– Вот так, мальчишка! Посмотрим, что будет, если я засуну палец тебе в глаз и пощекочу мозги!
Он вскинул руку, выпрямил большой палец…
Эмма закричала.
Большой Рог начал опускать палец – и вдруг Вилли его поймал. Эмма не видела, что случилось потом: Большой Рог загораживал ей обзор. Но она слышала, как визжит и извивается великан – безуспешно. Наконец Большой Рог упал навзничь. Из его ладони хлестала кровь, и Эмма увидела, что на месте большого пальца теперь торчит обрубок.
– Мой большой пальчик! Мой прекрасный большой палец!
Вилли встал и, выплюнув что-то на землю, поднял многострадальное дерево.
– Ты откусил мой большой палец!
– Ага, – просто сказал Вилли и замахнулся деревом. Раздался «бум!» – и Большой Рог тяжело свалился на землю. Вилли перевел взгляд на Салл, но она, вбежав в дом, уже захлопнула за собой дверь.
Остальные великаны пораженно молчали.
– Он помер, – наконец сказал один.
– Не, не помер, – Вилли потыкал Большого Рога большим пальцем ноги. – К сожалению.
– Не. Джаспер помер, – первый великан показал на толстяка с обвисшим подбородком, который растянулся на земле. – Рог типа случайно ударил его деревом. Джаспер свалился и стукнулся головой о камень. Как она и сказала.
Тут все великаны повернулись к клеткам, и Эмма живо вообразила картину их глазами: две клетки пустуют, на крыше третьей сидит какой-то новый человечек, а их обед убегает. На секунду Эмма пожалела, что осталась.
– Ну что, крошечные человечки, пойдете со мной в Высокий Город?
На губах Вилли все еще алела кровь Большого Рога, но Эмма решила, что это выглядит даже благородно.
– Да, – ответила она за всех и наконец позволила Габриэлю вытащить ее из клетки. Вилли усадил Кейт и Майкла себе на левое плечо, потом протянул руку за Габриэлем и Эммой.
– Я рад, что ты не умер, – сказал он Габриэлю. – Прости, что сунул тебя в мешок.
Габриэль ничего не сказал, однако меч в ножны спрятал.
Устроив Габриэля и Эмму на правом плече, Вилли повернулся к великанам.
– Я забираю маленьких человечков в Высокий Город. Мы отыщем чужестранца и, если он еще там, исполним пророчество. Есть возражения?
Никто не проронил ни слова.
– Тады ладно, – и Вилли двинулся в темноту.
Эмма ощутила руку Габриэля на своем плече и порывисто выдохнула.
– Простите, что так долго, – сказал мужчина.
– Ничего. Ты же здесь.
– Как ты узнала, что великан умрет?
– Увидела, как над ним повисла смерть. Вроде тени. И над Большим Рогом тоже. Габриэль?
– Что?
– Можно, мы сейчас не будем про это говорить?
Он кивнул, и они продолжили путь в тишине. Эмма смотрела прямо вперед, не отваживаясь взглянуть на Габриэля или брата с сестрой, сидящих на другом плече великана. Она боялась, что снова – как тогда у костра – увидит тени над их головами.
Глава 11Потерянный город
Вилли нес детей и Габриэля сквозь темноту. Наконец, после нескольких часов поездки на твердых, как камень, плечах они остановились у реки. За темной полосой воды тянулись очередные холмы и что-то похожее на лес. На вид она была шириной в четверть мили.
– За последнюю тысячу лет ни один великан не переплывал эту реку, – сказал Вилли. – Разобьем-ка тут лагерь, а утром будет видно. Думаю, вам, маленькие человечки, тоже надо отдохнуть. Да и мне: драка с Большим Рогом – это вам не хухры-мухры!
Вилли опустил их на землю и отправился собирать дрова. Вскоре он разжег, по его собственному выражению, «маленький костерок», который показался детям бушующим адским пламенем. Затем Вилли откопал в кармане пару кусков бараньего кебаба, который стащил с пира Большого Рога. Когда дети счистили грязь и овечью шерсть, выяснилось, что кебаб очень вкусный.
– Во! – сказал великан. – Салл, может, и старая карга, порешившая нашего папаню, но в баранине она разбирается.
Дети были вымотаны, но набросились на угощение с жадностью стервятников. Пока они ели, Вилли упражнялся с мечом. Собираясь в путь, великан решил, что оружие в Высоком Городе будет нелишним, и зашел за ним в свою комнату. Меч выглядел устрашающе: одно только лезвие достигало двадцати футов в длину. Но примечательнее всего было то, как искусно оно выковано. «Это реликвия старого мира, – пояснил Вилли. – Мне его подарил папаня. Перед тем, как его убили». Однако было ясно, что отец Вилли никогда не учил его обращаться с мечом. Пока дети и Габриэль ели кебаб, великан с грохотом скакал вокруг, делая выпады в темноту и крича: «Хэээээ-йааааа!» и «Попался!», как будто намеревался не столько ранить противника, сколько удивить его до смерти.
После ужина Габриэль рассказал детям, как ножом прорезал дыру в мешке Вилли и вывалился на землю.
– Ты ходил искать меч? – спросила Эмма. Оружие лежало на земле рядом с мужчиной. – Кажется, Вилли забросил его миль на десять. Я помню.
– Нет. Стоило мне подумать о мече, как он оказался в моей руке. То же самое случилось и в крепости Грозного Магнуса. Рурк обезоружил меня, но когда мне понадобился меч, он вдруг снова возник.
– Хочешь сказать, он заколдованный? – восхищенно спросил Майкл и нагнулся, чтобы потрогать гладкую кость рукояти.
Габриэль рассказал, как бабушка Пит дала ему меч вместо пропавшего в вулкане фальшиона – и как заметила на прощание, что уж его-то Габриэль не потеряет.
– Я тогда не придал этому значения, но он не так прост, как кажется на первый взгляд.
– Повезло тебе с бабушкой Пит, – одобрительно сказала Эмма. – Она хорошая.
Габриэль объяснил, что провел остаток дня, следуя по следам-кратерам к дому великана, и оказался там, когда пир был в самом разгаре.
– Хорошо, что ты нас догнал, – сказал Майкл. – Хотя я и не переживал, вообще-то. У меня еще была пара запасных планов.
– Это обнадеживает, – ответил Габриэль.
– Ты уверена, что с тобой все в порядке? – спросила Кейт Эмму в девятый раз с тех пор, как они сбежали от Большого Рога.
– Я в порядке. Правда.
Эмма старалась не смотреть на Кейт, потому что боялась снова увидеть тени, висящие над ней и Майклом. Не такие страшные и темные, как над толстым великаном Джаспером или Большим Рогом, – но они все же были, и Эмма понимала, что это смерть идет за ними по пятам. Сколько у нее времени, чтобы их спасти? День? Два? В любом случае – мало. Эмма глубоко, на уровне спинного мозга, чувствовала, что единственная их надежда на спасение – это найти Книгу расплаты и убить Грозного Магнуса.
– Как ты узнала, что великан умрет? – спросил Майкл, вгрызаясь в огромный кусок мяса.
– Просто почувствовала, – ответила Эмма, надеясь этим закончить разговор.
– А про отца Вилли? Как ты догадалась, что его убил Большой Рог?
– Там было по-другому. Я словно увидела картинку в голове. Наверное, у меня теперь тоже есть сверхъестественные способности.
– Странно, – сказал Майкл. – Хотя логично, что твои способности связаны с Книгой расплаты. Ты ее Хранитель и поэтому предвидишь чужие смерти. Если рассуждать логически, твой дар мог проснуться из-за ритуала Связывания.
– Но со мной все хорошо! – настаивала Эмма. – Я абсолютно, совершенно в порядке! Лучше, чем всегда!
Это была не вполне правда, но…
– Тогда почему ты упала в обморок в комнате Вилли? – допытывался Майкл.
– В Кембриджском Водопаде, – вспомнила Кейт, – Атлас посылал мне видения и сны, даже когда мы его потеряли. Это потому, что его магия перешла в меня. Наверное, часть силы Книги уже в тебе.
Эмме стало не по себе от этой мысли.
– Любопытно, – сказал Майкл, – мы так стараемся найти последнюю Книгу, но на самом деле ничего о ней не знаем.
– Еще как знаем, – возразила Эмма. – Она убивает людей.
– Но почему это Книга расплаты? Это ведь должно что-то значить?
Эмма застонала, чувствуя, что Майкл перешел в режим «давайте-все-проанализируем-чтобы-я-мог-показать-какой-я-умный» и не собирается останавливаться.
– Давайте подумаем. Расплата может означать счет или долг. Или – а вот это уже интереснее – приговор. Вдруг ты должна судить, кому жить, а кому умирать?
– Мне все равно, – сказала Эмма, – если она поможет убить Грозного Магнуса.
Девочка увидела, как Майкл бросил на Кейт многозначительный взгляд. Тот был очень хорошо ей знаком и означал, что Эмма всего лишь ребенок, а потому нельзя ждать от нее серьезного отношения. Эмма хотела напомнить, что это она, а не Кейт или Майкл спасла их от пирога Салл, убедив Вилли сразиться с Большим Рогом, – но она слишком устала, да и Майкл уже переключился на составление планов.
По его словам, им следовало узнать все, что только возможно, прежде чем они войдут в Высокий Город.
– Книга расплаты должна храниться у того чужестранца, кем бы он ни был. Иначе как он сумел убить великанов?
(Тут им пришлось сделать паузу, чтобы ввести Эмму в курс дела: она слышала только конец истории.)
– Возвращаюсь к вопросу, – продолжил Майкл, – что это за чужестранец? Вряд ли Грозный Магнус: он сам ищет Книгу. Возможно, это один из первых Хранителей? Берт думал, что из Ракотиса выбрались всего несколько магов, но он мог заблуждаться.
– Если вернуться немного назад, – Майкл достал блокнот и постукивал ручкой по странице, – было три Книги. Они хранились в башне волшебников в Ракотисе и исчезли, когда Александр Великий разрушил город с помощью Грозного Магнуса. Мы знаем, что доктор Пим отнес Атлас гномам Кембриджского Водопада. Берт спрятал Летопись в Антарктиде. Книга расплаты просто пропала. Вилли говорит, что чужестранец пришел сюда больше двух тысяч лет назад. Не исключено, что он забрал Книгу из Ракотиса еще во время осады. Вероятно, это один из Хранителей. Или просто волшебник из Ордена доктора Пима.
– Или кто-то другой, – сказал Габриэль, – кто-то, кого мы вообще не знаем.
– Точно, – ответил Майкл, – неизвестный. Переменная Х.
Эмма заметила, с каким удовольствием он произнес «переменная Х».