– Что…
– Знаешь, король Киллик однажды произнес слова, которые я запомнил на всю жизнь. Гномий король Киллик, разумеется. Он сказал: «Великая личность живет не сердцем, а…»
– Головой, – глухо закончил Майкл.
– Именно! Ты тоже это знаешь? Но тогда почему ты полагал, будто Киллик – ах, я понял, ты меня разыграл! Ну и что, я прошел испытание?
Майкл кивнул, он боялся говорить из-за кома, вставшего в горле.
– Отлично! – Туманный призрак присел перед Майклом на корточки. – Слушай, я должен кое-что тебе сказать. Мы с твоей матерью сбежали. Как и кто нам помогал – это все неважно. Мы послали это сообщение тебе и твоим сестрам только для того, чтобы вы о нас не беспокоились. Нам кажется, мы знаем, где хранится одна из книг и хотим отправиться…
– Вам не нужно никуда идти! – выпалил Майкл. – Я уже добыл эту книгу!
– Что? Что ты такое говоришь?
– Мы были у Хьюго Элджернона! Мы нашли гробницу в Малпесе! Мы отправились в Антарктиду! А я достал Летопись! Вот, видишь?
Майкл вытянул руки с зажатой в них книгой. Фигура потянулась было к ней, потом остановилась. Струйки дыма потекли с кончиков ее пальцев.
– Ах, неужели?
– Что такое? – всполошился Майкл.
– Время истекает. Это тело не предназначено для долгого существования. Выслушай меня! – Призрак положил свои призрачные руки на плечи Майкла. – Это поразительно и замечательно, что ты добыл Летопись. Но мы ищем не ее, а последнюю книгу.
– Последнюю…
– И если нас постигнет неудача – слушай! – если нас постигнет неудача или если вы найдете ее раньше нас, заклинаю – ни в коем случае не дайте Станислаусу собрать все три книги вместе! Их нужно держать отдельно друг от друга! Мы кое-что узнали. Не знаю, правда это или нет, но рисковать точно не стоит. – Майкл хотел что-то сказать, но призрак перебил его – Нет, ты не должен ничего понимать! Просто пообещай мне!
Майкл кивнул. Фигура таяла у него на глазах.
– Но… ведь ты не можешь уйти…
– Боюсь, это не слишком от меня зависит. Майкл, я просто не могу сказать, как я горжусь тобой и как гордился бы тобой твой настоящий отец, будь он здесь.
Майкл просто не мог поверить в то, что это все. Ему же столько всего хотелось спросить, столько всего сказать! Но ведь все, что он скажет призраку, исчезнет вместе с призраком. Это было все равно что бросать слова на ветер…
– Я потерял твой «Изборник».
– Что?
– «Гномий Изборник»! Ты отдал его мне в ту ночь, когда доктор Пим нас увез. Я хранил его все это время. Хотел передать тебе, из рук в руки. Но потерял. Прости.
– Ах, мальчик мой, это пустяки! Честно.
Но Майкл упрямо затряс головой. Он понимал, что просто не хочет говорить о том, о чем должен. Пришлось набрать в грудь побольше воздуха.
– Я… предал… Кейт и Эмму. – Слова застревали в горле, но он упрямо выдавливал их. – В прошлом году, в Кембриджском водопаде. Я их выдал Графине. Она пообещала, что взамен найдет тебя и маму. Соврала, ясное дело. И ведь я знал… Я знал, что делаю! А потом все стало ужасно. Это принесло столько боли… я просто… Я никогда не хотел почувствовать это снова! Не хотел больше вообще ничего чувствовать!
Он тихо плакал, размазывая слезы по лицу, все еще мокрому от дождя. Призрак молчал.
– Но Летопись, – всхлипывая, продолжал Майкл, – она заставляет чувствовать! А я не хочу! Никто этого не понимает! Я просто не могу!
Он опустил глаза и еще сильнее прижал к груди книгу.
– Майкл. – Призраку пришлось дважды произнести его имя, прежде чем Майкл поднял глаза. – Это изречение короля Киллика… ты знаешь, почему я никогда его не забываю?
– Потому что, – осипшим голосом пробасил Майкл, – это гномий здравый смысл.
– Нет. Потому что я был таким. До того, как родился ты и твои сестры. До того, как я встретил твою мать. Я жил только головой.
– Но ведь так было лучше, правда? – спросил Майкл. – Не так больно?
– Нет! То есть да, не так больно. Но смысл жизни не в том, чтобы избежать боли. Смысл жизни в том, чтобы жить! Чувствовать. А это значит, что обязательно будет и плохое, и хорошее. Будет боль. Но будет и радость, и дружба, и любовь. И это того стоит, можешь мне поверить. Мы с твоей матерью потеряли десять лет жизни, но каждая минута каждого нашего дня была полна любви к тебе и твоим сестрам, а значит, я ни на что не променяю эти десять лет! Не позволяй страху взять над тобой верх, сынок. Всегда выбирай жизнь.
Отец обхватил его своими призрачными руками, Майкл закрыл глаза, и ему стало казаться, что отцовская тень становится все более и более плотной, что отцовская грудь прижимается к его щеке, что он слышит стук его сердца, но когда Майкл снова открыл глаза, в руках у него не было ничего, кроме пустоты.
В следующую секунду он заметил какое-то золотое сияние и, повернувшись, увидел эльфийскую принцессу. На ней был плащ с откинутым на спину капюшоном, ее прекрасные волосы светились в темноте.
– Ты… подглядывала?
Виламена кивнула, ничуть не пристыженная.
– Да. – Она подошла к нему и взяла за руку. – Пойдем со мной.
– Зачем? Куда ты меня ведешь?
– Я покажу тебе, как можно вернуть твою сестру.
Глава 24Возвращение Грозного Магнуса
Держась за руки, Майкл и эльфийская принцесса шли через лес. Виламена шагала впереди, мокрые опахала папоротников расступались перед ней, чтобы тут же стеной сомкнуться перед Майклом и вымочить его с ног до головы, и так всю дорогу. Он не спрашивал, куда принцесса его ведет, она тоже больше ничего не объясняла, поэтому для Майкла оказалось полной неожиданностью, когда они вдруг вышли к стене каньона, возле которой стояли десятки людей в плащах и со свечами в руках. Майкл сразу узнал в них участников погребальной процессии, они продолжали петь, только на этот раз так тихо, что приходилось напрягать слух, чтобы услышать. Эльфы стояли перед треугольной трещиной в скале, на глазах у Майкла один из них погасил свою свечу, вошел в расщелину и исчез в темноте.
– Мой народ пришел в эту долину тысячи лет тому назад, – тихим голосом заговорила принцесса. – Тогда здесь был только снег и лед. Ты когда-нибудь задавался вопросом, почему мы решили обосноваться в таком пустынном и безжизненном краю?
Майкл хотел было сказать, что где уж ему постичь глубины эльфийского разума, но, подумав, решил ответить:
– Задавался.
– Мы пришли сюда, – продолжала Виламена, – потому что нашу расу притягивают места, где смертный мир и мир духовный частично совпадают друг с другом. Вообрази себе два круга, соприкасающихся краями, и узкий участок, который принадлежит не одному из этих миров, а обоим сразу. Одно из таких мест находится в этой долине. Вот здесь, – она кивнула на расщелину в скале.
– То есть, – уточнил Майкл, – через эту трещину можно попасть в страну мертвых?
– И да, и нет. Подлинная страна мертвых – это край, куда живым вход заказан. А эта пещера ведет в промежуточное место, где круги соприкасаются. Туда мертвые могут выйти на наш зов. Скажи, разве ты ничего не почувствовал, когда впервые ступил в нашу долину? Разве не ощутил здесь присутствие чего-то такого, чего не мог объяснить?
Внезапно Майкл осознал, что Виламена права, и он действительно чувствовал это; как только они с Эммой и Габриэлем сошли в долину, он немедленно ощутил чье-то незримое присутствие, чьи-то взгляды, сверлившие им спины, но решил, будто ему мерещится со страху.
Он увидел, как еще один эльф, задув свечу, исчезает в трещине.
– Что они делают?
– Уходят проститься с теми, кто пал в битве. В том месте нельзя задерживаться надолго, но времени хватит, чтобы попрощаться и сказать все, что должно быть сказано. После этого каждый вернется в свой мир: живые – к живым, мертвые – к мертвым.
Майкл посмотрел на эльфийскую принцессу.
– Я должен был попробовать их вернуть! Эльфов, которые погибли. Я должен был использовать Летопись. Я просто не подумал. Прости меня.
Виламена покачала головой.
– Смерть – часть мироздания. Время этих эльфов пришло, и они умерли геройски. Твоя сестра – совсем другое дело. Ее путешествие по миру живых еще не закончено. – Принцесса посмотрела в сторону пещеры. – Если враг не позволяет ей прийти сюда, значит, ты должен отправиться туда.
Майкл все понял. Он сглотнул и крепче стиснул в руках Летопись.
– Доктор Пим об этом знает?
– Ему известно об этом месте, но он не знает, что я привела тебя сюда. Более того, на совещании с моим отцом и старейшинами он высказался против того, чтобы послать тебя в Складку.
– В Складку?
– Так мы называем место, где миры накладываются друг на друга. Волшебник знает, что тебе придется отправиться туда одному и что он не сможет тебя защитить. Он ищет более безопасный способ освободить твою сестру, но такого способа не существует.
– Почему ты говоришь, что я буду там один? А как же те эльфы, что ушли туда?
– Ты их не увидишь. Даже если мы с тобой сейчас войдем туда вместе, то неизбежно расстанемся. Ты можешь очутиться в городе, а я – посреди чистого поля. Складка для каждого своя, она никогда не бывает одинаковой.
Майкл почувствовал, что чем больше он узнает, тем быстрее улетучивается его уверенность. Но он должен был узнать еще одну вещь.
– Как я найду Кейт?
– Просто удерживай мысль о ней в голове, и она к тебе выйдет. Но будь осторожен: тот, кто останется там слишком долго, не сможет найти дорогу назад. Ты должен торопиться, Майкл.
– Ты впервые назвала меня моим именем.
Виламена улыбнулась.
– Мне кажется, ты больше не кролик.
Майкл посмотрел на принцессу, и в нем вдруг ожили воспоминания о тех мгновениях, когда он невольно разделил ее жизнь. Он вспомнил тьму и отчаяние, на долгие годы ставшие ее уделом в плену, но одновременно его вновь охватило ощущение неистощимой радости, которую Виламена умела извлекать из окружающего мира, и Майкл понял, что будь у нее выбор, принцесса согласилась бы скорее вновь выстрадать все, что выстрадала, чем пожертвовать хотя бы одним днем своей жизни.