— Григорович, — после короткой паузы призналась Рита.
— Коля? — искренне удивился Кузьма и покачал головой. — Ну он… Много взял?
— Полтинник.
— Продешевил.
— Он вообще-то не денег хотел… — медленно сказала Рита, сама удивляясь своей откровенности.
— Можешь не продолжать, — засмеялся Кузьма, — я про колину озабоченность знаю. И что? — он с интересом глянул на нее. — Не обломилось?
— Фиг ему!
Кузьма захохотал. Рита почувствовала, что краснеет. И торопливо спросила первое, что пришло в голову:
— Тебе нравится быть начальником?
— Нравится нормированный рабочий день: у меня дочь — подросток, и я, раз уж у меня такая семейная ситуация, должен быть дома вовремя и не шастать по командировкам.
— Знаешь? — вдруг как-то по особенному улыбнулся он, и Рита внезапно ощутила острое чувство ревности. — Сейчас Вика уже подросток, но я почему-то все время вижу ее маленькой. Годика в два-три. Она любила, чтобы я догонял ее, носилась по квартире, благо мебели у нас тогда почти не было. Ножки толстенькие, смеется… Мы ее Тошей звали. За то, что топать любила, и сокращение хорошее…
— А меня звали Ита. Папа, порой, и сейчас так зовет.
— Почему Ита?
— Я «эр» не выговаривала…
Увлекшись, они едва не проехали нужное место. Кузьма вовремя спохватился, притормозил на обочине и достал карту (ее Рита тоже искала утром) и старые газетные вырезки со схемами. Просмотрев их, он снова завел мотор и медленно поехал по шоссе, поглядывая вправо. Возле заснеженного проселка, убегавшего в густой лес, остановился. Еще раз сверился с картой и схемами, потом вышел из машины и немного прошел по дороге к лесу. Рита хотела пойти следом, но Кузьма скоро вернулся.
— Здесь! — сказал он, усаживаясь в машину. — Если, конечно, верить схемам. Вон и тропинка с левой стороны.
Рита глянула туда, куда указал Кузьма, но поначалу никакой тропинки не увидела. В лесу лежал снег, уже подтаявший, осевший, однако все еще укрывавший землю. Только потом, присмотревшись, она заметила ровную без черных оспин кочек белую полосу.
— Здесь он перешел шоссе и направился к дачам, — подтвердил Кузьма ее мысли. — Но мы так не пойдем: машину здесь оставлять опасно. Заедем с другой стороны.
Через пару минут они свернули налево и, проехав немного по извилистой асфальтовой ленте, остановились у ворот обнесенного стальной сеткой дачного участка. Кузьма вышел из машины, сходил к сторожке и возвратился с хмурым небритым дядькой бомжеватого вида. Дядька открыл ворота, и они заехали внутрь.
— Я ему сказал, что мы из комитета по лесному хозяйству, — пояснил Кузьма, когда они, оставив машину, выбрались на шоссе. — И на бутылку дал. Так что присмотрит.
По асфальту они прошли немного. Кузьма несколько раз сбегал вниз к лесу — искал начало тропинки. Найдя ее, призывно махнул рукой Рите. С первых же шагов по снегу она поняла, как прав был Кузьма, заставив ее утром поменять щегольские сапожки на каблуке на простые ботинки. В лесу снега было по щиколотку, но перед холмом началась целина. Рита хотя и ступала по следам Кузьмы, быстро устала, однако шли они до самого шоссе. Там Кузьма, пока Рита жадно ловила ртом воздух, поднялся к дороге и закричал совершенно счастливый.
— Правильно идем, товарищ Маргарита!
Вернувшись, хлопнул он ее по плечу
— А теперь — назад.
Они пошли медленнее. Кузьма время от времени останавливался, внимательно осматриваясь по сторонам; он даже углублялся ненадолго в чащу. Рита еле передвигала ноги, и, когда они в очередной раз поднялись на холм, Кузьма, бросив на нее пристальный взгляд, усадил ее на старый пень, предварительно смахнув с него снеговую шапку. Часть снега все же осталась на пне, и вскоре Рита почувствовала холод, идущий снизу, но не встала — сил не было. Кузьма терпеливо ждал, потом ласково поднял ее и, взяв за руку, довел до машины. Там Рита выпила горячего чаю из термоса и, пожевав бутерброд, почувствовала себя лучше.
— Ну как? — спросил Кузьма, когда она после еды закурила. — Готова искать дальше?
— Снова в лес? — с ужасом спросила Рита.
— Куда ж еще?
— Да там… — Рита не знала, что ей сказать, чтобы отвадить его от этой дурацкой затеи. — Что там вообще сейчас можно найти? Тут роту солдат да с собаками…
— А кто-то вчера очень просился… — сощурился Кузьма.
— Не подумала, — покраснев, созналась Рита. — Я почему-то решила, что мы вот так приедем и заберем… Ты же экстрасенс! — нашлась Рита. — Должен почувствовать…
— Чувствуют собаки, — обиделся Кузьма. — Люди — думают. Смотри! — он взял карту и на обратной чистой стороне быстро начертил схему: дорога, лес, тропинка, дачи. — От шоссе до дач по тропинке километра три. («Да все пять!» — хотела сказать Рита, но промолчала.) Первую половину пути он и не думал прятать деньги. Из-за них, проклятых, он убил человека, тяжело ранил другого, поэтому прижимал их к себе и тащил сколько мог. Я видел его уже больного, но тогда это был здоровенный лось… При спуске с холма видны дачи: здесь, на виду, он тоже прятать бы не стал…
— Ну почему? — возразила Рита. — Найти пустой домик и засунуть кому-нибудь под пол…
— Слишком умно, — не согласился с ней Кузьма. — И опасно. Могли соседи увидеть, хозяин дома со временем найти…
— Может, кто уже и нашел?! — вклинилась Рита, которой смерть как не хотелось снова тащится в лес. — А мы тут ломаемся…
— Ты думаешь, что можно по-тихому найти полтора миллиона? — Кузьма широко улыбнулся, и Рита в который раз с завистью отметила, какие у него красивые и здоровые зубы. — Да любой бы от радости не удержался и шепнул жене, или, по пьяни, соседу. И пошло б… Через пару дней к нему бы приехали суровые люди в фуражках и забрали все до последнего доллара. Да еще судебный иск навесили бы за те деньги, что успел пропить. Нет, Маргарита, к этим деньгам за все прошедшие годы никто не притрагивался. Они на месте. Где-то здесь, — Кузьма очертил кружок на схеме. — Причем, недалеко от тропинки: он боялся погони, поэтому не мог себе позволить бродить по чаще…
— А если просто обманул? — спросила Рита. — Позабавился? А мы тут корячимся…
— Не думаю! — сказал Кузьма. — Обычно перед смертью люди не врут, да и причин врать мне у него не было. А если б врал, расписал бы в подробностях, где и что лежит. Вот тогда б мы, действительно, покорячились. А он только тропинку указал…
— А если он закопал сумку? — Рита все еще пыталась остановить Кузьму. — Где мы сейчас ее под снегом найдем?
— Чем закопал? — улыбнулся Кузьма. — У него не только лопаты, но даже, наверное, ножа с собой не было. Да и вырыть ножом яму в лесу для такого баула… Не было у него на это времени. Скорее всего, пень-выворотень или что-то в этом роде. Вставай, Маргарита, нас ждут великие дела…
Они вновь потащились по уже знакомой тропе, только в этот раз взяли лопату и топорик. Кузьма, весело посвистывая, шел впереди. На холм Рита еле взобралась, пришлось Кузьме снова взять ее за руку и тащить за собой. Перед спуском он вдруг остановился.
— Скажи, Маргарита! — почему-то он все время называл ее полным именем, что ее раздражало. — Тебе тяжело было подниматься?
Она только нечленораздельно буркнула в ответ.
— Вот и ему было тяжело, — весело сказал Кузьма. — У тебя в руках только топорик, а него была тяжеленная сумка. Тут он где-то и лег. Посиди-ка!
Он оставил ее на знакомом пне, а сам углубился в лес. Рита, ощущая телом мокрую стылость гнилого дерева, и не имея сил встать, подумала, что если он снова потащит ее к дороге, вернется к машине. Бог с ней сенсацией! Здоровье дороже…
Кузьма вынырнул из чащи слева от тропинки и перебежал на правую сторону. Рита слышала, как он бродит по лесу, ломая сухие ветки. Спустя некоторое время Кузьма негромко позвал ее:
— Рита! Иди сюда!
Что-то было в его голосе такое, что заставило ее подняться и поспешить к нему. Кузьма стоял у толстой старой осины, крона которой терялась высоко в сером небе, и улыбался ей странной улыбкой. Еще не веря, она шагнула к нему и увидела прямо у его ног большое черное дупло, нижний край которого терялся в снегу.
— Держи! — Кузьма подал Рите лопатку лезвием вперед. — Сунь-ка ее в дупло!
Рита выполнила указание. Черенок лопаты в самом верху дупла уткнулся во что-то плотное.
— Это не древесина — слишком мягкая, — сказал Кузьма, когда Рита выпрямилась, — и не гниль — та еще мягче, да и труха бы посыпалась…
— Нашли? — Рита все еще не могла поверить.
— Похоже, — Кузьма отступил на шаг в сторону и достал из-за пояса топорик. — Посторонись! Пусть простят нас лесники…
Рубил он долго. Топорик был маленький и не очень острый, поэтому Кузьма прорубал в стволе узкую дорожку идущую вверх. Внутри осина была полой, но времени, чтобы добраться до закладки ушло немало. Когда в просвете показалась черная материя, Кузьма стал действовать топором осторожнее, а затем и вовсе отложил его в сторону.
— Давай попробуем повернуть ее! — попросил он Риту. — Сидит-то она плотно, но если стронуть с места… Так стреляные гильзы из автомата достают.
Поначалу не получилось. Сумка оказалась плотно набитой, и пальцы лишь скользили по ней. Кузьма попросил Риту отступить и вновь замахал топориком. Из расширенного проема в стволе дерева показалась матерчатая ручка, они ухватились за нее вдвоем и резко дернули. Сумка сначала едва-едва, затем резко повернулась в дупле — и резко ухнула вниз. Кузьма, опустившись на корточки, сунул руки в дупло и вытащил ее на снег.
Некоторое время они молча смотрели на сумку: длинную, тяжелую, черную, всю в коричневой легкой трухе. Кузьма, улыбаясь, сказал Рите:
— Откроешь? Доверяю.
— Нет-нет! — отступила она, все еще опасаясь неудачи. — Это ты нашел!
Пожав плечами, Кузьма склонился над сумкой и потянул за молнию. Та раскрылась, обнажив ряд уложенных друг на друга брезентовых мешков. Рита, вспомнив, наконец, зачем она здесь, дрожащими руками достала из перекинутой через плечо сумочки фотоаппарат и защелкала затвором. День хотя и клонился к концу, но света пока хватало.