Эльф серьезно посмотрел на него.
– Потерпи.
– Ах да, конечно.
Капитан подал сигнал, тяжелые засовы были выдвинуты, дополнительные балки убраны, и крепостные ворота распахнулись. Эльфийский капитан хлопнул Майкла по руке.
– Удачи, сэр Кролик.
Майкл шагнул за ворота и через секунду очутился за стенами крепости, один на один перед огромным войском чудовищ. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким беззащитным. Не сводя глаз с лица отца, он пошел вперед, правой рукой прижимая к боку свою сумку, чувствуя сквозь ткань толщину Летописи и знакомые очертания «Гномьего Изборника». Над всей долиной стояла тишина, слышен был только хруст шагов Майкла по щебню.
Он остановился в десяти ярдах от Рурка и своего отца. Склон был относительно пологим, поэтому Майклу пришлось смотреть на отца снизу вверх. Отец выглядел гораздо старше, чем на памятной фотографии с Хьюго Элджерноном, гораздо старше и изможденнее. И с бородой видеть его было непривычно. Майкл даже подумал, что его отец не очень похож на человека, который носит бороду, а гораздо больше похож на того, у кого нет времени или желания бриться. Вблизи он выглядел еще более худым.
Отец грустно улыбнулся.
– Мне так жаль, Майкл.
– Это не твоя вина.
– Ты в порядке? Не ранен?
Майкл покачал головой.
– Я здоров.
– А Эмма?
– Она тоже. Она там.
– А Кейт не с вами?
– Нет. Это… долгая история.
Рурк хохотнул.
– Истинная правда, приятель. Но ты очень скоро вновь увидишь свою очаровательную сестру. О да, не сомневайся.
Майкл почувствовал, что великан что-то знает о Кейт и нарочно его дразнит. Но Майкл не стал заглатывать наживку. Он вспомнил о совете эльфийского капитана и подумал, смогут ли они с отцом как-нибудь пробраться в крепость.
– Хочу напомнить, – сказал Рурк, как будто прочитав его мысли, – если эти хитрющие эльфы только попытаются отколоть какой-нибудь фокус, то дюжина моих морум кади с арбалетами пристрелят твоего отца быстрее, чем он успеет сделать шаг.
«Ладно, – подумал Майкл, – с этим, значит, покончено».
– Где мама?
– Мне нельзя говорить. Но с ней все хорошо. Она передает тебе привет. И говорит, что какое бы решение ты ни принял, мы поймем. Я счастлив тебя видеть. Даже так, как сейчас.
Майкл кивнул и тихо ответил:
– Я тоже.
Они оба немного помолчали.
– Я устал, – сказал Майкл и услышал, как дрожит его голос. – Я старался изо всех сил!
– Я знаю, – сказал его отец. – Все нормально.
– И Кейт нет рядом! – Слова вырвались сами собой, как только обрушились стены, которые Майкл возвел в своем сердце. – Мне пришлось стать главным! Пришлось самому принимать все решения! Я старался делать то, что на моем месте сделал бы ты! По заветам короля Киллика! – Он замолчал, совершенно опустошенный, ему не хотелось плакать перед Рурком. Собравшись с силами, Майкл снова поднял глаза. На лице его отца была написана растерянность. – Ну, ты же помнишь, что король Киллик говорил о великой личности…
Он замолчал, ожидая, что отец продолжит цитату. Но вместо этого увидел, как тот украдкой покосился на Рурка.
– Прости, Майкл. В последние десять лет столько всего случилось, вряд ли я помню…
– Нет, ты помнишь! – Внезапно для него стало жизненно важным убедиться, что отец помнит слова короля. – Доктор Элджернон сказал, что это была твоя любимая цитата! Король Киллик сказал: «Великая личность живет не сердцем, а головой!» Неужели ты не помнишь? Ты должен помнить!
– Ах да, конечно, – с улыбкой ответил его отец. – Я всегда любил эту цитату. И она очень справедлива.
И тут, до конца не понимая, что делает, Майкл вдруг выпалил:
– Киллик был древним королем… эльфов!
Улыбка на лице его отца не утратила своей безмятежности.
– Да, теперь я припоминаю. Эльфы всегда славились своей мудростью. Спасибо, что напомнил мне об этом.
– Ладно, – вклинился в разговор Рурк. – Сцена воссоединения семьи доставила мне искреннюю радость, но хорошего понемножку. Мы пришли сюда не для того, чтобы целый день языки чесать. Ты и твоя сестра немедленно выходите к нам, и я даю тебе торжественное обещание, что ни вам, ни вашим родителям не будет причинено никакого вреда. Откажешься, и я предам мечу и Ричарда, и всех эльфов в крепости, а вас все равно заберу с собой. Есть вопросы?
Голова у Майкла шла кругом. Его отец не помнил цитату. А потом сделал вид, будто вспомнил! При этом он согласился с тем, что король Киллик был эльфом! Возможно ли, что он просто забыл?
– Мальчик, ты серьезно испытываешь мое терпение.
– Хорошо. Но я… мне нужно объясниться с сестрой. Я сам приведу ее к вам.
Ему нужно было уйти, ему во что бы то ни стало нужно было выиграть время и место, чтобы хорошенько все обдумать. Майкл начал поворачиваться.
– Стой.
Рурк приставил нож к горлу его отца.
– Хочешь лично привести мне малютку Эмму, нет вопросов. Но оставь Летопись.
Майкл почувствовал напряжение, охватившее крепость, и алчность, пробежавшую по рядам Крикунов и Нечистей. Казалось, все их жизни сосредоточились на кончике лезвия Рурка. Майкл сунул руку в сумку и нащупал хорошо знакомый твердый кожаный переплет.
– Только пусть ее подержит мой отец. До тех пор, пока мы с Эммой не придем.
Рурк улыбнулся.
– Ну конечно!
Майкл сделал шаг вперед и вручил отцу книгу.
– Только это… она заколдована. Не открывай ее.
Он увидел, как его отец провел ладонью по переплету.
– Я думал, она красная.
– Стражи Ордена прятали ее в кратере, вот кожа и закоптилась. Я сейчас вернусь.
Майкл стал подниматься по склону в крепость. Ему стоило огромных усилий заставлять себя не торопиться. Сердце молотом бухало у него в груди, нервы были оголены и натянуты до предела. Он спотыкался на камнях. На полпути Майкл не выдержал и обернулся. Рурк следил за ним, и когда глаза их встретились – возможно, лысый гигант что-то заметил, а может быть, заподозрил еще раньше, – он выхватил из рук Ричарда книгу, которую дал ему Майкл. Но Майкл не стал дожидаться, когда Рурк откроет ее и заглянет внутрь, и со всех ног пустился бежать.
– Остановите его! – взревел Рурк. – Остановите мальчишку!
Вопли Крикунов взорвали воздух. Когда до ворот оставалось всего двадцать ярдов, Майкл споткнулся и упал на камни. Он тут же вскочил, но время было уже упущено. Он слышал, что Крикуны настигают его. Но вот из крепости выбежал синеглазый капитан с натянутым луком, его рука превратилась в вихрь, выпустивший град стрел, которые просвистели над головой и плечами Майкла, и с ритмичным цык-цык-цык впились в свои цели. Затем эльф схватил Майкла за руку, крикнул: «Бежим!» и поволок его куда-то. В следующее мгновение они очутились за воротами, тяжелые двери с грохотом захлопнулись, и Майкл, задыхаясь, рухнул на колени.
– Майкл? Что случилось? Ты цел? – Это была Эмма, она вцепилась в его руку. – Ты отдал ему книгу! А как же папа? Он же остался там!
Майкл с трудом встал.
– Это не… это не… не папа…
– Как это?
– Он забыл изречение, то, которое любил… и он думал, что король Киллик был эльфом… а потом я отдал ему «Гномий Изборник», а он подумал, что это Летопись. Это не он!
Майкл видел, что Эмма ничего не поняла, но времени на объяснения уже не было. За стенами Рурк громовым голосом звал Майкла. Не теряя времени, Майкл полез на стену с бойницами, эльфийский капитан и Эмма последовали за ним.
– Ах, мой Кролик… – бросилась к нему Виламена.
– Не сейчас, – сказал Майкл.
Он подбежал к стене. Габриэль был уже там, смотрел на склон. Там, внизу, Рурк по-прежнему держал нож у горла того, кого Майкл больше не считал своим отцом. «Гномий Изборник» валялся на земле.
– Эй, парень! Я даю тебе последний шанс!
Майкл обернулся к Эмме.
– Слушай, я знаю, что ты мне не доверяешь…
– Что? Ты чего несешь?
– То есть не доверяешь так, как раньше! И я тебя понимаю! Но сейчас ты должна мне поверить! Это не наш папа!
Эмма уставилась на него, и в этот миг Майкл без всякой Летописи увидел, что рана, оставленная его предательством, все еще свежа в ее душе. Видеть это было ужасно, но еще ужаснее знать, что поделом ему. Но Майкл не отвел глаз. Он понимал, чего просит от Эммы.
– Ты уверен? – спросила она. – На сто процентов уверен?
Был ли он уверен? И возможна ли вообще такая уверенность? Даже при всех доказательствах – забыл изречение, принял Киллика за эльфа, не узнал «Гномий Изборник» – при всем этом все равно оставалось место для сомнения. И никакой стопроцентной уверенности тут не могло быть.
Но при этом Майкл знал, нутром и сердцем, что этот человек не его отец.
– Да. Я уверен.
– Ладно, – ответила Эмма. – Я тебе верю.
Майкл повернулся к эльфийскому капитану.
– Застрелите его.
– Лысого? С превеликим удовольствием. – Синеглазый эльф взял стрелу и оттянул тетиву.
– Нет, – сказал Майкл. – Того, кто выдает себя за нашего отца.
Эмма, капитан, Габриэль и Виламена во все глаза уставились на него.
– Ты уверен? – спросил Габриэль.
– Да. – Майкл взял Эмму за руку и почувствовал, как она дрожит. – Это не наш отец.
Эмма нервно перевела взгляд с Майкла на Габриэля. Она боялась, но все-таки оставалась на стороне брата. И кивнула.
– Мальчик…
Раздалось негромкое теньк, оперенный хвост стрелы задрожал в груди человека, стоящего рядом с Рурком. На горном склоне воцарилась тишина.
– Майкл… – Эмма судорожно впилась в руку брата.
– Подожди.
Мужчина упал на колени и повалился лицом на черные камни.
Майкл не шелохнулся. Он не моргал, не дышал…
И тут Рурк рассмеялся, грубый громовой хохот эхом прокатился по каньону. Носком сапога он перевернул упавшего на спину. Отец исчез. На его месте лежал невысокий русый мужчина со стрелой в груди.
– Он под гламуаром! – воскликнула Виламена. – Кролик, ты гений!
Она обняла Майкла и поцеловала в щеку.