– А я что могу сделать? – краснея, оправдывалась потом Наталья Александровна перед профессором Гайдуковым. – Матушка Софья не отстает!..
Скрип-скрип, скрип-скрип…
Я люблю смотреть на зимний лес. Правда, в нем столько же белого, как и в больнице. Или даже больше?..
Лара часто приносила отцу Андрею клубничное варенье.
Старый священник хитро улыбался и спрашивал:
– Это чтобы я не похудел, да?..
Рядовой Мышка садился рядом – чаще на кровать отца Андрея – и ждал, пока Лара поднесет к его губам ложку. Малыш закрывал глаза, а улыбка до ушей мешала ему открывать рот.
Как-то раз отец Андрей кивнул на кофточку Лары и спросил:
– Сама сшила?
Лара молча кивнула.
– Все успеваешь, да?..
Лара улыбнулась и пожала плечами.
– Все, все!.. – ответил за нее отец Андрей. – И любить, и рожать, и варить, и стирать. Правильно Мышка сказал, ты – Леактивная Рала. Тебе коня на скаку останавливать незачем – ты на нем пахать будешь.
А когда к отцу Андрею приходила его племянница, он горько вздыхал и говорил:
– А вот и моя Совушка пожаловала.
Софья садилась на стул и принималась рассматривать лицо отца Андрея долгим, измученным взглядом. Возвышенное лицо молодой женщины было похоже на копию какой-нибудь черной, сектантской иконы.
– Были бы силы, подушкой тебя стукнул! – страдал отец Андрей. – Ну, кто тебя сделал такой постной?
Софья тоже любила Рядового Мышку. Но малыш уходил из палаты, как только в ней появлялась Софья.
При этом Мышка громко говорил:
– Пойду в коридор Ралу ждать!
Скрип-скрип, скрип-скрип… Я учился ходить на протезе еще там – в больнице. Сначала я ненавидел этот звук больше боли.
– Давай, барон, давай!
Однажды я упал, увлекая за собой Лару. Когда я открыл глаза, я увидел напротив ее глаза – они были злыми от многочисленных и тщетных усилий и одновременно, до пронзительности, веселыми.
– Как на линии фронта, блин! – засмеялась Лара. – Слышь, фон барон, если ты сейчас не встанешь, я тебя за собой по полу потащу.
Профессор Гайдуков сказал мне: «Тебе нельзя останавливаться. Ты будешь жить пока ты идешь». Наверное, Лара запомнила эти слова лучше, чем я.
А еще я помню свой последний день в госпитале… Когда пришла Лара, отец Андрей громко сказал:
– А вот и радость моя пришла! Иди сюда, радость, поговорить нужно.
Тогда я и запомнил это обращение – радость, радость моя… «Радость моя пришла!»
Лара села рядом и отец Андрей строго спросил:
– Ну, что с Мышкой?.. Берешь его, значит?
Лара сказала:
– А куда же его девать-то? Когда своих двое – третий уже не помешает.
Все уже знали, что утром Мышка бросился в коридоре к Ларе с громким криком «Моя мама пришла!» Он сильно хромал и был похож на худющего, нелепо переваливающегося с бока на бок утенка. Мышка вцепился в Лару обоими руками и жадно, вопросительно смотрел вверх.
– Что ты так орешь, Мышка? – спросила Лара. – Ты так всех котов перепугаешь.
Меня вызвали в кабинет протезирования, а Лара и отец Андрей еще долго о чем-то говорили…
Чуть позже профессор Николай Федорович Гайдуков извинился перед Ларой.
– Вы, это самое… Ну, в общем… Как это?.. – профессор потупился. – Ну, вы понимаете меня, да?..
Отец Андрей сказал со своей койки:
– Профессор, а извиняться не умеешь. У Лары муж – барон, а ты – баран, Коля.
Профессор Гайдуков покраснел от возмущения и закричал на отца Андрея:
– Встать и сейчас же марш на процедуры!.. Тоже мне, еще один барон Штоли нашелся!..
Через полтора года после ранения я вернулся на работу. Правда, на кабинетную… Я хорошо помню тот первый вечер, когда вернулся с работы. Лара сидела на кухне, и я впервые – впервые за полтора года после ранения! – увидел ее неулыбающееся лицо.
Я спросил:
– Ты что, радость моя?
Лара отвела испуганные глаза и сказала:
– Слышь, аналитик, тут, на кухне, нужно розетку проанализировать… Замыкает, зараза такая. Займись ей, что ли?..
Она тогда сказала именно так раздельно – «что ли»… И без «барон». Нет, дело было совсем не в розетке. Все дело было в том, что я впервые за полтора года сам – один! – вышел из дома и Лара понимала, что она не сможет прийти мне на помощь.
Мышка жался к Ларе и так же, словно впервые, смотрел на меня. Я только молча улыбнулся в ответ… И напряжение спало, оно ушло словно его и не было.
Скрип-скрип, скрип-скрип…
Там, вдали за верхушками заснеженных елей наконец-то появляются золоченые купола обители.
Лара оглядывается и смеется:
– Не отставай, Штоли! Давай, давай, фон барон!..
Я улыбаюсь в ответ: я слышу, радость моя…
Я иду, радость моя!
Страшная месть
1.
– Нет, как ты мог?!.. И на что мы будем теперь жить? – Любочка была готова заплакать от досады. – Мне еще целый год нужно работать над диссертацией!
Андрей сидел на диване и безучастно смотрел в окно.
– А что я сделал? – глухо спросил он.
– Ты подрался с Сашкой как последний дурак. А у кого еще ты найдешь такую работу?!
Андрей болезненно поморщился.
– Он первый начал… – возражение мужа звучало крайне неуверенно.
– Вставай, – Любочка подошла к Андрею и взяла его за руку. – Мы идем к Сашке.
– И не подумаю.
– Еще как подумаешь, – Любочка топнула ногой. – Как миленький побежишь и извинения попросишь. При мне попросишь!..
Возле Сашкиного подъезда Андрей вырвал руку из цепкой ладошки жены и сел на скамейку.
– Все, дальше не пойду, – твердо сказал он.
– Дурак, он же тебя не выгонит, – на глазах Любы снова навернулись слезы. – Вы же дружите с первого класса.
– А теперь, это самое… – Андрей отвернулся, стараясь не встречаться с женой взглядом. – Мы теперь совсем по-другому подрались.
– Из-за чего?
Андрей молчал. Любочка ждала ответа целую минуту. Потом она решительно вошла в подъезд…
2.
Дверь открыла Света.
– Здравствуйте! – решительно сказала Любочка.
Молодая хозяйка кивнула, с любопытством осматривая неожиданную гостью.
Любочка вдруг со страхом почувствовала, что ее недавняя твердость исчезла без следа. С женой Сашки Любочка встречалась всего несколько раз на больших вечеринках. Красивая Светка всегда вела себя независимо и несколько случайных фраз не могли свидетельствовать об их близком знакомстве.
– Мне поговорить… – с трудом выдавила Любочка и, совсем упавшим голосом, добавила. – Очень нужно, понимаете?
– Понимаю. Проходите, пожалуйста.
Света посторонилась. На большой, шикарно обставленной кухне царил праздничный блеск.
– Кофе? – улыбаясь, просила Света.
– Если можно, – Любочка присела на краешек кресла. – Простите, ваш муж дома?
– Нет, но он скоро придет.
«Так даже лучше, – решила Любочка. – Она женщина и она должна понять…»
– Вы слишком напряжены, Люба, – Света села напротив. – Давайте просто поболтаем? Признаться, я немного скучала.
– У вас, наверное, мало подруг?– неожиданно для самой себя спросила Любочка и тут же с досадой подумала: «Ну, ляпнула, все-таки!..»
– У меня, их вообще нет, – Света пожала плечами. – И трудно сказать почему.
– Наверное, у вас слишком независимый характер.
– А это плохо?
– Нет, не все так однозначно, – Любочка торопливо взяла чашку. Кофе плеснул на юбку. – Ой, так я и знала!..
Света протянула чистую салфетку.
– Давайте, я посыплю пятно солью, – предложила она.
Немножко бестолковая суета сняла напряжение в разговоре. Когда злосчастное пятно на юбке потеряло свою первозданную свежесть, Любочка легко улыбнулась в ответ гостеприимной хозяйке…
3.
– Чего расселся?.. Подвинься, дружбан!
Андрей поднял глаза. Рядом стоял Сашка. Андрей подвинулся и вытащил сигареты.
– Фингал здоровый все-таки, – миролюбиво сказал Сашка, рассматривая лицо друга. – Я думал меньше будет. Извини, а?..
– Кури, балбес, – Андрей протянул пачку сигарет.
– Можно…
Друзья прикурили от зажигалки Сашки.
– А ты мне зуб выбил, – Сашка вздохнул. – Только он уже и так шатался.
Мужчины принялись молча рассматривать бездомного котенка возле детской песочницы. Котенок безнадежно мяукнул, взглянув на людей возле подъезда, и снова уставился на окна многоэтажки…
4.
Света хохотала до слез.
– Это еще что!.. – в глазах Любочки прыгали веселые и азартные бесенята. – Хотите, я расскажу вам, как я уходила от мужа?
– Ой, пожалуйста! – Света радостно хлопнула в ладоши. – У вас так смешно все получается.
– Еще бы!.. Во-первых, я до ужаса ревнивая и, во-вторых, на свадьбе у Синицыных мой муженек напился, как последний свин. Представляете, Андрей на моих глазах волочился за всеми женщинами. У него были масленые глаза и по-настоящему свинская физиономия.
– На вашем месте, я бы устроила скандал мужу прямо на свадьбе, – попробовала угадать Света.
– Слишком просто и совсем не коварно. В общем, я решила дождаться утра…
5.
– Ты что грустный? – Андрей толкнул друга в бок. – Случилось что-нибудь?
– Да так… – Сашка тяжело вздохнул. – Такие, братан, проблемы в жизни, что хоть в петлю лезь.
– Поэтому и бесился вчера?
Сашка промолчал.
Котенок подходил медленно и осторожно. Иногда он оглядывался на песочницу, на свой первый в крохотной жизни «дом», но она была пуста и неуютна.
Андрей взял на руки котенка. Тот охотно замурлыкал и доверчиво ткнулся лбом в широкую ладонь.
– Голодный… – Сашка слабо улыбнулся.
– Ты лучше о себе расскажи.
– Да что я!.. – Сашка безнадежно махнул рукой. – Мне уже никто не поможет.
6.
– …Я стояла с чемоданом посреди комнаты и вдруг поняла, что это навсегда – Любочка посмотрела на вдруг ставшее серьезным лицо Светы. – Точнее говоря, я поняла, что то, что сейчас окружает меня, что стало едва ли не частью меня самой, через секунду, просто исчезнет. Уже больше не будет ни Андрея, ни этой квартиры и вообще больше ничего. Знаете, я стояла, словно над бездной и боялась сделать первый шаг. Б