В фантастике Алёшке пока всё ясно, понятно и интересно: звездолёты, вездеходы, роботы, животные всякие необычные, автоматизация полная. Что там ещё?.. А вот будни, окружающая реальная жизнь – много хуже и сложнее. Надо делать уроки, мыть посуду и заниматься английским языком…
«…– Вот из ит? – спросила по-английски красивая девочка Нема стройного мальчика Болла (Алёшку!) и показала рукой в сторону дерева с ярко-красными листьями.
Под деревом что-то шевелилось. Это что-то было тяжёлым, неуклюжим и сопело. Болл пренебрежительно махнул рукой и уверенно ответил Неме:
– Это кромбиус. Его по пылефону показывали…»
Алёшка остановился.
Доедая бутерброд, прочитал написанное. Ему нравилось и не нравилось.
Нравился клаусин с планеты Флалила, который мог изображать забавного котёнка, вновь придуманное животное – кромбиус, но не нравилась прямая речь ребят. Уж очень они всё знали. Алёшка по себе давно догадался, что всё знать нельзя.
Поэтому, подумав, он решительно перечеркнул последние слова Болла и сказал от его имени следующее:
«– Что-то похожее на кромбиуса. Только это не кромбиус… Лучше отойти ближе к кораблю…»
Так, пожалуй, было правдоподобнее – Болл не всезнайка, но благоразумен.
Конечно, девчонки ребят вообще-то никогда не слушают, Алёшка это хорошо знает, но Неме в его рассказе нравится стройный и благоразумный мальчик Болл, поэтому она вняла его словам и отступила назад, к звездолёту, за спины мальчиков, уговаривая при этом других девочек поступить так же, как она.
За это он, Алёшка, ещё больше уважает девочек из будущего и слова подруги Немы, Светланы, говорит:
– Это правда кромбиус. Я его как-то показывали. Он такой хороший!..»
« Он такой хороший!» – прочитал Алёшка и сделал паузу. Надо было подумать: а на самом деле: каков этот кромбиус, раз уж он его придумал? Название зверя или, в общем, животного подходящее, а сам он хороший или не хороший, красивый или безобразный, да и вообще на кого он похож? Вот почему думать надо, чем продолжать дальше писать… Или пропустить пока?
…Итак, перед ребятами появилось… нет, появился некто похожий на кромбиуса или, скажем, появился квазикромбиус (Алёшка даже глаза прикрыл от удовлетворения, повторяя в уме сработанное слово)… Описание его можно придумать постепенно, потом. Что же дальше?
Обдумывая продолжение, Алёшка неторопливо пошёл на кухню и помыл посуду – скоро вернётся с работы мама, а они с Вовкой после школы поели, а посуду оставили немытой. Вернулся в комнату, опять устроился на полу и, лёжа на спине, прочёл несколько страниц «Неукротимой планеты». Затем на клочке бумаги заученно нарисовал разлапистый вездеход, преодолевающий глубокую трещину на Луне или на какой-то другой планете…
Появилось животное. Для краткости пусть будет – кромбиус. Появилось… Ну и что? Появилось под деревом с ярко-красными листьями… Кромбиус появился… Тяжёлый, неуклюжий. Он появился… Он…
«– Смотрите! – закричал Болл, который не разевал рта, рассматривая местные красоты, а следил за квазикромбиусом. – Там человек! На нём… на этом кромбиусе. Человек!»
Вот что рассмотрел Алёшка глазами Болла.
Человека увидели все!..
– Алёша, помоги развязать коньки!
С улицы вернулся младший брат. Он сел в прихожей и захныкал – замёрз, а шнурки на ботинках заледенели, сам развязать не может…
Человека увидели все!
Человек, заросший густой нечёсаной бородой, блестя глазами, следил за ребятами. Взгляд – недобрый, отталкивающий.
Фу-у!.. Алёшка попытался представить прошлое этого человека, так неожиданно очутившегося на этой планете. И не мог. Во-первых, рассказ описывал будущее, а Алёшка злых людей в нём не признавал. А во-вторых, слишком хитро надо будет объяснить – откуда, когда, каким образом попал человек сюда. Конечно, если хорошо подумать, то можно кое-что написать Но это всё не то… Не то…
Брату всё-таки надо было помочь. Вовка полулежал, подняв ноги, помогал Алёшке справиться со шнурками, глаза его смутно и покорно мерцали в полумраке прихожей. Алёшка, развязывая крепкие узлы, глянул в лицо брата и… вздрогнул.
В сознании вспыхнуло яркое прозрение – никакой бороды, никакого недоброго взгляда. Этим человеком оказался обыкновенный мальчик, ровесник Немы и Болла и их друзей по классу.
…На широкой спине кромбиуса сидел мальчик, похожий на Вовку, с белёсыми стрижеными волосами, с большими лукавыми глазами на смышлёном лице. В руках у него длинный гибкий прут и он им поглаживал единственное ухо кромбиуса, похожее на кроличье, только соответственно значительно больше.
Мальчика увидели все!..
Через несколько минут об этом мальчике Алёшка знал всё и мог теперь дописывать рассказ без остановки – всё прояснилось до конца. Ну, дать, скажем, героям рассказа пять минут на удивление. Надо? Надо… Затем минут десять на знакомство. Здесь, конечно, появляется Контакт. О нём везде пишут, мол, это дело долгое и сложное. Но тут оказалось, что язык мальчика мало чем отличается от земного языка, на котором говорили потерпевшие аварию дети; так что они поняли друг друга с полуслова. А ещё через десять минут ватага визжащих от восторга и всё позабывших мальчишек и девчонок облепила со всех сторон смирного и доверчивого кромбиуса и весело отправилась в посёлок людей, единственный на этой планете, которая, оказывается, называлась Ампулией.
Алёшка был доволен. О посёлке людей тоже кое-что уже знал…
Он выглянул в окно, увидел – мама возвращается с работы.
– Володя! – крикнул он брату. – Мама идёт. Быстро приведи порядок в прихожей. Убери коньки!
Вошла мама. В квартире чисто, тихо. Младший сын читает какую-то уж больно толстую книгу, так и есть – «Порт-Артур», а старший трудится над уроками…
«Разумеется, – думал тем временем Алёшка, глядя в учебник географии, – надо обязательно дать в рассказе описание посёлка: домики, улочки, школа. И ещё – посередине посёлка обрисовать громоздкие останки древнего, для прибывших ребят, звездолёта: гора бурого, сползающего вниз металла. Во все стороны от погибшего корабля – лучами – тропинки».
Кромбиус хорошо знал дорогу. Он неторопливо переставлял свои многочисленные ноги. Ребятам, тем, кому удалось взобраться на его широкую спину, было видно далеко вокруг. Мимо проплывали чистые домики с небольшими дворами. В домиках жили местные жители – потомки экипажа и пассажиров звездолёта, совершившего вынужденную посадку на Ампулию лет сто назад. Тогда не существовало современной связи, и Земля потеряла их. Поэтому нынешнее поколение людей знало о Земле только по записям.
Люди посёлка радостно встретили весть о прибытии детей Земли, их лица светились улыбками.
И, конечно, все сразу стали собираться домой, на Землю…
– Неужели, Алёша, ты думаешь, что все сразу и с радостью собрались лететь на Землю? – спросил отец, когда ему вечером была обрисована концовка рассказа.
– Конечно! Они же обрадовались. Как ты, папа, не понимаешь? – возмутился Алёшка. – Голубое небо Земли позвало их…
– Они его никогда не видели.
– Ну и что? А воздух Земли, зелёные просторы… Помнишь «Зелёные холмы Земли»?
– Но они никогда этого не видели. А в записях – это только видимость.
– Ну, папа! – расстроился Алёшка.
– Да ты подумай, Алёша, сам. Вот твой новый друг… Тот, который явился на кромбиусе. Как ты его назвал?… Ещё никак… Ну хорошо… Итак, этот мальчик… Неужели он без сожаления оставит то, что окружает его с самого дня рождения? А на Земле нет кромбиусов, на Земле другие леса, другие птицы, животные, огромные водные пространства. А там есть моря и океаны?.. Если нет, то он их будет у нас бояться. Тебе, вот, самому не жалко будет навсегда покинуть Землю, если ты, вдруг, узнаешь, что твои предки с другой планеты? А там, на твоей уже неродной, родился-то ты на Земле, на этой неродной планете нет всего того, к чему ты привык. Там нет «зелёных холмов Земли»… Да, Алёша. Не всё так просто, мол, сел и улетел, а всё, чем жил – бросил. Навсегда… А на твоей планете нет зимы, а ты уже привык кататься на коньках и лыжах, на санках, играть в снежки…
– А взрослые? – не сдавался Алёшка. – Они же на коньках и санках не катаются.
– Ты думаешь, мне на санках покататься не хочется?
– Папа… Тебе-то просто некогда.
Отец рассмеялся и потрепал Алёшку за плечо, взлохматил волосы на голове.
– Взрослым вообще нет смысла улетать с твоей Апулии. Она – благо для землян. Они прилетят её обживать вместе с местными жителями. Построят города, дороги… А может быть Апулия станет местом отдыха… Наши потомки разберутся, что делать с такими планетами, как твоя Апаулия. Как считаешь?
«Всё равно, – думал Алёшка, уже засыпая поздним вечером. – Всё равно кто-нибудь вернётся на Землю. Уж посмотреть на неё слетают точно. А дети Апулии полетят на Землю учиться… Я бы полетел на свою планету учиться…И этот мальчик, похожий на Володьку, и любит кататься на кромбиусе, тоже полетит…»
Во сне ему приснился ручной, добрый и неповоротливый зверь далёкой фантастической Апулии. Кромбиус время от времени фыркал, хитро моргал круглыми глазами и покачивал единственным ухом.
ВЫСШАЯ КАТЕГОРИЯ РАДУМНОСТИ
У всех, кто уже никому ничего не расскажет, это происходило по-разному, хотя и кое-что, похожее – неожиданно и оттого, возможно, не страшно. Но, может быть, они успевают осознать безысходность своего положения и поэтому производят какие-то действия, не понимаемые нами.
Кто уверенно знает или постигает, что означает их последний вскрик? От страха? Наверное… А что если от удивления вдруг увиденным или открытым в себе, или в покидаемом мире. А, может быть, это недосказанное «прости!» или « я вернусь!..»?
Стальной трос дважды дрогнул и ослаб в занемевшей руке. Владимир резко вскинул голову и навсегда запомнил белесовато-голубое марево неба в путанице змеисто-чёрных колец оборванного троса.
Ещё ощущалась успокоительная сила тяжести, но уже возникла и стремительно вторгалась в сознание, сокрушая на своём пути замедленное течение мыслей и калейдоскоп проецируемых памятью образов, бездна пустоты в триста метров. Она расступилась под лёгкой монтажной люлькой, в которой удобно и привычно разместился Владимир, поднимаясь наверх телевизионной башни.