В горле у Максимова защипало, перехватило дыхание. Вон оно как! Он гордился, считал, что поступает благородно, думая лишь об Аните. А оказалось, можно стать подлецом, не изменяя той, с которой венчан. Ему представилось, что пережила, что передумала Лилит в эти дни – одинокая, всеми покинутая, истерзанная волнением и неизвестностью…
Зачастил-зашептал, оправдываясь:
– У меня жена болела, не мог отойти. Сегодня вот решил навестить, а тебя нет… Я невесть что вообразил: что тебя украли, заперли, угрожают…
– Я то же самое о тебе думала. В этом замке столько зла! – Она, трепеща, огляделась и прильнула к Максимову еще плотнее. – Здесь убивают…
Он бездумно гладил ее по голове, вдыхал прлный аромат белых локонов.
– Тебл никто не тронет! Я же обещал: ни один волос не упадет…
Раненая душа саднила. Как он смел думать, что она в нем не нуждается? Да она как былинка на ветру: если не укрыть, не согреть дыханием – пропадет.
– Я терпела, терпела, а потом не выдержала. Отца нет, тебл нет… Чего мне ждать? Вышла, пошла по коридорам. Хотела найти тебл, узнать, жив ли…
Неподалеку что-то шумнуло. Максимов оттащил Лилит подальше от окна. Она ненадолго умолкла.
– Это Андрей, – одними губами промолвил он. – Он рлдом.
– Это тот человек с фонарем и пистолетом? Который бродит по замку… Я увидела его, спряталась…
– Он неопасен, но, если ты не хочешь себя обнаружить, лучше держаться от него подальше. Пронырливый тип, всюду сует свой нос.
Лилит чуть отстранилась от Максимова, заглянула снизу вверх ему в лицо. Доверчиво так, жалобно.
– Элджи, ты проводишь меня? Я хочу к себе. Здесь так холодно и темно…
– Не бойся. – Максимов взял ее за руку, повел за собой. – Сейчас придем, ты согреешься и забудешь обо всех неприятностях.
Они пошли. И что примечательно – холод, на который жаловалась Лилит, нисколько не донимал Максимова. Стало горячо и приятно.
Глава десятая. Тьма и свет
Весна пришла. – Замок остается неприступным. – «Вестник для русинов Австрийской державы». – Что может подсказать газетный лист. – Предчувствие Аниты. – Ночная суматоха. – Гвардии поручик принимает чужую беду близко к сердцу. – Следы, ведущие в никуда. – Бездна под ногами. – Незваные посетители. – Под прицелом. – Его сиятельство пребывает в шоке. – Подмена. – Мандат с печатью. – Кинжал против пистолета. – Зло побеждено. – Розовое анжуйское. – Максимов забывает обо всем.
Опамятовалась-таки прикарпатская природа, перестала выделывать фортели. Зима, такая морозная и снежная, каких не припомнил бы в этих краях ни один старожил, отступила. Еще с вечера ничто не предвещало перемены погоды, было пасмурно и стыло, а утром рассветилось по-настоящему весеннее солнце. Снега не стаяли – они в полном смысле слова схлынули, раздев лес донага. Переизбыток влаги в одночасье превратил землю в зыбучую мешанину, по которой не прошли бы ни человек, ни конь.
Гвардии поручик Баклан каждое утро выходил из замка, делал пяток-другой шагов по этой каше-размазне, возвращался кислый и сообщал, что выбраться пока что совершенно невозможно.
– Десяти саженей не отъедем – карета по самую крышу ухнет.
Известия, прямо сказать, удручали. Максимову невмоготу было оставаться в этих графских полуразвалинах, он жаждал как можно скорее вырваться отсюда и вывезти всех, кто был (и кто стал) ему дорог. Он все так же не имел представления, каким образом обеспечит безопасный и, что важно, тайный выезд для Лилит, в качестве кого представит ее Аните, когда все риски останутся позади, – но сейчас и не следовало морочить себе голову такими вопросами. Все равно путь к цивилизации отрезан.
Андрей Вадимович тоже досадовал, грыз свои гусарские усы и строил всевозможные предположения относительно того, что думает о нем начальство. Считает загулявшим или пропавшим без вести? Что обидно, не существовало ни единого способа подать о себе весточку. Замок был даже не островом, с которого можно бросить в океан бутылку с запиской. Хоть лови в лесу голубя и в средневековой манере привязывай ему к лапке клочок бумаги с донесением… Но куда залетит безмозглая птаха?
Не отчаивайтесь, – говорила Анита. – Рано или поздно вас начнут искать. Маршрут вашей поездки известен, за вами приедут…
– Когда это будет? – вскипал гвардии поручик. – Если мы не в состоянии выехать из замка, то и в замок никто не может проехать. Придется ждать, пока этот чертов кисель подсохнет. Да и после нет гарантии, что мы вместо деревни в трясину не заедем…
Что до Аниты, то она сохраняла видимое спокойствие. Не то чтобы ей не хотелось покинуть холодный и сумрачный замок, где произошло уже столько кровавых событий. Но уехать, не раскрыв всех загадок? Обидно!
После того как граф Ингерас заключил свою непослушную дочку под домашний арест, Анита начистоту рассказала Максимову о разоблачении сумасбродной преступницы. Алекс вспыхнул как порох:
– Ты неисправимая гуманистка! Она опасна. Ее надо было туда же – за решетку, к китайцу…
– Девочку с расстроенной психикой и с неизлечимой болезнью? Алекс, не будь таким жестоким…
– Если у нее расстроенная психика, то она не отдает отчета в своих поступках. Что, если и египтянина она убила? Граф на правах отца использует ее как слепое орудие, а она даже не в силах осознать всего того, что совершает по его указке…
– Ну нет! Тришна преследует только меня, до остальных ей нет дела. Я перестала подозревать ее в убийствах сразу же, как только поняла ее истинную роль.
– И кого ты подозреваешь сейчас? – спросил Максимов.
У его интереса имелся особый подтекст: не проведала ли Анита о существовании Лилит?
– Есть одна идея… Знаешь, что меня на нее натолкнуло? Газета.
– Какая газета?
– Та, что лежала на столе у графа. Он прикрывал ею свои выкладки, чтобы я не смогла их прочесть. Это была газета «Вестник для русинов Австрийской державы». Знаешь такую?
– Тоскливая консервативная газетенка. Что в ней особенного?
– В первый раз я не придала ей значения, глянула мельком. Но что-то в ней показалось мне необыкновенным… В следующее посещение графского кабинета, когда мы беседовали с бедолагой Тришной, газета опять лежала на столе, поверх бумаг. И я рассмотрела ее.
– И что ты в ней нашла?
– Это был номер от пятнадцатого февраля сего года.
– Все равно не вижу ничего криминального…
– Потом увидишь. Это очень хорошая подсказка, и я хочу ею воспользоваться.
– То есть ты уже знаешь, в чем разгадка и кто стоит за всеми происшествиями в замке?
– Почти… Мне нужно сделать еще полшажка. Возможно, завтра все будет ясно. – Она помолчала и добавила тихо: – Если кто-нибудь мне не помешает.
…На следующее утро, около шести, когда еще не рассвело, в дверь комнаты гвардии поручика Баклана посыпались оглушительные удары. Андрей Вадимович спал по-походному, не раздеваясь, только сапоги с портянками на ночь снимал. Выхватить из-под скатанной шинели, служившей ему подушкой, пистолет и вскочить на ноги было делом двух секунд.
– Кто? – окликнул он, встав у косяка.
– Андрей, это я! Открой!
Поручик отодвинул засов и впустил в комнату Максимова. Тот был взъерошен, на голых плечах болтался распахнутый шлафрок.
– Э, брат, ты на часы смотрел? Мы с тобой не в казарме, нам на рассвете на пост не заступать. В эдакое время полагается четвертый сон досматривать…
– Какой сон, кол тебе в дышло?! Анна пропала!
– Что? – вытаращился Андрей Вадимович. – Как пропала?
Максимов, торопясь и перескакивая с одного на другое, начал объяснять:
– Мы спали… Ночью она встала. У нее это не в привычках, я сквозь дрему услыхал, спрашиваю: куда? Она говорит: спи, я на минуту. Вышла. Нет, сперва полушалок накинула… Я еще подумал: на улицу, что ли?
– Да, странность, – наморщил лоб Андрей Вадимович, поджимая пальцы босых ног (пол леденил их нещадно). – Отхожее место от вашей двери в трех саженях. В коридоре, конечно, нежарко, но чтоб полушалок…
– При чем здесь отхожее место? На этот случай Вероника всегда ночную вазу в комнате ставит. Тут другое. Она вышла, а я не сплю. И почудилось вдруг, будто вскрикнул кто-то. Негромко так, придушенно… Ты не слышал?
– Нет. Я как сурок дрыхну, мог и пропустить. И что дальше?
– Выскакиваю, там никого. Только где-то внизу дверь скрипнула. Я к окну, а там темень, черта лысого разглядишь. Подождал, и к тебе… Чую, дело дрянь. Она мне вчера говорила, что знает, кто египтянина убил.
– Правда?
– Ну, может, не в точности, но что-то вроде того. И предупреждала: есть кто-то, кто может ей помешать…
Поручик Баклан мигом преобразился. По-солдатски быстро намотал на озябшие ступни портянки, сунул ноги в сапоги.
– Пошли! Поищем в замке и во дворе. На вот, шинельку мою накинь, а то одет ты не по-уличному, продрогнешь.
Андрей Вадимович зажег фонарь, и они вышли из комнаты. Пропажа Аниты основательно озаботила его, он утратил обычную смешливость и разухабистость, сделался предельно сдержанным и серьезным.
– Откуда начнем? Есть у тебя соображения, куда твоя половина могла податься?
– Выглянем наружу, – предложил Максимов. – Там всю ночь хлюпало, дождь шел. Двор раскис, и если кто выходил, мы сразу следы увидим.
– Дельно, – одобрил гвардии поручик. – Коли ее из замка уволокли, то внутри и шарить нечего, время терять…
Когда вышли из замка, за его пределами уже брезжила заря. Андрей Вадимович сразу уткнулся взглядом в размокшую землю и, как хорошо выдрессированная легавая, взял след.
– Вот они, родимые… Видишь?
Максимов присел на корточки и углядел отпечатки подошв. Маленькие, женские, Анитин размер. И набойки на каблучках – ее. Не спутаешь.
Дул знобящий северный ветер с мелкой, секущей по лицу моросью. По доброй воле едва бы кто-то решился на прогулку в столь неприветливую ночь.
– Не сама вышла, силой вывели, – рассудил гвардии поручик и указал на другие отпечатки, видневшиеся рядом с первыми. – Знакома тебе такая обувка?