— Хотел защитить, наверное, — вяло ответил напарник.
Аргону аж привстал, воскликнув:
— Защитить? Но она же ангел! Хоть и… весьма красивый… Ты лишился разума, но… не лишился вкуса к хорошей плоти. Признаю.
— О чём ты? — зевнул Саркон. — Мы же работаем вместе! И пусть семья не одобряет, но Сход дал нам испытательный срок. И если мы все ещё живы, то пока всё идёт нормально.
Аргону помолчал. Затем кивнул. Ему шло человеческое тело. Подтянутый, улыбчивый. Как преуспевающий в жизни человек, что следит за собой и всячески растягивает отпущенные годы.
— Вот что, если поможете мне в одном дельце, я подтвержу твои слова перед семьёй. По части того, что Икзар снова сам во всё вляпался. И не стоит поднимать скандал. Зачем нам разборки в семье?
— Как он получил крылья?
— Выполнил что-то для папашки недавно. Тет-а-тет. Глава не вводил нас в курс дела.
— Что за задание ты хочешь нам поручить? — переспросил Саркон. — Люция тоже должна принять участие?
— Ну, вы же вместе работаете, — тоном заботливого брата ответил Аргону.
Сар поскрёб когтем нос, остановил руку перед лицом. Кисть дрожала. Энергии в теле было на донышке.
— И что надо делать? — на всякий случай спросил Саркон. — Я ослаблен после встречи с архангелом.
— С архангелом? — бровь брата поднялась к потолку. — Растёшь, братец.
— Это долгая история… И я не до конца всё понимаю, — залепетал Саркон.
— Вот что, — хлопнул в ладоши Аргону. — Энергией я с тобой поделюсь. А дело-то пустяшное — с некромантом разобраться. Он использовал силу союзной нам семьи и не желает возвращать положенный долг.
Саркон помолчал, делая небольшую паузу. Почти засыпая, обронил:
— Не в битве ли с некромантом погиб наш пятый брат Валкар?
Аргону понизил голос. Глаза потемнели. Голос стал твёрже камня:
— У тебя есть выбор: сделать то, что я прошу, или получить развоплощение за то, что поднял руку на члена нашей семьи… Ведь для чего ещё нужна семья?
Сар хмыкнул:
— Отец порядком истощился, если последним был создан Икзар. Я бы даже сказал — иссяк.
Аргону хохотнул. Опомнившись, чтобы не будить ангела, сказал:
— Задумайся. Ведь ты — предыдущий вариант.
— Тогда с радиацией всё было в норме! — возразил Сар.
Четвёртый по старшинству брат снова усмехнулся и вытянул перед собой руки. Меж ладонями стало образовываться переливающееся жёлто-алое облако. Оно медленно уплотнялось и превращалось в сферу.
— Вставай! — велел Аргону. — Получишь свою дозу допинга и сам на задание побежишь. Ещё и ангела понесёшь на руках.
Саркон, кряхтя, как старушка по утру, поднялся.
Брат встал напротив. Руки резко выдвинулись вперёд. Сфера вошла в грудь демона, проникая чуть ниже защитных роговых пластин. Саркон не устоял и отлетел к стене, треснувшись спиной и затылком. После столкновения в стене осталась небольшая вмятина, куски цемента осыпались на плечи и пол.
Аргону, повернувшись спиной, буркнул:
— Координаты сброшу позже.
Исчез.
Люция, сонно зевая, поднялась.
— Что случилось? Клеишь обои?
Напарник поскреб грудь. В который раз за сегодня выдохнул и… легко поднялся. С энергией брат не обманул. Напитал по уши. Хоть на носорога в лобовую атаку иди.
— Вообще-то это долгая история. Если вкратце, то у нас новое задание.
— Я не получала никаких заданий, — ответила Лю, гадая, что за кровь на половике и почему единственный меч валяется под кроватью демона.
— Ты… соучастница, — Саркон улыбнулся впервые с момента их знакомства. — И я прошу тебя мне помочь.
Ангел недоверчиво поморгала, прищурилась. Нет, не мираж. С лица демона не сходила улыбка, похожая на оскал зверя. Острые зубы торчали из-под губ.
Но всё-таки это была улыбка.
Люция обомлела и впервые не нашлась, что сказать. Едва выдавила из себя:
— Эм-м, я что-то пропустила? Почему у тебя рог зарос? Регенерация?
Саркон недоверчиво пощупал средний рог. Дырка пропала.
— Я тебе сейчас всё расскажу.
— Нет, погоди, я не ослышалась? Ты меня о чём-то просишь? Просишь помочь? Это демон сам, лично, без лезвия у горла, просит ангела ему в чём-то помочь?
— Лю…
— Погоди, погоди, я хочу запомнить этот момент. Так, какое сегодня число?
— В этом всё и дело, Лю. Сегодня не тот день, что ты помнишь, — произнес Саркон и посмотрел так, что ангел присела на соседнюю кровать. — Вот… А теперь просто выслушай меня.
Глава 8 — Земли мёртвых —
Для Бога каждое сражение людей меж собой —
проигранное сражение.
Для дьявола каждое сражение людей меж собой —
выигранное сражение.
Для ангелов и демонов сражение — суть их.
Вечерние сумерки разогнали людей. Никого навстречу, никого среди оградок и серых плит. Только ветер гоняет над головой тёмные клубни туч. Ночь будет без звёзд, без Месяца. Тьма и печальная тишина укрывают кладбище. Даже жёлтая трава словно прижалась к земле, стараясь скрыться от дикой тоски места упокоения. Редкие деревья сонно качают ветками, не смея тревожить покой усопших.
Застыли в слёзной мольбе мраморные ангелы, воздев руки к небу. Не машут крыльями потрескавшиеся херувимчики на надгробиях, монументах, оградах и склепах. Здесь всё вокруг, по меркам людей, лишь кусок земли на престижном кладбище. Шикарные атрибуты пышных проводов в загробный мир.
Двое в плащах и джинсах — Люция в зауженных книзу, посветлее, демон в серых, просторных, как парашют, — шагали по дорожкам. Местами те были выложены асфальтом, местами камнем, цементом, местами просто протоптаны.
Ангел в высоких ботинках-гриндерсах шагала прямо по лужам. Люция всегда ходила напрямую. Демон же старался ботинками в грязь не лезть. Он прыгал с одного сухого островка на другой. И между бредущими ни на минуту не прекращался разговор.
— Я не выспалась. Энергии мало, — ныла небесная дева.
— Ещё бы, Алрониил передал тебя едва живую.
— Значит, ночь была бурной… Но он обещал мне Ветер Туч. А крылья мои прежнего размера. Где моя награда за работу?
— Может, ты не с теми сражалась? И вообще, когда ты успела ввязаться в драку и иссякнуть? От девушки и её отца ты получила более чем достаточно. И почему меня не позвала?
— Да если бы я помнила. Может, действительно не с теми дралась… Тогда не только Ветра Туч, как бы вообще крыльев не лишили? За меч, чувствую, отдельный разговор с Алрониилом выйдет. Но кто на меня мог напасть? Сама я редко кого задираю, — ангел вздохнула. — Только если за правду.
— Вот-вот. — Буркнул Сар. — За правду ты всех в клочья.
— Да ладно тебе, — Люция приблизилась и притворно застучала кулачками в плечо демона. Тот в два прыжка ушёл от задиры.
Побрели дальше.
— Бр-р, какое холодное, гнетущее место, — продолжила Люция. — Тебя точно развоплотят, если мы не пойдём к тому некроманту?
— Точно, точно. Не сомневайся, — подтвердил Сар. — Уж что-что, а законы Падшего семья соблюдает. И поднявший руку на брата без причины изгоняется в жалкое тело черта. Так что у нас железная дисциплина.
— Это понятно, — кивнула Лю, словно действительно всё было понятно из законов ада. — Но ты же меня защищал. Ну… как напарника.
Саркон чуть понизил голос:
— Защита ангела, как ты понимаешь, не является веской причиной для нападения на брата. Для моего лагеря ты напарник в кавычках. Даже напротив, я должен был… — демон прервался.
Люция кивнула. Продолжай, мол.
— …помочь тебя убить. Тысячи лет идёт наша война. И как показывает практика, убить легче всего…
— …спящего ангела, — закончила Лю. — Именно поэтому мы редко ночуем в физическом мире. И право на одиночные прогулки ещё стоит заслужить. Приходят всякие рогатые среди ночи в компании друзей, и миру потом не достаёт ангелов. Отсюда все катастрофы — рабочих рук не хватает.
— У нас тоже право на свободную прогулку в Энроф нужно заслужить. И… я не знал, что Икзар уже заслужил сиё право. Миру грозит немало катастроф, если этот урод дозрел до одиночной работы. Вот уж неожиданность. И этот недоносок уже крылья получил. Не знаю что такого мог поручить ему отец.
От Сара словно волна огня прошла. Ангел ощутила обжигающее тепло. Повернулась, остановившись. Согнула пальцы, согревая их своим дыханием. Глаза вперились в чёрные очи демона.
— Твоя ненависть к нему ощущается на расстоянии. Почему ты так его ненавидишь?
— Это семейное, — буркнул Сар, не вдаваясь в подробности.
— Личное?
Саркон нехотя подтвердил:
— Да. Более чем.
— Ладно, я не буду допрашивать, — тонко намекнула Люция, ожидая, что Сыр растает и тут же всё выложит.
Минуты шли…Не выложил. Видно, и впрямь очень личное.
Повеяло холодом. По белой коже ангела побежали мурашки, а Саркон словно отдал мышцы под роговой бронёй ордам муравьёв. Ощущение чужой, враждебной силы ощущалось обоими, немного по-разному, но с одной сутью — лучше не лезть!
По кладбищу стелились тягучие ритуальные напевы некроманта. Речитатив древних слов разносился над надгробиями и склепами.
— Подожди! — закричала напарница, старясь определить, где некромант. Бесполезно, он словно говорил отовсюду. Эхо играло со слухом, как хотело. — Мы хотим поговорить! Не тревожь усопших! Дай нам сказать!
Тягучий речитатив продолжался без изменений. Слова ангела развеял ветер.
— Этот сам не заткнётся, — вздохнул демон. — Придётся поработать ангиной в его горле. И желательно гнойной.
Над могилами взвились бесплотные тени. Тёмные, оскаленные, полуистлевшие, порой и чистые скелеты, они отражали состояние тела упокоенного. Потревоженные мороки, духи тех, кто при жизни не отличался чистотой души и нравов, принялись кружить вокруг ангела и демона. Гогот и жалобные вскрики их заглушал ветер.
Человеческий глаз не видел мороков, а ухо могло уловить лишь обрывки этих жутких песен. И то, если был человек подвержен скорби и находился в непосредственной близости к потустороннему миру. Просто же так и вовсе ничего не заметит.