– Похоже на храм, – сказал Майкл.
– Тут кто-то был, – заметил Габриэль, всматриваясь в тени по углам. – И не далее чем вчера.
Эмма начала стягивать черную ткань.
– Эмма, – сказала Кейт, – подожди…
Все разом охнули, и девочка отдернула руку. Под холстом лежал человек со скрещенными на груди руками – очевидно, мертвый. Но это был не скелет и не свежий труп. Он казался чем-то средним – будто из тела высосали всю жидкость и кожа прилипла к костям. Открытый рот обнажал мелкие желто-черные зубы. Тело было обмотано прогнившими бинтами.
– Почти мумия, – сказал Майкл.
– Это что, чужестранец? – спросил Вилли. – Какой-то маленький.
– У него что-то в руке, – заметила Эмма и осторожно вытянула предмет из-под пальцев трупа. Это оказался сухой, потемневший от времени кусок пергамента. – Послание.
– Ты не сможешь его прочитать, – сказал Майкл. – Думаю, оно написано на каком-то забытом языке. Дай лучше мне.
– Нет, тут все понятно.
– Глупости, – возразил Майкл. – Две тысячи лет назад английский еще даже не придумали.
– Что там говорится? – спросила Кейт.
– Тут написано, – голос Эммы эхом отдавался от стен тронного зала: – «Если тебе нужна Книга расплаты, верни меня».
Наступило долгое молчание, нарушаемое лишь тяжелым дыханием Вилли над их головами.
– Это ловушка, – наконец сказал Габриэль.
– Точно, – кивнула Кейт.
– Ну и что? – спросила Эмма. Она злилась, что снова должна все объяснять и что остальные, в особенности Кейт, ей не доверяют. – Эта Книга – наша единственная надежда! Мы тут уже два дня! Кто знает, что делает Грозный Магнус? Сомневаюсь, что решил поехать в отпуск. К тому же Кейт всегда может унести нас отсюда, если что-то пойдет не так! Мы…
– Эмма права, – неожиданно сказал Майкл. – У нас нет выбора.
Не дожидаясь согласия Кейт, он вытащил из сумки Летопись в красном кожаном переплете и опустился на колени рядом с трупом. Затем он открыл книгу на, казалось бы, случайном месте, потянулся правой рукой к телу и сжал почерневшие сухие пальцы. Левую руку Майкл положил на книгу.
Эмма взглянула на Кейт, но та, казалось, смирилась с их решением. Майкл закрыл глаза, и на чистых страницах заплясали языки пламени. Эмма отметила, что Майкл второй раз за два дня поддерживает ее в споре с Кейт. Вчера, в комнате Вилли, и вот сейчас. Она знала, что Майкл до сих пор считает ее ребенком – девочка видела взгляд, которым они с Кейт обменялись вчера у костра, – так почему же он принимал ее сторону? Это сбивало ее с толку, раздражало и радовало одновременно.
Вдруг Майкл резко втянул воздух, его глаза распахнулись, а книга упала с коленей. Огонь потух, и в комнате стало еще темнее. Эмма бросилась к брату.
– Майкл? Ты как? Что случилось?
Он был в поту и весь дрожал:
– Это… это…
– О нет!
Эмма заметила, что Кейт со страхом и узнаванием смотрит на тело. Сухая кожа трупа расправлялась и светлела на глазах. Эмма услышала хруст и увидела, как костлявая рука сгибает пальцы, а бинты, которые удерживали ее на месте, начинают распадаться.
– Майкл! – в голосе Кейт звучал ужас. – Прекрати это!
– Я не могу! Слишком поздно!
Затвердевшие бинты превращались в лохмотья.
Труп зашевелился. Со щелчком вернулась на место челюсть.
– Что происходит? – спросила Эмма. – Кто…
Сейчас уже стало понятно, что тело принадлежит женщине и что она очень стара. Внезапно она отрывисто кашлянула, прочищая горло от столетней пыли и засохшей слюны.
– Мы должны уходить, – сказала Кейт. – Хватайте меня за руку!
– Нет! – запротестовала Эмма, отступая на шаг. – Скажите, кто она!
Женщина медленно села и, помогая себе худой, похожей на клешню рукой, сорвала остатки бинтов. Эмма подумала, что она, может, и ожила, но выглядит немногим лучше, чем когда была трупом. Обвисшую кожу покрывали темные пятна. Волосы были седыми и слипшимися, желтые зубы потрескались.
Когда она заговорила, ее дрожащий голос показался Эмме знакомым.
– Скажи ей, кто я, милочка. Обидно, что она не узнает старую подругу.
Женщина моргнула, и Эмма, увидев фиалковые глаза, наконец поняла, кого они вернули к жизни.
– Сказать тебе? – Графиня оттолкнулась от помоста и встала. – Я единственный человек в мире, который знает, где спрятана Книга расплаты! Я ждала вас больше двух тысяч лет! Я хочу получить то, что у меня отняли! Мою молодость! Мою красоту! У Летописи есть такая сила. Сделайте меня такой, какой я была, и я дам вам не только Книгу, но и то, в чем вы нуждаетесь гораздо больше! Наше совместное путешествие еще не закончилось. Вы думали, что Графиня сошла со сцены, но ошибались! Я жива! Я жива, и я отомщу! Я…
Это все, что она успела сказать, прежде чем Вилли на нее наступил.
Глава 12Гнездо
Вилли тер по полу подошвой влево-вправо, влево-вправо, как будто хотел измельчить в порошок все, что осталось от Графини. Иногда он поднимал ногу, чтобы снова на нее наступить, отчего в детей летели новые останки.
– А это тебе за убийство короля Дэйви! – Хлоп! – А это за то, что выгнала нас из города! – Хлоп! – А это за то, что Большой Рог вечно лупил меня по голове! – Хлоп! – А это…
Наконец крики детей заставили его остано виться.
– Что? – невинно спросил он. – В чем дело?
– В чем дело? – заорала Эмма. – Ты ее раздавил!
– Конечно, раздавил! Видели, что она сделала с королем Дэйви?
– Она была нам нужна! А ты… ты ее растоптал!
– Она нам не нужна, – тихо сказал Майкл.
– О чем ты? – резко обернулась к нему Эмма. – Она знала, где Книга расплаты! А теперь превратилась в лужу. Мы никогда…
– Я знаю, где Книга. Когда я использую Летопись, то проживаю всю жизнь другого человека, помнишь? Теперь я знаю, где она спрятала Книгу.
Эмма уставилась на брата. Он подобрал Летопись и теперь бережно прижимал ее к груди. На его лице блестели бисеринки пота.
– Ты правда знаешь, где она? – спросила Кейт.
Майкл кивнул.
– Еще я знаю, как Графиня ее получила, почему принесла сюда и что нам с ней делать.
– Ладно, – кивнула Эмма, – тогда все нормально.
Дети присели на край помоста, а Габриэль остался стоять. Эмма сгорала от желания узнать, где Книга, но Майкл был потрясен и нуждался в отдыхе.
– Не торопись, – посоветовала ему Кейт.
– Угу, – добавила Эмма. – Но все же, знаешь, не торопись не слишком сильно.
За их спинами Вилли грязным носовым платком размером с простынь вытирал с подошвы остатки Графини. Эмма старалась на него не смотреть. Она сказала себе, что Графиня этого заслуживала, но не могла не признать, что смерть от ботинка великана была не самым приятным концом.
– После всего, что случилось в Кембриджском Водопаде, Графиня ждала еще пятнадцать лет, чтобы подстеречь Кейт, помните? Когда мы были на рождественском вечере, она приставила ей нож к горлу.
– Ага, – сказала Эмма, – но Кейт переместила ее в прошлое и бросила там.
Кейт ничего не сказала. Она напряженно смотрела на Майкла, будто опасаясь того, что он может сказать дальше. Но почему? Эмма была в недоумении. Сестра же не сделала ничего плохого.
– Кейт оставила Графиню на крыше дома в Ракотисе, – продолжил Майкл. Он говорил тихо, но в пустой комнате его голос казался до странности громким. – Это было две с половиной тысячи лет назад. На город напали Александр Великий и Грозный Магнус. В небе кишели драконы. Здания рушились, когда песчаные тролли прорывали под ними туннели. Люди кричали. Пылали пожары. Город был обречен. Она была обречена.
Эмма слышала, как Вилли прошел через комнату и начал подниматься по лестнице, ведущей в башню. Майкл сунул Летопись в сумку и сжал руки, чтобы они хоть немного перестали дрожать.
– Но там, на крыше, она поняла, что Кейт не просто не убила ее, а дала шанс отомстить.
– О нет… – прошептала Кейт.
– В смысле «о нет»? – спросила Эмма. – Чего «о нет»?
– Дай брату закончить, – мягко попросил Габриэль.
– Я и даю! – возмутилась Эмма, но тут же пробормотала: – Прости. Продолжай.
– После осады Ракотиса, – сказал Майкл, – Книги были потеряны больше чем на две тысячи лет. Но Кейт отправила Графиню в то время, когда все три Книги были вместе в последний раз. А она только этого и хотела.
Кейт покачала головой.
– Как я могла быть такой дурой?
Когда Вилли топал по ступенькам в башне, на головы детям сыпалась пыль, но никто этого не замечал. Все их внимание было обращено на Майкла, который рассказывал, как Графиня пробиралась через город; как, придя к башне волшебников, увидела группу людей на самом верху, которые – она знала – были магами, собравшими все свои силы и знания, чтобы защитить город; как ее отбросило взрывной волной и как, когда пыль осела, на вершине башни никого не осталось.
– Это был ее шанс. Защита башни рухнула, и Графиня, сделавшись невидимой, пробралась внутрь.
Дальше все было просто. Графиня наткнулась на двоих Хранителей Ордена и проследила за ними. Те прошли по потайной лестнице, потом спустились глубоко под землю. Не ведая того, они провели Графиню через множество ловушек. Наконец они вышли к пещере.
– Она надеялась на Летопись, – объяснил Майкл сестрам, – хотела снова стать молодой и красивой. Но когда дверь открылась, она увидела Книгу расплаты и поняла, что это еще лучше. Именно эту Книгу Грозный Магнус хотел заполучить сильнее всего, она требовалась для осуществления его планов, и только она могла его убить, – Майкл бросил взгляд на Кейт. – Как бы сильно она тебя – и всех нас – ни ненавидела, его она ненавидела больше. Он украл ее молодость, сделал старой и уродливой. Такое она простить не могла.
– Так что она перерезала глотки Хранителям и забрала Книгу.
Все молчали. Пыль продолжала падать.
– Почему же она не убила Грозного Магнуса? – спросил Габриэль. – У нее ведь была Книга.
– Она не могла. Ей же хотелось вернуться к жизни. Если бы она убила Грозного Магнуса, он бы никогда не оказался в России и не встретил ее там, когда она была подростком. Она не могла изменить будущее. Поэтому она спрятала Книгу, надеясь, что мы найдем ее первыми. Пришла сюда, спрятала ее, а потом легла и умерла.