Боль, печаль, злость — это все мои приобретения? За время своего пути я успел потерять практически все, в буквальном смысле этого слова. Стать монстром, отказаться от любви и дружбы, несколько раз принести себя в жертву, а под конец вообще лишиться части своей сущности. И вот снова.
Сколько можно терять?
Глубоко в душе, меня разрывало от сильных эмоций. Желание: заменить их все на Ярость, порой, становилось просто невыносимо. Я старался прятать их как можно дальше, чтобы лишний раз не волновать малышку, но, думаю, она знала о них. Иначе и быть не могло, ведь мы части единого целого, пусть и сумевшие сохранить подобие собственных индивидуальностей.
— Я ни о чем не жалею. Повернуть время вспять невозможно, поэтому остается лишь продолжать идти по выбранной дороге до самого конца. — Озвучила Эль очередную неожиданно глубокую для себя мысль.
— Думаю, этот самый «конец пути» уже совсем близко. Так что держись там напарник. Без тебя финальная сцена не получится такой эпичной.
— Ну, так… я ведь Высшее создание! — Гордо выпятила грудь сборщица, улыбнувшись мне своей белоснежной улыбкой.
Подзарядившись от мелкой оптимизмом, я вернулся в реальность. Тут, как обычно, прошло лишь несколько мгновений. Лирия только и успела, что начать расстилать подготовленную для нее кровать, в которой не было места для меня.
— Не переживай, я могу спать даже на раскаленных углях. — Уверенно ответил я на ее немой вопрос.
После чего добавил уже по мыслеречи:
«Не выходи из роли Госпожи, заклинание передачи информации только что развернули и в этой комнате».
«Хорошо, но с тобой точно все в порядке?»
«Переживаешь?» — на заботу бывшей жрицы я ответил сарказмом.
«Конечно! Что будет со мной, если тебя не станет?» — тут же нашлась она.
Опытная шлюха даже в полный штиль может плыть на лодке без весел. — Почему-то после этих слов Лирии, мне на ум пришла старая земная поговорка.
«Не прибедняйся. Выживешь как — нибудь. Отдыхай лучше, завтра нас ждет трудный день, а я пока понаблюдаю за обстановкой. Ведь долг раба: защищать свою Госпожу» — решил немного сгладить возникшую напряженность я.
«Не смешно» — фыркнула в ответ девушка, забираясь под одеяло.
Остаток ночи нас никто не тревожил. Вероятно, тайные кукловоды решили сосредоточиться на турнире, понадеявшись на то, что кто — нибудь из Стражей сможет одолеть невесть откуда взявшегося гладиатора с неопределенным уровнем силы. Да и до битв со Стражами за благосклонность своей «дамы сердца» еще нужно дожить.
Примерно об этом думал я, осматривая беснующиеся в предвкушении зрелища трибуны Колизея. Именно так называлась центральная Арена Айселии. Неожиданное совпадение, лишний раз напоминающее в каком мире я нахожусь. Пусть эта линия вероятности и не сильно похожа на мою, но некоторые ее особенности все же намекают на общий корень двух разнесенных во времени и пространстве Вселенных.
Как там эта теория называлась? Эффект бабочки, вроде. Интересно, что же нужно было такое раздавить, чтобы история Земли, в конечном счете, пришла вот к этому…
Впрочем, жаловаться в данный момент мне не на что. Как и обещала Лирия, меня зарегистрировали для участия в открывающем турнир поединке рабов, формата: «все против всех». Последний, оставшийся в живых человек, имеет право на исполнение любого своего желания.
Ну, в определенных рамках любого.
Правда, желать ночи с Айселией или одной из жриц Внутреннего круга, пока ума ни у кого не хватило. Невольники, все как один хотят, чтобы с них сняли рабский ошейник. За несколько сотен циклов существования этого турнира, все просьбы победителей были аналогичны друг другу. Потому многие уже стали забывать о том, что награда может как-то отличаться. Для них желание раба обрести свободу — было само собой разумеющимся. Лишь единицы еще помнили, в чем заключается суть этого состязания. В их числе были и хотевшие моей смерти кукловоды, подославшие ночью к Лирии в спальню трех убийц.
Именно поэтому всю дорогу до Колизея я не ослаблял бдительности ни на минуту. Но она, на удивление, прошла предельно гладко. Мое предположение о том, что враги оставят нас в покое до начала турнира, оказалось верным. Утром комитет прислал за нами служебный автомобиль, по уровню комфорта не уступавший земным лимузинам класса «премиум люкс». Хоть работал он, как и вся техника тут, на магической тяге, никакой левитации или иных, доступных магии чудес, в автомобиль заложено не было. Я и не думал насколько может удивить обычное транспортное средство на колесах, слишком сильно привык ко всяким там летающим платформам и магодирижаблям Внешних миров. Просторный салон, комфортабельные сидения, микроклимат, даже минибар со свайсом!
Последнее удобство для меня по — прежнему казалось сомнительным, пробовать я его не стал.
Быстро преодолев несколько заполненных людьми и яркой рекламой улиц Нижнего города, мы подъехали к одному из самых крупных небоскребов города. Большая его часть терялась где-то в тумане, нависавшем, словно дамоклов меч, над проживавшими здесь простыми горожанами, показывая их незначительность, а так же полную зависимость от желаний и чаяний расположившихся над их головами господ.
Обогнув небоскреб справа, мы заехали в небольшое помещение, на проверку оказавшееся обычным грузовым лифтом для транспорта. Подъем длился несколько минут и когда двери лифта снова распахнулись, перед нами предстал совершенно другой мир.
Верхний город поражал своими масштабами еще больше, чем нижний — урбанизацией. Соединенные прозрачными магистралями огромные небоскребы, мелькающие повсюду аэрокары, люди, одетые в тоги, какие-то выходные халаты и подобные им, легкие просторные одежды светлых тонов. Под сенью каждого небоскреба располагался отдельный район для элиты, в котором присутствовало даже свое собственное искусственное небо!
«Действительно, неплохо устроились! Каким же тогда будет дворец богини?» — спросил я сидевшую рядом девушку.
«Всевышняя проживает в самом центре города. Ее мраморные апартаменты находятся посреди величественного сада — заповедника, в котором собрано большинство растений и животных нашего мира» — поспешила ответить мне Лирия.
В отличие от меня, открывшийся пейзаж вообще никак не впечатлял бывшую жрицу. Она даже не смотрела в окно, занятая созданием какого-то особого коктейля из содержимого мини бара.
До Колизея мы добрались довольно быстро, оказалось, что расположен он в одном из соседних районов — небоскребов. Как и все остальное в Айселии, главная арена блистала своей красотой. Построенная из какого-то особого сорта камня, пропускающего магическую энергию, она светилась словно новогодняя елка.
Внешний фасад был целиком отдан на откуп декорациям и рекламе. Но в отличие от Нижнего города, здесь этот «двигатель торговли» смотрелся не настолько вызывающе и крайне гармонично. Никакой тебе навязчивости, ядовито — пестрых красок и подобной мишуры. Масштаб строения так же поражал. Более пятидесяти метров в высоту и с пару олимпийских стадионов по площади. Помимо самой чаши арены, Колизей мог похвастаться довольно обширной сетью внутренних помещений.
К слову, комната, предоставленная мне, как будущему участнику турнира, располагалась прямо в основном здании. Наверно, таким образом, нас с «Госпожой» решили изолировать от остального общества, все же Лирия была лишена своего статуса, а я вообще не человек, а вещь. Нечего подобным индивидам шастать среди элиты?
Как и в филиале храма, снисходить до общения со мной никто не желал. Поэтому все переговоры за меня вела Лирия. Вышедший нас встретить человек из персонала, обслуживающего арену был чрезвычайно вежлив и обходителен с бывшей жрицей, исполняя все ее просьбы и консультируя по любым возникающим в ходе диалога вопросам. Добившись того чтобы нас поселили вместе, она выяснила у него все интересующие меня мелочи, касательно будущего турнира.
Оставшись вдвоем, мы еще раз обсудили детали плана, после чего Лирия, в сопровождении все того же человека, отправилась подбирать себе наряд к церемонии открытия и наводить «красоту». Пусть и бывшая, но она все же жрица Храма Порока. Появление на публике подобной особы — это целый ритуал, потому нужно быть во «всеоружии».
Оставив все эти женские хитрости на откуп своему ментору, я начал готовиться к своему собственному выступлению. Проверка работоспособности всех функций НСУО, брони и оружия. Активация доступной мне магии, заполнение резервов артефакта мананакопителя. Пока я занимался подобными вещами, Эль удалось просканировать почти всю Арену магическим поиском и составить объемную карту ее внутренних помещений. Пригодится на случай побега.
Пообщавшись напоследок со сборщицей, я услышал звонок на расположенном у входной двери коммуникаторе.
— Церемония открытия начинается, просьба ко всем участникам первого боя: проследовать до своих мест у выхода на арену. — Безэмоциональным тоном произнес пришедший проводить меня «портье».
Кивнув ему в ответ, я запер наш номер на пластиковый ключ с магической печатью и пристроился ему за спину, уперев взгляд в пол. Именно так пристало передвигаться рабам, и нарушать свою конспирацию пока я не собирался.
Намеренно избегая общих помещений, мы долго петляли по техническим коридорам и узким лестничным пролетам, пока, наконец, не оказались в полутемном помещении, без каких — либо предметов мебели. Помимо меня в нем ожидали своего выхода на арену несколько человек. Быстро просканировав их элементным взглядом, я определил, что в рабский ошейник каждого встроен аналог магической печати.
— Она может посылать запрос Омуту памяти, через печать своего хозяина. — После беглого анализа, заключила Эль.
— Как проблематично… — пробормотал я, и сразу же вернулся в реальность.
Подойдя к двери, через которую мне надо было выходить на арену, я начал наблюдать за происходящим в Колизее действом. Благо в ней располагалось небольшое прямоугольное окошко, через которое открывался неплохой вид на часть арены.