– Если не решит нас съесть, – сказал Майкл.
– Может, тебя он и съест, – огрызнулась Эмма. – Какое несчастье!
– Эй!
– Пожалуйста, Кейт, – сказала Эмма, поворачиваясь к сестре, – я не могу объяснить лучше. Я просто знаю, что мы должны были оказаться тут. Пожалуйста.
Кейт ответила не сразу. Эмма знала, что сестра прежде всего думает о том, как их защитить. Ей очень хотелось сказать, что опасные дороги порой приводят в самые безопасные места, однако она промолчала. Внезапно она сильнее, чем когда-либо, почувствовала, что она младшая. Ей всегда приходилось спрашивать, просить, убеждать. Она никогда не выбирала дорогу: это делала Кейт, а теперь иногда и Майкл. Эмма знала, что таков заведенный порядок, – почему же сейчас он начал так ее раздражать? Потому что теперь они шли за ее Книгой или по какой-то другой причине?
– Хорошо, – наконец решила Кейт, – но не отходи далеко. Если он взбесится, я немедленно использую Атлас.
Эмма снова повернулась к великану. Тот высморкался в носовой платок размером с простынь, сдув при этом полдюжины коричневых летучих мышей – они заметались по столу, бестолково хлопая крыльями, и наконец взлетели. Первой задачей девочки было освободить Габриэля.
– Послушай, Вилли…
– Ой-ой, – великану, казалось, что-то пришло в голову. Он наклонился и заглянул в свой кожаный мешок. – Он пропал.
– Что? Габриэль пропал?
– Его так звали? Вашего друга, который пытался проткнуть меня зубочисткой? Он испортил мой лучший мешок. Смотрите.
Вилли поднял мешок, и дети увидели на дне длинный разрез. Очевидно, в какой-то момент их путешествия Габриэль очнулся и проделал себе путь наружу. Увидев дыру, Эмма испытала большое облегчение.
– Он всего лишь сбежал. Наверняка он скоро вернется, чтобы убить тебя за наше похищение. Не переживай, мы ему не позволим.
– Э-э… Спасибо.
– Пожалуйста. Так вот, Вилли…
– Ш-ш! – он приложил ухо к двери и прислушался. – Простите. Думал, это Большой Палец.
Эмма собиралась спросить великана, где именно они находятся и знает ли он что-нибудь о ее Книге (задав наводящий вопрос вроде: «А ну выкладывай, ты знаешь, где Книга расплаты?!»), но любопытство пересилило.
– Что это за Большой Палец такой?
– Ты про Большого Рога?
– Э-э… наверное.
– Большой Рог – это муж Салл. А его Большой Палец… Ну, его все боятся. Вот видишь мой палец? – и он поднял большой палец, который был размером с Эмму. – Это правильный большой палец. Никому не стыдно иметь такой большой палец. Но Большой Палец Большого Рога, если он захочет, может вытянуться и достать до солнца. Он им реки вспять поворачивал. Его Большой Палец – это как Рок, с большой буквы «Р». – Он подумал и добавил: – И с больших букв «Б» и «П» в Большом Пальце.
– Ну, большой у него большой палец, – спросил Майкл, – и что?
– Оно ведь как, Жабоуст…
– Вообще-то, меня зовут…
– Жабоуст, – твердо закончила Эмма. – Продолжай, Вилли.
– Все знают, что его сила в большом пальце, верно? Вот что нас от зверей отличает. Противостоящий палец!
– А еще то, что в тебе сорок футов роста, – заметила Эмма.
– И это тоже, да. Так вот, это из-за него у меня нет друзей. Все боятся его Большого Пальца. Но теперь-то! – он улыбнулся широкой кривозубой улыбкой. – Теперь-то все узнают, что это я вас нашел! Эх, был бы тут папаня. Он бы мной гордился, да. Это он мне про вас рассказал.
Великан указал на них огромным пальцем и заговорил низким раскатистым голосом, очевидно подражая отцу:
– Теперь, Вилли, гляди в оба! Как увидишь трех крошечных детей, так хватай их быстро и не дай никому запечь в пироге! Помни пророчество! Помни пророчество!
Эмма увидела, как у Кейт с Майклом вытягиваются лица. Она верила, что великан окажется им полезен, но даже предположить не могла насколько.
– Ты знаешь о пророчестве? – удивился Майкл.
Вилли фыркнул.
– Мой папаня был самый добрый великан, даже чайкам давал вить гнезда в его волосах, а не каждый великан такое позволит, они ж гадят… Так вот, папаня рассказал мне о пророчестве, когда я был еще вот таким крохой, – он поднял руку футов на десять над полом.
– Вот видите, – сказала Эмма брату и сестре, – я же говорила, что он нам поможет!
Она знала, что не следовало говорить «я же говорила», но иногда от этого было не удержаться.
– Так что, – сказала Кейт, – ты знаешь, где последняя Книга?
– Ась?
– Я спросила: ты знаешь, где последняя Книга?
– Какая книга?
– Последняя из Книг начал.
– Каких книг?
– Последняя Книга начал! – воскликнула Эмма. – Книга расплаты!
– А, – великан на секунду задумался, потом покачал головой и улыбнулся. – Не. Никогда про нее не слышал.
– Погоди, – сказала Эмма, которая начинала раздражаться и старалась не смотреть на брата с сестрой, – о каком пророчестве ты тогда говорил?
Великан выглядел озадаченным.
– Пророчество темного чужестранца. Последние слова, которые он произнес, прежде чем покинул город. «Придут трое детей и заберут смерть из этих земель». Вы первые дети – да и вообще первые, – кто сюда пришел за тысячи лет. И вас трое. Значит, вы – это они! А вы о каком пророчестве говорите?
– А, – сказала Эмма, – ты об этом. Я просто перепутала его с другим. Извини.
Дети встали кругом и принялись тихо (то есть своими обычными голосами) переговариваться, чтобы великан их не услышал.
– Вы думаете о том же, о чем и я? – спросила Эмма.
– «Заберут смерть из этих земель», – повторил Майкл. – Это, должно быть, про Книгу смерти. Но странно все же, что о нас сложили еще одно пророчество.
– Как бы там ни было, – сказала Эмма, – Книга здесь. Атлас перенес нас в правильное место! – и девочка, не справившись с искушением, добавила: – Я же говорила.
Кейт кивнула и улыбнулась сестре.
– Ты была права.
Улыбка Кейт наполнила Эмму такой радостью и гордостью, что она почти устыдилась за это «я же вам говорила». Но она оправдала себя тем, что, если бы Кейт и Майкл не относились к ней, как к маленькому ребенку, ей не пришлось бы все время подчеркивать свою правоту. Это сразу ее приободрило.
– А мы уверены, что вообще хотим найти эту Книгу? – вдруг спросила Кейт. – Эмма, ты должна кое-что узнать…
– Да-да, мы все умрем, если соберем Книги вместе. Габриэль мне рассказал. Но мы не знаем наверняка, так ли это! Доктор Пим был старым лгуном, но, возможно, и вправду есть вторая часть пророчества, которую никто не знает, – о том, как Майкл, Кейт и Эмма бла-бла-бла умрут, если только не бла-бла-бла.
– Уверен, так в пророчестве и говорится, – пробормотал Майкл.
– Просто мы не уверены, что Книги нас убьют, но точно знаем, что нас убьет Грозный Магнус. Так что мы должны убить его первыми. А единственный способ это сделать – заполучить последнюю Книгу!
– Согласен, – кивнул Майкл. – Соврал доктор Пим или нет, но если мы даже не попытаемся найти Книгу расплаты, это будет означать, что мы сдались.
– Понимаешь? – спросила Эмма, сжимая руку сестры. – Пожалуйста, Кейт!
Та перевела взгляд с брата на сестру, затем глубоко вздохнула и кивнула. У Эммы словно камень с души свалился. Прежде она не осознавала, как сильно хочет эту Книгу, насколько она ей нужна. Эмма уже собиралась сказать, что Кейт и Майклу – она очень хотела внушить им эту идею – следовало бы больше ей доверять, как вдруг вскрикнула и без чувств упала на стол.
В ту же секунду раздался громкий треск, дверь с силой распахнулась, и в комнату влетел огромный чернобородый великан. Он увидел детей – Кейт держала бесчувственную Эмму, – тяжелым кулаком ударил Вилли в висок, отчего его голова резко дернулась в сторону, и другой рукой, которая была размером с паровоз, подхватил пленников.
– Я же знал, что здесь странно пахнет!
Великан поднес детей к огромным, растянутым в усмешке губам, как будто собирался немедленно проглотить, и проревел:
– Красотища! Большой Рог сегодня попирует!
Глава 10Пир Большого Рога
Детей посадили в три отдельные деревянные клетки, похожие на птичьи, и подвесили на дерево перед домом. Большой Рог заставил Вилли, у которого текла кровь из носа, а под глазами уже начали проступать синяки, сложить большой костер и вынести из дома несколько котлов и сковородок – а также тарелки, стулья, столы и кружки для пива.
– Иди расскажи всем, олух, – велел Большой Рог, когда костер заполыхал, а огромный котел воды начал закипать. – У Большого Пальца сегодня будет пирог из маленьких человечков! Деликатес, которого тыщу лет никто не пробовал! Но проверь, чтоб они не забыли принести пиво. Большой Рог не занимается благотворительностью! А теперь давай, проваливай, – и он так пнул Вилли, что тот стремглав понесся по долине.
Клетка, в которую посадили Кейт, медленно кружилась в воздухе от жара костра, но девочка старалась сохранять самообладание. Эмма все еще не пришла в себя и даже ни разу не пошевелилась с тех пор, как упала в обморок. Их разделили, так что побег с помощью Атласа автоматически отпадал. Утешало лишь то, что они все еще были живы, у Майкла в сумке лежала Летопись, а Габриэль оставался на свободе и мог в любую секунду появиться и их спасти. Но даже если на это не рассчитывать, их все равно должны были скоро достать из клеток, чтобы отправить в пирог, – а значит, как бы удручающе это ни звучало, Кейт наконец-то окажется рядом с Эммой и Майклом и сможет воспользоваться Атласом.
Сейчас от нее требовалось только сохранять спокойствие.
И успокаивать Майкла.
– Это все Книга расплаты, – твердил он, сжимая прутья клетки и глядя на бесчувственное тело Эммы. – Я знаю, ритуал Грозного Магнуса что-то с ней сделал!
– С Эммой все будет хорошо.
– Откуда ты знаешь?
– Знаю, и все.
– Без обид, Кейт, но это не ответ.
– Нам просто нужно подождать. Как только он достанет нас из клеток, я использую Атлас.
– Но нам все равно нужно будет найти последнюю Книгу!