Еще недавно он расспрашивал профессора Риги об азах электротехники, читал научные работы Герца, Лоджа, Попова. Теперь он мог позволить себе поглядывать на ученых профессоров свысока. Он – изобретатель нового вида связи. Скоро в его компании будут служить сотни инженеров. И все плоды их напряженного труда будут записываться на его, Маркони, счет. А в 1909 г. он, Маркони, будет объявлен Нобелевским лауреатом.
В июне 1896 г. в лондонское патентное бюро была подана заявка: «Усовершенствования в передаче электрических импульсов и сигналов на расстояние и в аппаратуре для этого». Через год автор изобретения получил соответствующий патент и, опираясь на него, создал Общество телеграфии и сигнализации без проводов с основным капиталом в 100 тыс. фунтов стерлингов.
В одном из архивов хранится «Записка о заказе фирме Маркони станций беспроволочного телеграфа для оснащения ими судов и крепостей России». В документе, датированном 1905 г., говорится: «Компания Маркони привлекла к сотрудничеству наиболее выдающихся ученых специалистов настоящего времени по электротехнике и механике, до Эдисона включительно, не жалея материальных средств на возможно совершенную техническую обстановку опытов. И в настоящее время все лица, научно и практически разрабатывающие вопрос о беспроволочном телеграфе, встречают материальную и научную поддержку компании». Проще говоря, покупаются. Делалось предложение о сотрудничестве и Попову, но он оставил его без ответа.
Авторы документа – наши соотечественники. Какую же роль в изобретении радио отводят они преподавателю Минного офицерского класса? «Первым изобретателем беспроволочного телеграфа, – читаем в «Записке», – был итальянский ученый Маркони… Почти одновременно с Маркони тот же принцип телеграфирования без проводов… установил русский ученый профессор Попов. Однако его научные работы получили сравнительно неширокое практическое применение, и французская фирма Дюкрете изготовляла аппараты лишь небольшой мощности, которые к тому же были очень чувствительны к атмосферным факторам, почему их производство в настоящее время почти совсем прекратилось… Аппараты Маркони оказываются фактически много лучшими по сравнению с аппаратами беспроволочных телеграфов других систем… Преимущества аппаратов Маркони по сравнению с аппаратами Слаби-Арко-Браун и Попова… выяснились при сравнительном их испытании на 2-х транспортах («Китай» и «Корея») эскадры адмирала Рожественского».
В «Записке» почти все неправда. К сожалению, ее авторами двигало не желание выяснить истину, а стремление получить солидные барыши.
Маркони в своем намерении покорить мир не обошел вниманием и Россию. Вначале его представителем в нашей стране был Владимир Оттомарович Фон-Баранов. Позднее защищать интересы честолюбивого итальянца, не забывая о собственной выгоде, стало Русское общество беспроволочного телеграфа и телефона (оно являлось автором цитируемой выше «Записки»), Общество было основано в ноябре 1904 г. Это было очень выгодное предприятие. Продажа русскому правительству одной судовой или военно-полевой станции давала обществу прибыль в 7 тыс. рублей. Еще больший доход (18 тыс. рублей) приносили мощные береговые станции.
Не это ли обстоятельство стало причиной того, что авторы «Записки» «забыли» о том, что уже в 1895 г. об изобретении Попова в прессе появилось несколько сообщений, что запись в протоколе двести первого заседания физического отделения Русского физико-химического общества (протокол был опубликован в № 8 «Журнала РФХО» за 1895 г.) сделана так, что по ней приемник электромагнитных волн мог воспроизвести любой грамотный электротехник, что в начале 1896 г. в том же журнале увидела свет статья Попова «Прибор для обнаружения и регистрирования электрических колебаний» с подробным описанием приемной и передающей аппаратуры, с приведением соответствующих схем.
В «Записке» идет речь об испытаниях станций беспроволочного телеграфа, проводившихся на Тихоокеанском флоте в конце 1904 – начале 1905 г. На кораблях были установлены аппараты двух систем – Маркони и Слаби-Арко.
Немецкие радиотехники Слаби и Арко являлись членами акционерного общества «Телефункен», в него также входили инженеры Браун и Сименс. У Попова, по всей видимости, еще в студенческие годы завязались деловые отношения с фирмой «Сименс и Гальске». Именно к ней перешло в 1882 г. имущество обанкротившегося Товарищества «Электротехник», где работал будущий изобретатель радио. Александр Степанович встречался со Слаби, редактировал его труды. В одном из московских архивов сохранился документ с грифом: «Акционерное общество русских электротехнических заводов Сименс и Гальске. Отделение по беспроволочной телеграфии по системе профессора А. С. Попова и Общества беспроволочной телеграфии (Telefunken)».
Как проходили испытания? Действительно, лучше всех показала себя станция системы Маркони, установленная на транспорте «Корея». Она все шесть месяцев плавания действовала исправно и принимала сигналы на расстоянии до 90 миль. Но адмирал Рожественский в своем приказе от 1 февраля 1905 г. счел нужным отметить: «Столь исправное действие станции транспорта “Корея” могло бы быть всецело отнесено к достоинствам системы Маркони по сравнению с системой Слаби-Арко, если б на рейде не было другой маркониевской станции на транспорте “Китай”, которая работает столь же несовершенно, как и все прочие. Приписывая поэтому отличное содержание станции “Кореи” заботам судового начальства и отличному знанию своего дела и превосходному уходу минного квартирмейстера 1-й статьи Александра Смирнова, считаю долгом выразить командиру и старшему механику транспорта “Корея” особенное удовольствие, а минному квартирмейстеру 1-й статьи Александру Смирнову предписываю выдать из штаба моего в награду пятьдесят рублей».
Радио делало первые шаги. Успешная работа аппаратуры во многом зависела от мастерства обслуживающего персонала. Попов немало сделал как воспитатель первых радистов в нашей стране. Один из его учеников, выпускник Минного офицерского класса И. Г. Энгельман, отмечал: «Успеху применения телеграфа на Тихом океане мешала неподготовленность личного состава (главным образом – трудность обучить нижних чинов). Мы, минные офицеры эскадры, уже ознакомились с делом, но нижних чинов было трудно подготовить. Первое время чуть ли не на всех судах станции работали только тогда, когда у аппаратов сидели офицеры (как правило, выпускники Минного офицерского класса. – Е. Н.)».
Следует учитывать и другую сторону дела. В 1897 г. Попов израсходовал на развитие беспроволочной телеграфии 900 рублей, а Маркони – 6000 рублей. В последующие годы разница в средствах, которыми могли распоряжаться русский и итальянский исследователи, все увеличивалась. И. Г. Энгельман пишет: «Усилий Александра Степановича и его немногочисленных помощников при недостатке в технических средствах не хватало для более широкого развития беспроволочного телеграфа в техническом отношении, а потому у нас в России с каждым годом дело все-таки отставало. Быстрый прогресс беспроволочного телеграфа за границей систем Маркони, Слаби-Арко, Браун-Сименса объясняется тем, что там все дело было поставлено на широкую коммерческую почву и работали не один, не два, а целый ряд ученых и техников. У нас хотя и были случаи передачи на большие расстояния, но все же приборы и все системы требовали большого технического совершенства, чтобы можно было гарантировать определенную дальность».
Нелегкая доля у российского изобретателя. Труден его хлеб. Постоянная нехватка средств. Бюрократические преграды. Обывателю же всегда милей заграничная знаменитость (нет пророка в своем отечестве). Об этом грустные, хоть и сдобренные шуткой и иронией стихи Владимира Мазуркевича, помещенные в 23-м номере журнала «Шут» за 1901 г.:
Грандиозное событье!
Наш земляк, А. С. Попов,
Сделал важное открытье:
– Телеграф без проводов!
«Нынче проволок не надо»,
Он твердит, затее рад.
«Нам-то будет ли отрада?» —
Обыватели твердят.
Ведь у нас, мой друг читатель,
Так идет из века в век,
Чтобы был изобретатель
Пренесчастный человек.
То за лаврами в погоне
Кто-то славу съест твою,
И как здесь, синьор Маркони,
Подложить готов свинью.
То совсем уж не признают
И, не выслушав тебя,
Дело попросту облают,
Безвозвратно погубя.
И твердят все лицемерно,
Для насмешек цель избрав:
«Хоть без проволок, но, верно,
С проволочкой телеграф!»
Будни исследователя
Свой доклад в Русском физико-химическом обществе 25 апреля (7 мая) 1895 г. изобретатель радио закончил словами: «Мой прибор, при дальнейшем усовершенствовании его, может быть применен к передаче сигналов на расстояние при помощи быстрых электрических колебаний, как только будет найден источник таких колебаний, обладающих достаточной энергией».
Таким естественным источником являлись грозовые разряды. С их помощью и решил ученый изучить возможности своего приемника.
Еще со студенческих лет Попов дружил с Г. Н. Любославским. Геннадий Андреевич работал в Лесном институте, заведовал его метеорологической обсерваторией. Здесь и был установлен сконструированный Поповым прибор, названный грозоотметчиком. Показания фиксировались самописцем и затем сравнивались с данными Главной физической обсерватории. Наблюдения продолжались с конца июля до середины октября 1895 г. Удалось зафиксировать грозовые разряды на расстоянии до 30 км.
Параллельно с опытами в Лесном институте шло совершенствование конструкции аппарата.
Летом 1897 г. были проведены первые опыты радиосвязи на кораблях минного отряда. На острове Тейкар-саари была установлена передающая станция, а на одном из катеров – приемник сигналов. При высоте антенны в 8,5 м дальность передачи не превышала 3 верст. Затем приемная станция была установлена на крейсере «Африка», где высоту антенны стало возможным увеличить вдвое. Дальность передач достигла 5 верст.