А. С. Попов в кругу семьи. 1905 г.
Этот день всколыхнул всю Россию. Забастовали рабочие. К ним присоединились студенты.
11 января состоялось экстренное заседание ученого совета Электротехнического института. Было решено закрыть институт на неопределенное время «ввиду возбужденного событиями 9 января состояния учащихся». Профессора в своей объяснительной записке указали на то, что причины студенческих волнений «лежат глубоко в общественном современном построении».
По инициативе В. И. Вернадского, без разрешения градоначальника, в Петербурге 25 марта 1905 г. созывается съезд работников высшей школы. В нем приняло участие около 200 человек. Съезд признал начало занятий при настоящих условиях несовместимым с достоинством профессорского звания. Был организован союз работников высших учебных заведений. Его членами-учредителями вместе с Поповым стали Н. А. Белелюбский, И. И. Боргман, Н. А. Быков, Н. А. Гезехус, А. А. Кракау, П. Ф. Лесгафт, И. П. Павлов, В. В. Скобельцын, М. А. Шателен.
На состоявшемся вскоре заседании союза было постановлено выразить полную солидарность со студентами и обязать подпиской членов союза не читать лекций и не проводить экзаменов во время студенческой забастовки.
Под натиском нарастающего революционного движения среди студенчества 27 августа 1905 г. Николай II вынужден был подписать указ о введении в действие временных правил об управлении высшими учебными заведениями. Все университеты, Демидовский юридический лицей, ветеринарные и технологические институты, Московское техническое училище, Ново-Александровский институт сельского хозяйства и лесоводства получили право избирать ректора (директора) и его помощника, деканов и секретарей факультетов. «Заботы о поддержании правильного хода учебной жизни, – говорилось в указе, – возлагаются на обязанность и ответственность совета (данного учебного заведения)». Таким образом, высшая школа получила автономию.
Но студенческие волнения продолжались. Идя на дальнейшие уступки, царь 17 сентября 1905 г. подписал еще один указ. По нему действие временных правил было распространено и на высшие учебные заведения Министерства внутренних дел. Электротехнический институт получил право выбрать себе директора.
24 сентября 1905 г. Александр Степанович писал жене: «Сегодня у нас было два заседания, днем – профессорское и вечером – академическое. Мне угрожает быть выбранным директором. На собрании предлагались всем составом (23 человека) кандидаты желательные, при этой баллотировке я получил 16 голосов, Кракау – 9, Осадчий – 8. Есть, однако, надежда, что на совете, который будет избирать директора в действительности, «чаша сия» меня может миновать, но надежды мало – поводов уважительных для отказа тоже не знаю… Беда, да и только! Пока, впрочем, я еще этим не волнуюсь, хотя при счете голосов у меня заболело сердце в буквальном смысле».
Кронштадт. Памятник А. С. Попову
Нелегко было Александру Степановичу взять на себя дополнительные обязанности. Помимо преподавательской деятельности и научных исследований, ученый, не отличавшийся крепким здоровьем, вел большую общественную работу. Он был активным членом Русского технического, Русского электротехнического и Русского физико-химического обществ.
Выборы в Электротехническом институте состоялись 26 сентября 1905 г. Директором единогласно был избран Попов. Давая согласие занять почетную, но весьма обременительную должность, он писал в ученый совет: «Дорогие товарищи!.. Вы оказали мне высокую честь единогласным избранием меня первым директором автономного Электротехнического института. То единодушие, которое выявилось в избирательном собрании, совершенно лишило меня возможности возражать против моего избрания… Долг товарища обязывает меня принять в высокой степени трудное дело, налагаемое на меня».
Ученый вступил на пост директора в чрезвычайно сложное время. Революционная борьба в стране усиливалась. Институт был в самой гуще событий. Почти каждый вечер в столовой происходили сходки с участием рабочих. Наиболее радикально настроенные студенты собирались в общежитии. Здесь обсуждались текущие политические вопросы, отсюда исходили директивы.
Происходившее в институте никак не устраивало министра внутренних дел, требовавшего принятия самых крутых мер в отношении бастующих студентов. Он обратился к новому директору с предписанием, запрещающим сходки и всяческие собрания в стенах института. В ответ Попов 15 октября 1905 г. созывает экстренное заседание ученого совета. На повестку дня ставится вопрос: «Предписание министра внутренних дел от 13 октября 1905 года». Собрание единогласно постановляет: «…По мнению профессоров и преподавателей института, свобода собраний составляет насущную потребность и неотъемлемое право всего населения… Поэтому совет признает, что он не имеет не только возможности, но и нравственного права препятствовать устройству публичных собраний в помещениях института какими бы то ни было средствами, в том числе и закрытием института… Успокоение учебных заведений может быть достигнуто только путем крупных политических преобразований, способных удовлетворить общественное мнение всей страны…» Под документом первой стоит подпись Попова.
17 октября Николай II «даровал» своим подданным «незыблемые основы гражданской свободы». Но объявленные права не спешили претворять в жизнь. Забастовки и студенческие волнения продолжались.
Грозоотметчик А. С. Попова, изготовленный в 1905 г. и установленный на метеостанции Петербургского лесного института
29 декабря 1905 г., вернувшись домой от министра внутренних дел, с очередной проработки, ученый почувствовал себя плохо, но все же поехал на заседание Русского физико-химического общества. Год назад коллеги избрали Попова товарищем (заместителем) председателя отделения физики, и он считал для себя невозможным отсутствовать на ученых собраниях.
На следующий день Попову стало совсем плохо. Пригласили врача. Но было уже поздно. 31 декабря, когда весь Петербург готовился к встрече Нового года, Александра Степановича Попова не стало.
Хоронили ученого 3 января 1906 г. Траурная процессия с Аптекарского переулка, не спеша, через весь город двинулась на Волково кладбище. Здесь, на Литераторских мостках, рядом с могилами Гаршина, Михайловского и Г. Успенского, покоится прах изобретателя радио.