– Но, – голос Эммы дрожал, – почему он сделал это только после смерти? Почему не начал жрать души людей, когда они еще были живы?
– Подумай сама, детка: каждый раз, когда он поглощал новый дух, то получал и все его воспоминания о прошлой жизни. В тех масштабах, что ему нужны, он бы получил впридачу миллионы воспоминаний, которые бы застряли у него в голове.
Эмма вспомнила прикосновение к Книге и рыдающие в темноте голоса.
– Он бы сошел с ума, – твердо сказала девочка.
– Именно. А в мире мертвых воспоминаний нет. Эти духи – пустые сосуды.
Эмма посмотрела на вялые фигуры в клетке. Знали ли они, что станут едой для Грозного Магнуса? Эмма не могла представить участь худшую, чем потерять воспоминания о людях, которых любил. Это должно было означать бесконечное, невыносимое одиночество.
– Огонь служит порталом, – сказала ведьма. – Через него он призывает души мертвых.
– Угу, – Эмма вспомнила, что, когда Рурк привел ее в шатер Грозного Магнуса, тот стоял на коленях у огня. Ей еще показалось, что она видела в огне фигуры. Получается, это были духи мертвых?
– Наверное, он сделал такой портал и для меня – когда вытянул мой дух из тела и отправил через огонь. Он послал меня сюда.
– Он собирал мертвых годами, – продолжала Графиня, проигнорировав последние слова Эммы, – и удерживал их в этой тюрьме. Теперь он использует их, чтобы подпитывать свою силу. Впрочем, скоро у него будут Книги. Сила, которая превышает даже эту.
Эмма все еще пыталась это осознать, когда крики и ругательства снаружи стали громче. Графиня жутко улыбнулась.
– Сама увидишь.
Эмма кинулась к решетке и посмотрела вниз. Шесть или семь мужчин – Эмма поискала взглядом Гарольда Барнса, но не нашла – палками сгоняли пять десятков мужчин, женщин и детей к яме.
Девочка увидела, как из туннеля под клетками выбежали три волшебника в красных плащах. Некроманты. Один опирался на узловатый посох, и Эмме показалось, что она узнала его в свете гаснущего дня. Ей даже почудился белый глаз на скрытом в тени лице. Силуэты в яме были едва различимы из-за черного дыма, и Эмма слышала, как они кашляют, борясь за каждый глоток воздуха. Она ждала большей торжественности, но старый волшебник просто вскинул посох, указал его концом на яму, и со дна взметнулись языки пламени. Эмма подняла руку, чтобы защитить глаза, а когда снова посмотрела вниз, огонь уже потух – только огромная черная туча висела в воздухе. Яма была пуста.
– Они исчезли!
– Не исчезли, – хмыкнула ведьма. – А слились с ним. Ты тоже скоро сольешься.
– Вы им скажете, да? Скажете, кто я такая?
Графиня оскалилась в волчьей усмешке.
– Зачем бы мне это делать? Если я скажу некромантам, кто ты, они отведут тебя к порталу в верхний мир и просто отправят к своему господину. Ты с Книгой будешь ему подарком. А я меньше всего хочу, чтобы Грозный Магнус достиг своей цели. В этом мы с тобой заодно. Нет, милочка, я ничего не скажу.
Она отползла в тень у дальней стены и затихла.
Эмма стояла неподвижно. Что-то щелкало и перестраивалось у нее в голове. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы осознать происходящее – таким новым был опыт. Наконец она поняла, что это формировался план – причем невероятно опасный. Эмма сжала кулаки и отчаянно пожелала, чтобы появился какой-нибудь другой, не такой рискованный способ. Но этот был единственным. Если у нее получится, Грозный Магнус не выживет.
«Хотя, – подумала она, – я, скорее всего, тоже не выживу».
Глава 21Суд
Клетка затряслась от шагов снизу. Наконец на лестнице появился охранник – высокий мужчина, который днем отвесил Эмме оплеуху и отнял нож Майкла. Клинок и сейчас был заткнут у него за пояс.
Давно наступила ночь, но Эмма ясно видела происходящее благодаря факелам на арене, красноватым отсветам из ямы и десяткам маленьких костров, разбросанных по огромным темным трущобам.
С раннего вечера мужчины с мрачными лицами, которые служили Грозному Магнусу, вытаскивали узников из клеток и гнали их – мужчин, женщин, детей – в дымящуюся яму. Эмма в ужасе наблюдала за ними. Хоть она и знала, что те уже мертвы, а существование в нижнем мире больше похоже на ад, ее мутило от одной мысли, что их сожрет Грозный Магнус.
Не говоря уж о том, что каждый дух, который попадал в яму, делал ее врага сильнее. С чем столкнутся Кейт, Майкл и Габриэль в верхнем мире?
– Это еще что? – рявкнул высокий охранник. Графиня уже несколько минут выкрикивала ругательства и оскорбления. – Хочешь, чтобы я тебя заткнул?
– Ты дурак, – прошипела Графиня. Она лежала на полу своей клетки, ноги не держали ее. – Даже не знаешь, кто этот ребенок!
Сейчас была реплика Эммы, и девочка с преувеличенным испугом схватилась за прутья решетки:
– Замолчите! Замолчите немедленно!
– Это ее ищет ваш повелитель! Живая девчонка, Хранитель Книги расплаты! А вы заперли ее с трупами и собираетесь сжечь! Знаете, что тогда сделает ваш господин?!
– Она врет! Психованная! Не слушайте ее!
Графиня не обращала на нее внимания.
– Она принесла вам Книгу, а вы даже не поняли! Какой-то идиот забрал великую Книгу начал! Эта девчонка смеялась над вашей тупостью! Ха!
– Замолчите! – взвыла Эмма. – Пожалуйста! Я… я… Просто замолчите! Вы же обещали!
Охранник просунул руку между прутьями и схватил девочку за запястье. Она возмущенно закричала, но вырываться не стала. Казалось, она тоже чувствует, как ее пульс мерно ударяет по пальцам мужчины. Наконец он снял с пояса ключ.
– Скажите Грозному Магнусу, что это я ее нашла! – закричала Графиня. – Он должен меня наградить! Должен простить!
Эмма не смотрела на ведьму, когда охранник вытащил ее из клетки и поволок вниз по лестнице. Она дралась, пиналась и царапалась, пока они не очутились на арене внизу. Вокруг царил настоящий хаос: раздавались крики, полыхал огонь, слуги Грозного Магнуса толкали равнодушных мертвецов. Эмма подсчитала, что охранников около тридцати, а с ними пять некромантов в красных плащах. Она даже высмотрела черноволосого мага с крысиным лицом, которого видела накануне.
Гарольда Барнса нигде не было видно.
Высокий охранник потащил Эмму к яме, но остановился в паре футов от края. Маг в красном плаще стоял и смотрел на огонь. Охранник ничего не сказал, но секунду спустя некромант обернулся сам, все еще опираясь на узловатый черный посох. Левый глаз старика вперился в Эмму – но ее больше нервировал правый, слепой. Девочке казалось, он видит лучше, чем здоровый, проникает в самые ее мысли и прямо сейчас разоблачает ее план. Несмотря на жар огня, она поежилась.
«Все сработает, – пообещала она себе. – Должно сработать».
Потому что, если не сработает, она только что обрекла себя, брата, сестру и весь остальной мир.
Потребовалось время, чтобы уговорить Графиню выйти из угла. Однако Эмма была весьма настойчива.
– Я серьезно, у меня есть план!
– Ах, у тебя есть план! Ах, мы спасены!
– Заткнитесь! Вы хотите осуществить свою дурацкую месть или как?
Наконец ведьма подползла к Эмме.
– Ну?
– Во-первых, вы должны рассказать, как убивать с помощью Книги. Я знаю, вы убили ей целый полк великанов.
Графиня хихикнула.
– Да, я прикончила тех идиотов. Земля дрожала, когда они падали! Буммм! Хе-хе-хе!
– Да-да. Как вы это сделали?
– Ты знаешь, что такое «расплата», крошка? Значение слова?
Эмма открыла рот для ответа – Майкл как раз недавно об этом говорил, – но Графиня ее опередила.
– Расплата – это долг. Есть только один долг, который должно отдать каждое живое существо, – смерть. Когда ты используешь магию Книги и сосредотачиваешься на человеке, Книга заставляет его преждевременно отдать долг. Его дух отделяется от тела и переносится в мир мертвых. Даже Грозный Магнус не свободен от этого.
– А как же голоса?
– Какие голоса?
– Ну, которые начинают кричать, когда прикасаешься к Книге.
– Я не слышала никаких голосов.
Эмма внимательно взглянула ей в лицо. Казалось, женщина говорила правду. Может, хоть Книга и помогла Графине убить великанов, были тайны, которые она открывала только Хранителю?
Повезло так повезло.
– Что ты задумала, милочка?
Эмма сперва засомневалась, но потом решила, что, если женщина собирается ее предать, она сделает это в любом случае. Не было смысла что-то утаивать.
– Получается, чтобы убить Грозного Магнуса, я должна призвать магию и просто о нем подумать. Но вначале – заставить кого-то из некромантов отдать мне Книгу. Что ж, я знаю, как это сделать!
Она была готова справиться хоть с миллионом рыдающих голосов. Другого пути все равно не было.
Графиня усмехнулась.
– Самонадеянная дурочка! Ты не сможешь обмануть некромантов и просто так забрать у них Книгу!
– Я и не собираюсь их обманывать. Один из них мне поможет.
И Эмма рассказала про волшебника с белым глазом, который когда-то был другом доктора Пима, про Гарольда Барнса и то, что она с ним сделала… Наконец ведьма начала кивать, бормоча:
– Хм, может, и сработает.
Она даже предложила позвать тюремщиков, сказав, что это будет не так подозрительно, как если Эмма сделает это сама.
Выслушав доклад охранника, старик быстро переговорил с черноволосым некромантом, и тот помчался прочь по арене. Затем одноглазый волшебник подошел ближе; его посох глухо стучал по высохшей грязи. Эмма поняла, что он выше нее, просто так горбится, будто всю жизнь просидел за конторкой. Теперь их глаза были на одном уровне.
Пока Эмма стояла перед волшебником, к яме погнали мертвецов из следующей клетки. Девочка машинально бросила на них взгляд, и ее будто ударили в грудь. Одним из пленников был Уоллес; его лицо не выражало ничего, кроме непонимания. Эмма встречала его на рождественском вечере в Кембриджском Водопаде – гном был больше дружен с Кейт и Майклом, но беспрекословно отдал жизнь, чтобы ее спасти. Теперь его толкали к краю ямы, а она могла только бессильно наблюдать.