й игрушкой, баловался ею, то перебрасывая из руки в руку, то помахивая черным огнеопасным хвостиком. Ченшину даже потрогать не позволил, только посмотреть у себя в руках. Тот мельком оглядел заклеенную в полиэтилен шашку, презрительно бросил: "Самоделка!" – и кинулся шарить по рюкзакам. Никто не обратил внимания, как торопливо он скомкал валявшийся на земле старый свитер и сунул под мышку. Только Вовец, увидев у него этот сверток, понял, куда из рюкзака Серого откочевали изумруды, без малого четверть ведра. Конечно, приятного мало сидеть под дулом винтовки, но он чувствовал себя достаточно уверенно и спокойно.
Ребятам удалось убежать, значит, и с ним расправиться стало гораздо сложней, как-никак трое свидетелей где-то бродят. Да и он никого не убил, не изувечил слишком сильно, следовательно, серьезного повода, чтобы его казнить, пока нет. Тем временем, пока налетчики приводили в порядок амуницию, зализывали царапины и обтирали грязь с физиономий, можно было собраться с мыслями, морально подготовиться к неприятностям. То, что они скоро начнутся, Вовец не
сомневался и раздумывал: орать или сцепить зубы и молчать, когда начнётся истязание. Решил вопить во всю глотку, так легче боль переносится, да и услышать кто-нибудь может, вмешаться. Хотя кому тут слышать, в глухом лесу?
Красавчик Ченшин отыскал в траве свою рацию и связался со второй группой захвата, бравшей у плотины другую четверку хитников. У тех все прошло гладко, без эксцессов. Мужички покорно подняли руки и отдались на милость победителям. Вскоре их привели на гору. Потом Коля прошерстил оставленные рюкзаки, нашел топографические карты и конфисковал в свою пользу. Как большинство хитников, Клим никогда не обозначал найденных месторождений, отмечая только дороги, удобные места стоянок и чужие разработки, поэтому Ченшин не мог узнать, где находится изумрудная шахта, а увидал только чужие точки бурения, которые и так были ему хорошо известны. Зато его охотники наблюдали через оптику, как в штольню прятали большой тюк, и сразу разыскали забросанную камнями яму. Возле не все и собрались, даже Вовца привели. Мужиков, захваченных у плотины, заставили раскапывать. Тем временем шубинские орлы выпотрошили их рюкзаки и принялись уничтожать обнаруженную провизию – наперегонки жрать оттаявшую на жаре тушенку и сосать сгущенку из продырявленных банок. Пренебрежительно-брезгливые взгляды охотников, никогда бы не унизившихся до столь пошлого грабежа, их нисколько не смущали.
Пока хмурые хитники с ленивым покряхтыванием выбрасывали из ямы камни, Ченшин беседовал с Вовцом, представившись для начала и разрешив называть себя просто Колей. Вовец своей фамилии не сказал и назвался просто Володей. Его настораживало и беспокоило любезное обхождение, за этим чувствовался какой-то подвох.
– Где служил, Володя? – Ченшин с ходу взял быка за рога. – Чувствуется школа. Спецподготовочку изрядную прошел?
Вовец неопределенно повел плечом. Не бойся, не раскрывайся, не проси – этих принципов он сейчас держался. Поэтому лицо старался сохранять невозмутимым, глаза скучными, а мышцы расслабленными. Два охотника постоянно держали его под прицелом, чтоб чего не выкинул, а Ченшин старался находиться на расстоянии шага. Суть вопроса дошла не сразу, и Вовец улыбнулся, когда понял, что его принимают за спецназовца. Николай протянул ему раскрытую пачку "Мальборо", вероятно, полагал, что сигарета сближает и способствует откровенности в разговоре.
– Не курю, – отказался Вовец.
– Вот как? – Ченшин удивленно вскинул брови. – Ловко! Значит, специально отвлекал, прикидывался, а потом фитиль поджог?
– Выходит, так, – согласился Вовец. В голове у него начал вырисовываться план. – Хочешь знать, где служу? – Раз Ченшин принял его за бывшего спецназовца, следует эту мысль развивать. – В армейской разведке. А подчиняюсь непосредственно штабу округа. А ты кто?
Он старался не смотреть в лицо собеседнику, чтобы не смущать, да и самому не смущаться собственной бепардонной лжи. Ченшин помалкивал, размышляя о возникшей ситуации и возможных последствиях. Вовец, удовлетворенный своим пробным камнем и вдохновленный заминкой бывшего следователя, продолжил:
– Сам понимаешь, мы тут неофициально, но по направлению, – вот теперь он повернулся к Ченшину и многозначительно посмотрел прямо в глаза. – Не надо было тебе, Коля, сюда приходить, сложности создавать…
– Брось, – раздраженно прервал его Ченшин, – я тебе не верю.
– Вольному воля, – Вовец снова безразлично пожал плечами, – моё дело предупредить, чтобы потом не обижался. – Он обернулся. Двое охотников сидели на траве в пяти шагах, держали пальцы на курках. – Слышь, стрелки! – крикнул им Вовец. – Я прапорщик из разведроты штаба округа. Здесь отрабатываю учебно-боевую задачу. Убирались бы вы подобру-поздорову, пока мои орлы не нагрянули.
Охотники переглянулись, их такой расклад явно не устраивал. Громко сказанные слова услышали и другие. Хитники сразу прекратили ворочать камни и выжидательно уставились на Вовца, словно власть перешла к нему. Шубинские рэкетиры зашептались, задергались. Было их аж шесть человек – экипажи двух машин. Еще один охотник, ходивший кругами и снимавший все происходившее на видеокамеру, сразу прекратил съемку и закрыл объектив крышкой.
– Ладно, – Ченшин вынул из кармана и развернул красные "корочки", – видишь, удостоверение. А где твое?
Вовец прочитал и убедился, что перед ним действительно следователь областной прокуратуры, но не поверил. Подозрительные мужики с винтовками, тагильские рэкетюги в свите… Ченшин просто не сдал удостоверение, когда увольнялся, чтобы при случае козырять им. Но сегодня был не тот случай. Таинственный Володя никак не прореагировал.
– Что ж, будем через органы выяснять, что ты за птица, – сказал Ченшин с угрожающей интонацией. – А вы что встали? – набросился на хитников. – Копай дальше.
Он решил отложить конкретный разговор с "прапорщиком" до более подходящего времени, а сейчас следовало пресечь разброд в команде.
– Эй! – неожиданно закричал Вовец, обращаясь к хитникам. – Хорош там ковыряться, вылезай! Тайник заминирован. – Повернулся к недовольному Ченшину. – Пусти, разряжу. Или отведи меня подальше, я на тот свет не тороплюсь.
Хита тут же полезла из ямы, норовя отбежать подальше, а шубинские попятились в стороны. Вовец пошел к шахте, и Ченшин его не остановил, только выругался. Все его планы летели к черту. Тем временем Вовец спрыгнул в яму и принялся быстро выкидывать камни. Лаз в шахту был уже почти откопан, следовало подобрать мелкий гравий и глину. Он высунулся наружу и попросил у хитников лопату. Но Ченшин не позволил им подойти, сам принес и встал наверху, нервно расстегивая и снова застегивая ремешок кобуры. Вовец, не обращая на него внимания, аккуратно выгреб всю каменную мелочь и выбросил наружу. Следом выкинул деревянный щит, прикрывавший вход в штольню. Потом встал на колени и сунулся головой в лаз. Теперь можно было бесшумно посмеяться. За спиной послышался металлический щелчок. Похоже, этот красавец в репортерской жилетке изготовил к стрельбе пистолет, испугался, что Вовец припас какой-нибудь спецназовский фокус. Он не ошибся, почти сразу за входом Серж сложил к стенке половину своего пироксилина, надо было только придумать, чем запалить огнепроводные шнуры. Если бы нашлись спички, Вовец, прячась в яме, как в окопе, забросал бы всю банду взрывчаткой. Сейчас он уже жалел, что столь опрометчиво бросил курить. У Николая, что ли, попросить? Он осторожно спятился назад, оглянулся. Черный зрачок пистолетного дула смотрел ему в лоб.
– Темно, – Вовец отряхнул ладони о брюки, спросил деловито: – Зажигалка есть?
Ченшин, не отводя напряженного взгляда, сунул руку в один из жилетных карманчиков, потом в другой, отыскал одноразовую зажигалку и хотел уже бросить ее Вовцу, но неожиданно раздумал. Кривая улыбка поползла по губам.
– А может, еще и закуришь? Ну-ка, вылезай оттуда, я сам твою мину проверю.
– Ага, сейчас, – кивнул Вовец и сунулся обратно в лаз.
– Стой! – заорал Ченшин. – Куда?!
Но Вовец уже втянулся под свод, только ногами взболтнул на прощанье. А бывший следователь областной прокуратуры разразился такой семиэтажной нецензурщиной, что многие его прежние клиенты могли бы позавидовать и даже поучиться. Он спрыгнул в яму и, скорчившись, боязливо заглянул в темную нору. В лицо пахнуло прохладной сыростью. Ченшин разозлился – его провели.
– Володя, лучше сам вылезай! – крикнул, как в бочку.
– Давай лучше ты сюда! – глухо отозвался Вовец.
Пироксилиновые шашки действительно лежали возле входа, но без детонаторов и шнуров. Серж их упаковал отдельно, а отыскать их в темноте оказалось невозможно. Надо было вначале вспомнить, где они сложили налобные фонари, а потом уже искать все остальное. Вовец двинулся вдоль стены, касаясь ее рукой. К яме у входа приблизились двое охотников и парочка тагильских бойцов.
– Ничего себе тайник, – сказал татарин, – целая пещера.
– Пятьсот баксов, если его оттуда выгонишь, – Ченшин вытащил сложенную вдвое толстую пачку долларов,и, поплевав на палец, принялся отмусливать сотенные. – Давай, вперед плачу.
– Тыща, – сунулся к яме Драный Кот, злобно ощерясь. Его лицо украшал свежий пластырь, больше прежнего. – И по чану ему настучу, козлу.
Он спрыгнул в яму; заводя себя, врезал коротким стальным ломиком по каменной стенке так, что искры брызнули. Ченшин протянул ему деньги и вскарабкался наверх. Хотел сунуть пистолет в кобуру, но передумал и подал его Коту.
– Держи газовик. Близко его не подпускай, стреляй прямо в рожу, пусть проплачется. Да смотри не изувечь здорово, он мне нужен будет. – Окинул взглядом своих охотников. – Ну, кто еще пойдет?
Браконьеры не шелохнулись. Эти люди знали, что такое настоящий риск, поэтому берегли себя. Тысяча долларов – очень хорошие деньги, но голова дороже. Зато татарин увидел ситуацию совсем иначе: впереди приятель с пистолетом, а он за его спиной. И торопливо соскочил вниз.