«Как пехотное подразделение может устроить успешную засаду против танков и бронетранспортеров?», «Каковы наиболее эффективные способы поражения бронированных целей зарядами взрывчатки и минами?», «Насколько успешно может танк противостоять пехотному подразделению, подкрадывающемуся к нему ночью?»
Феликс Беатус ответил на все наши вопросы с профессионализмом, свидетельствовавшим, что он тёртый, опытный танкист.
И тогда Ицхак Саде неожиданно задал своему гостю вопрос из совершенно иной области: «Феликс, а как бы ты порекомендовал построить еврейские бронетанковые войска в Эрец-Исраэль, на случай, если нам предстоит, через год-два, противостоять вторжению арабских армий? И это при том, что эти армии оснащены и обучены британцами и французами использованию танков, артиллерии и авиации.»
Хаим и я просто тихо замерли, с ощущением, что мы попали в новую эру мышления, находившуюся за пределами наших интересов и знаний в то время.
Беатос немедленно ответил: «Танки у вас есть?»
Ицхак Саде: «Нет, нету!»
Феликс подумал немного и сказал: «Если у вас нету танков, я не знаю, как можно построить бронетанковые войска.»
Впрочем, танковая идея постепенно обретала реальные формы. Хотя танков у еврейских боевых формирований еще не было, но вот изготовлением бронированных «самопалов» уже активно занимались умельцы.
Беатус жестоко раскритиковал бронированные автомобили, так называемые «сэндвичи», обшивка стальными листами которых осуществлялось в авторемонтных мастерских. Это название появилось потому, что их «броня» состояла из ста миллиметров многослойной фанеры между двумя стальными пластинами толщиной в пять миллиметров, причем — из обычной стали, не броневой.
По его мнению, это были ловушки для экипажей, легко воспламенявшиеся и с ограниченным радиусом обзора и стрельбы. Вместо «сэндвичей» он разработал оригинальную конструкцию бронеавтомобиля на основе грузовика Dodge, с бронированной башней и пулеметом.
У еврейских боевых формирований еще не было танков, но Феликс Беатус уже приступил к подготовке будущих танковых экипажей в танковой школе, созданной в бывшей немецкой колонии Сарона, что находилась не территории Тель-Авива.
В феврале 1948 г. «добрый гений» Беатуса — Ицхак Саде стал командиром «Бронированной Службы» («Ширут hа-Мешурьяним», ШЕМЕШ) Хаганы, предшественницы ЦАХАЛа. Теперь вопрос создания бронетанковых войск обрел практические формы. Кадры танкистов уже были, но вот добывать сами танки пришлось самыми причудливыми способами.
Первыми бронемашинами стали два двадцати восьми тонных крейсерских танка Mk VIII Cromwell с трехдюймовой лобовой броней и 75-мм пушкой, угнанные со склада гусарского полка британской армии в Хайфе. Похитили танки британские сержанты-танкисты Майк Фланаган и Гарри МакДональд, сочувствовавшие евреям.
Следующими тремя танками стали 32-тонные американские M4 Sherman, к которым в ходе боевых действий добавились десять выпущенных еще в тридцатые годы двенадцати тонных французских Hotchkiss Н-39 с 37-мм пушками и несколько полугусеничных и колесных бронемашин GMC М2 и Daimler, угнанные с базы британской полиции.
Вся эта чудом добытая бронетехника была в дребезги разбитом состоянии и потому первым израильским танкистам пришлось изрядно попотеть, чтобы танки были приведены в боеспособное состояние.
14 мая 1948 года было провозглашено Государство Израиль. Молодое еврейское государство было немедленно атаковано армиями семи арабских стран, по своим вооружениям и численности в десятки раз превосходившими вооруженные силы только что основанного еврейского государства. Создавать Израильскую армии пришлось уже в ходе сражений против многократно превосходящих сил врага.
В мае 1948 года была сформирована первая бронетанковая часть ЦАХАЛа – 8-ая танковая бригада, командиром которой был назначен Ицхак Саде. 8-я бригада состояла из трех батальонов: 82-го танкового (командир Феликс Беатус), 88-го мотопехотного под командованием тогда ещё неизвестного Моше Даяна и 89-го минометного батальона.
82-ой танковый батальон, который возглавил Феликс Беатус, является первой бронетанковой частью ЦАХАЛа. На вооружении батальона была вся наличная тогда в Израиле бронетехника.
Феликс Беатус разделил личный состав батальона по языковому признаку: на «англо-саксонскую» роту во главе с канадцем офицером-танкистом Лайонелем Друкером, где служили еврейские добровольцы из США, Великобритании, Канады и других англоязычных стран, и «славянскую», где служили выходцы в основном из польской армии. На вооружении «англо-саксонской» роты были танки Mk VIII Cromwell и M4 Sherman, на вооружении «славянской» роты — танки Hotchkiss Н-39.
Первый бой 82-ой танковый батальон принял 9 июля 1948 года, когда израильские войска начали операцию «Дани», в ходе которой 82-ым танковым батальон в боях против Арабского легиона захватил аэропорт Лидда (сегодня аэропорт Бен-Гурион), а спецназ Даяна на джипах захватил города Лидду и Рамлу.
Впрочем, несмотря на успешные боевые действия и стремительное развитие танковых войск Израиля, карьера Феликса Беатуса склонялась к закату. В 1949 году ЦАХАЛ покинул генерал Ицхак Саде, человек, с самого приезда Беатуса в Израиль, поддерживавший и продвигавший его.
Офицерский состав ЦАХАЛа формировался в то время, в основном, из двух источников – из командиров ПАЛЬМАХа и Хаганы и офицеров британской армии, сражавшихся в годы 2МВ в рядах Еврейской бригады. Британский военный опыт командования ЦАХАЛа в значительной степени повлиял на выбор концепции строительства израильской армии – она изначально строилась в соответствии с британской военной традицией, адаптированной под израильские условия.
В таких условиях Феликс Беатус — польский офицер, имевший специфический военный опыт и военное образование, полученные в Красной Армии, и к тому же не владевший ивритом, — несомненно, был чужаком и «белой вороной» в израильском офицерстве.
Рано или поздно его должны были сменить на офицера, более приемлемого командирам и солдатам. Что и произошло вскоре — Феликса Беатуса во главе 82-го танкового батальона сменил подполковник Шауль Иоффе, что стало воплощением принципа «прилива израильской крови» в офицерский корпус ЦАХАЛа.
По-видимому, увольнение из армии было серьезной драмой для Беатуса – из кадрового командира он стал гражданским лицом, которому заново предстояло начинать жизнь. Известно, что многие годы после демобилизации Беатус проработал… шофером автобусного кооператива Эгед. Скончался Феликс Беатус в 2006 году, так и не узнав при жизни настоящей славы.
На многие годы Феликс Беатус, танкист №1 ЦАХАЛа, был забыт. И хотя его имя упоминалось в исторических исследованиях о становлении ЦАХАЛа, однако его вклад и роль в создании израильских бронетанковых войск, несомненно, замалчивались.
Лишь недавно жизнь и судьба первого израильского танкиста стала выходить из забвения…
Генерал и его танк
В Центре танковых войск США им.генерала Паттона в Форт Нокс, штат Кентукки находится галерея Великих Танковых Полководцев. Всего пять портретов представлено там — американские генералы-танкисты Джордж Паттон и Крейтон Абрамс, германский фельдмаршал Эрвин Роммель и два израильских танковых генерала — Исраэль (Талик) Таль и Моше Пелед.
Генерал Исраэль Таль навсегда вошел в историю бронетанковых войск и как выдающийся танковый стратег, и как герой-победитель танковых сражений и как создатель основного боевого танка Меркава.
В рейтинге лидеров мирового танкостроения, ежегодно составляемом авторитетным американским военно-аналитическим агентством Forecast International, израильский танк Мерква Мк4 занимает ведущее место. Многие эксперты считают танк Меркава лучшим основным боевым танком в мире.
Девиз танковых войск ЦАХАЛа «Человек в танке победит» основан на словах генерала Таля «В бою победит тот танк, чей экипаж лучше».
Жизнь генерала Таля является воплощением израильского патриотизма. Исраэль Таль родился в 1924 году в селении Маханаим, в семье, чьи корни идут от хасидов, поселившихся в Цфате и Тиверии в 1777 году. С детских лет Исраэль Таль рос в готовности к схватке с арабами — в возрасте пяти лет он чудом выжил, когда арабы подожгли дом, где он жил с матерью и младшей сестренкой.
С детских лет Исраэль познал тяжелый труд — мальчишкой он начал работать в деревенской кузнице, подмастерьем у кузнеца Аврома. Там, выковывая плуги и серпы, он на всю жизнь полюбил работу с металлом.
В пятнадцать лет он стал бойцом еврейской подпольной армии Хагана. В 1942 году, в возрасте семнадцати лет, Исраэль Таль пошел добровольцем в Британскую армию. Он сражался с нацистами в Западной пустыне в Ливии, в рядах Еврейской бригады участвовал в высадке союзников в Италии и с боями дошел до Рейнской области в Германии.
После войны, еще оставаясь в Европе, он примкнул к боевой организации Мстителей, занимавшейся поиском и ликвидацией нацистов, чьи руки были в еврейской крови.
Начавшуюся в 1948 году Войну за Независимость Израиля Исраэль Таль встретил в рядах ЦАХАЛа — сначала в качестве инструктора-пулеметчика, а затем быстро подымаясь по командирским ступенькам: командир взвода, роты, батальона.
Закончив военную академию в Великобритании, в 1955 году Таль принял командование 10-ой пехотной бригадой, во главе которой сражался в Синайской кампании 1956 года.
В 1959 году состоялось судьбоносное назначение полковника Таля на пост командира 7-ой бронетанковой бригады, навсегда связавшее Исраэля Таля с танковыми войсками.
В 1964 году Исраэль Таль стал заместителем командующего танковыми войсками. На этом посту Таль неустанно работал над совершенствованием боевой подготовки танкистов. Особе внимание он уделял огневой подготовке танковых экипажей, став подлинным новатором во внедрении в танковые войска снайперской орудийной стрельбы на дальние дистанции (до десяти километров) с закрытых позиций. Отличная выучка израильских танкистов сыграла решающую роль в последующих танковых сражениях.