- Впрочем, возможно и мне не хватает изысканности манер. - сделав невинные глаза, невозмутимо продолжила я, - Так прошу вас, граф, удостойте меня хотя бы вот урока танцев. Музыка - чудесная.
В общем, я самым беззастенчивым образом дерзко пользовалась собственной дамской неприкосновенностью и безнаказанностью. Ну а что, князю - можно, а мне на благое дело - разве нет? Вот уж дудки!
Настроение взлетело до небес - я едва сдерживалась от хохота, наблюдая, как на мой изящный реверанс, граф, поперхнувшись и округлив глаза, был вынужден ответить согласием. Как всё-таки приятно иметь дело с воспитанным мужчиной.
Не, я понимаю, что в данный конкретный момент граф был готов откусить мне голову ровно с тем же энтузиазмом, как и князю. Всё же я лишила его удовольствия сказать, таки, своё веское слово. Да и вообще, моё спонтанное выступление ввело его в ступор - он выглядел обескураженным и злым. Хоть изо всех сил и "держал лицо".
А если бы он сейчас, условно говоря, подал голос кулаком? Ну или перчаткой в ошалевшее от моей наглости лицо князя? И что нам потом делать? Как продолжать затянувшееся путешествие?
Тем не менее, выбора у Апраксина было теперь ещё меньше, чем у нашего пылавшего тёмными, аки грозовая туча очами, коршуна.
- Ох, смотри-ка, нахохлился, пингвин гадский. - скрипя зубом так, что, кажется, народ из соседней комнаты тоже должен был услышать, думала я, - Много чести реагировать на ваше монументальное "Фи"! Привыкайте! На ваше "извольте" всегда найдётся чей-нибудь "отнюдь"!
Все, кто находился рядом, во избежание, так сказать, огорчительных последствий, решили сделать вид, что коллективно оглохли. Все враз и на оба уха.
Князь, так и не найдя, что ответить, прошипел нечто нечленораздельное и резко удалился из помещения.
А мы с графом танцевали! Находящийся в зале народ, который не слышал этой тихой перепалки, сперва удивлённо оторвался от тарелок, затем оживлённо одобрительно загудел. Всем было скучно. Приятное взгляду развлечение в виде элегантно танцующей пары быстро перестало быть неуместным. По-моему, они даже расстроились, когда музыка закончилась и граф поклонился мне, завершая положенный ритуал.
Однако, выпускать меня из своих цепких лапок он тоже не спешил. Положив мою руку себе на локоть, Апраксин уверенно повёл меня "на воздух". Совершенно очевидно, что у него накопился ряд вопросов.
Я легко шла рядом - предстоящая беседа, не взирая на вырывавшийся из ноздрей графа пар, не пугала. Вдруг пришло осознание, что я совершенно перестала перед ним робеть. Боюсь, что наоборот - теперь эта участь ожидает его. Ну да! Такая я... непредсказуемая.
На самом деле своей выходкой я удивила даже саму себя. Так-то никогда за собой не замечала подобной отчаянной дерзости. Ну, тем вернее утверждение, что никто до конца не знает своих возможностей, а так же свойств характера.
Сгорая от нетерпения высказаться, он быстрым шагом, можно сказать, дотащил меня до пустынного холла и завёл за колонну.
- Это что, позвольте спросить, такое сейчас было? - отпустив, наконец, мою руку, возмущённо вопросил он.
Глухо хлопнула дверь и мимо прошла парочка посетителей. Апраксин вынужденно сбавил децибелы до свистящего полушёпота.
- Мадемуазель! Вы казались мне очень рассудительной и разумной дамой. Я не нахожу слов...
- Что именно вас так раздражило? - спокойно спросила я.
- Не следовало вам вмешиваться. - чуть более ровно ответил он, отчаянно силясь подобрать подходящие слова. - Это не правильно. И что же теперь прикажете делать?
- Ну, рассчитывать на банальную благодарность в подобном контексте, как я понимаю, явно не приходится. Хотя, конечно, хотелось бы услышать "спасибо". - поддаваясь его настроению, завелась и я.
- За что, позвольте спросить?
- За проявленную женскую смекалку и, не побоюсь этого слова, мудрость. - брякнула я.
- О, боже! Вы, кажется, даже не понимаете, что вот с этой вашей, простите, самоотверженностью взяв удар на себя, выставили меня... Уф-ф-ф! - он развёл руками в стороны, показывая, что в его лексиконе завершились слова, способные выразить всё, что он сейчас думает и чувствует.
- О, боже! - настала моя очередь возмущённо взмолиться, хотя до меня уже начало доходить, что я и в самом деле сейчас крепко зацепила его мужское самолюбие, - Но какой же вы тогда видели выход?!
- Поймите, наконец, что это не ваша забота. Не ваша, а моя - защищать вас на протяжении всего пути. И никак не наоборот!
- Упс! - расстроенно чуть не брякнула я, - Простите, граф. Я и в самом деле, наверное, должна была довериться вашему опыту, а не "лезть поперёк батьки в пекло".
- А вы не перестаёте удивлять своими глубокими познаниями в области российской культуры. - уже почти рассмеялся граф, моментально оттаяв от моего совершенно искреннего извинения, - Простите и вы меня, Мадлен, за поспешную резкость слов. Уж не знаю, как у вас во Франции, но у нас не принято мужчине прятаться за женской спиной.
- Я вас услышала. Обещаю учесть всё, что вы сейчас сказали. - послушно согласилась я.
- Хотя... Это было, конечно феерично! Никогда не видел подобной отчаянной смелости в женщине. Не сочтите за разрешение, как вы метко выразились, лезть поперёк батьки в пекло, но... где-то ваш поступок меня даже восхитил...
Так, уже совершенно спокойно переговариваясь и перешучиваясь, мы покинули своё убежище и направились в отведённые комнаты.
- Нет, ну как вы его!...
- А князь-то!...
На самом деле, спасибо тому спесивому князю. Этот случай научил меня , что не стоит лезть на амбразуру, когда рядом есть опытный и благородный защитник, и всё-таки есть мужчины, которым нужно доверять, иначе они страшно обижаются. И правильно, кстати, делают. А вот мне не помешало бы и в самом деле пересмотреть свои понятия о женской мудрости.
Граф же искренними своими репликами дал понять, что проникся моей смелостью и находчивостью, и с такой, как я - и в разведку, и в огонь, и в воду.
А ещё, и я только позже это осознала - мы, даже не отдавая себе в этом отчёта, орали друг на друга, как совершенно родные люди.
53
Вернувшись в номер, я застала Софи, которая сладко спала, свернувшись калачиком. Не став будить её, я уселась в кресло возле окна и, развернув альбом с эскизами, принялась грызть карандаш. В голову ничего не лезло, потому что её полностью занял граф, заполонив собою все остальное.
Мне было приятно вспоминать его смех, белозубую улыбку и хитрый прищур умных глаз. Да, все-таки мужчина он был хоть куда. Интересно, он так же думает обо мне или его хорошее отношение ко мне продиктовано исключительно дружбой? От таких мыслей становилось неуютно.
В дверь постучали, и я удивленно поднялась – кто бы это мог быть?
Это был посыльный, держащий в руке огромную корзинку белых роз. Ничего себе! Подарок не из дешевых!
- Мадмуазель, это просили передать вам, - посыльный был молодым юношей с взъерошенными волосами и веселыми, лучистыми глазами и изъяснялся на французском так плохо, что я с трудом понимала его.
- Спасибо. Погоди минутку, - взяла из кошелька несколько монет и протянула ему. – Держи.
- Благодарю! – радостно воскликнул он и добавил: - Ваш поклонник очень щедрый человек!
Парнишка поклонился и быстро пошел по коридору, пряча деньги в карман.
Интересно… Я была уверена, что это граф, но поняла, что ошиблась, когда извлекла из букета записку.
« Дорогая мадмуазель Вивьер. С этим букетом я хотел бы принести извинения за свои слова. Я ни в коей мере не хотел задеть ваше женское достоинство и жалею о сказанных словах. Если вы не примите их, я пойму. С уважением князь Белицин. Р. S Я все же не теряю надежды на примирение».
Если честно, меня этот поступок удивил, но и немного порадовал. Возможно, этот человек не так плох? Или все же это какая-то игра? Мне хотелось верить в человеческое и мужское благородство, не смотря на то, что зачастую люди показывали мне свою дурную сторону.
Как бы оно не было, цветы ни в чем не виноваты и точно заслужили внимания с моей стороны. Я уже собралась закрыть дверь, как в коридоре появился Апраксин, одетый в верхнюю одежду.
Наши глаза встретились, и он опустил взгляд на корзину с цветами. Мне показалось или в нем промелькнула злость?
- Граф, - я попыталась улыбнуться ему, ведь мы так тепло разошлись еще час назад. – Вы уходите?
- У меня есть дела, которые касаются только меня, - его тон был оскорбительно холодным, будто я его чем-то обидела.
- Прошу прощения, - ответила я таким же холодным тоном и захлопнула дверь. Ну и иди! Тоже мне!
Неприятный осадок от этой неожиданной встречи испортил все послевкусие нашего общения, и я раздраженно поставила цветы на пол. Ну что за человек… Какие же все таки тяжелые существа эти мужчины!
- Это ревность, - безапелляционно заявила Софи после моего подробного рассказа о том, что произошло. Она сидела на кровати сонная и немного помятая, держа в руках чашку с кофе. – Граф влюблен в вас, просто не может признаться себе в этом. От этого и странная холодность в вашу сторону.
- Он не просто окатил меня холодом, а почти заморозил! – возмущенно воскликнула я, хотя в душе ликовала – похоже, Софи была права. – Разве так ведут себя влюбленные? Я больше не буду любезной!
- Именно так они себя и ведут. Особенно, когда не уверены во взаимности. Как же мне нравятся эти страсти! – моя мечтательная подруга прижала руки к груди и принялась улыбаться куда-то в пустоту. – Ревность, опасный соперник, страсть и наконец свадьба!
- Тебе нужно меньше читать любовные романы, - хмыкнула я, но приятная мысль о свадьбе, защекотала нервы мягкими лапками.
- А вам нужно прекращать быть такой холодной! – парировала Софи, чем еще больше возмутила меня.
- Холодной говоришь? – я прищурилась. – А что ты скажешь на это?
Я поведала ей все, что произошло после её ухода с ужина, не пропустив ни единого слова, и Софи изумленно уставилась на меня.