– Я только проводил их от берега. С Лориса их увез Хараальд и его гномы.
– Хараальд вернулся с ними? Он в порядке?
Капитан эльфов покачал головой.
– Понятно. Все равно спасибо.
Он обнял детей за плечи и повел в палатку.
Король гномов усадил их в конце огромного стола, вокруг которого стояло множество стульев – причем большинство выглядели так, будто их грубо отодвинули. Кейт поняла, что собрание проходило здесь.
Сама палатка была обставлена очень просто. Ее освещали с полдюжины свечей и фонарей. Из мебели был стол для совещаний, на котором грудой лежали разные карты и документы, и квадратный стол поменьше, где стояли блюда с едой, кувшины и бутылки. Король Робби быстро собрал детям ужин: рыбу, картошку, оливки и немного риса. Напротив одной из брезентовых стен примостился простой рабочий стол со стулом. Броня и большой топор терпеливо ожидали хозяина у дальней стены палатки. Спального места не было, и Кейт задумалась, собирался ли король гномов вообще спать – или отложил это занятие до более спокойных времен.
– Ешьте. Вы оба голодны. Вот в чем опасность военного времени. Ты идешь и идешь, не сознавая, как вымотался, а потом, когда силы нужнее всего, они вдруг заканчиваются, – он кивнул двум гномам, убиравшим тарелки и стаканы. – Спасибо, ребята. Теперь идите поспите, – и король снова повернулся к детям. – У нас только что закончилась встреча Совета. Не скрою, я обеспокоен. Думаю, никто из нас вполне не сознавал, сколько делал доктор Пим. И я говорю не о магии. Я имею в виду его личность. Эльфы, гномы, люди… У нас за плечами множество веков предательств и недоверия. Я не говорю, что гномы не виноваты: на нас столько же вины, сколько на остальных. Но Пим помог нам забыть о разногласиях и начать сотрудничать. Я, конечно, пытаюсь, но… – и гном опустил руки. – Это огромный удар – потерять Станислауса Пима. Огромный удар, да.
Кейт снова подумала, каким постаревшим он выглядит.
– Но ваше величество, – взволнованно начал Майкл, – что случилось? Мы покинули Лорис всего пару дней назад. Как его смогли захватить?
Робби Мак-Лаур невесело рассмеялся.
– Думаю, парень, шансы с самого начала были невелики. Наши возможные союзники – люди, гномы, эльфы, морской народ, феи и великаны – разбросаны на сотни миль. Некоторые вообще на другом конце света. Просить их покинуть дома и отправиться на Лорис ради призрачной надежды победить Грозного Магнуса? Ты думаешь, они согласились бы?.. Так что Темный повелитель захватил город, не утруждаясь. С тем же успехом мы могли бы перевязать его бантиком и поднести на блюдечке. Меня не радует собственная прозорливость, но я знал, что случится. Вот почему, когда Пим поручил мне командование, я помимо прочего обустроил место для отступления – на тот случай, если нам придется покинуть Лорис. Тайное место, где могут собраться силы сопротивления. Вопрос в том, куда двигаться дальше.
Он снова вздохнул и потер лицо ладонями. Кейт перехватила взгляд Майкла и поняла, что он волнуется ничуть не меньше.
Король гномов махнул рукой.
– Ну, хватит об этом. В последний раз я слышал о вас от принцессы Виламены и капитана Антона. По их словам, ты, – он бросил многозначительный взгляд на Кейт, – появилась в крепости Грозного Магнуса, забрала брата с сестрой, Габриэля и исчезла. У какого черта на рогах, уж простите мой английский, вас носило эти дни?! Где ваша сестра? Надеюсь, она хотя бы с Габриэлем? Только попробуйте сказать, что это не так!
Кейт и Майкл принялись в два голоса рассказывать, как Атлас отнес их в страну великанов, где их едва не сунули в пирог вместо начинки, как они отправились в древний город, который захватили гигантские пауки, как нашли останки того, кто давным-давно украл Книгу расплаты из Ракотиса, и как оказалось, что это Графиня…
– Только не говорите, что это та ведьма из Кембриджского Водопада! – король Робби стукнул кулаком по столу. – Она ведь не воскресла?
– Нет, – сказал Кейт. – То есть да, но всего на секунду. Майкл вернул ее с помощью Летописи, но великан тут же ее растоптал.
Робби Мак-Лаур хихикнул.
– Хотел бы я на это взглянуть! Так вы узнали, где спрятана Книга?
Кейт кивнула и принялась объяснять, как они спустились в пещеру под городом великанов, нашли портал, ведущий в мир мертвых, и выяснили, что именно там Графиня спрятала Книгу много лет назад…
– Конгениально, – пробормотал гном. – Скрепя сердце я вынужден признать, что это конгениально.
Затем дети перешли к рассказу о гигантских пауках…
– Не может быть!
Если бы не постоянные ремарки и взволнованные удары кулаком по столу, король гномов был бы идеальным слушателем.
Дети говорили наперебой, спеша закончить историю. Наконец они добрались до части, в которой Эмма ушла в мир мертвых, портал превратился в каменную стену, а они остались гадать, где и когда она выйдет обратно – если выйдет вообще.
– Вы хотите сказать, что она пошла туда одна? – воскликнул Робби Мак-Лаур. – А как же Габриэль?
– Он отправился на поиски секретаря.
– Хм! И вы говорите, что портал закрылся?
– Да. Поэтому мы должны разыскать другие порталы в мир мертвых. Один из них в Антарктиде, в эльфийском лесу, но должны быть и другие. Нам нужно выяснить, из какого выйдет Эмма.
От этого разговора паника Кейт снова усилилась. После того, как они покинули город великанов, все события – боль, которую девочка ощутила, используя Атлас, признание Майкла, что он испытывал то же самое при оживлении Графини, – происходили так быстро, что Кейт на время забыла, как далеко сейчас Эмма. Теперь же она ясно увидела всю картину и почувствовала себя невероятно маленькой, слабой и беспомощной.
Король гномов встал, наполнил свой стакан вином, осушил его, наполнил снова и только тогда вернулся к столу.
– Значит, есть один портал в землях принцессы Майкла…
– Она не моя принцесса, – быстро сказал Майкл. – Не знаю, почему вы так думаете.
– Майкл… – начала было Кейт.
– И по крайней мере еще один на острове у берегов Шотландии.
– И все? – спросил Майкл. – Только два?
– Не совсем, – сказал король, упорно глядя в свой стакан. – Я знаю еще об одном.
– И все равно – только три! – воскликнул Майкл. – Отправим отряд к каждому из них! Рано или поздно Эмма вернется с Книгой расплаты, мы используем ее, чтобы убить Грозного Магнуса, и дело с концом!
– Я не сомневаюсь, что она найдет Книгу, – кивнул Робби Мак-Лаур. – Вы прекрасная семья, а малышка родилась бойцом.
Но Кейт чувствовала, что гном о чем-то умалчивает.
– И в чем тогда проблема? – поинтересовалась она после паузы.
– Проблема в том, – Робби Мак-Лаур поднял взгляд к потолку, будто извиняясь за свои следующие слова, – что последний портал находится в Саду в Розовой Цитадели. А это значит, что если ваша сестра пройдет через него, Книга расплаты – да и она сама – окажутся прямо в руках Грозного Магнуса.
Кейт показалось, что она обратилась в камень.
Похоже, с братом произошло то же самое – но тут раздался визг, мелькнула золотая вспышка, и в палатку влетела Виламена.
– Ты жив! – закричала она, бросаясь на шею Майклу. – Ты жив! Мой милый кролик!
И Майкл даже не стал сопротивляться.
Глава 14Перевозчик
В то время как Кейт и Майкл слушали рассказ короля Робби Мак-Лаура о портале в Саду, Эмма пыталась убедить себя просто спуститься вниз и присоединиться к толпе этих дурацких призраков.
«Ничего они тебе не сделают!»
Или сделают? Эмма плохо разбиралась в призраках. Она не знала, что они могут – или не могут. И действительно ли это привидения? Они не были похожи на бесплотных духов, скорее уж на обычных людей. Эмма легко представила, как Майкл сейчас поправил бы очки и начал долгий нудный рассказ о призраках и их призрачных привычках, пока кто-то (скорее всего она) не стукнул бы его по голове. Но Майкла здесь не было. Здесь вообще никого не было. Она осталась одна.
Когда Эмма только нырнула в туннель, сжимая в руке фонарик Майкла, от которого почти не было света, так что она даже не могла различить дорогу, – она была полна энергии и вдохновения. Она собиралась найти Книгу расплаты, спасти всех и стать великой героиней. Но пройдя, как ей показалось, несколько часов – на самом деле не больше двадцати минут, – она поймала себя на мысли, как мало в действительности знает о том, куда идет. Насколько большой мир мертвых? Что, если Книга находится за тысячи миль? Вдруг на ее поиски уйдут годы? Холодно ли в мире мертвых? Может, надо было захватить свитер? А если пойдет дождь? Где она будет брать еду? Как она найдет дорогу обратно?
Внезапно Эмма заметила впереди что-то серое. Выйдя из туннеля, она тут же окунулась в густой туман и почувствовала, что ступает уже не по камням, а по грязи.
В этот момент она окончательно поняла, что переход совершился.
Вскоре туман начал таять, и Эмма увидела, что идет по склону с голыми деревьями. Она позволила ногам нести ее вниз, туман все еще цеплялся за ее волосы и одежду. Наконец она вышла на широкую, хорошо утоптанную грунтовую дорогу. И тут же увидела процессию мертвых.
На секунду ей показалось, что идущие прозрачны – такие они были серые и размытые. Однако, понаблюдав из-за дерева, Эмма поняла, что серость и размытость – иллюзия тумана и мертвецы – это ведь были они? – ничуть не прозрачны. Значит, они не бесплотны? Эмма слышала тихий шорох, когда их ноги ступали по сухой грязи. Но как такое было возможно? Разве они не оставили свои тела в мире живых?
Эмма вспомнила, как год назад читала мифы викингов – для школьной программы они были весьма неплохи, поскольку большей частью рассказывали об отрубании голов великанам и троллям. В своем раю викинги сидели за столом и все время ели и пили. Логично, что без тел они не могли бы этого делать. Может, на самом деле тел два: одно – в мире живых, второе – тут, внизу? Эмма понятия не имела, что происходит после смерти, но ей стало легче от мысли, что она о таком уже где-то читала.