– Кейт!
Девочка наконец увидела брата и сестру – они были зажаты в другом огромном кулаке. В следующий момент великан заговорил, обдав ее волной теплого кислого дыхания:
– ЕЩЕ КРОШЕЧНЫЕ ЧЕЛОВЕЧКИ!
Глава 9Вилли
Взбираясь по склону, Эмма на несколько ярдов отстала от Габриэля, а потому отчетливо видела, как из-за скалы выскочил великан и с радостным гиканьем схватил мужчину. Одна половина ее мозга вопила: «Великан! Это великан! Мне нужен фотоаппарат!», а другая часть судорожно раздумывала, как он смог так хорошо спрятаться. Впрочем, великан был настолько похож на окружающую местность – неровный, морщинистый и грязный, – что ему не составляло никакого труда слиться с ландшафтом. Габриэль чудом успел вытащить меч и, пока его поднимали в воздух, вонзил лезвие в руку великана. Чудовище издало странный высокий крик и, вырвав оружие, отшвырнуло его в сторону. Затем гигант большим и указательным пальцами щелкнул Габриэля по виску и бросил бесчувственное тело в кожаный мешок на поясе.
Все это заняло не больше пяти секунд. Не успела Эмма оправиться от шока, как ее тоже схватили. Майкл появился минуту спустя, услышав ее крик; его постигла та же участь. Сжав детей в каждой руке, великан поднес их поближе к лицу – так что они оказались всего в футе от его огромной кривозубой усмешки. Потом он начал в прямом смысле прыгать от радости, сотрясая весь холм.
– КРОШЕЧНЫЕ ЧЕЛОВЕЧКИ! КРОШЕЧНЫЕ ЧЕЛОВЕЧКИ!
– Отпусти нас! – завопила Эмма. – Немедленно поставь нас на землю!
Но великан только прислонился к скале и переложил Майкла в ту же руку, в которой держал Эмму. Теперь они оба брыкались во влажном, грязном, пахнущем тухлыми яйцами кулаке. Эмма спросила себя, что он собирается с ними делать, как вдруг услышала, как Кейт зовет ее по имени. Девочка постаралась вывернуться из хватки великана, чтобы предупредить сестру, но было слишком поздно.
Их всех поймали.
Видимо, великан решил, что хорошо поработал с утра, и теперь шагал, весело напевая себе под нос. Эмма и Майкл болтались в одной руке, Кейт в другой. Эмма смогла высвободить голову из кулака великана, но Майкл застрял в яме огромной ладони и сейчас медленно зеленел, дыша отвратительным зловонием.
Великан тяжело ступал, раскачивая их по широкой дуге. Эмма и Кейт пытались докричаться друг до друга, когда взлетали над гигантским выпуклым животом чудовища.
– Вы в порядке? – крикнула Кейт.
– Вроде бы! – отозвалась Эмма и посмотрела на Майкла. – С тобой все нормально?
Майкл кивнул, но выглядел так, будто его безостановочно мутило.
– Мы в порядке! – ответила Эмма, выждала несколько секунд и повторила. В первый раз она не рассчитала время и закричала, когда Кейт скрылась за спиной великана. Затем Кейт спросила о Габриэле, и Эмма – ей снова потребовалось несколько попыток, чтобы передать ответ, – объяснила, что гигант его стукнул и сунул в мешок.
Девочки хором кричали великану, чтобы он опустил их на землю, и безрезультатно били кулаками по рукам-бревнам. Эмма даже укусила его за большой палец, чтобы привлечь внимание (и это была одна из самых отвратительных вещей, которые ей когда-либо приходилось делать), но великан ничего не заметил. Он продолжал тяжело шагать вперед, напевая придуманную им самим песенку. Эмма с ужасом разобрала несколько слов: «пирог» и «ням-ням».
Эмма знала, что Атлас – их единственная надежда. Но чтобы им воспользоваться, они должны были держаться за руки и не прикасаться к великану. Пока они могли только ждать.
И надеяться, что Майкл не задохнется.
Они двигались с удивительной быстротой – впрочем, чего еще ждать от великана с ногами в пятнадцать футов длиной? От его тяжелых шагов в земле оставались глубокие ямы, и Эмма поняла, что упала в один из таких следов. Он-то сперва и привлек внимание Габриэля.
Когда им на пути встретилось озеро, великан даже не подумал его обойти, а зашлепал прямо по воде. Эмма с Майклом (и Кейт в другом кулаке) окунались в ледяную воду каждый раз, когда он взмахивал руками. Эмма мучилась догадками, пришел ли в сознание Габриэль, но из кожаного мешка не доносилось ни звука, и она начала беспокоиться, что друг ранен сильнее, чем она полагала.
Теперь Эмма наконец смогла рассмотреть великана. Конечно, первым в глаза бросался его рост – не меньше сорока футов. Но он был не только высоким, но и широким. А еще таким толстым, что казался непропорциональным. Все в нем было преувеличено: лицо выглядело слишком плоским, глаза – слишком большими, руки – слишком громоздкими. «Как-то его развезло, – подумала Эмма. – При таком росте мог быть и похудее».
У великана были спутанные каштановые волосы, которые торчали, будто его стригли машинкой для подрезания деревьев. Брови – вернее, бровь, потому что они представляли собой одну непрерывную линию, – напоминали заросли густого бурого кустарника. В грубых, почти гротескных чертах гиганта проскальзывала и некоторая бестолковость, которая была бы заметнее, если бы он не собирался их съесть. Эмма только раз сделала ошибку, когда задрала голову и заглянула ему в ноздри. Девочка не разглядела, что именно там шевелилось, но явно что-то коричневое и покрытое шерстью.
Одежда великана выглядела пошитой вручную – впрочем, куда бы он ходил покупать вещи? Штаны, рубаха и куртка были сшиты из разных лоскутов (все – коричневых оттенков) и придавали ему сходство с деревенским дурачком.
Они шагали так минут двадцать, и все это время великан мычал песенки. Иногда Кейт кричала, спрашивая, все ли в порядке; Эмма отвечала, что все хорошо – или что Майкла снова вырвало, но в остальном полный порядок. Когда выпадала возможность, Эмма пристально смотрела на кожаный мешок, надеясь увидеть, как зашевелился Габриэль (увы, нет). Несколько раз она замечала вдали другие фигуры с массивными головами и широкими плечами – они тоже шагали по холмам. Один раз великан скорчился за большим валуном, чтобы пропустить другого, еще большего сородича – настоящую гору с руками, ногами и животом. От его шагов дрожала земля.
– Это еще один великан, – объяснила Эмма Майклу, которому ничего не было видно из огромного кулака. Его лицо тут же приняло болотно-зеленый оттенок. – Наш великан прячется.
– Наверное, не хочет делиться обедом, – уныло отозвался Майкл.
Эмма подумала, что так, скорее всего, и есть.
– Ты знал, что великаны существуют на самом деле? – спросила она.
Хоть Майкла и тошнило, он обожал такие вопросы, а потому собрался с силами и ответил:
– Я никогда не думал о существовании великанов. Но разумно, что если драконы и гномы…
– Ладно, забудь, – Эмма уже пожалела, что спросила.
Когда толстый (вернее, еще более толстый) великан прошел, их похититель выбрался из укрытия и продолжил путь. Благодаря его широкому шагу дети вскоре оказались в долине с крутыми склонами и грядой высоких холмов в центре.
– Смотрите! – закричала Кейт из другого кулака, указывая куда-то рукой. Прямо впереди стоял обветшалый деревянный дом, который мог бы показаться совершенно обыкновенным, если бы не был рассчитан на жильцов ростом в сорок футов. А еще, по всей видимости, хозяев не очень беспокоил его внешний вид. Дом раза в два превосходил особняк в Кембриджском Водопаде, но тот хотя бы производил впечатление, а этот, несмотря на размер, напоминал собранную из чего попало хижину. Часть крыши обвалились, стены подпирали стволы деревьев, на окнах без стекол висели грязные куски холста, а все сооружение опасно накренилось вбок. Из крыши торчала кривая серая труба, и из нее в небо поднимался черный дым.
Великан повернулся и сгорбился, чтобы его спина закрыла от детей дом. Затем он уперся кулаками в дворовые валуны и приблизил лицо к пленникам. Когда он открыл рот, стало понятно, что он старается говорить тише, но голос все равно оглушал.
– Теперь слушайте, маленькие человечки. Когда войдем, чтоб ни звука!
– Мой брат тебя не слышит, – крикнула Эмма. – Он задыхается в твоем вонючем кулаке!
Гигант нахмурился, будто ее не расслышал, а потом повернул голову так, чтобы одно ухо оказалось точно напротив Эммы.
– Фу, какая гадость! – невольно воскликнула девочка.
Ухо гиганта было забито комьями почерневшей грязи и серы; некоторые свисали с верхней части ушного канала, будто огромные грязно-желтые сталактиты, а в глубине виднелась такая толстая черная стена, что Эмма озадачилась, как он вообще что-то слышит. Она уже собиралась заговорить, как вдруг гигант снова поднял ее и Майкла. Дети закричали, болтаясь в воздухе вверх тормашками, но великан невозмутимо сунул огромный розовый палец в ухо – от этого ноги Майкла принялись безумно раскачиваться, – и начал крутить им туда-сюда. Вся процедура сопровождалось громким скрипом: должно быть, сера только сильнее спрессовывалась, как будто он заряжал огромный мушкет из плоти.
Наконец он снова опустил на камень кулак с Майклом и Эммой, которых отчаянно мутило, повернул к ним ухо и сказал:
– Ась? Я вас не услыхал!
Эмма сложила руки рупором, приставила ко рту и закричала:
– Мой брат не может дышать!
– Лады, – гигант разжал кулак, и Майкл с Эммой выкатились на камень. Майкл сразу же упал на колени, судорожно втягивая воздух. Эмма бросила взгляд на Кейт, но великан все еще крепко сжимал ее в кулаке.
– Значит, когда войдем, чтоб ни звука. А не то – сразу в пирог.
– Отпусти мою сестру! – потребовала Эмма. – И Габриэля.
– Ась?
– Да что ж ты какой непонятливый! Я сказала… – она снова сложила руки рупором и уже собиралась заорать, когда из дома послышался шум: грохот, будто от упавшей сковороды, и ругань.
– О нет, – простонал великан. Он подхватил Майкла, которого все еще мутило, и опустил его в один из карманов куртки. Не успела Эмма возразить, как оказалась в соседнем кармане. Она упала лицом в гору пыли, мелких камней, веточек, крошек засохшего сыра и чего-то твердого, напоминающего кости.
Она уже поднималась на колени, когда что-то обрушилось ей на спину.