощущения сумеет лишь тот, кому довелось быть изгнанным из собственного дома. За прошедшие годы Ариана сумела к этому привыкнуть, но радости это все равно не доставляло.
Тенистая улица по-прежнему была тиха, спокойна и навевала умиротворение. Дул легкий ветерок, шевеля кроны деревьев. Самая спокойная улица в мире, как когда-то считала девушка.
Она отворила чуть скрипнувшую калитку и прошла по дорожке к крыльцу. Чуть помедлив, шагнула к двери и дернула за шнурок колокольчика.
— Поскорее бы с этим покончить, — пробормотала она себе под нос.
Дверь не открывали пару минут. Потом послышались чьи-то шаги, и лязг отодвигаемого засова.
Высокая, стройная женщина с темными волосами, рассыпанными по плечам, возникла на пороге.
— О-о, — протянула она, помедлив, — Ари. Какой сюрприз. Проходи.
— Здравствуй, Эм, — сказала Ариана, — рада видеть тебя в добром здравии.
— Я тоже рада тебя видеть.
Эмилия отступила назад, давая проход.
— Приятное событие, — улыбнулась сестра, — ты решила вернуться домой.
— Не совсем так, — отозвалась Ариана, — я пришла ненадолго.
— Понятно, — Эмили не нужно было повторять по два раза, — а у меня есть новость.
— Да? Какая?
— Я вышла замуж. И теперь являюсь Эмилией Коултон.
— О. Поздравляю.
— Спасибо.
Эмилия захлопнула дверь и в прихожей воцарилось недолгое молчание. Ариана поглядывала наверх, не решаясь спросить о главном. Наконец, она кашлянула:
— И где твой муж, Эм?
— В лавке. Сейчас разгар рабочего дня.
— Он…
— Занимается семейным ремеслом, — пояснила Эмилия, — он ювелир, как и наш покойный отец.
— Это хорошо.
— Ну, — Эмилия сделала паузу, — полагаю, ты хочешь кое с кем поговорить. Правда? Она у себя в комнате. Сходи туда. А потом, когда вернешься, выпьем чаю.
— Не смей этого делать, — прозвучал властный голос сверху.
Сестры как по команде подняли головы.
Лорена Эвериан как раз ступила на первую ступеньку лестницы. Она заметно постарела, но уже не напоминала собой умирающую старуху. Сейчас ей можно было дать чуть за сорок.
— Ты опять явилась в наш дом, — продолжала женщина, спускаясь вниз, — несмотря на то, что тебе уже дважды запретили это делать. После всего, что ты натворила…
— О да, — насмешливо сказала Эмилия, — она спасла наши жизни. Возмутительнейший поступок. Молчала бы лучше.
Лорена как не слышала.
— Сколько раз тебе говорить, не смей приходить сюда. Никогда. Это пока еще мой дом.
— Я узнаю тебя, мама, — скривила губы Ариана, — ты по-прежнему все та же.
— Уходи. Дверь за твоей спиной. И больше никогда…
— Я уйду тогда, когда захочу, — прошипела дочь, сузив глаза, — это твой дом, но не в твоей власти выгнать меня отсюда. То, что ты отринула, тебе не превозмочь.
Лорена стиснула кулаки и скрипнула зубами. Эмилия молча переводила взгляд с одной на другую и не вмешивалась. Она знала, что это бесполезно.
— Знаешь, мама, — изменившимся голосом продолжала Ариана, так, как будто речь шла о чем-то незначительном, — я видела бабушку. Она хорошо сохранилась, куда лучше, чем ты. Преимущества магии.
Мать отшатнулась.
— Что?
— Но ведь она умерла, — растерянно произнесла Эмилия, — давно, еще до нашего рождения.
— Это она так сказала, — девушка вытянула руку, указывая на Лорену, которая побледнела, — но это ложь. Бабушка жива и здорова. Она живет в Ландеу.
— В Ландеу?
— Ты врешь! — выпалила Лорена.
— Я вру? Неужели? Это ты всю жизнь нам лгала. Ты не пускала свою мать на порог, потому что она — маг. Ты выбросила ее из головы и похоронила заживо в своих мыслях. И ради чего? Ради того, чтобы папа, не дай Азмавир, не узнал, что ты тоже ведьма.
— Ты…
— И совершенно напрасно, мамочка. Знаешь ли ты, что родители отца тоже были магами?
— Замолчи!
— Да-да. И брат его тоже был магом. Только папе не повезло и он страшно им завидовал. Он очень хотел сотворить хотя бы слабенькое заклинание, но у него ничего…
— Замолчи!!! — завопила Лорена, — замолчи, замолчи, замолчи! Заткнись!
— Не надо кричать. Я сейчас уйду. Я просто хотела, чтобы ты знала об этом. Прости, Эм, — Ариана обернулась к окаменевшей сестре, — боюсь, с чаем ничего не получится.
— Ничего. Как-нибудь в другой раз, — отозвалась та.
— Чаю?! — почти завизжала Лорена, — плесни ей яду! Это не дочь, это выродок! Выродок!
Ариана молча развернулась и отворив дверь, вышла. Эмилия хотела что-то сказать, но передумала. Да и что тут можно было сказать!
Она помедлив, вышла вслед за сестрой и негромко позвала:
— Ари!
Девушка обернулась.
— Не злись так сильно. Такая уж она… непримиримая. Она всегда такой была. Ты же знаешь.
— Знаю, — отозвалась Ариана сухим, бесцветным голосом.
— Может быть, со временем она и…
— Вряд ли.
Эмилия покачала головой.
— Как вы похожи.
Девушка посмотрела на нее, как на сумасшедшую.
— Что?
— Да-да, вы очень схожи с ней характерами.
— Нет, мы совершенно не похожи, — отрезала она, — у меня с головой все в порядке.
— Я не об этом. Ты такая же упрямая, как и она. И не отрицай. Это твоя мать и ты можешь быть на нее похожа.
— Да, она — моя мать, но она давно об этом забыла.
— Она вспомнит, — сказала Эмилия успокаивающе.
Ариана издала смешок.
— Ну да.
— Рано или поздно.
Девушка сдержала тяжелый вздох.
— Не расстраивайся, — Эмилия протянула руку и потрепала ее по плечу, — мне тоже нелегко с ней. Думаешь, лишь с тобой она такая? Крис, это мой муж, тоже постоянно жалуется, что с такой тещей совершенно невозможно жить. Мать постоянно выговаривает мне, что не о таком муже она мечтала для меня. Ремесленник! — с непередаваемым выражением проговорила сестра и заскрипела зубами. — как будто, наш отец не был ремесленником! У меня терпение на исходе.
— Святой Азмавир! — протянула Ариана, — ей вообще что-нибудь может нравиться?
— Не знаю. Мы с Крисом подумываем уйти и жить отдельно. Наверное, так будет лучше. Но пока у нас нет такой возможности, — Эмилия тяжело вздохнула, — все упирается в деньги. Мать, конечно, не даст и ломаного гроша, а Крис еще не встал на ноги. Так что, придется терпеть.
Несколько секунд Ариана смотрела на старшую сестру, а потом стянула с плеча мешок и поставила его на крыльцо.
— Думаю, что могу вам помочь, — сказала она, заглядывая внутрь.
Эмилия посмотрела на нее изумленно и немного недоверчиво.
— Что ты имеешь в виду?
— Вот это, — девушка вытащила небольшой сверток, — держи.
— Что это? — сестра не спешила брать его в руки.
— Возьми и посмотри.
Помедлив, Эмилия сделала так, как она просила. Вздрогнула и едва не выронила на землю.
— Ари, да ты с ума сошла!