Волшебник положил Книгу расплаты на стол. Эмма уставилась на чистую страницу и представила, будто на ней появляются слова, а в голове нарастает хор из тысяч голосов.
Ты должна судить их.
Старик вытянул ладонь, и охранник протянул ему нож Майкла.
– Стойте, – испуганно пискнула Эмма. – Что вы собираетесь делать?
– Само Связывание несложно, – ответил волшебник, – но болезненно. Нужно убедиться, что твоя рука останется на странице.
Он подал знак, и охранник, схватив Эмму за запястье, прижал ее ладонь к чистому листу. Волшебник передал нож некроманту с крысиным лицом, который с улыбкой взял его и шагнул к столу.
– Подождите! – Эмму захлестывала паника. – Просто… просто подождите!
Она бросила умоляющий взгляд на старого волшебника, но его лицо ничего не выражало, будто это была маска.
Мужчина с крысиным лицом поднял нож.
– Да, – усмехнулся он, – кричи.
Но не успела Эмма закричать, не успела она произнести ни слова, как нож опустился, пройдя через тыльную сторону ее ладони, и пригвоздил к Книге.
Сперва Эмма ничего не почувствовала. Отчасти из-за остроты лезвия. Но в основном потому, что через нее сразу же потекла магия. Миллионы голосов, миллионы жизней грозились разорвать ее на части. Она чувствовала, как с каждой секундой теряет связь с самой собой, как будто она стояла на пляже и песок ссыпался в воронку у нее под ногами – все быстрее и быстрее…
И вдруг она снова оказалась на арене. Она стояла на коленях в грязи. Каким-то образом она смогла оторвать ладонь от страницы, но сделала это, подняв ее по лезвию ножа. Страницу заливала кровь.
Некромант с крысиным лицом ударил кулаком по рукояти, чтобы металлическая гарда пригвоздила руку Эммы к странице. И снова она почувствовала, как откликается магия и нарастают голоса – ошеломляя и топя ее. Она пыталась бороться с ними, но их было слишком много. Эмма чувствовала, как разбивается на части…
Девочка опять очнулась на коленях у края ямы. Повинуясь животному инстинкту, она смогла расшатать нож, дергая руку взад и вперед, хоть от этого рана в ладони стала еще шире.
Некромант с крысиным лицом выругался и шагнул вперед.
За секунду до того, как он до нее дотянулся, Эмма подняла голову, ища старого волшебника – ей было все равно, поймет ли кто-нибудь, что он ей помогает; ей просто нужно было, чтобы он остановил этот кошмар, – и вдруг увидела, что из бокового прохода показался доктор Пим, а за ним Габриэль.
Должно быть, это иллюзия. Живые не могут попасть в мир мертвых! Но это совершенно точно был Габриэль. Значит, он все же смог найти путь! Не на это ли она надеялась, не об этом ли молилась с той самой минуты, как попала в это ужасное место? Эмма знала, что он не погиб, просто не мог погибнуть! Нет, ее друг и защитник нашел способ проникнуть в мир мертвых, чтобы оказаться рядом, когда это потребуется больше всего. Эмма увидела его – почти не ощутив, как некромант с крысиным лицом снова ударил по рукоятке ножа, – и ее сердце наполнилось радостью.
Магия пробудилась, миллионы голосов и жизней обрушились на нее, но она держалась за любовь к Габриэлю, как упавший с корабля хватается за бревно. Она держалась за нее, зная, что только это и может ее защитить; и когда волна схлынула, она все еще была тут, была собой; она поймала себя на мыслях о Кейт, как будто ее натолкнула на это любовь к Габриэлю; потом подумала о Майкле, о том, как сильно его любит, все до единой его черточки; голоса все еще рыдали и звали, но земля под ее ногами теперь была твердой и надежной, она могла на ней стоять, она знала, кто она, и любовь, которую она испытывала к этим троим, была главной опорой в ее жизни.
Эмма открыла глаза и увидела нож, торчащий из ее руки. Темно-красная кровь текла на страницу, а с нее на стол – но боль больше не имела значения, а море голосов не беспокоило ее.
Габриэль и доктор Пим остановились у входа в туннель. Волшебник с бельмом на глазу наклонился вперед, с тревогой вглядываясь в ее лицо. Эмма почувствовала движение над головой и увидела, как на арену приземляются огромные черные птицы.
Она поняла, почему Книга показала ей нянюшку Мардж, а потом отца, жену и сына волшебника; поняла, почему она верно судила и Гарольда Барнса, и старого некроманта; поняла, как судить все жизни, которые содержались в Книге.
Она должна была задать вопрос, придать ему мысленную форму – и судьба каждой души зависела от ответа.
Эмма снова подумала о послании, которое передала ей Книга: «Освободи их».
Она перевела взгляд на Габриэля. Он стоял и смотрел пустыми глазами, не узнавая ее, – и тогда она приняла правду, правду, в которую так не хотела верить. Теперь она чувствовала его любовь к ней, запечатленную в Книге, среди миллионов других жизней; знала, что любовь к ней была центром его жизни; и понимала, что больше всего, даже больше, чем убить Грозного Магнуса, она хотела, чтобы Габриэль ее вспомнил.
«Идите», – подумала она, и память поплыла из Книги сквозь нее.
Эмма почувствовала, что гул голосов становится громче и настойчивей – они все хотели освободиться.
Затем она услышала, как некромант с крысиным лицом кричит:
– Что-то не так! Надо сбросить ее в яму! Немедленно!
Нож вытащили, но она продолжала крепко прижимать к странице мокрую от крови ладонь; когда высокий охранник потянулся и схватил ее за запястье, она мысленно сформулировала вопрос, и где-то внутри Книги в замке повернулся ключ.
Воспоминания хлынули из Книги наружу – и хотя казалось, что прошла вечность, Эмма знала, что на самом деле все случилось мгновенно. Наконец ее рука соскользнула, и она сама упала на землю. Девочка слышала отдаленные крики, слышала, как разламываются клетки. Некромант с крысиным лицом потащил ее к яме, но кто-то сбил его с ног. Это оказался старый волшебник с белым глазом, он дрался с мужчиной. Эмма увидела, что остальные некроманты обратились в бегство, когда мертвые вырвались из клеток. Многие охранники присоединялись к заключенным. Внезапно Эмма поняла, что до сих пор сжимает Книгу здоровой рукой, а вторая дрожит и истекает кровью. А потом рядом оказался Габриэль, взял ее на руки, как делал много раз до этого, и Эмма захотела сказать ему, что любовь – то, на основании чего судят мертвых, что это и есть расплата, но ничего не сказала, потому что не могла говорить, потому что несколько секунд назад поняла, что Габриэль не нашел тайный проход в мир мертвых, что существовал только один путь, лишь одна возможность, как его воспоминания могли попасть в Книгу. Эмма прижалась лицом к его груди и зарыдала.
Глава 22Армия Майкла
Кейт открыла глаза и попыталась сесть. Оба действия оказались ошибкой. Череп тут же пронзила боль, и она застонала.
– Осторожно, девочка. Осторожно.
Она снова лежала на походной кровати в своей палатке. Снаружи было темно, но маленький фонарь на полу излучал тусклый желтый свет. Грузный силуэт Хьюго Элджернона наклонился с кровати Майкла и что-то ей протянул.
– Выпей.
– Что это?
– Виски.
– Что…
– Шучу. Это вода. У тебя жар. Выпей.
Кейт послушалась. Вода оказалась прохладной и очень приятной на вкус.
– Дети на пляже…
– С обоими все в порядке, – он тихо рассмеялся. – Чего не скажешь о Нечисти, которого ты проткнула. Хорошая работа. Клэр тоже так бы сделала.
– Клэр…
– Твоя мать. Она была с огоньком.
Кейт кивнула и задумалась, не сказал ли он это, только чтобы она почувствовала себя лучше. Впрочем, от этих слов ей действительно стало лучше.
– А что с остальными? Как они после нападения?
– Обо всех позаботились. Это был лишь один корабль-разведчик. Как твоя голова?
Кейт осторожно ощупала затылок. Там, где она ударилась о камень, все еще пульсировала боль, но она знала, что потеряла сознание не поэтому.
– Хорошо.
– Итак, – сказал Хьюго Элджернон, – сколько ты рассказала брату о происходящем?
Кейт бросила на него быстрый взгляд. Фонарь отбрасывал тень на его лицо, и она не видела глаз. Как он узнал, что ей являлся Рэйф?
Через секунду Кейт поняла, что он имел в виду совсем не это.
– Мальчишка знает, что тебе стало сложно управлять Атласом. Но рассказала ли ты остальное? Что ты при этом чувствуешь?
Кейт пожала плечами.
– Немного. Он тоже что-то такое чувствует.
– Но иначе, чем ты.
Кейт покачала головой.
– Станет хуже, – проворчал Хьюго Элджернон. – Для вас обоих.
– Почему? Что происходит?
Кейт не забыла, что рассказал ей Рэйф в стране великанов; не забыла его предупреждение о разрушительной силе Книг. Однако ей нужно было услышать это от кого-то еще.
Волшебник вытащил из кармана маленькую фляжку и немного плеснул на дно стакана. Палатку наполнил острый и кислый запах спирта. Мужчина сделал глоток и скривился.
– Тебе нужно кое-что узнать. Тебе и твоему брату. Я поговорил с фон Клаппен, и она согласилась. – Кейт удивилась, что он говорит о ведьме без обычного яда в голосе. Хьюго Элджернон заметил ее взгляд и кивнул: – Да-да. Она невыносимая всезнайка без чувства юмора, но в деле своем разбирается. – Волшебник подался вперед. – Пим предупреждал вас, что нельзя использовать Книги без крайней нужды?
Кейт кивнула.
– Он когда-нибудь упоминал почему?
– Нет.
– Что ты знаешь о квантовой механике?
– Ничего.
– Прекрасно. Все равно это куча мусора.
– Как это свя…
– Никак. Не перебивай. Прежде всего, ты должна понять, что когда вселенная функционирует правильно, это идеально сбалансированный механизм. Все детали подогнаны друг к другу. Но она хрупкая. И когда Пим со товарищи вытянули из нее магию и заключили в Книгах, баланс нарушился. Это пересказ для начального уровня. – Он наклонился ближе. – А дальше все становится не так просто. Да, Грозный Магнус – наш враг, в этом нет сомнений. Если он завладеет Книгами, особенно Книгой расплаты, он может разрушить весь мир. Так что мы должны что-то с этим сделать. Но в действительности он не самая большая угроза.