— Могу вас порадовать, господа — долгой тяганины не будет, приговор уже вынесен. — От мягкой улыбки Арахны заговорщиков затрясло. Медленно встав и неторопливо обойдя стол, волшебница в мягко переливающемся искрами розовом платье коснулась обложки пальцами. — И огорчить — казнить вас я не собираюсь…
Тонкие холёные пальчики откинули обложку, начали медленно перелистывать страницы, давая возможность узреть, прочесть, оценить и осознать… Над сим трудом, благо его магия умышленно так строилась, я корпела с полчаса, перенастраивая с пони на аборигенов, пока Стелла критиковала сестру, разгуливающую по кабинету в её облике. Потом мы под хихиканье Арахны упаковали розовую поню в ящик, и… ну, надеюсь, Дитзи не будет ей показывать высший пилотаж в своём исполнении.
Вноженное Дитзи вдобавок письмо к Селестии должно было оказать новой принцессе высочайшую протекцию. Впрочем, судя по рыданиям Тии в прошлом послании, она, не колеблясь, взяла бы не то что аликорнессу по моей рекомендации, но и виндиго-одиночку с мотором. Арахна меж тем наслаждалась, неспешно перелистывая книгу, заговорщики, глядя на красочные картинки с подписями, таяли на глазах, грозя намочить штаны, я сурово хмурилась, шиза хихикала и грызла орешки.
— Итак, мой любезный Руф Билан, вот мой приговор. Вы хотели власти — вы её получите. Мне, признаться, за эти несколько столетий груз власти достаточно надоел, однако до сих пор мои подданные не давали мне повода к смене положения, ибо знали, что власть — это каторжная работа без выходных, зато с огромной ответственностью. И вот, наконец, нашлись идио… энтузиасты, возжелавшие её заполучить. Прекрасно, господа.
Она перевернула очередную страницу трактата Селестии и лениво поаплодировала.
— Однако я обязана сделать так, чтобы смена власти обошлась моей стране без потрясений. А потому…
Идио… энтузиасты, переглянувшись, в панике рухнули на колени.
— О, вижу, вы умны, господа… пока ещё. Но голову включать надо было раньше. Ваше Высочество?
Я величаво кивнула и шагнула вперёд ожившей статуей Командо... тьфу ты, Правосудия. Лазурная вспышка магии обрушилась на мычащих заговорщиков, скрыла их мерцающим облаком. Мычание перешло почти в визг и смолкло. Облако медленно пульсировало.
Арахна, фыркнув, захлопнула книгу. На обложке тускло сверкнула старым золотом надпись:
«Трактат о перевоспитании строптивейших гвардейцев, а тако же прочих недоумков, превращеньем оных в горничных с пониженьем в должности и жалованьи, покуда не поумнеют». Автор — Селестия Эквестрийская.
— М-да… — резюмировала чейнджлингесса, осторожно отдвигая томище подальше. — Похоже, твою сестру они таки допекли до живого. Иначе кроме превращений там бы не было, э… пони-с-утры во всех подробностях и обязанности обслуживать ещё не превращённых недоумков вне очереди.
— Потому что нехуфиг было цепляться к настоящим служанкам. — Я пожала плечами, продолжая направлять магию в узор. — Вообще-то «строптивейшие» — это как раз деликатно поименованные насильники и столь же… альтернативные. Вот из них Селестия, озверев от игрищ «золотой молодёжи» в своей гвардии, и сформировала… штрафной батальон половых тряпок, чьё былое жалование шло на компенсацию пострадавшим. И знаешь, сработало, притом дворец стал лишь началом. Сторожевые чары в Кантерлоте до сих пор висят, но теперь облико морале гвардии воистину непокобелим и небоблещущ. Считается делом чести и своего рода спортом добиться благосклонности служанок, а те вовсю пользуются, крутят хвостами и придирчиво выбирают кавалеров… словом, не прошло и ста лет, как о половом батальоне забыли по ненадобности. А привитая мораль осталась и послужила примером и образцом для прочих.
— Оригинально, — Арахна с новым интересом посмотрела на трактат. — Скоро там?
— Почти. — Облако магии медленно просветлело и рассеялось. — Итак, пред нами новая волшебница Стелла и её фрейлины. И править она будет хорошо. Потому что если плохо — Дни Кровавой Ярости, как сказала бы одна весьма представительная дама, будут усиливаться и умножаться, пока вы не ссохнетесь, милые дамы. Я понятно объясняю?
Дамы, путающиеся в веревках и мужских тряпках, висевших на них мешком, и с ужасом ощупывающие себя, уставились на меня и обречённо завыли сквозь затычки.
— Какие впечатлительные ля… леди, — судя по звукам, шиза перешла на семечки. Стражники, призванные Арахной, по кратком инструктаже выпихнули будущее правительство за дверь, приходить в себя в темнице. Арахна с облегчением фукнула зелёной вспышкой, опускаясь на лапки. — Кстати… это вы хорошо придумали, главное — вовремя. А то что-то у меня нехорошее предчувствие…
— Карр! — в окно вломилась взлохмаченная ворона, теряя перья.
— О, а вот и оно.
— Луна, Аррахна, пришельцы напали на Изумрудный Город!
А вот и новое приключение. Кто бы сомневался…
Глава тринадцатая, в которой принцесса испытывает потрясение и негодует, но всё же действует во благо
Знаете, есть вещи, к которым, будь ты хоть тысячелетней аликорной, хоть Дунканом Маклаудом, просто нельзя подготовиться. Потому что разумным свойственно откалывать такие фокусы, что Марри Хуффдини с В.и.М. Трикси рыдают в обнимку с Дискордом за фикусом Старлайт… который курит Трихаггер на вечеринке Пинки Пай. Нет, письмо от Урфина сопонярищи было весьма познавательным, но кое о чём скромненько умолчало. Надо полагать, чтобы сделать сюрприз… ну, или отсрочить получение люлей и съезжание моей крыши набекрень опоньчательно!
— А там ещё есть куда?
— Ой, молчи… Я злая и нервная!
Да, так вот. Страшила с Урфином скорешились, наплодили урфинострашильных идей и построили на ровном месте КБ. Кагги-Карр, разумеется, в том активно участвовала. Далее Дровосек, ржа его заешь, по дороге втуды завернул к давнему приятелю, Лестару, в страну рудокопов.
По пути он ещё перед тем повстречал Смелого (теперь уже) Льва, храбро решившего защищать доктора Винка. Местные обалдуи решили нанять Дровосека против Людоеда, тот и пошёл от всей души. Правда, про Винка я его предупредила, так что шёл он передавать привет и на всякий случай — проверять. Но деньги взял. На маслёнку с маслом.
Лев его цапнул, едва зубья не обломал, но обошлось. Далее они сообразили на троих подсолнечного масла, валерьянки и докторвинковой настойки, выслушали новости от пролетавшей Кагги-Карр, решили, что такие дела творятся — а они не при делах, обидно! — и отправились дальше уже всей компанией, пока местные ещё кого-нибудь не наняли. Благо Винк наконец построил устойчивую злоологическую магоэкосистему, водрузив на её вершину Саблезубых и паукорна.
Как я поняла между строк — настойку, валерьянку и масло они прихватили с собой в количестве. Завалившись в гости к Лестару, поддатые приключенцы изловили и приручили невезучего Шестилапого, прокатились на бедолажной зверушке по туннелям, вылечили подвернувшегося дракона по имени Ойххо от медвежьей болезни — правда, не указавши причину оной, что наводит на определённые мысли, упоили Лестара с его давним приятелем Ружеро в зюзю, и в итоге уже обновлённым составом решили, что дальше так жить рудокопам ну никак низзя! Ну как так, семь королей на одну страну? Одни убытки! И лестарова подписка о невыезде, ага. Как особо ценного кадра.
Написали Урфину и расхваленному мною Страшиле за советом, отослали с тем самым драконом, на которого посадили наименее бухого Дровосека с моим рекомендательным письмом. Страшила, изучив вопрос, недолго думая, выдал гениальную мыслю насчёт местной Усыпляющей Воды, отшибающей память начисто — и рудокопы остались без административного аппарата. Зато знатно пополнились ряды пролетариата.
Лестар тоже недолго думал — прихватил жену, пару детишек, и отправился с ними наверх — мол, надоело сидеть без солнца, детям вредно, а подписка о невыезде более недействительна, слава Ружеро — и урфинострашилова шарашка пополнилась новыми ценными сотрудниками, драконом и Шестилапым. И всё это они успели за каких-то несколько дней.
Вот тут-то наша компания и развернулась во всю ширь с Дровосеком в роли лесопилки, но в какую сторону!.. Наземные войска Урфин счёл недостаточно подвижными и универсальными, имея перед глазами, э… пример. А с лёгкого крыла Кагги-Карр они ещё и Карфакса припутали! Тот устроился на отдых перед возвращением домой опять же у Урфина, и помочь моим друзьям взялся с радостью.
— Ну как же, они все тебе задолжали… — с насквозь фальшивым сочувствием заметила шиза. — Ничего личного.
— Гр-р-р! Не напоминай!
И вот… теперь… Выпав из портала над городом, я тут же выпала в осадок. Глас Свыше тоже окосел… а потом дико заржал.
— Крыша моя, крыша… — слепящий луч лазера вонзился мне в грудь.
На броне вспыхнуло крошечное солнце, но большего бортстрелок сделать не успел — я врезалась в хвостовой винт вертолёта. Полетели обломки лопастей, теряющая управление машина завертелась и столкнулась с башней, размазавшись по ней дымной кляксой. Я метнулась снизу, хватая колесо и переворачивая другой вертолёт, сбоку мелькнули крылья огромного орла — его когти вцепились в хвостовую балку, пока стрелок пытался отрезать мне крыло.
Громадный клюв сокрушил хвостовой винт, вертолёт сорвался в вихляющий штопор и рухнул на мостовую. Дымящейся кометой я вонзилась в диск винта другой машины сверху, ошметки брони, крыльев и лопастей полетели во все стороны, вниз мы рухнули одним клубком. Меня передёрнуло. Ляганый Джюс… Ты что насотворил с моим образом?!
— Образ твой, светлогорящий над смарагдовою чащей… — пафосно включилась шиза. — То есть дымно весь коптящий.
— Да чтоб вас всех!.. — взвыла я, набирая высоту и развёртывая «Грозовой занавес». Арахна только нервно икала у меня за спиной.
— Это ж-же ты… Откуда столько тебя?!
— Имя мне — Лунгион, кобылять! Потом! Ари, крылья! — рявкнула я, спихивая её с лопаты, которая тут же сорвалась в полёт, трепеща от радости и раскручиваясь. Кольцевой смерч, брызгающий разрядами, с рёвом обрушился на скопление пытающихся перестроиться вертолётов, довольно слаженно огрызающихся лучевыми залпами. Строй разнесло, несколько машин, кувыркаясь, рухнули вниз или врезались в городские башни. Орлы и мои подобия, отброшенные было массированным огнём, яростно накинулись на них, разбирая на фрагменты по отдельности.