- Доброе, мадемуазель Мадлен! Вы очень вовремя, никак не могу принять решение.
И она положила передо мной три эскиза отделки, я сразу отметила наиболее эффектный и указала ей на него. Она довольно кивнула и вопросительно посмотрела на меня.
- Дорогая, вы здоровы? Выглядите так, как будто у вас температура...
Я отрицательно помотала головой и начала:
- Мисс Бертен, вы в курсе моего финансового положения, знаете, что мне приходится обеспечивать себя самой. И если бы не это обстоятельство, я бы никогда не завела этот разговор.
Роза внимательно смотрела на меня, ожидая продолжения.
Я очень благодарна за возможность работать с вами, и вообще за всё, но мне нужно двигаться дальше, чтобы в один прекрасный момент не оказаться на улице. Сейчас мне есть на что жить, и если бы не моё шаткое положение в родном доме, я бы никогда не завела этот разговор…
- Мадемуазель Мадлен, давайте ближе к делу. - Голос Розы прозвучал холодновато, а я внезапно успокоилась.
Да в самом деле, я работаю не покладая рук, и в том, что я заслужила какие-то преференции, нисколько не сомневалась. Почему меня так страшит необходимость сказать то, чего я хочу?
И я заговорила уверенней:
- Мне сделал предложение мсье Болар. - и я озвучила сумму, за которую он пытался меня сманить к себе.
Роза вскочила и энергично зашагала по кабинету, Места было немного и она делала по три шага туда и обратно.
- Мадлен, вы знаете этого Болара? Это же потогонная лавочка! Он порядочный человек, я не сомневаюсь, что свои деньги вы получать будете, но…- тут она остановилась и подумав секунду, произнесла:
Я готова увеличить вам жалованье. - И она назвала сумму, вдвое превышающую моё нынешнее.
Вздохнув, я решительно покачала головой.
- Предлагаю взять на себя аксессуары, - с этими словами я достала листочки с эскизами, над которыми хорошо потрудилась.
С первого взгляда было ясно, что это вишенка на торте всей коллекции новых туалетов.
Роза профессиональным взглядом быстренько оценила, насколько они хороши. Повисла пауза, во время которой я слышала, как стучат в голове Розы костяшки счёт.
Затем я добавила:
- И я хотела бы вложиться в дело, чтобы иметь долю. И хотела бы одолжить их у вас. Под проценты, разумеется.
После этого я в принципе была готова к тому, что завтра я на самом деле выйду на новое место работы, учитывая крутой нрав мисс Бертен.
Однако, она задумчиво переводила глаза с меня на эскизы и молчала. Во всяком случае, прямо сейчас она не собиралась указывать мне на дверь.
- Хорошо, Мадлен. Я даю вам деньги в долг и вы получаете тридцать процентов партнёрских.
А вот теперь нужно было торговаться за каждый су и я упрямо качнула головой:
- Шестьдесят процентов - я немного накинула сверх того, на что рассчитывала на самом деле.
Роза изумлённо рассмеялась:
- Ну и хватка, мадемуазель Мадлен! Давайте сойдёмся на сорока? По рукам?
Я безмятежно смотрела на свою работодательницу и будущего партнёра - в этом я была уже уверена. Поэтому спокойно продолжила торг:
- пятьдесят пять процентов, мисс Бернет, и ни одним процентом меньше. Я хочу быть уверена, что это — именно мои мастерские. И учтите, что денег понадобиться не так и много. Мне вовсе не обязательно устраивать их в центре Парижа. Вполне подойдет и окраина. А вот продавать вы сможете их в своем магазине, в коллекциях с одеждой. И я совсем не буду против, если на нашу общую цену вы накинете еще... ну, скажем процентов семь-восемь.
Роза прикусила губу. Ей явно не хотелось расставаться с деньгами, но она понимала, что эта сделка принесёт ей гораздо больше.
По рукам. - наконец-то приняла она окончательное решение. А я мысленно воздела руки к небесам. Спасибо, Господи!
Этот разговор придал мне сил и одновременно ослабил. Хотелось немедленно взяться за работу, но в то же время я хотела сделать паузу и обнулиться - слишком много было переживаний.
Однако нужно было еще составить договор, а потом уже выдыхать. Составление я взяла на себя и прошла на своё рабочее место. Вспомнила, как утром сравнила предстоящий разговор с боем и усмехнулась про себя: я выиграла!
Возвращаясь после такого плодотворного дня домой, я предвкушала, как окажусь за закрытыми дверями моего уютного домика. Приготовлю максимально праздничный ужин - сегодня никакой экономии - и наслажусь своим триумфом.
По пути я купила в лавочке всяких вкусностей, вина и пирожных. По сумме это составляло половину моего обычного бюджета на месяц. Но я это заслужила.
Воображение рисовало мне спокойный и радостный вечер. Хотелось помечтать, поиграть с новыми идеями...Но не тут-то было.
Приближаясь к воротам, я уловила какое-то движение возле своего домика. Невольно вспомнила утреннюю встречу с Бернардет, и не ошиблась. А вот нечего поминать чёрта к ночи.
Сестрица снова выхаживала, словно совершая вечернюю прогулку, однако далеко от моего крылечка не отходила. Я попыталась мимоходом поприветствовать её, и не останавливаясь, зайти внутрь. Однако, пока я возилась с замком - ну сколько раз собиралась его смазать! - сестрица, конечно же, оказалась рядом с со мной.
- Мадлен, - пропела она приветливым жеманным голосом, - может быть пригласишь на кофе? Я тут что-то озябла, да и не общались мы давно.
Я скрипнула зубами так, что по-моему, она услышала. В общем, легче было согласиться, чем препираться. И я сделала приглашающий жест рукой, наконец-то справившись с замком.
Бернардет пулей влетела внутрь, снедаемая любопытством, и желанием уничижительно высказаться по поводу убогости моего бытия. Однако, пройдя вперёд, она изумлённо распахнула рот и с некоторым страхом посмотрела на меня. Затем нерешительно обошла дом.
Я равнодушно прошла на кухню и стала выкладывать покупки на стол, невольно порадовавшись сегодняшнему их изобилию. Уж утирать нос, так с помпой!
Сестрица, несомненно, оценила уют и комфорт моего жилища. Оно выглядело в миллион раз лучше, чем моя прежняя комната в доме тётушки. Молча поджав губы, она вплыла в кухню, стараясь держать лицо. Что, впрочем, ей удавалось средненько.
А когда она увидела стол с деликатесами, который я накрыла на скорую руку, у неё вырвалось что-то вроде:
- Ооох-уа!!!...- я полюбовалась произведенным эффектом и мило спросила:
- Будешь со мной ужинать?
Снова послышалось её фирменное шипение и она рванула к входной двери, бросив мне не оборачиваясь:
- Не голодна!
Я прокричала ей вслед:
- Сестрёнка, а как же кофе?? - и пошла закрывать за ней дверь.
Неожиданно вечер оказался еще приятней, чем я рассчитывала. Можно было начинать праздновать.
16
Воодушевленная своими идеями и надеждами, я отправилась в предместье Сант-Антуан, где располагались мастерские. В этом месте, можно было найти все – от гобеленовых дел мастеров, до знатоков фарфора.
Погода стояла чудесная, светило солнышко и его тёплые лучи, ласкали мое лицо, бледное и серое от частого сидения за работой. Синее, почти лазурное небо, подглядывало за мечущимися людьми и его по-девичьи нежный взгляд становился все чище и глубже. Ветерок, залетал под шляпку и легонько трепал выбившиеся из прически волосы, отчего хотелось быть просто восемнадцатилетней девушкой, не обременённой заботами и проблемами.
У меня были деньги, было много планов и теперь, я должна была поймать удачу, которая мне очень бы понадобилась. Улица кишела людьми – бегали подмастерья, зазывалы предлагали свой товар, разносчики предлагали еду и питье, сидели штопальщицы, чинившие одежду, а из дубильных цехов, доносился неприятный запах, от которого хотелось прикрыть нос. Двери мастерских были распахнуты и любой прохожий, мог заглянуть внутрь, чтобы посмотреть на кипевшую там работу. Мрачные стены зданий, громкие крики и не всегда приветливые лица, совсем сбили меня с толку и вывеска за вывеской, я все дальше углублялась в предместье Парижа.
– Мадмуазель! Позвольте почистить ваши ботинки! – звонкий, детский голос, раздался совсем рядом и я оглянулась. Передо мной, стоял грязный мальчишка и улыбался на все свои тридцать два зуба. Если они у него конечно были. Из-за худобы, он казался младше своих лет, но большие, блестящие глаза и совсем не детский взгляд выдавали в нем подростка, лет одиннадцати.
– Спасибо дорогой, не надо. – я тоже улыбнулась ему, отмечая, что ребёнок, не смотря на грязь, очень приятен – особенно доброжелательным взглядом, в котором явно прослеживался живой ум.
– Я прошу вас, будьте добры ко мне, – мальчик растерянно развел в руками, с зажатыми в них щетками. – Мне нужно принести домой немного денег, чтобы моя семья не умерла с голода.
– Что случилось с твоей семьей? – я порылась в кошельке и протянула ему монетку. – Где ты живешь?
– Если спуститься по улице вниз, то сразу за углом пекарни, а если пройти по этой грязной тропке, то вы увидите мой дом еще раньше! – с готовностью ответил ребёнок и спрятал руки за спину, чтобы не брать монету. – Благодарю вас, мадмуазель, но я ничего не сделал, чтобы взять эти деньги.
Какое благородное дитя!
– Как зовут тебя? – мне очень понравился этот чумазый мальчик, с открытой улыбкой.
– Теодоро! – он снова улыбнулся. – Можете звать меня Тео!
– Где работают твои родители? – мне хотелось помочь ему, но я не знала чем. Если он не возьмёт деньги, придется позволить ему почистить мою обувь.
– Уже как месяц, они безработные, – вздохнул он и его плечи поникли. – Мой отец – работал кожевенником, а мать – ткачихой. Очень хорошей ткачихой! Но их выгнали с работы, из-за моей сестры... Она не была благосклонна к хозяину мануфактуры, в которой трудились мои родители.
– Какой кошмар... – протянула я и мысленно, несколько раз придушила этого мануфактурщика. Прошлое ничем не отличается от будущего – во все времена, состоятельные мужчины, пользовались своей властью. – Так ты говоришь, что они хорошие работники?