– Это я! – позвал он из последних сил.
Секунду спустя внизу появились очертания головы Ричарда.
– Слава богу! – голос мужчины звучал очень тихо. – Мы боялись кричать. Мы только что вернулись. Что случилось?
– Рурк нас нашел.
– Он…
– Мертв. Вы узнали оставшуюся часть пророчества?
– Да. То есть кажется, да. Клэр его слышала. Она… еще не смогла мне рассказать.
Габриэль услышал всхлипы, доносившиеся из пещеры.
– Пожалуй, – сказал Ричард, – нам лучше подняться. Потом все обсудим.
Габриэль привалился к краю скалы. У него в сумке были травы и бинты, но не осталось сил, чтобы их достать. Надо было дождаться пару.
Внезапно он подумал про Эмму. Все пятнадцать лет, что он путешествовал по миру, каждый шаг пути она была с ним. И сейчас тоже. Габриэль увидел, как натянулась веревка, и услышал, как зашаркали о камень ноги Ричарда и Клэр. Затем он перевел взгляд на звезды и подумал, что в его сердце еще никогда не было столько любви.
Глава 20Тюрьма
Эмма старалась не отставать, но ее ноги были короче, чем у мужчин, и она каждый раз оказывалась позади. Тогда веревка, связывавшая ее запястья, резко дергалась, ее осыпали ругательствами, пинали и снова тащили вперед. Эмма пробовала шепотом поговорить со своими собратьями по несчастью, но они только молча поворачивали к ней лица без тени эмоций.
Девочка твердила себе, что просто должна освободиться, забрать Книгу, найти портал в мир живых, и все будет хорошо. Она справится!
Но даже если она все это сможет – а она понимала, что слово «если» тут стоит писать заглавными буквами, – от перспективы снова прикоснуться к Книге ужасная паника сжимала ее горло, не давая дышать.
А еще Книга говорила с ней. Освободи их. Освободить кого? Это о голосах? Но как их освободить? И откуда?
Эмма облизнула губу, которая отекла от затрещины, и в сотый раз пожалела, что здесь нет Габриэля. Интересно, как бы он обошелся с мужчиной, который ее ударил? Убил бы на месте, пожалуй. Точнее, убил бы повторно, потому что технически мужчина был уже мертв. Но если он и тот толстяк были мертвецами (иначе как бы они оказались тут внизу?), почему они тоже не превратились в зомби? Может, потому, что служили Грозному Магнусу? А точно ли они ему служили? Они это никак не упоминали. И до сих пор ничем не выдали, что знают, кто такая Эмма. Девочка решила, что в этом случае у нее есть шанс.
Наконец маленькая процессия подошла к хребту, который Эмма видела, когда поднималась на скалу с карриадином. Теперь они направлялись к широкой равнине, раскинувшейся у подножия гор. Насколько хватало глаз, вокруг не было ни дерева, ни травинки – только вонючая серо-зеленая река катила свои загустевшие от грязи и ила воды. Повсюду был разбросан мусор. Но внимание Эммы привлекло не это, а трущобы прямо перед ними. Она резко втянула воздух. Постройки сгрудились вокруг гигантской круглой конструкции, из центра которой поднималась в небо башня черного дыма. Ее-то Эмма и видела со скалы.
Девочка не сомневалась, что они направляются именно туда.
Вскоре Эмму и других заключенных потащили по грязным тропинкам, петляющим между лачугами. Сами лачуги были построены из палок и высохшей грязи; сквозь дыры в стенах Эмма видела, как внутри двигаются люди. Тюремщики тянули их все дальше в лабиринт; нависавшие крыши закрывали чернильное небо, и Эмма старалась держаться поближе к женщине впереди, зная, что если она упадет, ее потащат по грязи волоком. Несколько раз Эмма видела животных, похожих на тощих серых кошек. Присмотревшись, она поняла, что это крысы – огромные, с большими кривыми лапами и острыми, как бритвы, клыками. Когда кто-то из мертвецов подходил слишком близко, крысы принимались шипеть, и из их пастей летела слюна.
Вдруг пленников остановили: они вышли в какую-то крытую галерею. Повсюду сновали мрачные мужчины, которые тоже вели связанных мертвецов. Вдоль галереи тянулся ряд деревянных столов, и за каждым сидел человек с блокнотом и карандашом.
Высокий похититель Эммы – тот, который ударил ее и отобрал нож Майкла, – молча направился вперед, а второй, с волосатым животом, повел пленников к столу. Эмма видела черный томик, торчавший из-за пояса его штанов. Когда она вернет Книгу, придется хорошенько оттереть обложку.
– Вы опоздали, – сказал лысый мужчина с блокнотом. – Сколько их тут?
– Пять.
– А норма – десять.
– Попробуй сам столько найти! Земли опустели. На мили ни единой души. Скоро у нас закончатся мертвые.
– Ха! Тогда он просто пришлет еще, верно?
Лысый мужчина поднял голову. Эмма почувствовала, как его взгляд скользнул по ней и снова вернулся к блокноту. Девочка беспокоилась, что кто-то сможет ее узнать, но, видимо, здесь она была в безопасности. В следующий момент она заметила направлявшуюся к ним фигуру в красном плаще. Это был тот же мужчина с крысиным лицом, которого она видела накануне на пляже. Девочка поспешно опустила голову и отвернулась. Как только она это сделала, в голове всплыло название, которое Рурк использовал для обозначения магов на службе у Грозного Магнуса, – некроманты.
– Быстрее! – приказал мужчина с крысиным лицом. – Господин не будет ждать.
– Да, сэр, – ответил лысый. – Тороплюсь, как могу.
Эмма не поднимала головы, пока человек в красном плаще не отошел.
– Много тут у вас дел! – сказал толстый тюремщик.
– Уже несколько дней работаю без перерыва. Нужно отправить оставшихся этой ночью. Наверху что-то творится. А это что такое? – и мужчина указал карандашом на Книгу, торчавшую из штанов толстяка.
– Просто книжка. Забрал у девчонки.
– Давай сюда.
– Она моя.
– Больше нет. Или я запишу, что вы не выполнили норму.
Толстяк поворчал, но полез за Книгой. Столкновение с некромантом привело Эмму в такое отчаяние, что она, не размышляя, тут же бросилась ему наперерез. Всего мгновение они с мужчиной держались за обложку вместе. Даже если бы Эмма смогла отобрать Книгу, у нее не было плана, что делать дальше – хотя это в любом случае оказалось неважно. В миг, когда ее рука коснулась Книги, она почувствовала, как пробудилась магия.
И весь мир исчез.
Эмма увидела мысленный образ старухи с седыми волосами, голубыми водянистыми глазами и пятнистой от солнца кожей; ее звали нянюшка Мардж, и она держала ладонь Эммы в своей большой мозолистой руке. Хотя нет, она держала не Эмму, а толстого охранника – его руку, когда он был ребенком. Эмма почувствовала, как ее заполняет всепоглощающая любовь старухи, она…
– Прочь!
Эмму сильно толкнули в плечо, она выпустила Книгу и упала на землю. Лысый мужчина перегнулся через стол, его лицо побагровело от злости. В следующий момент он выхватил Книгу у ничего не понимающего охранника и сунул в карман своего пальто.
– Заприте их немедленно! И присматривайте за этой! – он указал на Эмму.
Охранник – теперь Эмма знала, что его зовут Гарольд Барнс и что он любил ту старуху, – опомнился и вздернул ее на ноги. Эмма попыталась встретиться с ним взглядом, но мужчина упорно на нее не смотрел. Он потащил их мимо столов в темный проход. Эмма то и дело спотыкалась. Что это было? После того как девочка потеряла сознание в комнате Вилли, она знала, что какая-то часть Книги теперь в ней. Но в этот раз все было иначе. Почему книга показала ей старуху? Что это означало?
Они вышли из туннеля, и все мысли вылетели у Эммы из головы.
Петляя по лабиринту трущоб, девочка потеряла ощущение направления и не знала, сколько они прошли. Теперь она с изумлением обнаружила, что находится посреди огромной круглой постройки, которую видела на другом конце равнины. Место было похоже на арену; в центре под открытым небом располагалась огромная площадь – но явно не для зрителей. По крайней мере, не для добровольных, потому что круглое строение оказалось составлено из сотен деревянных клеток размером с вагон, поставленных одна на другую. В клетках толпились люди.
Это была тюрьма для мертвых.
Но не только. Неподалеку от места, где они вышли из туннеля, зияла яма – наверное, футов пятидесяти в ширину и двадцати в глубину. Эмма не видела огня, но из ямы поднимался черный дым, будто на дне тлели угли.
Почему мертвых держали взаперти? Что тут случилось? Что с ними сделали слуги Грозного Магнуса? Лысый мужчина, отобравший Книгу, сказал, что они должны отправиться этой ночью, – но отправиться куда?
По словам доктора Пима, в этих землях поселилось некое зло. Похоже, она только что попала в самое сердце этого зла – и запуталась еще сильнее, чем прежде. Да и хотела ли она разбираться? Эмма еще никогда не была в таком безнадежном и тоскливом месте. Ей хотелось только вернуть Книгу и сбежать.
Клетки соединялись решеткой строительных лесов. Гарольд Барнс криками, пинками и толчками подогнал пленников к лестнице на второй ярус. На верхней клетке висел грубый металлический замок. Охранник возился с ним несколько секунд, прежде чем раздалось «клац!». Затем он распахнул дверь, перерезал веревки, которые связывали запястья пленников, и затолкал их внутрь. Эмма упала на колени, больно ударившись, и тут же услышала, как за ней закрывается дверь.
– Подождите! – закричала девочка, бросаясь обратно. – Вы ее видели? Нянюшку Мардж? Вы же ее видели!
Мужчина обернулся на лестнице. На мгновение его лицо изменилось, и Эмма поняла, что он видел то же самое – и прекрасно все помнил.
Послышался крик – кто-то звал его снизу.
– Нет! – воскликнула Эмма. – Не…
Но Гарольд Барнс уже поспешно спускался обратно.
Эмма осталась стоять, вцепившись в решетку. «Ладно, – подумала она. – Что бы это значило?» Когда они с Гарольдом Барнсом одновременно коснулись Книги, магия распахнула окно в его прошлую жизнь. Эмма каким-то образом вернула ему память.
Отлично. И как это должно ей помочь? Она все еще была узницей, у нее все еще не было Книги, и она все еще не знала, как вернуться в мир живых.
Что ж, все по порядку. Сейчас ей нужен был план. Эмма знала, что не сильна в планировании, но Майкл выдумывал планы, прерываясь только на обед и сон, – значит, это должно быть не слишком сложно?