Наверное, интересно хозяевам Стикса дальше посмотреть, а то каждый раз крысы в их клетке дохнут, а тут вроде как ещё и копошатся уже второе нашествие. Наши Дурки приняты на оружие по всему периметру фронтира. У них не из говна и палок, а из железобетона, но схема наша. Твари упорные, они, если чувствуют человека, могут копать неделями, годами и обязательно найдут какую-нибудь щёлочку, поэтому сверху установлены огнемётные системы, подача топлива, а внизу охлаждение.
С топливом теперь намного легче. Для Дурки слили бензовоз, оставленный соседями, но этого мало, и мы по-прежнему варим напалм для рвов из самогона, галош, смолы и сотовых телефонов. В прошлый раз на этом укреплении много заражённых сгорело и покалечилось. Если бы не смежники, с горючими материалами у нас были бы сильные проблемы. Вряд ли бы мы так хорошо подготовились к новому нашествию, почти двадцать лет тогда и два года сейчас — это очень большая разница.
Помимо большого оборонного совета, происходившего довольно штатно, был и наш, маленький. На тайном совещании решали, кто к нам после отхода черноты может заявиться и всё отобрать. Разумеется, забирать будут меня, ценного. Решили. Если я вернулся в первый раз, после того как меня смежники завезли, то и в этот раз дорогу домой сам найду и по пути прокормиться смогу, как обычно. Ничего, не облезу, с меня станется.
— Ну что ты об этом думаешь? — спросил я свой палаш.
Я модернизировал ему рукоятку, оплёл разного цвета кожей, нарезанной с сумок. Кое-что добавил в узлы, на мой взгляд, заслуженные. В лезвие мне вковали узор из цветного металла, как на узбекских ножах.
На меня неодобрительно посмотрели, вот, мол, странный я стал, с палашом говорю. Какой был — такой и есть, просто дали в руки могучий инструмент аутотренинга. Когда жил у сектантов, часто видел картину: достанет он нож или пистолет, или своей обожаемой снайперской винтовке говорит: «Что ты об этом думаешь?»
Внимание! А теперь куча вопросов. Вам всегда важно получить ответ? Можете ли вы практически применить ответ, который получили? Хотели именно это слышать? Была ли вам информация полезна, и хотите ли вы оценить работу службы поддержки? И вообще, часто ли вы получаете ответ? Сколько из них были полезными? Задумались? Посчитали?
Вот с такой же вероятностью, как вам этот ответ нужен, и палаш может ответить, или автомат, или любимая снайперская винтовка. А вот помощник из всего вышеперечисленного может быть гораздо более хороший и полезный. В итоге: у вас есть, с кем поговорить, и нужный, функциональный друг, который не будет доставать своей болтовнёй, зато всегда внимательно выслушает. Они просто в это дело не втянулись, и мои объяснения не поняли. Ну конечно, это Добрая Милая Крёстная себе вольности позволяет, чудит. Ну и ладно, глупые они.
Между прочим, во время нашествия Эль-Маринель вначале израсходовала свои заговорённые, певчие стрелы, но не рассчитала на такое количество тварей. У неё их, конечно, было очень много, но не столько, а потом точно так же преспокойно лупила стрелами просто из бочонков, которые не были заговорённые. Она их, эти стрелы, видела впервые, и ничего не поменялось. Что заговорённая, плетёная, певчая стрела, что обычная тупо-ржавая, одинаково хорошо пробивала всевозможные роговые пластины и доставала до самых важных жизненных органов заражённых.
Если честно, когда она оплетала стрелы и пела, я раньше думал, что она заряжает стрелы какими-то энергиями за гранью мироздания. Вовсе нет! Эль-Маринель просто украшала стрелы и пела — потому что ей хотелось. Это я сейчас так думаю, потому что сам оплетаю рукоять палаша по технологии небезызвестной эльфийки, распотрошив несколько очень модных сумок. Цветовая гамма у меня другая и узелки тоже, но технология похожа. На самом деле очень нормально успокаивает нервы.
Собственно, совет завершился. На большом решили продолжать, пока орда не двинет, и сваливать за стену. Как в прошлый раз, до последнего готовиться. На малом было решено ждать. Что со мной и моим палашом делать — непонятно.
Рукоделие помогает думать, а думаю я сейчас много. Пошла новая серия рецептов в домике Бабы-Яги, и опять ни одного парного. Что я только не делал, ни одного полного. Думаю о том, что циклы отхода черноты неровные, но раньше они все были десятки лет, а не два. Думаю, что надо ещё и ножны оплести.
Надо мной даже шутить стали, что меня Эль-Маринель покусала, и я за плетение взялся. Потом петь начну, а потом истерики устраивать и в лес бегать, на ближайшем дереве топиться. Всех в пень. Я-то знаю, что не сумасшедший. Я же знаю? Точно? Первый признак сумасшедшего — то, что он уверен, что он не сумасшедший. Да, ладно. У нас тут все чокнутые, всё в рамках эксперимента хозяев Стикса.
Глава 29Дежавю
В прошлый раз для нас всё было в диковинку, теперь мы могли на что-то рассчитывать. Пожалуй, единственной интригой осталось — будет ли нападение опять по фронту стены или заражённые навалятся по всему периметру. Во втором случае у нас был предусмотрен план сверхэкстренной эвакуации, когда резервы бензина выливали между стеной и цитаделью. Пламя могло остановить тварей, пока мы прячемся в Дурку. В этот раз смертников не предусматривалось, а дверь можно было закрыть изнутри. Обошлось, чувствовалась рабочая обстановка. Удар был опять по фронту стены.
Как и в прошлый раз, твари успешно затушили собственными трупами теперь аж два рва с огнём. Подошли к нашим поясам мин из древних орудий.
— Головы! — заорал Король Артур, и мы втянули шеи и убрали колотушки как можно дальше в укрытие.
Он нас для этого тренировал. Вначале терпеливо объяснял, что по команде «Головы!» башку надо прятать, а потом кидал камнями. Кто не успел, получал по черепу увесистую плюху. Тренировка сработала.
Грохнуло! Первый пояс мин из древних орудий превратился в густой белёсый дым с клубами тёмно-красных завитков и росчерков. Из него полетели осколки, кишки, куски мяса, кости и ударили по стене. В этот раз гораздо сильнее. Так и должно было быть. Хотя основной взрывчаткой по-прежнему оставался чёрный порох, но примешивали и современный, из патронов для ПМ, и пластид.
Дождь из кишок, как в недорогих боевиках, просто и со вкусом. Главное, не требует почти никакого реквизита.
Высовываю любопытную морду, интересно же, и тут же мне в ухо опять орут:
— Головы!
Мне, как особо ценному, ещё и тактильно продублировали, схватили за маковку и всунули за выступ стены.
Грохнуло! Второй пояс. Наверное, тварей очень много, раз почти без паузы оба пояса. С преградами всё. Рвов с палками и пиками мы копать не стали. В прошлый раз от них толку не было, а времени ушло очень много.
Король Артур схватил меч и по переходной лестнице сбежал на стену. Сейчас будет самое сложное, удержать остатки первой волны за стеной. С многочисленным огнестрелом, конечно, легче!
Штурмовыми башнями стояли Настя Лёня в новых воронёных доспехах из самой лучшей стали, которую смогли тут слабать. Все остальные рукопашники метались между пытающихся забраться на стену тварей. Всё происходило традиционно по пояс в кишках, не фигурально, но было легче. Через головы рукопашников работали не только древние пушки, но и крупнокалиберные пулемёты и бесчисленные «Макары»-акселераты, с длинными уродливыми стволами. От древних орудий мы не отказались, ибо пуд картечи или ядро — это вполне себе рабочая вещь.
Дежавю. С выпученными глазами и телефоном на вытянутой руке ко мне бежит Зойка Свинюка и орёт:
— Добрая Милая Крёстная, тебя к телефону!
— Чего?
— К телефону.
— Кого?
— Тебя!
Номер был неизвестен.
— Алло?
В трубке раздался голос автопереводчика с какого-то «Тирьям-тирьямского» и булькающим голосом перевёл:
— Здравствуйте, Добрая Милая Крёстная, с вами говорит командующий третьей ударной бронегруппы изолированных поселений новых людей. Пожалуйста, сохраняйте благоразумие, не нервничайте, оставайтесь на своём стабе, помощь уже к вам идёт.
Я посмотрел на стену, облепленную тварями, на половину высоты засыпанную трупами заражённых. Да, с крупняком, который притащили смежники, дела шли получше. По-прежнему башнями стояли рукопашники, и через плечи им летели крупнокалиберные пули. Пулемёты с красными стволами, поменянные по нескольку раз, да и пушки тоже уже на пределе. Одну пушку оттаскиваем, чтобы она остывала, и с другой стреляем. И, насколько хватало глаз, были твари. Заражённые брели, бежали, ползли. Они были от горизонта до горизонта.
— Ну хорошо, подожду. Я так, особо и не собирался вроде. Ладно, тут побуду.
— Очень хорошо. Буду благодарен. Ждите.
Нео, однако. Новые люди наверняка не просто так топают и как-то обо мне прознали. Раньше только один танк приходил, детей привозил. Кого из мелких уговорю, тех забирали, остальных резали и укатывали к себе, а теперь вот…
А из-за горизонта уже выплывали силуэты шагающих громадин. Время от времени дуговые молнии вспыхивали, растекаясь по серому металлу корпуса. Разряды расходились причудливыми узорами, сжигая чудом удержавшихся на вылизанной броне тварей. Машины оставляли огромные, чудовищной ширины просеки в море заражённых. Ну что, Добрая Милая Крёстная, догеройствовался? Стоит придушить скреббера голыми руками и, пожалуйста, со всех концов пекла спешат поклонники засвидетельствовать своё почтение.
Танки подходили всё ближе. Высокотехнологичными прыщами по всему корпусу высунулись башенки скорострельных роторных пушек и грохнули. Всё пространство в радиусе полукилометра вокруг нашей крепости превратилось в сплошное кровавое месиво, покрытое облаком вонючего пара. Открылись люки и вывалились палки. По ним, как пожарники, выпрыгнули нео, в скафах гораздо крупнее, чем я видел раньше, и каждый побежал к своей кучке мяса. Схватили что-то важное и побежали обратно. Мы все блеванули от запаха. Как-то очень у них синхронно кишки всем тварям разом удалось выпустить, но ничего, всё хорошо, так, минутная слабость, хандра. Мы тут и не такое нюхали.