В Шестидневную войну в 1967 году генерал-майор Таль командовал Стальной (84-ой танковой) дивизией. Эта война стала подлинным триумфом израильских танковых войск, воплотивших в жизнь стратегические идеи генерала Таля по ведению танковой войны. Танкисты Таля прорвали фронт в районе Газы и, с тяжелыми боями наступая через Синайскую пустыню, через три дня вышли на берег Суэцкого канала.
Начавшаяся 6 октября 1973 года Война Судного дня стала еще одним испытанием для израильских танковых войск — на просторах от Синая до Голанских высот развернулось крупнейшее в мировой истории танковое сражение, в котором вели смертный бой до шести тысяч танков.
Незадолго до начала войны генерал Таль был назначен начальником оперативного управления Генштаба. Он был среди тех военачальников, что требовали нанесения превентивного удара по врагу.
Одна из разработок генерала Таля — понтонный мост на роликах, наведенный израильскими саперами через Суэцкий канал, сыграла решающую роль в прорыве израильских танков на африканский берег канала, что привело сокрушительному разгрому противника. В боях на Синае был дважды тяжело ранен сын генерала Таля — офицер-танкист Яир, награжденный за свой подвиг высшей боевой наградой за отвагу.
Идеи генерала Таля, развившего стратегию и тактику боевого применения танковых соединений в современной войне, получили признание во всем танковом мире.
Генерал Таль принадлежит к числу подлинных фанатов танка, знающих и любящих боевую технику до последнего болта. Солдаты не раз видели своего генерала в рабочем комбинезоне, заляпанном солидолом и машинным маслом, когда он вместе с механиками разбирался в поломках танковых агрегатов.
Генерал Таль внёс большой технический вклад в модернизацию и унификацию танков, находившихся на вооружении ЦАХАЛа. Только в агрегаты моторно-трансмиссионного отделения танка М48 он, исходя из своего практического опыта, внёс более ста усовершенствований.
Анализируя итоги танковых сражений Синайской кампании и Шестидневной войны, в Израиле пришли к выводу о необходимости создания собственного танка.
Иного выбора просто не было: до Шестидневной войны на вооружении танковых войск ЦАХАЛа были устаревшие американские танки М48 и М60 и британские Центурионы, однако США установили тогда запрет на поставки вооружений Израилю, а Великобритания была настроена про-арабски и в любой момент могла наложить вето на закупки танков и запчастей к ним.
В иной ситуации находились арабы: русские бесплатно поставляли арабам тысячи своих современных танков, гарантируя при этом замену всей битой техники.
Генерал Таль считал, что ни одна из моделей танков, будь то американские танки М48и М60 или британский Центурион, не удовлетворяют основным требованиям израильской танковой доктрины. Эти требования можно кратко сформулировать следующим образом:
— «Тотальность танка». Это означает, что танковые соединения способны самостоятельно решать основные задачи сухопутной войны.
— «Бронекулак» как основной танковый маневр», заключающийся в вводе в прорыв крупных танковых сил, способных вести наступление на большой скорости, уничтожая на своем пути силы противника.
Израильская армия нуждалась в создании абсолютно новой боевой машины, наиболее полно соответствующей театру военных действий и боевому опыту израильских танкистов. Кроме того, такая боевая машина позволяла полностью отказаться от ненадежных зарубежных поставщиков.
Программа создания танка «Меркава» была утверждена в августе 1970 года и группа офицеров-танкистов руководством генерала Тала начала разрабатывать новый танк.
Основной акцент, наряду с огневой мощью и маневренностью, делался на максимальную защиту членов экипажа: пусть танк будет полностью выведен из строя, но экипаж должен уцелеть.
Статистика показывала, что в случае детонации боезапаса экипаж, как правило, гибнет полностью. Значит, в максимальной степени броней должны быть прикрыты члены экипажа и боекомплект.
Израильский танк принципиально отличается по компоновке от всех зарубежных машин, построенных по классической схеме, которая впервые была применена на французском танке Reno FT-17 образца 1916 года — впереди отделение управления, посередине — боевое, сзади — моторно-трансмиссионный отсек.
У израильского танка двигатель расположен впереди, являясь своего рода дополнительной защитой экипажа, так как в лобовую проекцию по статистике попадает большинство снарядов.
Проектирование танка велось очень высокими темпами, несмотря на то, что первоначально в работах принимали участие всего тридцать пять человек. Все бюрократические проволочки удалось свести к минимуму во многом благодаря самому Талю и теснейшему сотрудничеству военных и проектировщиков.
Буквально на глазах создавалась израильская танковая промышленность, в проекте сегодня участвуют более двухсот израильских промышленных компаний, производящих большинство компонентов танка – от броневой стали и артиллерийских орудий до сверхточного электронного и компьютерного оборудования.
Реализация идей генерала Таля привела к созданию большой, тяжелой (вес танка шестьдесят три тонны) машины с мощной броневой защитой в передней части танка и просторным боевым отделением. Боевое отделение может использоваться для транспортировки десанта и имущества, а также обеспечивать эвакуацию с поля боя раненых.
Большое внимание уделяется удобству работы танкистов. Проектировщики исходили из принципа «танк — это дом экипажа в военное время». Таль предложил концепцию круглосуточного использования танка, для чего предусматривалось размещение двух экипажей в одной машине — один отдыхает, другой воюет.
Новому танку генерал Таль дал название «Меркава», что на иврите означает «боевая колесница». Слово это пришло из Ветхого Завета, оно упоминается в первой главе Книги пророка Иезекииля как символ движения, мощи и устойчивого основания.
Первые слухи о том, что Израиль разрабатывает свой танк, начали распространяться в 1972 году. Весной 1977 года израильское телевидение показало новый танк, после чего снимки, сделанные с экрана телевизора, обошли страницы многих военных изданий.
Тогда же появилась информация, что началось производство предсерийной партии из сорока машин; в октябре 1978 года первый танк «Меркава» был официально передан в войска. Командование одним из первых батальонов, укомплектованных «Меркавами», принял сын генерала Таля.
Официальная презентация танка состоялась во время визита премьер-министра Израиля Менахема Бегина на танковый завод израильской военно-промышленной корпорации Israel Military Industries.
С тех пор проект Меркава продолжает непрерывно расти и развиваться. С конвейерных линий израильских танковых заводов вышли уже четыре поколения танков Меркава – начиная с первой машины Меркава Мк1 и до представителя уже четвертого поколения танка — Меркава Мк4, принятого на вооружение израильской армии в 2004 году. На подходе уже пятое поколение Меркавы и различных ее модификаций. Начиная с 2005 года весь танковый парк ЦАХАЛа состоит из отечественных боевых машин Меркава.
Израильские конструкторы в каждом поколении Меркавы воплощают абсолютно новые революционные идеи в танкостроении: используется «модульная броня», принцип «активной брони» также был впервые в мире реализован в танке Меркава.
Для защиты кормы от ПТУР (противотанковых управляемых ракет) и РПГ (ручных противотанковых гранатометов) использовали оригинальное решение — стальные шары, висящие на цепях.
Израильская система активной защиты танка, одна из первых и эффективных в мире, также была разработана для танка Меркава. Танк оснащен полностью компьютеризированной системой управления огнем, разработанной в Израиле по оригинальным технологиям. По мнению экспертов, это лучшая в мире система такого рода.
Операция в Ливане летом 2006 года еще раз подтвердила высокие боевые качества танка Меркава.
Боевики Хизбаллы выпустили по израильским танкам более тысячи ракет в основном советского производства производства. Советские противотанковые ракеты доставлялись в ходе боев исламским фанатикам воздушным путем из России прямо с заводов в Туле, Ижевске, Екатеринбурге, при посредничестве Сирии.
Зафиксированы попадания ракет в пятьдесят два танка «Меркава». Из них проникающие повреждения получили двадцать две боевые машины, большей частью старых модификаций Меркава МК-II и Меркава МК-III производства 80-ых годов прошлого века. Безвозвратно потеряны только четыре машины, из них две подорвались на фугасах. Большая часть поврежденных танков вернулась в строй после ремонта еще в ходе операции в Ливане.
Эта статистика говорит о том, что танки «Меркава», оснащенные современными средствами защиты, в особенности танки последней модификации Мк4, в ходе боев вполне справились с ракетной угрозой — эффективность выпущенных по израильским танкам русских ПТУРов и ПТУРсов в пересчете на безвозвратные потери танков составила всего 0,3 процента.
Генерал Исраэль Таль многие годы посвятил разработке концепций национальной безопасности Израиля. В своей книге «Немногие против многих» он дал исчерпывающее определение доктрины национальной безопасности: «Военная доктрина — это базисная национальная программа боеспособности и постоянной готовности защищать Израиль от нападения противника». Из этой основной установки следуют дополнительные: организация Армии обороны Израиля, ее действия, оборонный бюджет и цели военных действий.
Раньше Израиль мог угрожать глубоким тылам арабских государств, тогда как его собственный тыл был почти неуязвим. Сегодня противник в состоянии попытаться нанести ракетный удар по еврейскому государству.
Монополии Израиля на ядерное оружие на Ближнем Востоке тоже, судя по всему, приходит конец. Поэтому Израилю в срочном порядке необходимо выработать новую систему сдерживания. По сути, это является самой главной задачей, стоящей на сегодняшний день перед вооруженными силами Израиля.
По мнению генерала Таля, угрозе ракет с химическими и бактериологическими боеголовками Израиль должен противопоставить собственное вооружение, надежное и разрушительное, которое создаст угрозу гражданскому населению Ирана.