бы преобразиться в Бога. Конечно, это только подозрения. В любом случае то, что я нахожусь здесь, – не случайно. Вопрос только в том, что именно я должна сделать. Какие будут указания?
Джим глубоко вздохнул и оглянулся на свою команду.
– Поскольку другой альтернативы у нас нет, – он специально помедлил в надежде, что его кто-нибудь прервет, но никто этого не сделал, и Джим, взглянув на Кет'лк, продолжил:
– Приступайте.
Гамалкийка вся задрожала и зазвенела:
– Хорошо, сэр. Но остаются еще несколько проблем. Это одна из экзотропических, нейтральных, галактик. Я сказала, что смогу ввести сюда энтропию, но для этого мне нужно создать время еще до того, как оно появится здесь. Мне нужно осознать мое решение таким образом, чтобы это было решение, которое я осознала.
– Дорогуша, ты опять говоришь какие-то непонятные вещи, – мягко сказал Скотт.
– Мнт'гмри, я уже объясняла тебе, что не всегда причина вызывает следствие. Считай это аксиомой, если тебе это поможет. В любом случае, я не уверена, что у меня получится "залатать" эту дыру. Она и так уже высосала почти всю энергию инверсионного аппарата. Только попробовав, я смогу знать наверняка, удастся ли нам это.
На какое-то мгновение Джиму показалось, что Кет'лк относится к Скотту с нежностью. Он хотел было внимательней к ней присмотреться, но она уже тряхнула головой и продолжила обычным голосом:
– Следующая проблема в том, что Они, – гамалкийка повернулась, и пучок ее глаз посмотрел в сторону сияния. – Мне не следует говорить о Вас, как будто Вас здесь нет. Конечно, у Вас нет никакого опыта существования во времени, но вы получили понятие о нем от Д'Хенниша, Ухуры и Спока. Если здесь появится энтропия, то появится и время. Что Вы станете с ним делать?
Ответа не было. Затем пришло ощущение смущения и беспомощности.
"Мы не знаем, – последовал ответ, – мы с радостью примем ваш совет".
– Замечательно, – послышался голос Маккоя.
Кет'лк повернулась к Джиму и тихо, так чтобы ее слышал, только он, проговорила:
– Я не раз слышала, что наш мир якобы создан Комитетом. Сейчас нам представился шанс сделать то же самое. Но мне кажется, что это не та архитекторская работа, которую я могла бы сделать одна.
– Я согласен с тобой, – добавил Джим. – Но это еще и наш шанс создать то, о чем мы давно мечтали. Самое подходящее слово для этого...
– Капитан, – перебил его Спок. – Мне тоже хотелось бы этого, как ничего другого. И я поддерживаю идею освобождения энтропии в этой галактике. Но, тем не менее, хоть и кажется, что мы пребываем здесь целую вечность, за пределами этой зоны течет время, и антиэнтропия охватывает все большее и большее пространство, все больше и больше галактик. Мы должны действовать как можно скорее.
Джим кивнул.
– Согласен, – он встал, – Люди, – обратился он к своей команде.
– Мы должны кое-что найти для них. Нам нужно прожить определенный промежуток времени, который покажется...
– Почти вечностью, – продолжила Кет'лк, и в ее позвякивании слышался смех, словно то, о чем она говорила, было просто шуткой. – Это все, с чем я могу справиться.
– Понятно. Ваши предложения, памятуя о том, что Они ожидают нашего решения?.. Какой подход мы используем?
Джим думал услышать целый хор голосов и мыслей. Но ничего подобного не произошло. До него донеслось только тихое ворчание, а затем Мэтлок рассудительно заявил:
– Капитан, некоторые из нас ощущают себя вне нашей лиги. Какая структура времени будет безопасна для нас? Наше время, возможно, находится не на том уровне.
– У него есть идеи по этому поводу, – сообщила Ухура. – Самые долгоживущие виды, которых мы встречали, очень часто рассказывали о том, что их жизнь тянется ужасно медленно. Что они только не делали, чтобы хоть как-то развлечь себя, но рано или поздно им все надоедало. Они бросались из крайности в крайность, чтобы чем-нибудь развеселить себя. Жестокость, тирания...
– Или более высокие уровни развития, – продолжил Спок.
– Это все правильно, конечно, – вставил Скотт. – Но что вы имеете в виду? – он указал рукой в сторону Них.
Джим покачал головой. Их сила все увеличивалась и увеличивалась. Но факт оставался фактом, Они до сих пор не знали, что делать в этой пустой галактике.
– Капитан, – это был Харб Танзер. – Может, мы уцепились не за то слово, и "выше" – это не совсем то, что служит отправной точкой. Но в любом случае мы не собираемся экспериментировать с людьми до тех пор, пока не уверимся, что это сработает наверняка. Они будут ждать нашего решения слишком долго. А как насчет того, чтобы просто придумать что-то, из чего они будут черпать знания, с чьей помощью будут совершенствоваться, выводя себя на все новые и новые уровни развития?
– Уточни.
– Игру, сэр.
– Харб, – произнес Маккой. – Как ты себе представляешь Бога, проводящего время, играя в игры? Интересно, какая игра достаточно продолжительна, чтобы ее хватило на целую вечность?
– Та самая, в которую играем мы все, Лэн, – ответил Харб, спокойно улыбнувшись. – В которой мы все существуем, где мы сами придумываем для себя такие понятия, как бог и дьявол, счастье и горе, жизнь и смерть.
– Харб, – запротестовал Скотт. – Но для меня – это не игра.
– Тебе это только кажется, – ответил Танзер.
– Поскольку ты забыл, что просто играешь, – Харб снова повернулся к Джиму. – Сэр, какое еще времяпрепровождение мы можем посоветовать ему, как не саму жизнь? Так, чтобы игроки всегда помнили, что это всего лишь игра, где по окончании можно подвести счет и начать ее заново, изменив роли.
– И каковы же будут ставки в этой игре? – спросила Ухура.
– Для каждой отдельно взятой личности? Понять, что же она такое на самом деле. Как много людей поняли еще при жизни, что они есть? К тому же, у игры может быть и продолжение – понять, каковы же в ней ставки.
– Но ведь в промежутках между "раундами", – не унималась Ухура. – Они все узнают.
– Конечно. Но в процессе игры, когда они будут находиться в теле, живущем во времени, они не вспомнят ничего, кроме легкого ощущения, что все происходящее – только игра. Это дает Им возможность играть "целую вечность". И значительность таких вещей, как любовь, успех, счастье увеличится благодаря тому, что они не вечны. Даже боль и потеря не будут страшны, потому что исчезнут, как только окончится очередной раунд игры. Игроки, проходя через них, получат все новые и новые знания о жизни.
– О, нет! – прошептал Маккой. – А что потом?
– Если покер – единственная игра в городе, – объяснял Харб, – вы скоро научитесь играть и выигрывать... Или проигрывать. Но вы будете продолжать играть ради удовольствия или уйдете – это уже на выбор участника. Лэн, у нас принято считать, что игра – несерьезное занятие. Пусть это не обманывает тебя. Политика – тоже игра, так же, как и взаимоотношения людей, и бизнес, и жажда открытий. Все это игры со своими правилами и ограничениями, замкнутые в определенном временном отрезке. Но в них всех есть место для славы, радости и счастья, для поражения и триумфа, власти, сожаления и любви. Это просто четырехмерная игра в рамках жизни. Что сделает Бог, если и ему дать этот шанс?
"...Да!", – ударила их волна восторженных мыслей. Все почувствовали Их жадное желание. – "Нам нравится ваша жизнь, осознание своего существования и существования других, любовь и даже боль. Мы хотим иметь все это. Дайте Нам это, научите Нас, как сделать из Себя нечто большее! Вы не будете Нам больше нужны! То, что Нам предлагает поющая, – Они имели в виду Кет'лк, – не нравится Нам. Дайте Нам игру и идите с богом. Давайте скорее, чтобы Мы могли начать играть..."
Кет'лк взглянула на Джима:
– Сэр, Их одобрение делает это пространство более податливым – оно примет новые законы гораздо охотней, чем я думала. Теперь у меня достаточно сил, чтобы справиться. Поэтому обдумывайте все скорее и отдавайте распоряжение.
Пока Джим думал, воздух наполнился всеобщим нетерпением. Он внимательно осмотрел экипаж. Лицо Ухуры ничего не выражало – она старалась сдерживать эмоции. Маккой, как всегда, сомневался, но испытывал радостное волнение, такое же, как Чехов и Зулу. Скотт продолжал поглаживать Кет'лк и смотрел на капитана, готовый выполнить любое его приказание. Спок даже не шевельнулся, только поднял бровь, но Джим отчетливо слышал его мысли.
"Все логично, Джим. Но, опять-таки, логика – не самая лучшая помощница в этой ситуации. Поступай так, как считаешь правильным".
– Ну что ж, приступайте, – распорядился Кирк. – И если можно.., поторопитесь.
"Да, если можно, – в Их мыслях прозвучала такая мягкость и даже нежность, какой они еще не слышали в Их исполнении ни разу. – Мы никогда не забудем вас. Оставите Нам что-нибудь на память? Чтобы Мы могли вспоминать вас? Вы ведь играете в эту игру гораздо дольше, чем Мы. Мы будем вам очень признательны, если вы оставите какие-нибудь ваши победы и удачи. Чтобы Мы могли их как следует изучить в перерывах между раундами. И хотя Мы сами будем матерями и отцами для этой галактики, все равно вы останетесь Нашими родителями и единственными чужими, которых мы когда-либо знали. Оставьте Нам что-нибудь от себя".
– Если вы и экипаж захотите это сделать, капитан, – сказала Кет'лк, – я могу вплести некоторые из ваших воспоминаний в ткань этого пространства. Так, чтобы для Них не было опасности их потерять.
– Сделайте это, Кет'лк, – ответил капитан. – Вот только...
– Да, сэр.
– Вы сказали "чуть меньше вечности".
– Не волнуйтесь, капитан. В конце концов, кто сказал, что энтропия вечна? Мы создадим для Них неплохую галактику, не беспокойтесь. Они будут помнить о нас, даже когда все галактики станут лишь старой забытой историей.
– И, кроме того, мы вложим в Них основные принципы управления галактикой, – продолжил Харб. – Так что Они впоследствии сами смогут вносить изменения в ее внешний вид.
– В таком случае, я начинаю, – сообщила Кет'лк.