– Нет! – сердито огрызнулся Майкл. – Моя сестра вымокла и замерзла. Ей нужно согреться.
Похоже, Хэмиш собрался возразить, но потом посмотрел на трясущуюся Кейт и махнул рукой. Уоллес вытащил огниво и кусок черного дерева, и вскоре на камнях вспыхнул огнь. Майкл и Кейт придвинулись поближе к пламени.
– Выпейте-ка, – сказал Уоллес, протягивая им кожаную флягу.
Кейт отпила глоток и тут же закашлялась, однако почти сразу же блаженное тепло разлилось по ее телу. Дрожь прекратилась. Пальцы приобрели нормальный цвет.
– Ты тоже, – велел гном Майклу.
– Что это?
– Виски. Особый рецепт моей матушки. Она говорит, что один глоток мертвого поднимет!
Гномам не потребовалось много времени, чтобы найти потайную дверь. Раздался громкий вопль, и Кейт увидела, как гномы столпились в одном месте золотой стены, глядя в туннель, которого там только что не было.
– Ну вот, это другое дело! – просиял король гномов. Потом он схватил за шкирки Кейт и Майкла, все еще жавшихся к костерку. – Вперед! Это вам не пикник! Мне нужна книга.
Пройдя ярдов пятьдесят по коридору, они уперлись в еще одну дверь. В первое мгновение Кейт решила, что они ошиблись. Это никак не могла быть дверь в секретное хранилище. Она была больше похожа на дверь в чью-нибудь спальню! Панели из крашеного дерева и латунная ручка. А посередине даже красовалась аккуратная табличка с надписью «Посторонним вход воспрещен».
Наверное, кто-то думал, что это очень остроумно.
Хэмиш ухватился за ручку и потянул.
Дверь даже не шелохнулась.
Он уперся ногой в каменную стену и потянул еще раз.
С тем же успехом.
– Доктор Пим сказал, что она открывается только… – начал Майкл.
– Заткнись, слышал? – рявкнул Хэмиш. Он приказал двум гномам держать его покрепче, и они втроем тянули дверь до тех пор, пока пальцы Хэмиша не соскользнули с ручки и трое гномов не рухнули на пол. Хэмиш вскочил и грозно огляделся, высматривая, не смеется ли кто.
Лица гномов были непроницаемы.
– Эй, ты, – Хэмиш ткнул пальцем в гнома, который нес его топор по туннелю. – Руби ее!
– Мне кажется, это вообще не дерево, – снова подал голос Майкл. – Топор ее не…
– Эй! Хочешь, чтобы я заткнул твою треклятую пасть треклятым носком? Нет? Тогда закрой свой треклятущий рот, ясно? А ты делай что тебе сказано!
Кейт и Майкл отошли назад, а гном поднял над головой топор, отскочил на два шага и со всей силы врезал по двери. Раздался громкий металлический звон, и что-то отлетело назад. Это был гном – оглушенный, он лежал на земле, рядом с обломками своего топора. А на двери даже отметины не осталось.
– Ну и что, – сказал Хэмиш, – надо же было попробовать! Теперь давайте посмотрим, не зря ли мы тащили с собой этих сопляков. Эй, шевелитесь, я не собираюсь тут ночевать!
– Я попробую, – сказала Кейт. Она опасалась, что дверь может оказаться заминированной, и не хотела, чтобы Майкл пострадал.
Но выйдя вперед, Кейт вдруг поняла, что больше всего на свете хочет, чтобы дверь не открылась. Если она не откроется, значит, они с Майклом и Эммой самые обычные дети, а никакие не особенные. И тогда все это поймут и отстанут от них…
Она протянула руку и взялась за латунную ручку. Пожалуйста…
Раздался тихий щелчок, и дверь распахнулась.
Глава 17В Хранилище
Первое, что почувствовала Кейт, когда дверь распахнулась, открыв взорам сводчатую комнату, озаренную светом вмурованных в стены кристаллов и с каменным постаментом посередине, на котором возлежала, словно дожидаясь ее, книга – их книга! – так вот, первое, что она почувствовала, было отчетливое ощущение, что после всех событий последних дней случившееся теперь – а именно: то, что дверь хранилища открылась ей, и никому другому, – было самым ужасным поворотом событий.
«Мы в большой беде», – вот что подумала Кейт. Хэмиш отшвырнул ее прочь и ворвался в комнату. – Нет!
Пальцы Хэмиша замерли в нескольких дюймах от кожаного переплета книги. Он повернулся к Кейт, которая поднималась с земли с помощью Майкла и чернобородого Уоллеса.
– Нет?!
– Вам нельзя до нее дотрагиваться!
– Ах, нельзя, значит? Мне нельзя?! Так вот, сейчас ты увидишь, детка…
– Вы умрете.
Кейт видела, как Майкл быстро посмотрел на нее. Она понятия не имела о том, что говорит. Она знала только одно: Хэмиш не должен первым дотронуться до книги. Так сказал доктор Пим.
– Ты врешь! – ощерился король гномов.
– Мы с Майклом единственные, кто может взять ее. Доктор Пим так сказал. Но если не верите – ваше дело. Посмотрим, что будет. То есть мы посмотрим, а вы нет, потому что умрете. Но давайте берите.
Кейт скрестила руки на груди и напустила на себя равнодушный вид.
Хэмиш отвернулся от Кейт, посмотрел на книгу, потом снова на Кейт, а затем опять на книгу. Было очевидно, что ему смертельно хочется ее взять. Но в конце концов он процедил что-то нечленораздельное, плюнул, а потом сердито щелкнул пальцами. Один из гномов схватил Кейт за руку и поволок в комнату. Хэмиш склонился над ней, обдавая ее лицо своим горячим нечистым дыханием.
– Если ты шутки со мной вздумала шутить, девчонка, то вы с братом – покойники, ты поняла? Я перережу вам глотки и по кусочкам скормлю чудищу в озере. А теперь быстро принеси мне книгу!
С этими словами он с такой силой пихнул ее вперед, что Кейт пролетела через полкомнаты и с трудом остановилась в шаге от постамента. Здесь она увидела, что книга испускает тихое сияние и свет хранилища усиливает изумрудную зелень ее обложки.
И только тогда – очутившись перед книгой в полном одиночестве, когда никто и ничто не отделяло их друг от друга, – Кейт наконец услышала это.
Книга заговорила с ней. Она сказала, что ждала ее тысячи лет. И что просит сделать ее своей.
Кейт протянула руку и сняла книгу с постамента.
«Что теперь?» – подумала она.
В тот же миг у нее екнуло в животе и пол ушел из-под ног.
– Здравствуйте.
Кейт поморгала. Она очутилась в каком-то кабинете, повсюду горами громоздились книги и рукописи, огонь потрескивал в очаге. За окном виднелись крыши машин, проезжавших по улице. Шел снег, заглушая звуки города. Но внимание Кейт было приковано к человеку, который сидел в трех шагах от нее и обернулся при ее появлении, оставив за спиной заваленный книгами и бумагами стол; человек был одет в свой неизменный и неизменно помятый твидовый костюм, в одной руке у него была трубка, а в другой чашка, из которой он явно намеревался сделать глоток в тот миг, когда Кейт вдруг очутилась у него перед носом. И он улыбался!
– Я могу вам чем-то помочь?
В первые мгновения Кейт могла только стоять и смотреть, безуспешно пытаясь понять, что происходит.
– Доктор Пим, – начала было она, но тут же остановилась, вспомнив свою ошибку в подземелье, когда до нее слишком поздно дошло, что волшебник не имеет никакого представления о том, кто она такая. – Вы… вы меня знаете?
– Разумеется, – дружелюбно ответил доктор Пим. – Вы – молодая леди, только что появившаяся в моем кабинете.
У Кейт упало сердце. Значит, она попала в еще более далекое прошлое, во время, предшествовавшее их встрече в подземелье! И не только в прошлое, но в совершенно другое место. Судя по виду из окна, по машинам, фонарям и прочим приметам нормального человеческого города, это место было очень далеко от Кембриджского водопада. Но как такое могло случиться? Ведь она не вкладывала в книгу никаких фотографий! Она ее даже не открывала!
– Моя дорогая, – сказал старик, прерывая ее размышления и указывая концом трубки на книгу, – это то, что я думаю?
– Да, но почему она перенесла меня сюда? Я ведь только дотронулась до нее, и все!
– Вот как? Поразительно!
– Я взяла ее раньше, чем это сделал Хэмиш! Как вы мне и сказали!
Кейт знала, что доктор Пим ничего не понимает, но просто не могла удержаться. Эти слова сами вырвались у нее.
– Хэмиш? Неужели этот олух тоже вмешался в историю?
– Постойте! Получается, вы знали, что должно было случиться? Вот почему вы велели мне первой дотронуться до книги!
– Я? Насколько я помню, я этого не…
– Нет, не сейчас! В будущем! Но откуда вы могли знать, что книга перенесет меня сюда? Разве что… – Кейт почувствовала, что ответ где-то совсем рядом и что ей просто нужно продолжать говорить. – Значит, вы что-то сделали! Там, в тронном зале гномов! Когда сказали мне непременно первой дотронуться до книги. Да, конечно! Вы положили руку мне на голову, и я почувствовала покалывание. Должно быть, вы сотворили какое-то колдовство, чтобы книга перенесла меня сюда!
Доктор Пим откинулся на спинку кресла, поставил чашку с чаем на неопрятную груду бумаг, сунул в рот трубку и похлопал себя по карманам в поисках спичек.
– Думаю, будет лучше всего, если ты расскажешь мне все по порядку. Но сначала… – он зажег трубку, загасил спичку и наклонился вперед, – …почему бы тебе не отдать мне книгу? Я боюсь, что магия, перенесшая тебя сюда, довольно неустойчива по природе, и мне не хотелось бы, чтобы ты внезапно исчезла.
– А вдруг книга исчезнет и я не смогу вернуться назад? Ведь она уже существует, правильно? В вашем времени?
– Гм… Я так понимаю, что эта книга уже исчезала однажды?
– Да.
– Скажи мне, сколько времени прошло в тот раз, прежде чем она испарилась?
Кейт задумалась. Они с Эммой вернулись в прошлое, нашли Майкла, потом секретарь поймал их и привел на тот странный фантасмагорический бал, а после они сидели во внутреннем дворике и разговаривали с Графиней…
– Около получаса, мне кажется.
– Значит, у нас есть немного времени. Ну-ка, ну-ка.
Он протянул руки, и Кейт отдала ему книгу. Доктор Пим положил ее на стол у себя за спиной.
– А теперь, – сказал он, – рассказывай все с самого начала.
Кейт сердито топнула ногой.
– Нет! Я уже два раза рассказывала вам все, вы просто не помните, потому что этого еще не было!