Эмма по-прежнему не шевелилась.
– Мы не всегда жили, как сейчас: немногим лучше зверей, пьяные, грязные, вечно в поисках пропитания. Нет, великаны были уважаемой расой. Мы жили в Высоком Городе…
Кейт поняла, что он произнес эти слова с заглавных букв, и остальные великаны закивали, как будто уже слышали о Высоком Городе. Еще она заметила, что Вилли заговорил иначе, – и решила, что он, должно быть, рассказывает историю так, как рассказывал его отец, с его словами и интонациями.
– Мы все знаем, где стоял Высокий Город: на севере, за лесом и широкой рекой. За тысячу лет ни один великан не смог переплыть ее и вернуться. Но когда-то мы там жили. Это было золотое время. У нас были культура, музыка, литература. Портные шили для нас самые изысканные платья, а не эти косо сметанные тряпки, которые мы сейчас носим. Наши кузнецы делали прекрасные инструменты и оружие. Полки магазинов ломились от товаров. У нас были самые вкусные в мире слойки с бараньей печенью!
Великаны одобрительно вздохнули.
– Тогда у нас и король был. Король Дейви Длиннющий. Говорили, он иногда уходил гулять, а когда возвращался, облака прилипали к его голове, будто гигантская корона. Золотое время…
Вилли сделал паузу – чересчур мелодраматичную, по мнению Кейт, – но великаны продолжали его восторженно слушать. Она попробовала представить время, когда великаны были такими, как описал Вилли: образованными и в красивой одежде. Неужели такое правда было? Или это просто история, которую сочинили их предки, чтобы иметь возможность хоть чем-нибудь гордиться?
– Но однажды королю принесли тревожные известия. Целое поселение великанов на окраине страны вдруг погибло. Рассказывали, что к нему слетелись такие толстые мухи, что полдень превратился в полночь. Король Дейви послал двух разведчиков, чтобы выяснить, что случилось, но они тоже не вернулись, – Вилли снова сделал паузу. – Тогда он послал взвод солдат, двенадцать великанов в боевом облачении. Прошла неделя. Вернулся только один. Он рассказал королю, что смерть пришла в их земли. Ее принес чужестранец. Он оставил в живых только его, чтобы он мог доставить королю послание. «Что за послание?» – спросил король Дейви. «О том, что чужестранец идет завладеть вашим троном и городом. Все, кто не покинет город, через два дня умрут».
Вилли кашлянул.
– Что ж, перво-наперво король Дейви отрубил солдату голову, потому что по древней традиции тех, кто приносил дурные известия, положено было убивать.
Кейт пришла в возмущение, но остальные великаны закивали, а один даже поднял руку и спросил: «Он ее съел?» Однако на него тут же зашикали.
– Так вот, – продолжил Вилли, – перед городом было огромное поле, и ровно два дня спустя дозорные заметили вдалеке чужестранца, который приближался к городу. Сначала это была просто черная точка. Король Дейви выступил ему навстречу с пятьюдесятью воинами, вооруженными до зубов. Говорят, можно было за сотни миль услышать, как дрожит от их шагов земля. На окраинах мира огромные волны вышли из берегов и затопили города… Да, король Дейви повел своих солдат вперед, поклявшись растоптать чужестранца и растереть его кости в порошок.
Вилли снова замолчал. Кейт видела, что он не боится злоупотреблять драматическими паузами – это почему-то производило эффект. Все великаны, даже Большой Рог, ловили каждое его слово.
– Но чужестранец убил их. Не успели король Дейви и его воины и глазом моргнуть, как уже лежали на поле мертвыми. Это правда, рассказанная теми, кто видел битву с крепостных стен. Они ждали, что чужестранца растопчут, но вместо этого он спокойно вошел в город. – Снова пауза. – И они убежали. Покинули дома, оставили кипящие котлы, недоваренную баранину, недостиранное белье. Ворота закрылись за чужестранцем, и с тех пор ни один великан не ступал в Высокий Город. С течением лет мы стали такими, какие сейчас. Немногим лучше зверей.
Майкл прошептал:
– А как же пророчество… – И тут Вилли заговорил снова.
– Но убегающие великаны услышали последние слова чужестранца. Перед тем как войти в город, он сказал: «Я буду царствовать здесь, пока не придут трое детей, которые унесут смерть из этих земель». – Вилли жестом указал на клетки. – И они пришли. Это первые люди, которые появились здесь со времен чужестранца, больше чем за две тысячи лет, и эти трое – дети. Мы не можем их съесть. Это наш шанс вернуть золотые времена.
Он замолчал. Кейт ждала затаив дыхание. Хватит ли этого, чтобы их спасти?
– Наверное, у него была Книга смерти, – прошептал Майкл. – Я имею в виду, у чужестранца. Только так он мог убить тех великанов. Эмма была права: Книга здесь.
Кейт кивнула. Ей, как и Майклу, было интересно, кто же этот чужестранец. Точно не Грозный Магнус – ведь он сам искал Книгу. Но тогда кто?
– Ладно, это старая история, малыш Вилли, – сказал, поднимаясь, Большой Рог. – Но если ты думаешь, что из-за нее мы останемся без пирога, ты еще психованней своего папаши. Напомни потом задать тебе взбучку за то, что ты пытался испортить мой пир. Салл, как там поджаривается корочка?
– Ты скоро умрешь.
Голос, который это произнес, звучал впервые и был совсем не громким. Но Большой Рог, Вилли, все великаны и в особенности Кейт с Майклом мгновенно его услышали и повернулись.
Эмма стояла, сжимая прутья своей клетки.
– Ты скоро умрешь, – повторила Эмма.
Эмма слышала, как окликает ее Кейт, но не оглянулась. Она смотрела на Большого Рога, который обошел Вилли и направился к ее клетке.
– Очухалась? Вот и славно. Я бы побоялся есть тебя полудохлую. Вдруг бы живот разболелся.
– Ты умрешь не сегодня, – продолжила Эмма, проигнорировав его слова, – но скоро. – Затем она указала на толстого великана с отвисшим подбородком, который как раз погрузил свою кружку в бочку с пивом. – А этот толстяк умрет сегодня вечером.
– Откуда ты знаешь? – расхохотался Большой Рог.
– Просто знаю. Как знаю и то, что ты убил отца Вилли.
На поляну опустилась тяжелая гнетущая тишина. Большой Рог наклонился, так что конец его носа-картошки почти коснулся клетки Эммы.
– Не рассказывай сказки, девчонка. Я тебя съем, не сомневайся. В пироге. Но если будешь меня злить – могу и сырой, откусывая по одной ноге и руке.
Но Эмма не смогла бы замолчать, даже если бы захотела. Казалось, ее со страшной силой тащит вперед по тропе и пути назад нет.
– Ты подошел к нему сзади и ударил камнем по голове. Потом столкнул тело с холма, а всем сказал, что он упал, – Эмма взглянула на Салл, которая замерла у формы с пирогом. – Это была твоя идея. Ты подговорила его, чтобы заполучить этот паршивый дом. Ты знала, что отец собирается оставить его Вилли.
Эмма чувствовала, что Кейт и Майкл уставились на нее, но по-прежнему не сводила глаз с Большого Рога.
В следующий момент он сделал именно то, на что Эмма и рассчитывала.
Он повернулся и зарычал на остальных великанов:
– Ну и что? Все равно этот бесполезный старик жрал в три горла. Кто бы стал спорить? Ха! Я только…
Больше он ничего сказать не успел, потому что Вилли протаранил его головой. Остальные великаны вскочили на ноги, выстроившись в живой ринг. Болтаясь высоко на дереве, дети отлично видели, что происходит.
Вилли ударил Большого Рога головой в живот и заставил его потерять равновесие. Потом он повалил зятя на землю, и они стали кататься по поляне. С самого начала было понятно, что Вилли не только меньше Большого Рога, но и менее опытный боец. Несмотря на ярость, его удары не причиняли противнику особого вреда. Едва восстановив дыхание, Большой Рог ударил Вилли по уху, и тот откатился в сторону.
Гигант поднялся на ноги и с размаху пнул Вилли в живот.
– Ты этого хотел, сопляк? Так получай! Сделаю с тобой то же, что с твоим папашей!
Он пинал его снова и снова. Лицо Большого Рога раскраснелось, он ухмылялся, слюна каплями летела у него изо рта. Он стал похож на огромное дикое животное. Пока Вилли лежал на земле и хватал ртом воздух, Большой Рог подошел к дереву на краю поляны, обхватил его обеими руками, раскачал из стороны в сторону и резким рывком вытащил из земли.
Вилли уже поднимался на ноги, когда Большой Рог замахнулся деревом и ударил его по голове. Пока он его лупил, Салл бегала вокруг и смеялась, тоже стараясь пнуть стонущего брата.
Эмма начала паниковать. Это было неправильно! Вилли не должен был сейчас умереть! Если бы над ним висела смерть, она бы увидела! Разве не так?
Клетка Эммы начала раскачиваться. Взглянув наверх, она не сразу поняла, что происходит. Как Габриэль оказался на ее клетке? И вдруг все встало на свои места. Габриэль пришел спасти их. Очевидно, он проследил за ними, забрался на дерево, прополз по ветке и спрыгнул. Но это было еще не все: Майкл и Кейт уже сидели рядом с ним. Эмма так увлеклась дракой великанов, что все пропустила.
Габриэль ударил ножом раз, другой, и вверху клетки появилась импровизированная дверь.
– Давай! – шепнул он, протягивая девочке руку. – Скорее!
Эмма знала, что Кейт тут же перенесет их в безопасное место. Их больше ничего здесь не удерживало, они услышали оставшуюся часть пророчества, узнали о Высоком Городе и чужестранце. Они могли попасть туда сами, им не нужен был Вилли.
Эмма бросила взгляд на костер, рядом с которым Большой Рог продолжал избивать сородича.
Потом она посмотрела наверх. Кейт с Майклом отчаянно махали ей, чтобы она поторопилась. Эмма замотала головой.
– Я не могу оставить Вилли!
– Мы ничем ему не поможем, – ответил Габриэль.
Эмма это понимала, но ведь драка началась из-за нее. Это она рассказала всем, как умер отец Вилли, и теперь была в ответе за происходящее.
– Я знаю! Но не могу его оставить.
Габриэль секунду смотрел на Эмму. Шрам на его щеке налился кровью и пульсировал. Глухие удары Большого Рога и смех Салл смешивались со стонами Вилли.
– Хорошо. Но все же выбирайся сюда на случай…
Он не договорил, но Эмма и так поняла: на случай, если Большой Рог убьет Вилли и им придется спасаться бегством. Внезапно с поляны донеся громкий рык. Эмма увидела, как Большой Рог отбросил дерево и прыгнул на стонущего Вилли.