– Вы, господа, – обратился Сколонни ку Грегу, Самерсу и Мольнару, – пока свободны, но из города ни шагу. Капрал, проводи. А мы с Хенигом ещё поговорим.
Для молвы телефоны не нужны. К вечеру все в городе знали подоплёку недавних событий. Город переживал телефонный бум. Резко увеличилась занятость соединительных линий; в нетрадиционное время возникали часы и периоды наибольшей нагрузки; лавинообразные процессы блокировали некоторые направления сети.
Как же! Каждому хотелось поговорить, пообщаться с Электронным Богом, как уже окрестили Дениса обыватели, а пресса подхватила это имя. Чуть позже его уже называли короче – Элбо. Новый бог требовал неофитов. И они появились и за считанные часы создали свои клубы. Композиторы и поэты откликнулись вдохновенными произведениями.
Чудо века!
– Его давно надо было придумать, – говорил Слайд через неделю, подводя итог полученным доходам. – Что бы там не говорили… всякие.
Всякие – бывшие работники сети. Они протестовали против повального сокращения штатов. Кому они теперь нужны, эти монтёры, обслуга, если без них прекрасно обеспечивается авторемонт элементов, самовосстановление повреждений? В городе появились новые сотни безработных.
О соучастниках Хенига почти перестали говорить, поскольку безвылазно сидели по домам, и к ним пока никаких претензий не предъявлялось. А вот самого Хенига в тюрьме осаждали журналисты, им интересовались из Национальной Академии. Однако Хениг отмалчивался, а его затравленный взгляд запавших глаз и постоянная гримаса чем-то бесконечно удивлённого человека служили образцом не безосновательной догадки тюремного врача о его неблагополучном психическом состоянии.
Когда, казалось, всё стало на свои места, и Слайд готов был выступить перед отцами города с предложением поставить памятник Элбо, а эйфория граждан Сарматы достигла предела, произошли события, которых никто не ожидал. Неожиданная смерть Грега в собственном доме при невыясненных обстоятельствах, и положительная реакция Элбо на просьбу бастующих второй месяц железнодорожников – диспетчерская связь железных дорог отключилась.
Подслушанный рассказ Хенига Сколонни показался Денису занятным, не более, словно речь шла не о нём. Во всяком случае, всё это было так давно, так не походило на его ощущения той поры, которую воскрешал Хениг.
Обезопасив, как ему казалось, своё бывшее тело человека от посягательств кого-либо извне, он совсем не думал, вернее, не хотел думать о его тленности в условиях изоляции. Новое его состояние, пронизанное до того неизвестными чувствами, обладало такой предпочтительностью перед прежним, что знание закона конечности бытия в считанные дни перешло в признание вечности. Новые, невероятные в человеческой оболочке силы и способности, мысли и настроения слишком быстро похоронили воспитанное годами ощущение ограниченности и условности жизни.
Теперь, и только теперь он стал самим собой, свободным в выборе поступков, почти с неисчерпаемым потенциалом, потому что ясно понимал: он – сеть не только одного города, но всех телекоммуникаций, когда-либо построенных на Земле, и тех, что ещё будут построены, а это и сети связи, и электросети, и… все токопроводящие системы.
И лишь одно его связывало с тем миром, из которого его выбросил гений Хенига – семья. Когда он слышал голос Зои или кого из детей, горели и плавились контакты, энергия покидала периферийные участки сети и стекалась, порой круша предохранители, сюда, к центру города, где проживали его близкие. Абоненты сети в такие моменты беспокоились пустыми случайными вызовами, нарушалась правильность соединений. И тогда он испытывал нечто похожее на головокружение, терялось чёткое представление, кто он теперь.
– Гоните её с его выродками в шею! – услышал он однажды голос Грега и увидел его собеседника на другом конце связи – невзрачного мужчину лет пятидесяти.
Оказалось, выселяют Зою с детьми на улицу. Денис дал сигнал вызова Грегу.
– А, это ты… – залебезил Грег, всё ещё не потерявший надежды использовать Дениса в своих целях. – Зоя и дети?.. Но… Недоразумение! Сейчас же… – Он прикрыл микрофон ладонью, и, Денис видел и слышал, сказал Самерсу, который сидел у Грега в кабинете, развалившись в кресле: – Дёрнуло меня позвонить Кларку по телефону. Теперь он знает.
– Пошли его дальше, – небрежно бросил Самерс. – Что он нам теперь?
– Послать успеется, – не согласился Грег и убрал ладонь. – Всё будет в порядке, Денис.
Грег со стуком положил трубку, нахмурился. Подумал, надо было решать с выселением сразу, как только Денис сообщил о них полиции. Была бы зацепка. А теперь многие знают, как у него появились новые доходы.
– Вот что. Скажи Кларку, пусть её вывезут куда-нибудь и поселят так далеко, чтобы до телефона ей не добежать. Да и постереги её.
– Охота тебе возиться?
– Охота, если связь нужна… Вот! – Грег снял трубку зазвонившего телефона и долго слушал, что ему говорили. Лицо его побагровело, глаза налились бешенством. – Ах ты!.. Медное исчадие!.. Металлом!..
От догадки Самерсу стало неуютно. Вот только что будто светило солнце, а сейчас похолодало, набежали тучи. По всему это был Денис на связи и сказал обычно уравновешенному Грегу нечто из ряда вон выходящее.
Грег с силой ударил трубкой об стол, как будто забивал гвоздь молотком. Хрупкая пластмасса разлетелась осколками, обнажив пятачок микрофона. Он повис полу оторванной пуговицей на двух цветных проводниках-жилках.
– Он ещё грозит!.. – Грег смахнул со стола осколки, поиграл желваками, и внешне успокоился. – Мы дураки. Оказывается, он всё видит и слышит. И о тебе сказал. И если его… дети не вернутся туда, откуда их вышиб… А-а!.. В общем, к вечеру я умру… Да, да, ни много, нимало.
– Как ты его, а? Металлолом.
– Не скалься. После меня он займётся тобой. Надо подумать, как развязаться со всем этим железом и его потомством.
Самерс приложил палец к губам и указал на дверь, приглашая выйти из кабинета.
– Ты прав, – Грег дёрнул короткой шеей и тяжело поднялся; под его ногами захрустела пластмасса. – В коридоре сказал: – Встреться с Кларком. Нет, лучше свяжись с ним по телефону. Пусть вернёт их на прежнее место. А ты… Организуй-ка взрывы в кабельных колодцах, а после взрывов поступай, как предполагал.
– Хорошо. Но Кларку позвони сам. Пусть забудет о мщении. А я не могу слышать его. Говорит как из жестянки. Тьфу!.. И ещё. Что с Хенигом делать будем? Он опять сидит в своей лаборатории. И с этим… металлоломом общается.
– Что с идиотами делают? – буркнул Грег и оглянулся – не подслушивает ли кто?
– Тоже правильно. И я так думаю.
– Поеду-ка я домой. Весь день эта… испортила.
Телефонный провод, проложенный по стене коридора, в котором стояли и разговаривали Грег и Самерс, расплавился.
Денис их слышал.
Дома Грег принял ванну, подбодрил себя коньяком и расслабленно сел в кресло и погрузился в созерцание небольшой миниатюры, висевшей напротив него на стене. Оригинал.
Страсть к таким «вещицам», как он называл произведения искусств, толкала его на всё, даже на незаконные действия, лишь бы обзавестись ещё одним, страшно дорогим, но милым сердцу раритетом.
Эта же страсть вывела его на Самерса и Шакала. Они познакомили его с Хенигом, затравленного неудачами и непониманием окружающих. Потом – Денис. Казалось бы беспроигрышное дело… Но оно втянуло его так глубоко, как в пропасть, из которой можно не выбраться.
Он встал, направился в комнату, служащую ему кабинетом – стол, шкафы с нужными книгами и картотеками, и набрал по телефону номер любовнице. Сейчас он нуждался в общении для душевного разговора.
В ухо вместо гудков посылки вызова что-то крякнуло, завыло, потом раздался голос:
– Я тебя предупредил…
Грегу хотелось отбросить трубку как змею, готовую поразить его в голову, но она словно приросла к руке и уху.
– Но я… – попытался он взять себя в руки. Всё-таки он совершенно не был готов к диалогу с Денисом. – В конце концов, у нас договор…
– Который ты нарушил. И решил взорвать меня… сеть.
– Ну, уж нет! Не я нарушил, а ты! – решительно сказал Грег, обретая волю и присущую ему напористость. – И ты за это ответишь! Я не поскуплюсь, чтобы тебя уничтожить!
Холодно и спокойно он по памяти перечислил те пункты устной договорённости, которые якобы не выполнил Денис, за что и должен поплатиться.
Он говорил, всё более утверждаясь в своей правоте. И в безопасности тоже. Да и что ему могло грозить в собственном доме: двери на замке, пистолет под рукой, подходы к дому просматриваются телекамерами со всех сторон. К тому же, такой разговор с Денисом должен был когда-то состояться.
Но он не видел, как за его спиной, прижатой к стене, на уровне его головы из-за проткнутых насквозь обоев потянулись к его вискам два вздрагивающих оголённых проводника.
Смертельный электроудар оборвал уверенную речь Грега и поверг его на пол. Проводники, колеблясь от рывка, вновь уползли в стену.
Денис видел ком тела поверженного врага – результат своих возможностей, но не почувствовал ни удовлетворения, ни особой радости. Просто у него появилась целенаправленная мысль, и она осуществилась будто даже без его каких-либо заметных усилий.
Пятью минутами позже его настойчиво позвали.
– Денис, друг наш! – взывал проникновенный женский голос. Денис настроился и увидел молодую женщину. Рядом с ней плотной группой стояли молодые люди. На их лицах читалась озабоченность.
Он отозвался. После Грега ему хотелось отвлечься.
– О!.. Денис! Ты нас услышал. У нас к тебе просьба… Мы объявили забастовку.
Отозвавшись, Денис прислушивался к голосам, приглядывался к людям и молчал.
Один из молодых людей безнадёжно махнул рукой.
– У него свои заботы… Нечеловеческие!
– Много ты понимаешь! – резко парировала женщина и опять позвала Дениса.
Он ответил:
– Говорите вашу просьбу.
– Денис, друг наш! – взволнованно зачастила женщина. – Мы с тобой люди одной судьбы и положения в обществе. Мы объявили забастовку против увольнений. Поддержи нас и отключи телефоны администрации и служб железнодорожной компании… Просим тебя!