В апреле 1980 года группа палестинских террористов проникла в кибуц Мисгав Ам, что расположен на израильско-ливанской границе. Целью террористов был захват в заложники и убийство детей в кибуцном детском саду. На освобождение заложников был брошен спецназ Генерального штаба.
Решающую роль в штурме захваченного детского сада сыграла овчарка Томми из кинологического подразделения ЦАХАЛа – огромный пес первым атаковал террористов, вызвав огонь на себя. В ходе скоротечного боя все террористы были уничтожены и освобождены заложники, однако овчарка погибла в этой схватке. Отважный пес был похоронен со всеми воинскими почестями, какие положены бойцам спецназа.
Бой в кибуце Мисгав Ам широко освещался в израильской прессе. Тогда и была впервые открыта информация о секретном кинологическом подразделении ЦАХАЛа, в котором служила овчарка Томми.
К тому времени кинологическое подразделение ЦАХАЛа уже имело свою долгую историю. Еще до создания Израиля в 1939 году в Еврейской подпольной армии Хагана было создано кинологическое подразделение, собаки которого занимались охраной еврейских поселений и поиском взрывчатки.
В ЦАХАЛе с 1948 года существовало секретное кинологическое подразделение, получившее название отряд 7149. Собаки этого отряда не раз шли в бой вместе с солдатами.
Война с террором требовала непрерывного увеличения числа четырехлапых бойцов и расширения их многочисленных функций и обязанностей. Итогом многолетнего успешного применения отряда 7149 стало формирование кинологического батальона «Окец» (Жало), ставшего одним из крупнейших и опытнейших боевых кинологических подразделений в мире.
Подразделение «Окец» состоит из четырёх рот: поисково-спасательной (поиск людей, оказавшихся в завалах), служебно-розыскной (преследование и задержание разыскиваемых на местности), разминирования (поиск и обнаружение взрывных устройств) и антитеррористической (задержание террористов, находящихся в укрытиях).
Собаки батальона «Окец» проходят тщательный отбор — их стоимость составляет десять-пятнадцать тысяч долларов и их выращивают в собачьих питомниках Голландии и Германии. Отобранных псов ждет напряженный курс боевой подготовки и встреча с солдатами–проводниками.
Собаки батальона «Окец» разделены по специализации: поиск взрывчатых веществ, захват и ликвидация противника, поиск и спасение людей.
Собаки, занятые поиском взрывчатых веществ делятся на две категории — поиск взрывчатых веществ и поиск взрывчатых устройств. Первым занимаются, как правило, собаки мелких пород, способные проникать в потайные места. Поиском взрывчатых устройств занимаются более выносливые и крупные собаки, такие как немецкие и бельгийские овчарки.
Для захвата и уничтожения противника используются специально тренированные агрессивные крупные псы, способные на длительное преследование и готовые вступить в схватку с вооруженным террористом.
Наоборот, для поиска и спасения людей под завалами используются крупные собаки, дисциплинированные и лишенные агрессивности, такие как лабрадоры.
Курс обучения собак в батальоне «Окец» составляет не менее пяти месяцев. Особое внимание уделяется подбору солдат-проводников и собак — они должны совпадать по своим личностным свойствам, понимать друг друга буквально с одного взгляда.
Как говорит солдат-проводник сержант Л.: «Я должен знать и понимать мельчайшие детали поведения моей собаки, чтобы предугадывать ее намерения. Я знаком с ее мимикой, с различными движениями ушей и хвоста, я понимаю, когда собака устала или потеряла след. На каждое изменение в поведении моей собаки я должен реагировать соответствующим образом.»
С начала обучения солдат проводник и его собака непрерывно находятся вместе и так бок о бок проходят всю свою совместную службу: они вместе проходят тренировки, участвуют в учениях и боевых операциях.
Старший сержант Авив говорит о своей собаке: «Это как воспитание ребенка. Вы должны кормить его, обучать и заботиться о нем. Залогом успеха является только теснейшая взаимосвязь между собакой и ее солдатом-проводником.»
С 2004 года в батальоне «Окец» солдатами-проводниками наравне с парнями служат и девушки. Однако они не участвуют в боевых операциях, а вместе со своими собаками занимаются поиском взрывчатых устройств и веществ.
В батальон «Окец» тщательно заботятся о своих четырехлапых бойцах: каждая собака содержится в отдельной шестиметровой клетке, пол которой покрыт материалом, предотвращающим травмы лап. Действует собачий фитнесс-центр, бассейн. Есть ветеринарная лечебница, где проводятся сложнейшие хирургические операции и собачьи клыки лечат стоматологи. На содержание каждой собаки батальона «Окец» тратится не менее тысячи долларов в месяц.
Срок «собачьей службы» составляет семь-восемь лет, после чего собаки переводятся в полицейские питомники. Многих «ветеранов» забирают к себе домой солдаты-проводники.
С 2003 года действует специальное военное собачье кладбища. Там тянутся ряды могильных плит с именами четырехлапых героев.
Ежегодно 30 августа на кладбище при базе части проводится церемония поминовения собак, погибших во время службы. Кладбище было основано на пожертвование американского еврея, пожелавшего остаться неизвестным. На кладбище похоронены собаки части, погибшие в бою, а на их надгробиях написана надпись: «Павшие в бою»; и собаки, умершие от болезней или старости, и на их надгробиях написано «пали во время службы.
Над военным собачьим кладбищем возвышается статуя – Солдат-проводник со своей собакой. Их образы, запечатленные в камне, вдохновлены бойцом Океца старшим сержантом Й. и его собакой Оскар, убитой в 2003 году в Хевроне и тело которой не удалось найти.
К сожалению, с каждым годом растет число могил на собачьем кладбище. Только во время операции в Газе летом 2014 года погибло пять собак. Собаки «Океца» сражались наравне с солдатами – они участвовали в поисках и ликвидациях террористов, бесстрашно шли в подземные туннели, искали взрывчатку в домах и на дорогах.
Одна из погибших собак, бельгийская овчарка Тамара приняла на себя взрыв в заминированном доме, закрыв собой своего солдата-проводника. Еще один четырехолапый боец погиб при разминировании туннеля.
Собаки батальона «Окец» под огнем врага, среди разрывов мин и ракет, нашли в развалинах и руинах тела тринадцать погибших солдат, они находили раненых на поле боя и доставляли им средства спасения. Множество солдатских жизней было спасено в результате своевременного обнаружения собаками зарядов взрывчатки и мин-ловушек.
В боях в Газе принимают участие более ста служебных собак батальона Окец, в т.ч. атакующие собаки и собаки со специализацией в различных видах поиска (взрывчатые вещества, оружие, люди, тела).
К сожалению, двадцать девять из них погибли при выполнении боевых заданий.
В ходе боевых действий бойцы и их обученные собаки обнаружили десятки фугасов и складов боеприпасов. Девушки-кинологи занимались сбором информации и поиском улик о содержании похищенных и пропавших без вести.
С начала наземных действий ЦАХАЛа в секторе Газы служебные собаки кинологического подразделения «Окец» обнаружили десятки взрывных устройств и оружейных складов, помогли установить местонахождение террористов.
Во время операции комбинированной штурмовой группы 460-й бригады боец А. направил служебного пса Патрика в заброшенное здание. Патрик не только обнаружил прятавшегося в засаде террориста, но и нейтрализовал его, предотвратив перестрелку.
Служебный пес Той во время рейда нашел коридор, соединявший уже занятое солдатами ЦАХАЛа здание с соседним домом, в котором скрывался палестинский боевик. Той бросился в коридор, напал на террориста и обезвредил его.
Одна из собак нашла противопехотную мину и автомобиль, начиненный несколькими сотнями килограммов взрывчатки. Автомобиль был уничтожен ударом с воздуха после отхода бойцов на безопасное расстояние.
Собака, по кличке Данбар, обнаружила целый склад оружия и противопехотных мин, а на территории больницы «Шифа» — тела израильских пленниц Рахель Вайс и Ноа Марциано, убитых террористами. Кроме того, с помощью служебных собак были найдены многочисленные улики, указывавшие на то, где в Газе содержались израильские заложники.
«Пес как будто дал мне знак отойти в сторону, а потом показал на необычный предмет под кроватью, похожий на кастрюлю. Из этой штуки тянулся провод», — сказал боец.
Пес по кличке Ганди погиб во время зачистки бойцами «Гивати» района, в котором действовали несколько групп террористов. Пока шла ликвидация двух групп, Ганди нашел в полуразрушенном здании третью — и ринулся к ней. Террористы расстреляли собаку в упор, но скрыться не успели. Они была ликвидирована на месте.
Из двадцати девяти собак спецподразделения Окец, погибших в Газе, тела девятерых собак не удалось найти и вернуть для захоронения в Израиль. Но их память также почтили на специальной церемонии памяти
«Не израильтянин этого не поймет», — пытается описать свои ощущения офицер второго батальона оперативного подразделения майор М. особые отношения между двуногими и четвероногими воинами. «Человек, который не сражается вместе со своей собакой, не сможет понять смысла и тяжести потери».
После гибели на войне собак, чьи тела не удалось вернуть для захоронения в Израиле, командиры подразделения решили почтить их память на специальной церемонии.
Среди пришедших на церемонию, чтобы отдать дань уважения павшим собакам, была также семья сержанта Давида С., погибшего в марте в бою на юге сектора Газа. Его собака Ситка была смертельно ранена рядом с ним во время инцидента и скончалась от полученных ран через день.
«Они сражались рядом с нами плечом к плечу и пали, защищая страну. Своими телами они спасали человеческие жизни», — говорит А. «Бойцы отряда любят своих собак, любят жизнь. Это меньшее, что мы можем сделать, чтобы помнить о них».
«Здесь есть люди, чьи жизни были спасены благодаря этим собакам», — добавляет майор запаса М.